Глава 16. Новые неприятности
Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.
Нойманн прошёлся взад-вперёд по комнате и остановился у почерневшего от копоти шкафа с разнообразными стеклянными тарами. Отражения в них искажались, отчего и без того не самое красивое лицо колдуна смотрелось в десять раз хуже. Вот только взгляд мужчины был направлен мимо предметов, увидь его кто в эту минуту, испугался бы и поспешил сбежать.
Вестей от воровки не было. Прошло достаточно времени, чтобы найти и доставить кулон, но девчонка как к имгу отправилась. Конечно, Нойманн знал, что путешествие на Терро неподготовленного и лишённого всяких знаний мэкредийца вряд ли приведёт к чему-то кроме гибели последнего, но Вайолет показала себя смышлёной, так что он решил рискнуть. В любом случае, не справится девчонка - справится кто-нибудь другой, Нойманну не впервой жертвовать пешками ради великой цели.
В дверь постучали, и на пороге появился запыхавшийся мальчишка в потрёпанной временем одежде. Он потёр рукавом нос и затараторил, не дожидаясь приглашения:
- Господин, вы просили рассказывать обо всём происходящем в столице, - мальчик дышал прерывисто и проглатывал окончания некоторых слов, однако воодушевление его не покидало, - и я, в общем, я принёс новости. Сегодня Верховная Леди появилась на площади! Она была в о-очень красивом платье, и шляпке, и... точно, я не о том. Верховная Леди объявила текст пророчества, по которому нам всем угрожает большу-ущая опасность, но, как я понял, появится кто-то, кто её предотвратит. Вот!
- И текст пророчества ты, разумеется, не запомнил, - колдун свёл поседевшие брови на переносице и с недовольством качнул головой.
- Ну-у... там было что-то вроде: силы Вселенной вжух! И они победят того, кто захочет ими управлять, и появится Спаситель, и всё будет хорошо, - лицо мальчишки озарила счастливая улыбка.
- Глупый наивный ребёнок. - проворчал Нойманн, выуживая из кармана монетку, - Вот, половина платы, за то, что не записал пророчество. Хочешь получить вторую - добудь мне текст, а теперь проваливай.
- Спасибо, господин!
Мальчишка отвесил небрежный поклон и пулей выскочил за дверь.
"Проклятая Кэролайн, что ты задумала на этот раз?» - пронеслось в голове Нойманна, прежде чем мысли вновь обратились к более насущной проблеме - поиску кулона и пропавшей воровки.
***
Александре хотелось верить, что Олег найдёт решение, очень хотелось, но, пусть к чудесам она уже и начинала привыкать, стоило признать, что не все они были позитивными. Вселенная явно не собиралась помогать девушке, поэтому оставалось только два варианта: сидеть на месте и ждать чуда (желательно положительного) или искать ответы методом тыка, под которым подразумеваются прыжки в прошлое. Как минимум. Как максимум она могла бы попробовать что-то более рискованное.
На следующий день после встречи с увелиром Александра решила вновь наведаться в библиотеку. Дмитрий попытался убедить девушку, что перемещение из читального зала было невозможным, но он-то понятия не имел ни о кольце, ни о тайном благодетеле. Александра ни разу не усомнилась в связи этого неизвестного с перемещением, иначе появление у него кольца объяснить невозможно. Оставалось решить, от чего к чему идти - искать человека, а после узнавать о всей остальной чепухе, или разобраться в сущности произошедшего в библиотеки и следом найти благодетеля. Разум склонял ко второму, так как тут была хотя бы отправная точка, в которую девушка теперь и направлялась.
«Тогда на улице я столкнулась не со случайным прохожим, - несмотря на решение следовать по второму варианту плана, мысли неизменно возвращались к таинственной фигуре, - он подкинул мне записку, когда чуть не сбил с тротуара, а я была слишком зла и дезориентирована, чтобы заметить это». Хоть чему-то нашлось объяснение, и это не могло не радовать, так что дверь библиотеки Александра отворяла с самым позитивным настроем на раскрытие любой тайны.
