Схватка.
Секунды кажутся вечностью. Воздух свистит в ушах. Я судорожно пытаюсь зацепиться за что нибудь, но вокруг пустота, сердце бьётся так, будто хочет вырваться из груди. Вдруг — удар. Ледяная вода смыкается над головой, выбивая воздух из лёгких. Я из-за всех сил начинаю шевелить руками и ногами,задыхаясь, в кромешной тьме не могу понять где верх, а где низ. Лёгкие горят, но тут я вынурла из тьмы и жадно начала глотать воздух. Пытаюсь не паниковать и выровнить свое дыхание. "Тише, просто плыви прямо Селена, тут же должны быть стены?". Я прогоняла прочь мысли о разных монстрах которые могут обитать в этой воде. Плыла долго пока мои руки не нащупали холодную и склизку стену.
— Здесь... кто-нибудь есть? – крикнула я в пустоту, но услышала лишь собственное эхо отраженное от стены. Казалось, что это был не мой голос.
Тишина. Лишь капли воды стекают по камням. Я приняла решение двигаться вдоль стены, ведь рано или поздно стена должна закончиться. Внезапно в темноте раздаётся плеск. Что-то большое двигается в воде. Мое сердце сжалось от ужаса и паника накрыла меня с головой, я начала быстрее двигать ногами и плыть вдоль стены, прося помощи хоть у кого-нибудь.
Из глубины воды всплывают два мерцающих глаза.
Панически трогаю стену,в надежде забраться повыше, выйти из воды. Мои пальцы нащупали выступающий камень и я из последних сил подтянула себя на него. Камень был маленьким и мне не куда было спрятаться. Из тьмы выплыла фигура, заставив мою кровь в жилах застыть. Это был гибрид — нечто среднее между человеком и морским чудовищем из страшных сказок. Его кожа, покрытая чешуей, отсвечивала синевой, пальцы срослись перепонками, а изо рта торчали клыки, как у вампира, искривленные и покрытые слизью. Но хуже всего был взгляд — пустой, животный, лишенный искры разума.
— Аро!.. — успела крикнуть я, прежде чем гибрид рванулся в мою сторону.
Он двигался с вампирской скоростью, но неуклюже, будто тело не слушалось мутировавшего разума. Я нырнула в сторону, чудом избежав когтей, которые впились в камень, оставив глубокие трещины. Сердце бешено колотилось. "Неразумный... Значит, действует на инстинктах», — мелькнула мысль. Значит его можно обхитрить.
Гибрид заревел от бешенства, швыряя обломки камней со стены. Я уворачивалась, ныряя и отталкиваясь от стены. Резкая боль в руке и мой мозг пронзило воспоминание о том как я взяла с собой в дорогу обеденный нож. И именно об него сейчас порезала руку.
Нащупала нож в тот момент когда чудовище прыгает на меня, и цепляется челюстью мне в плечо,и мощными задними лапами царапая ноги, я делаю последний вдох и погружаюсь в холодную тьму. Боль пронзило тело, вслепую начинаю тыкать ножом и попадаю во что-то мягкое. Остервенело начинаю втыкать нож снова и снова, пока хватка чудовища не ослабла. Оттолкнувишься от монстра я всплыла на поверхность, хватая ртом воздух, в панике смотрю в воду. Нужно двигаться дальше как можно быстрее.
Чудовище выпрыгнуло из воды и словно паук зацепилось за стены, рёв стоял оглушительный. Я увидела как из живота и ребер текла мерзкая черная жижа с запахом гнили и разложения.Мне удалось лишь разозлить его.
Силы покидали мое тело, но я плыла и плыла пока не почувствовала как мое тело полетело вперёд ударяясь об воду и проехавшись боком о камни я оказалась на берегу. Это гибрид швырнул меня,надеясь, сломать кости или шею. Я не могла пошевелиться, кровь застилала глаза, всё тело горело. Чувство отчаянья и паники накрывали волнами. Слёзы потекли из глаз, неужели я вот так и умру? Гибрид, издав гортанный рык, пополз ко мне, когти скребли по камням, оставляя борозды. Его глаза, лишенные разума, сверкали голодом.
«Вот и всё», — промелькнула мысль. Я закрыла глаза, готовясь к последнему удару.
Но вместо клыков в плоть вонзился звук — низкий, вибрирующий, словно сам воздух разорвался от ярости.
— Как ты осмелился прикоснуться к ней, ничтожество!
