Мэкреди. Призраки прошлого

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Приторный запах гнили ударил девушке в нос, заставляя поморщиться и чихнуть. Вайолет дёрнулась, резко придя в себя, и обнаружила, что руки крепко связаны за спиной жёстким подобием верёвки. Ноги были свободны. Девушка сидела на чём-то мягком, но из-за царившего в помещении мрака не могла разобрать, что находится вокруг. Окно было только одно, но миниатюрное, проделанное под самым потолком, так что воровка решила считать место своего заключения подвалом. Это не дворцовая тюрьма, а остальное было не важно. Выкручивалась раньше, разберётся и теперь, нужно только дождаться, когда глаза привыкнут к темноте.

Из-за стены донеслись слабые голоса, и девушка напрягла слух, пытаясь разобрать, о чём шла речь. Сделать это оказалось сложно, но ей показалось, что говорили о чём-то потерянном и важном.

"Ладно, сфокусируемся на том, как освободиться", - она поднялась на ноги и, согнувшись, шагом назад переступила через связанные руки. Верёвка была действительно необычной, но Вайолет не была бы собой, если бы сдалась так быстро...

За спиной раздался скрип. Приблизились чьи-то громкие шаги, вспыхнули сами по-себе свечи. Вайолет уже привыкла к полумраку, так что убранство каморки её совсем не удивило: повсюду валялись книги, стеклянные сосуды, травы вперемешку с разнообразными съестными припасами, давно непригодными в пищу и ужасно вонявшими.

Сама девушка сидела в кресле, поставленном в середине комнаты спиной ко входу-выходу. Она уже не была пленницей - в руках Вайолет вертела найденный в углу нож, ноги закинула на подлокотник.

- Не сомневался, что выберешься, - хмыкнул подошедший человек, ничуть не смутившись вызывающей позы воровки.

Он был худым и высоким, точно палка. На плечах болтался поеденный насекомыми плащ, лицо было бледным и осунувшимся, только маленькие глазки горели страшным пламенем.

- Что тебе нужно от меня, не мог нормально пригласить поболтать? - скинув ноги на пол и подперев рукой щёку поинтересовалась Вайолет.

На губах заказчика появилась нехорошая ухмылка, но воровка не дрогнула, продолжив прожигать мужчину вопросительным взглядом.

- О-о, я всего лишь хотел убедиться, что ты так же хороша, как о тебе говорят, - произнёс он, жестом притягивая к себе стул и располагаясь напротив Вайолет. Колдун.

- И как, убедился? - девушка еле сдержала самодовольную улыбку.

- Нет, ребёнок. Ты такая же, как и большинство ничем не примечательных наёмников, и нет практически никаких оснований для того, чтобы нанимать именно тебя, но...

- Так не нанимай, мгла тебя поглоти! Какого и́мга* я должна протухать в твоей вонючей пещере вместо того, чтобы заниматься своими делами-большинства-ничем-не-примечательных-наёмников? - рассердилась оскорблённая девушка.

- Ну прости, прости, если задел твоё самолюбие, - злобно усмехнулся колдун, - но ты не дослушала. Конечно, я разочарован, но так вышло, что ты всё же единственный человек, способный помочь. Посмотри сюда, что видишь? - мужчина протянул Вайолет потёртый листок с рисунком.

- Ржавый кулон?

- Он не ржавый, глупая девчонка! Ты даже не представляешь, насколько это важная сейчас вещь, не ровен час, из-за него начнётся настоящая война, можешь себе такое вообразить? Не-ет, куда тебе, что это я?

Вайолет злобно сощурилась, всё больше раздражаясь бесполезной беседой. Конечно, ей не было никакого дела до проклятого кулона и войны. Ей претил запах, стоявший в комнате, претили бледно-жёлтое лицо колдуна и его манера насмехаться. В животе заурчало. Девушка понятия не имела, сколько провела в бессознательном состоянии, но точно помнила, что перед тем, как отправиться за браслетом, съела только стащенный с плохо охраняемого прилавка кусок хлеба.

- Если это всё, желаю удачи в сражениях, - девушка приподнялась, но мужчина жестом руки сдвинул кресло вперёд так, что Вайолет резко повалилась в него, успев издать только короткий писк.