Однако символы не появились. Девушка перерыла полки нужного стеллажа вдоль и поперёк, но не смогла обнаружить книгу, в прошлый раз закинувшую её в прошлое без тела.
«Этот отдел плесенью покрылся, никому из студентов он даром не нужен! - Александра гневно пинала носком сапога землю, направляясь в сторону кафе за перекусом - аппетит вернулся вместе с возможностью спать, - Уж не мой ли таинственный ангел хранитель её утащил? Кто ещё может заинтересоваться богом забытым фолиантом, как не человек, знакомый с тем прошлым, в которое меня перекидывало?»
Внезапно позади раздался шорох. Александра шла по достаточно широкой улице, но вокруг не было ни души - разгар рабочего дня, дети спят, взрослые работают. На ходу обернувшись, девушка успела заметить лишь скользнувшую вбок тень, после чего голову пронзила резкая боль, заставившая вмиг потерять сознание.
Александра не успела издать ни звука.
***
Вайолет подхватил обмякшее тело терройки, не дав ему упасть на асфальт, и поспешила оттащить его к ближайшему переулку. Девушка оказалась не слишком тяжёлой, и всё же воровке пришлось напрячь все силы, чтобы доволочь её до скрытого от посторонних глаз места. Дрожащие худые руки слушались плохо. По ощущениям путь выдался огромным, на деле же занял метров тридцать. Вайолет отёрла пот со лба и, прислонившись спиной к стене, медленно осела на землю рядом со своей жертвой. Терройка казалась на удивление миловидной, и девушке на миг даже показалось, что она почти испытывает к владелице амулета сочувствие.
«И зачем тебе только понадобилось его красть?» - воровка протянула руку к шее терройки и дотронулась до местами почерневшей цепочки. Кисть тут же пронзила острая боль. Ладонь будто проткнули раскалённым кинжалом. Вайолет взвизгнула и отлетела в сторону, с силой ударившись спиной о стену. На глазах выступили слёзы. Девушка медленно подняла трясущуюся руку и осмотрела на наличие травмы, однако ничего не заметила - кисть была, как и прежде, со шрамами, но никакой дыры не обнаружилось.
- Ну здравствуй, - внезапно донёсся до Вайолет вкрадчивый мужской голос.
Воровка поражённо замерла, услышав знакомый и понятный язык.
- Кулончик бьёт только коренных жителей Мэкреди, лири, - последнее слово сочилось нескрываемым презрением, отчего девушка обернулась к непрошенному гостю вовсе не с испуганным выражением лица.
- Ты ещё кто такой? - злобно прошипела она, поднимаясь на ноги и вытягивая из-за пояса кинжалы.
- Простите, я задел вашу гордость, миледи? - незнакомец фальшиво улыбнулся, - Видит Вселенная, я не нарочно! Но знаете, когда какая-то наглая девчонка смеет испытывать терпение твоего господина, на любезности время тратить не приходится.
Вайолет окинула человека оценивающим взглядом. Особо много подчеркнуть было трудно - на голову незнакомца был наброшен чёрный капюшон, роняющий тень практически на всё лицо, темные волосы со светлыми передними прядями касались плечей. В целом фигура перед воровкой стояла определённо знатная, о чём можно было судить как минимум по манере речи, которую живущей на обедневших улицах Вайолет удавалось услышать не часто. Руки молодого человека были обтянуты угольного цвета перчатками, и только объёмные белые манжеты добавляли облику контраста.
- Вас прислал имгов Нойманн?
- Не справились с таким простым заданием? - голос наполнился притворным сожалением.
- Я почти справилась, когда тут появились вы. Зачем пришли, отобрать мою работу? Катитесь к имгу, я сама доставлю амулет до колдуна, - девушка направила оружие на незнакомца и угрожающе свела брови.
- Нехорошо так разговаривать со старшими, лири.
- Вы старше-то меня лет на пять максимум! И вообще, почему вы... - Вайолет запнулась на полуслове, когда в голове завертелись запоздалые вопросы. «Аристократ, богатый, очевидно имеющий доступ к большому количеству информации. Зачем ему прислуживать кому-то вроде Нойманна? Или зачем колдуну посылать на Терро аристократа с такой никчёмной миссией, как поиск меня? Ни разу не назвал имя Нойманна, заставил это сделать меня...» - Вы вовсе не знаете человека, на которого я работаю!
