глава 10
Ла Лидия Риттершанц
Лидия тихо проскользнула в каюту мужа, аккуратно притворив дверь за своей спиной. Казалось бы, зачем такие предосторожности, ведь ей уже доложили о пробуждении Абеля? Но лицезрение измученных работой людей, многие из которых получили возможность лечь спать всего пару часов назад, отбивало всякое желание шуметь.
Риккарда уже была здесь, расчесывая непослушную шевелюру Гнеца, с кислой миной возившегося с запутавшейся в кружевах манжета запонкой правого рукава. Помятая физиономия Абеля с залегшими под глазами тенями недвусмысленно намекала на недостаток сна и заработанное им вчера истощение. Сама Лидия, за всю ночь так и не сомкнувшая глаз, выглядела не в пример лучше. А ведь мужу предстояли важные переговоры.
- Рикка, оставь нас, пожалуйста, - попросила женщина. - Я сама приведу его в порядок.
- Хорошо, Ла Лидия. - Расческа перекочевала из одних женских рук в другие, словно знамя легиона при сдаче поста.
Дочь императора жест оценила, как и то, что Риккарда в кои-то веки не запросила взглядом подтверждения у своего обожаемого господина - только ушком повела и шаг почти незаметно сбавила на случай, если ее захотят остановить. Кажется, "горничная" наконец включила вторую супругу своего хозяина в список лиц, достойных доверия.
- Я хотела с тобой поговорить. - Лидия со вздохом отцепила пальцы Абеля от запонки и, легким движением высвободив ее из кружев, застегнула рукав рубашки.
- Спасибо, - поблагодарил муж. - Только давай поговорим чуть попозже. У меня в голове сплошная каша, а надо еще с Иви общаться.
- Вот предстоящий разговор с твоей второй мамой я и хотела бы обсудить. Но готова подождать несколько минут, пока не подействует эликсир, - она выставила на прикроватный столик небольшой флакон. - Надеюсь, после него твоя голова прояснится, и ты даже скажешь своей жене спасибо.
- Что это?
- Эликсир бодрости. Макмайер может и пользуется твоим доверием, но алхимик из него никакой. Это зелье гораздо эффективнее того отвара, которое он тебе приготовил. Говорю как знаток. В первый месяц после свадьбы мне пришлось опустошить изрядное количество подобных флаконов, прежде чем удалость приноровиться к вашей манере вставать ни свет ни заря.
- Не знал, что у тебя были такие проблемы, - моргнул Абель.
- Это разве проблемы... - Лидия чуть улыбнулась, расправляя пальцами спутавшуюся прядь волос мужа. - Ранним утром действительно легче работается. А немного подремать можно и после завтрака. Я уже привыкла.
- Ну если так... - Гнец высвободил свою голову из ее рук и опрокинул в себя содержимое флакона. - Ты что-то хотела обсудить? Насчет Иви?
- И да, и нет. - Лидия осторожно подбирала слова, понимая, что ступает на слишком скользкий лед семейных отношений. Но ей требовалось больше сведений как о самой опасной пленнице, так и о тех чувствах, которые испытывает к ней Абель. Чтобы в следующий раз иметь шанс спрогнозировать ситуацию заранее, а не механически обмахиваться веером постфактум и слушать недовольное ворчание Сильвии, похоже органически неспособной переживать молча. - Я хотела попросить тебя рассказать о том какая она, чем живет?
- Сейчас? В шесть утра?
- Именно сейчас. Когда рядом нет Сильвии, нет Риккарды, и нет нужды подбирать слова. У меня достаточно информации о Ло Ивейне Гнец, но совсем нет о второй маме моего мужа. Расскажи мне о ней.
- Ладно.
Ла Абель Гнец
Я упал обратно на кровать, закинув руки за голову. Ладно... Проще сказать, чем сделать. Я понятия не имел о чем нужно говорить. Иви. Ну, Иви. Папина жена, моя вторая мама, мастер боевых искусств. Что такого я мог бы сказать, чего нет в досье доступном дочери императора?