Голос Аро прокатился громом, наполнив подземелье ледяным гневом. Я приоткрыла веки сквозь пелену крови.
Аро стоял между мной и чудовищем, его плащ развевался, будто крылья хищной птицы. Пальцы сжались в кулаки так, что костяшки побелели. От него исходила аура древней, нечеловеческой силы — сама тьма содрогалась.
Гибрид замер, инстинктивно отпрянув. Но было поздно.
— Ты коснулся того, что принадлежит мне.
Аро двинулся молнией. Его рука впилась в горло монстра, подняв его над водой. Чешуйчатая кожа трещала под давлением, черная кровь сочилась сквозь пальцы.
— Сгнивай в забвении.
Щелчок. Хруст костей. Гибрид обмяк, тело рухнуло в воду, растворившись в клубах черного дыма. Аро не взглянул на исчезающие останки. Он повернулся ко мне и в его взгляде что-то щелкнуло — ярость сменилась чем-то иным.
— Глупая, безумная смертная... — прошипел он, опускаясь на колени рядом. Его пальцы коснулись моего разорванного плеча, и боль на миг отступила, сменившись ледяным онемением. — Ты думала, я позволю тебе умереть так легко?
Я попыталась заговорить, но из горла вырвался лишь хрип. Аро сжал губы, срывая с себя плащ. Ткань, пропитанная запахом лаванды и стали, обернулась вокруг моего дрожащего тела.
— Как ....узнал...— прошептала я, чувствуя, как сознание уплывает.
— Каждый твой шаг в этом замке — мой шаг, — его голос звучал резко, но руки, поднимавшие меня на руки, были осторожны, почти нежны. — Ты принадлежишь мне. Даже в смерти.
Темнота накрыла меня, но последнее, что я ощутила — его холодное дыхание на виске и слова, произнесенные так тихо, будто они были не для чужих ушей:
— Прости, что не пришел раньше.
Сознание возвращалось медленно, как будто я всплывала из глубокого колодца. Сначала - давящая боль во всем теле, потом - смутные звуки: приглушенный шепот, потрескивание огня, размеренное биение… сердца? Я попыталась открыть глаза, но веки казались неподъемными. Наконец, сквозь узкую щель, пробился свет - мягкий, теплый, не похожий на леденящую тьму подземелья.
Я лежала на чем-то мягком и теплом. Ощущение комфорта было настолько чуждым после пережитого, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его. Я осмотрелась. Комната, освещенная множеством свечей, с высокими каменными стенами, увешанными гобеленами. Запах лаванды и чего-то еще, неуловимо пряного, витал в воздухе. Это была спальня, несомненно, но не такая, какие я видела раньше. Здесь чувствовалась какая-то древняя сила, сдержанная, но ощутимая.
В кресле у камина, спиной ко мне, сидел Аро. Он был неподвижен, как изваяние, только огонь отбрасывал дрожащие тени на его темный плащ. Он ждал, несомненно ждал, когда я приду в себя.
Я попыталась приподняться, но острая боль пронзила плечо. Шипение вырвалось из моих губ. Аро мгновенно обернулся. Его лицо было непроницаемым, как маска, но в глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство. Он подошел ко мне, его движения были плавными и бесшумными, как у хищника.
— Не двигайся, — проговорил он низким, бархатным голосом. — Раны еще свежие. Тебе нужен покой.
Его взгляд скользнул по мне, оценивая состояние. Я чувствовала себя беззащитной под этим пристальным вниманием, словно бабочка, приколотая к стеклу. Но вместе с тем, вопреки всему, во мне просыпалось странное, почти болезненное любопытство. Что он задумал? Почему спас меня, после того как я нарушила его приказ оставаться в комнате.
— Где я? — прошептала я, пытаясь сглотнуть ком в горле. Голос звучал хрипло и слабо.
Аро слегка наклонил голову. — В безопасном месте, — ответил он уклончиво. — Здесь тебе ничто не угрожает.
Он взял с тумбочки у кровати кружку с темной жидкостью. — Выпей это. Уменьшит боль и поможет заснуть.
Я колебалась. Но тело ныло от боли и усталости, а мозг отчаянно нуждался в отдыхе. Поддавшись внезапному импульсу, я взяла кружку и залпом выпила содержимое. Жидкость имела горьковатый вкус. Тепло разлилось по венам, успокаивая и расслабляя. Вскоре, веки стали тяжелеть, я протянула к нему руку пытаясь ухватиться хотя бы за край рукава. Проваливаясь в спасительную темноту, последнее что почувствовала, как мою руку кто-то сжал и страх ушёл.