Вайолет зарычала и бросилась на незнакомца с кинжалами. Молодой человек легко увернулся, и воровка успела заметить только мелькнувшую на тонких губах усмешку, после чего противник выбил носком сапога кинжал из её левой руки и скрутил правую так, что девушка мгновенно выпустила и второе оружие.
- Конечно я не прислуживаю твоему непутёвому господину-колдуну, я колдунов в принципе не уважаю, - пропел молодой человек Вайолет на ухо, всё ещё держа руку девушки в опасной близости от серьёзной травмы, - Вот твой Нойманн, например. Разве можно было послать неопытного ребёнка за вещицей, от которой сейчас зависит судьба миллиардов? Каким недалёким надо быть, только подумай.
Вайолет дёрнулась, но незнакомец тут же скрутил руку сильнее. Девушка издала короткий крик и до боли закусила губу.
- Не стоит, лири. Ответишь на мои вопросы и уйдёшь, куда глаза глядят, ты мне не нужна.
- Никуда я не уйду без кулона! - когда боль немного уменьшилась прошипела воровка. Она бы плюнула негодяю в лицо, не будь хватка такой железной, что невозможно было даже рассмотреть мерзкую ухмылку, наверняка не сходившую с губ незнакомца.
- Только не говори, что заключила с колдуном договор.
- Не твоё дело!
- И снова прощайте, манеры, - молодой человек вздохнул и отпустил Вайолет.
Девушка настолько не ожидала подобного, что не удержала равновесие и рухнула на землю, едва успев выставить руки вперёд и смягчить падение.
- Зачем Нойманну понадобился кулон? - вопрос прозвучал резко и не подразумевал игнорирования.
- Не знаю, вроде как хочет кому-то отомстить. - буркнула воровка, вставая и потирая покрасневшее запястье. В какой-то момент из головы вылетели все сомнения насчёт того, стоит ли разговаривать с незнакомцем, и его ли не терпящий возражения тон или явное превосходство по силе были тому причиной, Вайолет решила, что смысла молчать нет. Она проиграла, - А тебе зачем кулон? Жалко мести дать человеку?
- Мести? Ты хоть выяснила, кому он собрался мстить, перед тем, как помогать, глупая? - молодой человек говорил с лёгким оттенком раздражения, но спокойно и уверенно, отчего Вайолет становилось с каждой минутой страшнее.
- Дела заказчиков меня не касаются.
- Так ты всего лишь неразумная наёмница, жаждущая лёгких денег? Разочаровывающе.
- Ты ничего обо мне не знаешь! - огрызнулась девушка, - И не такие уж лёгкие эти деньги, как видишь.
- Что ж, если это всё, что ты можешь мне сообщить, прощай, - молодой человек подошёл к до сих пор лежавшей посреди переулка владелице кулона и склонил голову вбок, будто изучая до этого невиданный артефакт. Впрочем, в случае с амулетом так наверняка и было.
- Нет! Прошу, не забирай кулон, он мне нужен! - Вайолет подскочила к незнакомцу и закрыла собой девушку.
- Думать надо было раньше. - безэмоционально произнёс молодой человек, жестом приказывая воровке отойти, - Пока ты на Терро, договор не сможет вступить в силу, чем бы ты там ни поклялась. Но предупреждаю - ещё раз увижу тебя рядом с кулоном - вылетишь в Мэкреди со скоростью кометы.
В серьёзности угрозы сомневаться не приходилось, настолько ледяным тоном та была сказана. Вайолет отчаянно перебирала в голове все известные приёмы, но не могла найти ни одного, который не повлёк бы за собой гибель от руки определённо обученного лучшим боевым искусствам аристократа. Воровка отступила в сторону, чувствуя, как разум разрывается на тысячи частиц от вопросов о будущем.