- Прилетая в отпуск, она каждый раз печет вишневые пироги.
- Вкусные? - спросила Лидия.
- Очень, - признался я.
- Ваша семья, наверное, очень их любит.
- Ага. Но ем обычно один я. Отец, как правило, чем-нибудь занят. Мать тоже отсутствует. Мари следит за фигурой. Вот и приходится за всех отдуваться.
- Получается, она делает пироги ради одного тебя.
- Не сказал бы. Ведь в итоге их все равно растаскивают. Иви не настоящий кулинар, но пироги у нее лучшие.
- Поэтому ты и решил захватить ее в плен? Чтобы обеспечить себя сладким? В пирожках Микаэлы слишком много мяса? - странно, но, несмотря на шутливость вопросов, тон Лидии оставался серьезным.
И я ответил серьезно.
- Просто не смог бы ее убить. Только не Иви. С матерью или сестрой переступить черту было бы намного проще.
- Ненавидишь их?
- Вовсе нет. Скорее наоборот. Но если покопаться в наших с ними отношениях, то можно отыскать приличное количество гадостей и в итоге накрутить себя, заставив сделать необходимое. Иви не делала мне гадостей. Никогда. Расцарапанные щеки не в счет.
- Вы никогда с ней не конфликтовали. И вчера ты так уверенно говорил, что она не собиралась тебя убивать... - тихо произнесла Лидия. - Зачем она пришла на самом деле?
- Откуда же мне знать?! - удивился я. - Возможно, хотела уговорить сдаться или еще чего-нибудь в этом роде. Для моих родственников типично поучать маленького Абеля. Иви, конечно, отличается от остальных, но не слишком кардинально: вместо того, чтобы давать собственные советы она скорее предложит послушаться папу.
- Мне показалось, тебе известна цель ее визита.
- Это не так. Я могу предполагать, но наверняка ничего не знаю.
- Что ты собираешься с ней делать?
- Выведаю все, что смогу, и высажу в окрестностях какого-нибудь городка.
- А если она захочет вернуться? Но уже с оружием и подчиненными.
- Можно взять с нее слово не поступать подобным образом.
- И она выполнит обещание?
- Иви знает цену слову. Сомневаюсь, что даже отец сможет заставить ее нарушить клятву.
- Значит, вместо нее придут другие. Вооруженные знанием, которое она им принесет. Тогда тебя уже никто не будет недооценивать.
- И что ты предлагаешь? Держать ее в качестве почетной пленницы?
- Пригласить ее перейти на нашу сторону.
- Хорошая идея. Вот только, боюсь, бесперспективная, - я горько усмехнулся. - Иви всегда поступала так, как ей говорил отец. Вчерашней демонстрации силы может и хватит, чтобы она сочла меня достаточно взрослым и признала право на собственное мнение. Но одного умения драться недостаточно, чтобы тягаться с его авторитетом.
- У тебя есть не только умение драться...
- Спасибо. - Мне было лестно слышать от нее подобное признание.
- Она действительно сказала, что пришла убить тебя?
- Да.
- Значит, ее посылали совсем не уговаривать.
- Отец не всегда говорит напрямую, чего хочет...
- Неважно. Важно, что она услышала в его словах.
- Допустим. - Я догадывался, что Лидия пытается натолкнуть меня на какую-то мысль, но та от меня упорно ускользала. Оставалось только дожидаться, когда супруга, устав ходить вокруг да около, выскажется напрямую.
- Но ты не веришь, что она хотела твоей смерти.
- Не верю.
- Значит, авторитет твоего отца уже дал сбой. Еще тогда, когда она считала тебя маленьким мальчиком. Тогда почему ты так уверен, что не сможешь тягаться с ним, будучи взрослым мужчиной?
- Э... - Я не знал что сказать. А действительно почему? Может, просто привык к тому, что все, в том числе Иви, слушаются отца и игнорируют любые мои попытки проявить самостоятельность? - И что я должен ей сказать?
- Не знаю. Это ведь для тебя она вторая мама, ты и должен знать чего ей хочется больше всего. Чтобы предложить именно это.