Пробуждение было мягким, словно рассвет после долгой ночи. Боль почти отступила, оставив лишь тупую ноющую слабость. Открыла глаза и огляделась. Комната была залита приглушенным светом, проникавшим сквозь плотные шторы. Мебель из темного дерева, тяжелые портьеры, ковер с причудливым восточным узором – все говорило о достатке и утонченном вкусе.
Я попыталась сесть, но резкая боль в плече пронзила меня, заставив замереть. Осторожно ощупав руку, я нащупала тугую повязку. Что произошло? Обрывки воспоминаний всплывали в памяти: погоня, предательство, холодный блеск стали… и он. Аро. Его взгляд.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошел он. В черной рубашке, с неизменной полуулыбкой на губах. Он нес поднос с едой.
— Я рад, что ты проснулась, — произнес он мягко, ставя поднос на тумбочку. — Тебе нужно восстановить силы. Знаешь ты проспала почти четыре дня. И сели бы ты не очнулась, то я уже был готов сделать тебя бессмертной.
Я смотрела на него и переваривала слова, пытаясь соединить их в предложения со смыслом, но сонный мозг отказывался работать.
—Аро, спасибо что спас меня. – медленно проговорила я.
Он подошёл с подносом, сел на край кровати и аккуратно положил его к себе на колени. Взял ложку и набрал какой то жидкости и начал дуть, чтобы она быстрее остыла. После протянул руку с ложкой к моему рту, намекая чтобы я открыла его. Медленно открыла рот и почувствовала яркий вкус перетертых овощей
—Как вкусно.– промямлила я.
—Селена, я если честно сейчас в бешенстве, как ты могла нарушить мой приказ? Почему ты вышла из комнаты и как ты оказалась в том подземелье? Ты хоть понимаешь, что с тобой было бы если я не услышал твою мольбу в той какофонии предсмертных криков? Почему ты хотя бы один раз ради приличия, не можешь послушать меня!.
Гнев клокотал в его голосе, но глаза оставались внимательными, полными какой-то странной, непонятной мне заботы. Он продолжал кормить меня, не обращая внимания на мои попытки что-то сказать в ответ. Казалось, он боялся, что стоит ему остановиться, и я снова исчезну, провалюсь в небытие. Доев суп, он отложил поднос в сторону и пристально посмотрел на меня.
— Рассказывай, — потребовал он, но тон его смягчился. — Всё. С самого начала. И не вздумай ничего утаивать.
Я вздохнула, собираясь с мыслями. Стоит ли ему рассказать правду? Разве он не прочёл обо всем через прикосновения?
—А ты разве не знаешь? Я думала ты уже просмотрел все моменты моей жизни, через прикосновение к моей руке.
Его лицо стало очень серьезным , в глазах появилось негодование.
—Я больше не могу читать твою жизнь. Твои способности пробуждает во мне "человека", когда я прикасаюсь к тебе, то ничего не вижу. Просто пустота. Но с другими всё по-прежнему работает.
Я замерла, ошеломлённая его словами. Неужели такое возможно? Мои способности, источник стольких проблем, вдруг лишили его дара? В голове промелькнула мысль, что это может быть моим спасением, моей свободой. Но тут же осознала, что это обманчивое чувство. Свобода от его чтения мыслей не означает свободу от его власти.
—Я не хочу сидеть запертой в комнате, вот и нашла выход как сбежать из неё. Решила что раз все в тронном зале, то я смогу проскочить через южную часть замка, но устала и легонько рукой упёрлась о стену, камень ушёл во внутрь и под ногами открылся люк, так я и очутилась в подземелье. – Ну не говорить же, что я решила узнать все секреты клана и поэтому направилась в библиотеку, а меня поймали на подходе к ней и не просто вампир, а самый близкий вампир Кайлуса. Кто поверит в то, что кто-то решил нарушить приказ Аро? Лучше соврать·–А что это было за чудовище?
Аро недоверчиво смотрел на мое лицо.
—Ты лжешь, но хорошо, в этот раз ты можешь не говорить со мной честно, но в следующий раз когда я спрошу, лучше сказать мне правду. – немного помолчав он продолжил.– Я не знаю, что это было за гибрид, первый раз вижу такое. Но оно очень напоминало вампира и это мне уже не нравится. Начну разбираться кто его создал и по какой причине.