Незнакомец тем временем подхватил заказ Вайолет, не сделав при этом никакого видимого усилия. Терройка казалась пушинкой в его руках, хотя воровка прекрасно помнила, что потратила немало времени, чтобы дотащить владелицу кулона до этого переулка.
- Не бросай меня здесь, я не выживу на этой планете! - словно очнувшись от наваждения взмолилась Вайолет, - Может, ты можешь разрушить договор? Пожалуйста, скажи, что можешь!
- Твой договор - твои проблемы, лири. - слова полоснули ножом по сердцу, - Впредь будешь умнее.
- Ненавижу! Ненавижу Терро, ненавижу Нойманна, ненавижу тебя! - в исступлении вскричала девушка.
Слёзы наворачивались на глаза при одной только мысли, что она может застрять тут навечно. Одна в чужом мире. Снова.
- Я слышал эти слова десятки раз, не думай, что заставишь меня прослезиться и почувствовать себя чудовищем. И будь честна - в первую очередь ты ненавидишь себя.
От его холодного тона у Вайолет по спине пробежали мурашки. Она думала, что уже привыкла к жестокости этого мира, но вот нашёлся человек, который вновь смог ударить так больно, что не хватало сил даже дышать.
- Прошу! Умоляю, имгов ты эгоист, помоги мне! Зачем тебе этот кулон, неужели он ценнее человеческих жизней, неужели в твоей жизни нет ничего святого? Ответь!
Но незнакомец не ответил и не обернулся. Он безмолвной тенью пересёк переулок и исчез из вида. Вайолет камнем рухнула на землю.
- Александра.
Голос казался бесконечно далёким.
- Александра.
Будто в уши залилась вода, очень много воды.
- Александра, очнись немедленно!
С каждой секундой слух возвращался, и теперь девушка уже могла определить, кто с ней разговаривает. Дмитрий. Будто приказав человеку очнуться можно добиться какого-то результата. Чудной.
Александра просто не могла заставить себя открыть глаза или пошевелиться. Голова казалась чужой, как, впрочем, и всё тело, и ужасно болела. Девушка уже собралась было снова погрузиться в сон, как вдруг на лицо обрушился поток ледяной воды, мигом приведший в чувство и заставивший подскочить. Раздался испуганный возглас Лиззи, по которому Александра тут же определила, кого убьёт, как только придёт в себя. Она резко села, но внезапное головокружение и стрельнувшая боль в затылке заставили вновь упасть.
- Славно, а теперь то же самое, только медленнее, - раздался над ухом голос Влада. Ни капли не пристыжённый.
- Совсем сдурел? - это должно было прозвучать угрожающе, однако вышло настолько вымученно, что Александра испугалась своего же голоса.
- Да брось, главное, что сработало.
- Что с тобой произошло? - Дмитрий присел на край дивана, на котором лежала девушка, и с тревогой заглянул ей в глаза.
- Я-а-а... не то, чтобы я помнила. Шла по улице, кажется. Да, а потом кто-то огрел меня по голове чем-то тяжёлым. Как я оказалась здесь - вот вопрос поинтереснее.
Александра снова попыталась сесть, в этот раз с помощью Дмитрия, аккуратно поддержавшего её за спину. Девушка благодарно улыбнулась.
- Действительно интересно. - Влад сложил руки на груди и исподлобья посмотрел на Александру, - Почему мы возвращаемся и видим, что посреди гостиной валяется полутруп? И почему Макс клянётся всем дорогим и всеми богами, что не видел, как ты тут оказалась? Сговорились? Или это всё-таки он виноват в твоём нынешнем состоянии?
Лиззи гневно сверкнула глазами и стукнула парня по плечу.
- Не говори так о Максе, я тебя не узнаю! Ты же слышал Александру - на неё напали на улице. Может, Макс просто задремал, поэтому и не видел, как она тут очутилась. А дойти Александра могла и сама, рана не серьёзная. Ты же могла дойти сама, да?
- Наверное... Но я не понимаю, зачем кому-то на меня нападать, красть-то нечего. Телефон не пропал, денег с собой я не брала.
- Может кого-то привлёк кулончик? - Лиззи кивнула на подвеску, по-прежнему висевшую у Александры на шее.