- Совершенство! - я невесело засмеялся. - Знать, чего хочется женщине? Не думаю, что способен найти ответ на подобный вопрос.
- Одной конкретной женщине, - уточнила Лидия. - С которой ты знаком с самого детства.
- Лет двенадцать - максимум, - уточнил я.
- Несущественные детали, - отмахнулась жена. - Думай. - Она угрожающе покачала расческой, с прищуром оглядывая мою шевелюру.
Ло Ивейна Гнец
Серая мгла, затопившая сознание, медленно рассеивалась. Женщина сонно приоткрыла глаза, уставившись в низкий деревянный потолок. Жива. Зачем? Почему? Бессмысленность существования давила сильнее любой усталости, заставляя вновь смежить веки.
Она все-таки нарушила приказ. Совершенно по-глупому в очередной раз спрятавшись за возможностью ничего не решать самостоятельно. Назад дороги нет. И вперед тоже. Потому что, найдя способ не следовать распоряжениям Александро, Ивейна так и не смогла сказать ему "нет" - выкованная в сотнях схваток воля ничего не могла противопоставить всесокрушающей уверенности в собственной правоте, взирающей на нее из глубины серых глаз мужа.
Кто она такая без него, в конце концов? Один из сильнейших и известнейших воинов империи? Ну и кому нужен даже самый острый клинок без направляющей его руки? А она еще более бесполезна - растерянная женщина, совершенно не представляющая, куда приложить собственные силы.
Бессмысленный бунт не дал ничего. Даже смерти, на которую она так надеялась. Только лишил семьи, и без того разодранной странным решением мужа надвое. Мари отвернется от нее, так же как и Рада, из-за одного только согласия преследовать Абеля. А Александро не простит неудачи. Вскрыть себе вены, решая сложный вопрос будущего раз и навсегда? Вполне "достойное" действие, идеально завершающее цепочку совершенных в последнее время ошибок. Как раз в ее стиле, как сказала бы Марианна. Последняя мысль заставила женщину скривиться, окончательно отбрасывая мысль о самоубийстве.
Дверная панель тихо скользнула в сторону, впуская внутрь бесшумно ступающую посетительницу. Ивейна так и не открыла глаз, но тренированный слух прекрасно справлялся с задачей идентификации вероятной угрозы. Разнообразные разрезы, складочки и оборочки, украшающие любое современное платье, шуршали по-особенному, позволяя с легкостью отличить функциональный наряд прислуги от одеяний великосветских аристократок. Нормальные, отнюдь не крадущиеся шаги, не сопровождаемые, однако, стуком каблуков по деревянному полу, дополняли картину. А едва уловимый аромат травяного мыла вместо запаха тщательно подобранных духов, делал ее завершенной, позволяя однозначно опознать гостью. Или правильнее будет сказать - хозяйку?
- Доброе утро, госпожа Ивейна. - Звонкий молодой голос разорвал царившую в комнате тишину.
- Доброе утро, Микаэла, - отозвалась женщина. Дежурная любезность остро резанула душу своей чудовищной неуместностью.
- Как спалось? Раны вас не беспокоят?
- Спасибо, все в порядке. - Ивейна произнесла положенные слова, хотя вроде бы не имела никакого желания принимать участие в навязываемом ей разговоре.
- Я принесла вам завтрак. - В голосе оборотня не было и намека на обиду или ненависть, только искренняя забота, словно Ивейна решила в очередной раз заскочить в гости, а не приехала исключительно для убийства Абеля.
- Благодарю. - Больше женщине сказать было нечего.
- Вам стоит поесть. - Микаэла присела рядом с кроватью, пристроив поднос у себя на коленях. - Хотите, я покормлю вас с ложечки?
- Почему? - вымученно спросила Ивейна, открывая глаза.
- Потому что по утрам нужно кушать, - наставительно произнесла девушка. - Я понимаю, что после исцеления у вас совершенно нет аппетита. Но если не поесть, вы совсем ослабнете и не сможете встать с постели.
- Почему ты меня не ненавидишь?
- А разве я должна? - Мика удивленно захлопала глазами.
