Глава 1
— Но это недопустимо! — Возмущался министр почти на весь дом.
Шел пятый день с тех пор, как мы прибыли из Шестого измерения на земли людей. Сейчас из-за одного крикливого и высокомерного мага весь наш план медленно шел под откос. Совсем недавно мы узнали, что в крахе империи Айдзоимитаки были виновны сами Властные, которых так обоготворяли маги, ведьмы и некроманты всех семи королевств. Все считали, что они защитники, что именно благодаря ним лорд Сарранх и его приспешники не смогли пройти дальше и разрушить королевства, но на деле они лишь продали империю в обмен на свободу и власть. Они предали моих родителей, предали империю, предали народ, предали Тода. Моя мать, Ирлин, будучи кронпринцессой империи, пыталась сохранить ее, но в итоге погибла, теперь я знала все. Кто я, и что я должна сделать.
Мы сидели в соседних покоях, но даже это не мешало все отчетливо слышать. Рядом, сжимая руки в кулаки, готовый ринуться в бой, сидел Елизар. Его не взяли с собой лишь по той причине, что он все еще не совсем оправился после встречи с Квартетом и королевской гвардией. По правде говоря, я восхищалась им. Мало кто смог бы уйти от них живым, тем более в таком приемлемом состоянии. Единственное, что, пожалуй, останется с ним на всю оставшуюся жизнь, напоминая об этой встречи — шрам, что шел от правой брови до уголка губ. Но, как говорили, и как сказал он сам: «Шрамы украшают мужчину».
— Господин министр, — ровный тон Берга пугал даже больше, нежели если бы он кричал, — вы можете устроить обряд «Бестони», и все проверить самостоятельно.
— Это не приемлемо, род Райс вымер уже пару сотен лет назад, — в голосе мужчины слышалось раздражение, я мысленно представляла, как он хмурит брови и недовольно цокает языком. Однажды мне уже доводилось встречаться с ним, будучи негласной невестой Николаса.
— Как думаешь, они смогут убедить его? — Мне становилось не по себе, слушая перепалку за стенкой.
— Это же Берг и Линкольн, они любого убедят, — голос демона разительно отличался от его нервного состояния, спокойный и рассудительный, если бы не видела его сейчас, никогда бы не подумала, что он нервничает.
— Но перед вами живое тому опровержение, никто иной, как граф Милтон Купер Райс, — Линкольн растягивал слова, словно смакуя их на вкус.
— Хорошо, мы проведем обряд, но с одним условием, вы займетесь его подготовкой. Мне не особо хочется ради вас тащить себя в Шестое измерение, — пробухтел министр спустя нескольких минут молчания.
— О, не переживайте, все уже приготовлено, — победный голос Каина, я буквально слышала в нем улыбку.
— Хорошо, идемте.
После воцарилась тишина, перебиваемая лишь топотом ног и цоканьем каблуков по мраморному полу. Я облегченно выдохнула, замечая, как распрямляются кулаки Зара. Полдела сделано. Осталось надеяться, что никто не допустит ошибки в ритуале, и все пройдет успешно.
Ожидание было мучительным. Мы по несколько раз вскакивали на ноги, стоило нам услышать малейший шорох, после разочарованно опускались назад, понимая, что это не они. Зар намотал уже кругов пятнадцать по покоям, садился, вновь вставал, ходил вокруг, останавливался у фотографий, разглядывая их, и вновь ходил. Я лишь, молча, наблюдала за ним, прислушиваясь к любому шороху и звуку вне комнаты. Время тянулось медленно, часы мерно отбивали минуты, действуя на нервы, но мы продолжали ждать. За окном что-то полыхнуло алым пламенем, что заставило нас обоих подскочить к оконной раме и почти перегнуться через нее, чтобы получше разглядеть, что там происходит. Во внутреннем дворе дома происходил ритуал, точнее мы застали его концовку. В центре круга со странными символами стоял Милтон, сам же круг полыхал алым, признавая в нем кровь Райс. Вокруг круга стояли, образовывая треугольник, министр, Берг и Линкольн. Все были в черных мантиях, с глубокими капюшонами на головах, и, кто где стоит, можно было понять лишь по силуэтам и росту. Ритуал прошел успешно, первая победа в кармане. Я радостно разглядывала алое пламя, пока не встретилась глазами с Милтоном, он улыбнулся мне, помахав рукой, чем привлек внимание министра, и нам с Заром пришлось спешно скрыться во мраке комнаты.