- Уж лучше бы украли, - буркнула девушка, снова принимая лежачее положение, - Дмитрий, а ты чего молчишь? Меня чуть не убили!
- В этом, по-твоему, я виноват? - молодой человек потёр висок и встал с дивана, - Будь внимательнее, когда по переулкам прогуливаешься.
- С ума сойти! А если кто-то действительно хотел забрать кулон? Та женщина же могла предупреждать об этом на своём тарабарском. Мне теперь постоянно грозит неведомой природы опасность, о которой нет возможности узнать? Помнишь, кстати, я рассказывала о книге со светящимися символами? Так вот и её больше нет, я всю библиотеку вверх дном поставила. Ничего. Что ты на это скажешь?
Чайник издал громкий писк, призвав к себе Лиззи. Влад завалился в кресло, деловито закинув ногу на ногу и устремив взгляд в точку перед собой. Дмитрий уставился в пол, вероятно пытаясь найти ответы на вопросы Александры. Девушка же ждала. У неё не было времени обдумать случившееся, но одно Александра знала точно - пока избавиться от кулона не представляется возможным нужно быть не просто внимательной, но и способной себя защитить. Как она будет это делать - вопрос второй, однако научиться хоть каким-то приёмам самообороны нужно во что бы то ни стало и как можно скорее.
- Это вполне могла быть охота за кулоном, - после затянувшегося молчания заговорил Дмитрий, - Я, правда, не представляю, кого он мог заинтересовать...
«Ложь. Ты знаешь гораздо больше, чем хочешь показать, и у тебя это отвратительно бездарно получается», - мысленно проворчала Александра.
- Но сейчас лучше подумать о книге. Говоришь, она просто исчезла?
- Серьёзно, Дмитрий? Тебе книга важнее меня?!
- Ты жива и валяешься тут уже минут пятнадцать так точно, а то и больше, в то время как книга пропала. Книга, с помощью которой, если верить тебе, можно перемещаться во времени, не задействуя тело. Считаешь, она не важна?
- Поддерживаю, книгу нужно найти! - оживился Влад.
- Кто бы сомневался, что ты это скажешь. - Александра закатила глаза и накрыла лицо рукой, - И где вы собрались её искать, следопыты?
- Я что-нибудь придумаю, но пока можем начать с библиотекарши.
- Не позволю никому допрашивать эту бедную женщину, она и так чуть сердечный приступ не схватила, пока меня в чувство привести пыталась!
Лиззи приблизилась и подала каждому по чашке горячего чая. Как нельзя вовремя, она будто знала, когда лучше отвлечь внимание на себя.
- Раз ты так переживаешь - сама и поговоришь с ней, а я тихо постою в сторонке, - миролюбиво предложил Дмитрий, отпив глоток чая.
- Незачем стоять, иди занимайся своими важными делами по составлению планов, с ней пойду я, - внезапно предложил Влад.
Девушка поперхнулась и поражённо уставилась на молодого человека. Не меньше удивились и остальные.
- Да бросьте, где книги, там и я. Ты сам сказал, что собираешься что-то придумать, Дмитрий, а походы по библиотекам вряд ли дадут сосредоточиться. С Лиззи мы её не отпустим после сегодняшнего, про Макса и говорить нечего. Вариант остаётся один.
Александра громко приземлила чашку на подлокотник и прочистила горло.
- Я вообще-то тоже тут, если ты не заметил.
- Ну так что? - проигнорировав девушку поинтересовался молодой человек у Дмитрия.
- Идёт. Это действительно лучший вариант, Александра, ты же сама недавно возмущалась, что находишься в опасности, вот теперь угроза уменьшится. Владу можно доверять, пусть он порой и бесит.
- Вы все злые! - демонстративно обиженно констатировала Александра, посылая Владу полный неприязни взгляд.
- А ты ребёнок, - парировал тот, - которому нужна нянька.
Лиззи хихикнула и тут же поспешила исчезнуть с поля зрения вскочившей с дивана Александры. Часовая стрелка сместилась на цифру три. День обещал быть долгим.