- Я ведь хотела убить Абеля.
- Господин уже сказал, что вы просто неудачно пошутили.
- Мы дрались всерьез. Ты видела верхнюю палубу?
- Ага, - радостно кивнула оборотень и тут же насупилась. - Но потом. А на сам бой даже краешком глаза не удалось посмотреть. Вы устроите с господином еще один? Потом, когда отдохнете?
- Да я же ранила его по-настоящему! - женщина резко села, все-таки сорвавшись на крик. - Чуть руку к демонам не отрубила!
- Ага, - закивала Микаэла. - Господин Абель здорово недооценил ситуацию. Думаю, если бы он заранее предположил, как будет ругаться госпожа Сильвия, то ни за что не позволил бы вам этого сделать.
Ивейна зажмурилась, не в силах больше смотреть в ясные глаза девушки. Абель был для той центром мироздания, истиной в последней инстанции, непогрешимым абсолютом. Таким же, как Александро для самой Иви лет десять тому назад.
- Скажите: "А-а-а", - донеслось откуда-то издалека.
Женщина вновь открыла глаза. Похоже, только затем, чтобы получить возможность лицезреть улыбающуюся горничную, протягивающую ей ложку, наполненную кашей.
- Ну откройте ротик, госпожа Ивейна, - жалостливо попросила оборотень. - Господин Абель просил обязательно покормить вас, прежде чем он придет.
- Абель придет сюда?
- Разумеется. - Микаэла кивнула. - Не будет же он вас избегать.
- Давай сюда свою кашу, - тяжело вздохнула женщина. - Только не надо кормить меня с ложечки. Оставь заботу подобного рода для своего господина.
- Его Сильвия кормит, - со вздохом пожаловалась рыжая девица. - Мне нельзя.
Ла Абель Гнец
- Доброе утро, - поприветствовал я свою вынужденную гостью, с интересом изучая ее новый наряд. Времени на починку испорченной формы ни у кого не было, так что моя вторая мама красовалась в платье Микаэлы - одном из немногих подошедших по размеру. А учитывая, что на борт Мика погрузила только рабочую одежду... Для полного соответствия образу горничной Иви не хватало лишь косынки с передничком. - Как прошла ночь? Надеюсь, твой сон ничего не тревожило?
- Спасибо за беспокойство, Абель, - прохладно отозвалась Ивейна. - Хотя боюсь, я не заслуживаю хорошего отношения с твоей стороны.
- Как и большинство родственников, - я пожал плечами. - Что совершенно не мешает мне улыбаться им при встрече.
- Что ты собираешься со мной делать? - Она решила сменить тему разговора.
- Поговорить. - Я понятия не имел, как быть взрослым, сильным и авторитетным, подобно отцу, и решил попробовать быть собой. Вдруг сработает.
- И все?
- А что еще? Хочешь еще одну дуэль устроить?
- Твоя горничная Микаэла сожалеет, что пропустила зрелище. Она бы не отказалась от представления.
Я растерянно моргнул.
- Девушка считает, что ты зря подставился с рукой. Сильно ругали?
- В меру, - я невольно скривился, вспоминая брюзжание Сильвии.
- Похоже, это действительно беспокоит тебя больше, чем полученная рана, - Иви изогнула губы, видимо пытаясь изобразить улыбку, но их подрагивание свело ее усилия к нулю.
- Нет, ну больно было, - я постарался исправить ситуацию, щадя ее чувства. - Особенно потом.
- Не знала, что ты настолько хорош, - Иви со вздохом отвела глаза в сторону. - Я, оказывается, вообще ничего о тебе не знала.
- Так уж и ничего? Или все мои качества, не относящиеся к искусству боя или умению плести чары, которым ты, кстати, никогда не интересовалась, не имеют значения?
- Извини, Абель. Конечно, имеют.
- Тогда считай, что ты знаешь меня достаточно хорошо. Просто внутри моей головы живет еще один человек, с которым до сих пор большинству родственников недосуг было познакомиться.
- Но этого человека тоже зовут Абель, - грустно усмехнулась моя вторая мама.