— О чем только думает? — Тяжело вздохнул демон, осторожно выглядывая из-за штор во двор.
— Полагаю, на радостях он вообще не думает.
— Верно подметили, госпожа, — усмехнулся Зар и вернулся назад в кресло, которое ему даже понравилось.
Прошло еще около получаса, прежде, чем мы решили выйти из покоев. Окончательно убедившись, что министр отправился восвояси, и мы ему точно не попадемся на глаза, Зар и я медленно покинули комнату. Две служанки, протирающие пыль на статуях основателей династии Райс, завидев нас, поклонились и вернулись к своей работе. Я ненадолго задержала взгляд на одной и статуй, еще совсем ребенок, но уже так на него похож. Кто бы мог подумать, что наш Милтон — сын основателя королевской династии Бертольда. Помотав головой из стороны в сторону, я поспешила за демоном, который уже успел отдалиться на приличное расстояние.
Демоны сидели за круглым резным столом, распивая очередной крепкий напиток. Виски, предположила я — любимое пойло Каина. Вид у всех троих был слишком уж довольный. Елизар прошел к окну, устроившись в своей излюбленной позе — руки крест-накрест на груди. Я же заняла последний свободный стул в кругу.
— Какие новости? Как все прошло?
— Все прошло на высшем уровне, — улыбка озарила лицо Берга, — все идет по плану.
— Завтра в резиденции устраивается бал в честь возрождения королевской семьи, — подхватил его речь Милтон, устало потирая переносицу.
— Где мы представим тебя как сестру графа Райса — графиню Миллиану Райс, — закончил за них Линкольн.
— К чему это? — Удивленно выгнула бровь, ведь до последнего считала, что моя роль во всем этом будет хоть и главной, но все же за кулисами всей этой игры.
— Милелика Мур мертва для всех, — даже сейчас, не смотря на то, что Милтон успел таки меня вытащить из всей этой передряги, Каин выглядел злым, произнося это, — это должно оставаться таковым. Но, чтобы добраться до Властных, нам понадобиться твоя истинная сила. Книги же сейчас находятся в академии, и ты единственная из нас, кто может туда пойти, ведь ни магией, ни некромантией мы не обладаем. А демоническая магия там не проканает.
— Но, меня же узнают!
Линкольн передал мне фотокарточку. Развернув ее, я увидела себя. Прежнюю себя, ту, которой я была до того, как эта чертова сила стала во мне пробуждаться.
— Это Милелика Мур, которую все помнят. Именно такой тебя знают все, за исключением нескольких особ, которые были рядом с тобой в момент активации силы, но и они тебя вряд ли узнают. С того момента, как ты попала в ад, ты сильно изменилась внешне, так что мы попробуем, — демон по-дружески толкнул меня в плечо и улыбнулся.
— Твоя задача завтра состоит в том, чтобы представить миру графиню Райс. Хладнокровную, притягательную и рассудительную. Придется вновь надеть маску высокомерия, — Каин отпил несколько глотков и поморщился, — все должно пройти на высшем уровне.
— Хорошо, я поняла.
— И чего нам мирно не живется? — Пробурчал доселе молчавший Зар, про которого все, небось, уже и позабыли, ведь он был тихим, как мышь.
— Хм, возможно, у нас комплекс геройства? — Задумчиво посмотрев на него, ответил Линкольн.
— Ага, скорее неполноценности, — вставил свои «пять копеек» Каин, и все рассмеялись.