Я поежилась под его взглядом, чувствуя себя пойманной в ловушку. Он знал, что я лгу, но почему-то не настаивал на правде. Это настораживало еще больше.
Аро молча наблюдал, как я пытаюсь двигать руками и ногами, пытаясь понять в какой позе они начинают болеть, а в какой нет. Его взгляд, обычно пронизывающий как лезвие, сегодня казался расфокусированным — будто он видел сквозь меня что-то давно забытое.
— Ты спрашивала, кто ранил меня, — внезапно произнес он, проводя пальцем по шраму на запястье. — Это был не враг. Это был... ребенок.
Я замерла, не решаясь пошевелиться. Даже пламя свечи застыло, будто замок притаил дыхание, чтобы услышать признание своего повелителя.
— Много лет назад, — продолжил Аро, его голос звучал глухо, словно доносился из глубин подземелья, — я попытался спасти мальчика. Сироту, которого изуродовала чума. Обратил его, думая, что дарую жизнь. Но детский разум не выдержал жажды. Он вырезал деревню, включая ту, что когда-то называл семьей. — Алые глаза метнулись к камину. — Эти шрамы — его прощальный подарок. Он брыкался и сопротивлялся моей помощи, мои попытки удержать его обернулись этим еле заметным шрамом. Я приказал окружить лес и поджог его, он не смог выйти из него. Шум огня перебивал его крик и мольбы о помощи. Селена, законы написаны не просто так. –свет от огня играл на его лице, преображая его то в прекрасного мужчину, то в монстра.
Я потянулась к его руке, он увидев движение, протянул руку в ответ. Моя горячая рука быстро согрела его ледяную. Руки были нежные и ухоженные, кольцо на пальце смотрелось завораживающе.
— Теперь ты понимаешь, почему законы Вольтури — не садизм? — Его голос дрогнул, обнажив трещину в броне. — Мы все носим шрамы, Селена. И некоторые раны... никогда не заживают. – Он сжал мою руку, не больно, а лишь показывая, что он рядом.
Я не знала, что сказать. Слова утешения казались пустыми и бессмысленными перед лицом такой бездны отчаяния. Просто молча сидела, позволяя своему теплу хоть немного согреть его ледяную душу. Его история – это предостережение, напоминание о том, что даже самые благие намерения могут привести к катастрофическим последствиям. И о том, что сила, данная без контроля, превращается в оружие разрушения.
Аро посмотрел на наши соединенные руки, и в его глазах мелькнула тень благодарности. Он медленно отпустил мою ладонь и отвернулся к камину, словно пряча от меня уязвимость, которую случайно обнажил.
—Я отправлю к тебе Афину, она там с ума сходит от переживаний. – Он усмехнулся и встал с кровати. – Поправляйся скорее, милая Селена.
Аро вышел из комнаты, оставив меня наедине с его историей и с ощущением холода, сковавшего мое сердце. Рассказ о мальчике, преданном и уничтоженном собственной жаждой, эхом отдавался в тишине комнаты. Я снова осознала, насколько огромна пропасть между мной и этими существами, живущими столетиями, видевшими взлеты и падения империй, носящими на себе груз непоправимых ошибок. Моя жизнь, казавшаяся сложной и запутанной, была лишь мимолётным мгновением в их вечности.
Вскоре дверь снова отворилась, и в комнату впорхнула Афина. Ее лицо, в последнее время было наполнено радостью, сейчас было бледным и обеспокоенным. Она бросилась ко мне, осыпая вопросами о моем самочувствии и осматривая на предмет ран. Я улыбнулась, стараясь успокоить ее, и заверила, что чувствую себя намного лучше. Она вздохнула с облегчением, присев рядом на кровать и крепко обняв меня.
— Я так боялась за тебя, Селена! Когда я увидела, как господин Аро нес тебя на руках, всю в крови и ранах..— ее голос дрогнул, — Я думала, что потеряла тебя. Не смей больше так пугать меня!
Я прижалась к ней, чувствуя ее переживания и заботу. В этот момент Афина казалась мне единственным лучом света в этой обители тьмы. Ее дружба была тем, что удерживало меня от окончательного погружения в мир страха и отчаянья. Она, всегда помогала мне и объясняла правила этого мира, всегда защищала меня и просто была рядом.
Афина еще долго сидела рядом, рассказывая разные истории и стараясь поднять мне настроение. Ее присутствие было целительным бальзамом на мою душу. Вскоре я почувствовала, как усталость берет свое, и провалилась в сон.