- Нет. Ее зовут Диана. Классический случай раздвоения личности, знаешь ли.
- Совершенство! - потрясенно выдохнула Иви.
- Тоже полагаешь, что меня надо лечить? - Я закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку стула.
- Не знаю... - растерянно выдохнула она.
- Зато я знаю. Мне нравится вечное присутствие еще одной подруги. Которая всегда поддержит и прикроет. Разве что советы у нее так себе.
- Кто бы говорил! - возмутилась Диана.
- Если ты так уверен, - Иви закусила губу.
- Представь себе, уверен. В этом есть что-то странное?
- Не знаю. Я не привыкла видеть тебя таким.
- Каким?
- Взрослым.
- Расстраиваешься? - я внимательно посмотрел на нее. - Извини.
Она подняла на меня удивленные глаза.
- За что?
- За то, что слишком быстро вырос и лишил тебя возможности повозиться с ребенком хотя бы во время отпуска. Я ведь помню, что ты хотела детей.
Иви с силой зажмурилась.
- Знаешь, если верить Лидии, все мужчины немного дети. Я не могу повернуть время вспять. Но с удовольствием поглощать твои вишневые пироги и делиться рассказами об успехах в учебе мне вполне по силам.
Из-под закрытых век моей второй мамы показались слезы. Я достал из кармана рубашки платок и, пересев поближе, попытался утереть с ее щек влажные дорожки. Получилось довольно неуклюже.
- Тебе не очень идет плакать.
- Я пыталась тебя убить, Абель, - со всхлипом заявила она.
- Подумаешь. За последние пару лет это далеко не первый случай.
- Почему ты не можешь меня просто ненавидеть? - Она отобрала у меня платок и принялась вытирать глаза самостоятельно.
- Как-то не получается, - пожал плечами я. - У тебя ведь тоже не получилось захотеть убить меня по-настоящему.
- Я бы все равно выполнила его приказ, - упрямо процедила Ивейна.
- Кажется, ты сейчас упомянула об этом в прошедшем роде? - заметил я.
Моя вторая мама зло уставилась на меня своими еще влажными глазами, но получила в ответ лишь безмятежную улыбку.
- Демоны, ну почему ты так похож на него? - Она снова всхлипнула.
- Неужели? - удивился я, пытаясь припомнить хоть один случай, когда отец пытался использовать улыбку для убеждения. - По-моему, общего между нами не так уж и много.
- Тебе так только кажется. - Иви снова принялась тереть глаза. - Хочешь знать, как я сумела обнаружить и догнать твой корабль?
- Конечно, - сказал я, хотя, честно говоря, не видел в этой задаче ничего сложного.
- Просто подумала о том, как на твоем месте поступил бы Александро.
- И? - мне внезапно стало более чем интересно.
- Он бы двинулся туда, где его больше всего ждут и поэтому меньше всего ожидают увидеть. Например, в горы, навстречу перекрывающим все сколько-нибудь подходящие маршруты фрегатам.
- А потом? После гор.
- Спрятался бы там, где крайне сложно искать. Возле одного из крупных воздушных портов, через которые проходит большой поток разнообразных торговых судов. Менял бы внешний вид корабля, а может быть и сам корабль. Если действовать достаточно дерзко, то так можно совершить далеко не одну диверсию и все еще остаться не пойманным.
- Вынужден тебя разочаровать, - облегченно вздохнул я, успевший изрядно испугаться собственной предсказуемости. - Мы с ним все-таки слишком разные. Я не собираюсь прятаться. Впрочем, и охотиться за головой отца тоже. Мне будет достаточно уладить наш маленький конфликт с Давидом Риттершанцем.
- Ты хочешь убить сына императора? - вскинула голову Ивейна.
- Не думаю, что это возможно. По крайней мере, с имеющимися силами. Однако я могу продемонстрировать окружающим шаткость предъявленных императором обвинений и опасность моего преследования. Посмотрим, что после этого скажут Советы Домов.
- Безумный план.