- Прекрати вести себя как дура и научись выслушивать старших, - прорычал колдун, подавшись вперёд и схватив девушку за подбородок. Вайолет дёрнула головой, освобождаясь и прожигая мужчину горящим взглядом. Длинная фиолетовая чёлка свалилась на глаза, и девушка нетерпеливым движением кисти смахнула её с лица.

- Кулон, который ты только что видела - ценная мэкредийска реликвия. И он находится на Терро.

- С какой стати он там оказался? - брови воровки поднялись от недоумения.

- Не сам по себе, разумеется. Порталов в центре столицы я не припомню. - проворчал колдун, - Я мастерил способное к выслеживанию кулона устройство около полувека, а тебе предстоит им воспользоваться. За хорошее вознаграждение, разумеется.

- Если у тебя тут нигде не завалялся сундук, до краёв наполненный кри, прости прощай. Ни один безумец не сунется на Терро по своей воле, - при воспоминании о планете по худощавому телу девушки пробежали мурашки. Каждый житель Мэкреди знал, что там живут дикие, безумные люди, раздробившие землю на мелкие страны и постоянно грозящие эти друг друга уничтожить жутким и непонятным мэкредийцам оружием.

- Завалялся, не переживай. Я расскажу всё, что тебе нужно знать и дам примерные координаты. Заключим сделку. Моё условие - найди кулон и принеси его сюда. Твоё?

- Сделка с колдуном на любых моих условиях? В чём подвох, кроме Терро? Зачем тебе этот кулон?

- Без вопросов. Ты получишь всё, что захочешь, я получу... считай это причудом сумасшедшего. Кулон - тесно связанная с моей семьёй реликвия. Может, он делает людей вечно молодыми?

- Хочешь отомстить тем, кто украл у твоей семьи кулон? Не верить же мне в молодость, - с сомнением протянула Вайолет, строя свою версию и размышляя между тем о рисках и выгоде. Сделки с магами ещё никому и никогда не приносили пользы, слишком запутанными и лживыми были слова колдунов, но можно ли упускать такой шанс? На горизонте замаячила надежда на прекращение нищенского существования. Мечта о достатке и спокойствии в уединённом домике на границе могла стать реальностью, нужно было всего лишь прогуляться по омерзительной Терро и найти колдовскую безделушку.

- Конечно ради молодости. Кому мне мстить, пятьдесят лет прошло. Так что, договорились? Назови мне своё имя. Или что угодно, данное от рождения. Меня зови Нойманн, - мужчина протянул ей жилистую руку с длинными неказистыми пальцами, и Вайолет, едва не кривясь от отвращения, пожала её.

- Вайолет. Итак, я нахожу и приношу кулон, ты даёшь столько денег, сколько может понадобиться мне для счастливой беззаботной жизни на долгие годы. И, естественно, мне и моей жизни не должно ничего угрожать, как только я вернусь сюда с кулоном.

Колдун кивнул и поднялся, игнорируя брезгливый жест воровки, стремительно протеревшей ладонь о брючину.

- А теперь о подвохах. Я подозреваю, что кулон не просто валяется в канаве, дожидаясь тебя. У него мог появится владелец. Если это случилось, тебе придётся нелегко - тот, кто наденет кулон, вряд ли сможет его снять - вещица дурманит мозги, не позволяя от себя избавиться. Найдёшь драгоценность вместе с её новым хозяином - тащи обоих.

Рот Вайолет распахнулся от потрясения и ужаса. Привести терройца в Мэкреди?! Да ищейки Верховной Леди тут же найдут её и казнят за нарушение закона грани. Даже ограбление казны не карается так сурово, как приглашение инопланетян в Мэкреди! И как вообще ей, обыкновенной воровке, удастся провести кого-то через грань?

Вайолет готова была разрыдаться от досады, но бежать было некуда. Нарушение сделки карается так же, как нарушение закона - смертью.

И договор был заключён, оставалось лишь надеяться на космическую удачу и ржавость кулона.

"Прошу, прошу, будь, пожалуйста, ничейным!"

_______________

Имг* - вымышленное существо вроде чёрта или дьявола. По легенде, он вызвал мор, выкосивший всё живое из восточной части Мэкреди, в которую около трёх веков с тех пор никто не входил.