- Моя жена регулярно это повторяет. А я всего лишь собираюсь напомнить, что существует и обычный закон, а не только желание императора обвинить кого-либо. Напомнить империи и нашему Дому. - Я придвинулся еще ближе к Ивейне и заглянул ей в глаза. - Хочешь поучаствовать? Бой за боем. В полную силу. Или предпочтешь вернуться домой?
- Хочу, - судорожно выдохнула она, сжимая мокрый платок в побелевших пальцах.
***
Сухонькая седая старушка задумчиво крутила в руках бутылку вина, самовольно извлеченную из настенного бара. Наконец, придя к определенному решению, она небрежным жестом извлекла пробку и отхлебнула прямо из горла, проигнорировав хранящиеся в том же баре бокалы. Конечно, подобное поведение было не совсем правильным как по отношению к хозяину кабинета, так и к дорогостоящему напитку, но женщину это не сильно волновало. Тем более что в помещении она находилась одна, и оценить фривольность жеста было просто некому. Посмаковав мягкий вкус выдержанного вина, сделала еще один глубокий глоток и, закрыв дверцу бара, устроилась на ближайшем стуле, закинув ногу на ногу и перебросив длинную седую косу со спины на грудь.
Негромко хлопнула дверь приемной, послышались приближающие шаги. Седовласая женщина искривила тонкие губы в некоем подобии улыбки, но головы так и не повернула, продолжая смотреть в стену.
- Агнесс, прости, что заставил тебя ждать. - Хозяин кабинета приблизился быстрыми шагами... и прошел мимо. - Впрочем, я вижу, ты не дала себе скучать слишком уж сильно. Ну кто пьет дорогое вино подобным образом? Долгое пребывание в поле не идет на пользу твоим манерам. - Мужчина извлек на свет бокалы, незадолго до этого "забытые" его гостьей.
- Зато оно идет на пользу моей физической форме, - проворчала женщина. - А учитывая, что я собираюсь командовать своими разгильдяями еще хотя бы лет десять...
- Все еще не готова уступить должность кому-нибудь из внуков?
- Одному из этих бездарей? Да им капитанские звания страшно давать! Нет уж, я лучше подожду, пока второй правнук повзрослеет.
- Подает надежды?
- Не особенно, если честно, - вздохнула женщина. - В последние дни я даже начала сожалеть, что в юности отказала твоему отцу.
Хозяин кабинета закашлялся, поперхнувшись вином. Старушка лишь улыбнулась, глядя на такое неожиданное проявление эмоций.
- Серьезное заявление, - хрипло выдохнул мужчина, наконец-то прокашлявшись. - Сколько я помню, ты всегда утверждала, будто терпеть его не можешь.
- Так и есть, - женщина вновь отхлебнула вина прямо из бутылочного горлышка. - Но следует признать, у старика получились неплохие потомки. Ты сам, старшенькая твоя - девица талантливая, хоть и стерва преизрядная. Да и младшенький - хорош.
- Насколько хорош? - мужчина резко посерьезнел.
- Он ушел из Вельской области.
- Это мне и так ясно. Новости об аресте или смерти родственника не начинают с разговора на постороннюю тему. Как он прорвался?
- Я разве сказала "прорвался"? - старушка заломила бровь. - Я сказала "ушел". Небрежно так, знаешь ли. Попутно опустив на землю один из моих фрегатов. Корабль не подлежит восстановлению, но при этом ни одного трупа, только раненые. Да и вообще интересная ситуация сложилась... - она замолчала, задумавшись.
- Агнесс, - напомнил ей о своем присутствии собеседник.
- Красиво отбыл, стервец. В городе чуть ли не боевые действия развернули. Одних только поврежденных зданий с полдюжины, почти три десятка мертвых легионеров и вдесятеро больше раненых и пострадавших от отравляющих веществ, а Абеля даже обвинить не в чем. Совсем. Всему виной халатность и самоуправство моих офицеров.
- Даже так?
- Именно так. А знаешь что особенно обидно? Подготовкой большинства линий обороны руководила девочка, до июня месяца служившая в моем собственном легионе. Такой талант упустили, бездари!
- Томбсмит?
- Да. Знаешь ее?
- Исключительно по досье. Выпуск прошлого года. Имела некоторые виды на Абеля.
- Они встречались?
- Она даже числилась его фавориткой.
- И отправилась служить в захолустье, - Флобер сузила глаза. - Еще в прошлом июне. Полагаешь, он планировал получить рудники еще тогда?
- Возможно, - Александро улыбнулся.
- Гордишься? - внезапно спросила женщина.
- Считаешь подобное чувство неуместным?
- Не знаю. Но замечу, что твоя радость успехами отпрыска не помешает ему перерезать тебе глотку при первой возможности.
- Это естественно, - засмеялся Александро. - Должен же он был унаследовать что-то и от своей матери.
- Мне непонятна твоя радость, - старушка осуждающе покачала головой.
- Считай это юмором висельника, - весело заявил главнокомандующий, глядя на раздосадованное выражение лица собеседницы. - Давай вернемся к Летендерскому погрому. Каковы итоги?
- Как ни странно, вполне удовлетворительные. Мои, так называемые "офицеры", настолько привыкли кормиться с двух рук, что поспешили исполнить пожелания агентов Риттершанцев, не дожидаясь приказов официального начальства. А у "весовщиков" не оказалось под рукой кого-нибудь, способного просчитать последствия бездарно спланированной операции - торгаши упорно продолжают считать, что хорошее техническое оснащение и численное превосходство гарантирует победу. Меня, конечно, не радует необходимость проводить следствие над собственными подчиненными, но деваться некуда - среди них, по меньшей мере, три десятка реальных кандидатов на виселицу.
- Так много? - главнокомандующий удивился.
- Эти идиоты отчего-то решили, что если они влезли в ловушку и начали гореть, то это дает им право стрелять по кораблю владельца земель и использовать боевые жезлы для уничтожения окружающего ландшафта.
- В какой-то мере я могу их понять. Сложно рассуждать здраво, когда горишь.
- Нечего было вторгаться на территорию поместья аристократа, кретины! - раздраженно отрезала Флобер. - Впрочем, нет худа без добра. Количество попавших под следствие дало мне отличный повод провести чистку среди офицерского состава. Легион можно реформировать, вычистив всех взяточников, и даже Риттершанцы не заподозрят, что это сделано исключительно ради избавления от их влияния. Теперь, когда императорская семейка перестала снимать сливки с рудников, мне их агенты среди подчиненных даром не нужны.
- Ты всегда была грубовата, Агнесс, - посетовал Александро.
- Я грубовата? В таком случае тебе стоило бы послушать разговор младшего Денова с Дамбголдом. Вот уж достойная пара для твоей старшенькой.
- Кристофер оскорбил аристократа Дома Весов в открытую?
- Он обвинил Дамбголда в воровстве и заставил меня поместить "весовщика" под стражу. Крайне достойный юноша. Ты ни в коем случае не должен позволять ему менять фамилию.
- Даже так?
- Да, - Флобер ехидно улыбнулась. - Гнец из него все равно не выйдет. А вот Денова просто прекрасный получился. Осталось протолкнуть его в Совет со стороны оппозиции, и ты сможешь править до конца жизни. Остальные одиннадцать Домов окажут тебе любую поддержку, лишь бы юный радикалист не получил титула главнокомандующего и не залил полстраны кровью.
- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - мужчина покачал головой, но взгляд его, направленный куда-то в себя, давал понять, что полученную информацию он воспринял всерьез.
- Если только самую малость. В нашем Доме вообще слишком много аристократов грезящих о величии и не способных соизмерять амбиции с реальными возможностями. Все жаждут силовых решений. Один ты и способен тратить по полчаса на лобзание каждой из половинок жирной задницы императорского отпрыска, а потом, отчитываясь перед Советом, называть это серьезным шагом по налаживанию взаимопонимания между Домами.
- Буду считать твое высказывание комплиментом, - нейтрально заметил Александро.
- Между прочим, это и был комплимент, - недовольно проворчала старушка.