Глава 2
Я внимательно посмотрела на себя в зеркало и недовольно нахмурилась. В целом мой образ меня устраивал, но я не могла не заметить пару недочётов. Я поправила несколько выбившихся из причёски волосков и аккуратно подкрасила губы.
Сегодня должна была состояться свадьба Миры и Валеры. Я с особым трепетом подбирала образ для этого важного и значимого для нашей компании события. Когда я заканчивала последние приготовления, в комнату вошёл Славик. Он осмотрел меня с ног до головы и сказал:
— Ты стала ещё более красивой за моё отсутствие.
— С чего ты взял? По-моему, какой была, такой и осталась, — я повернулась к парню лицом, выражая свой скептицизм.
— Нет, — покачал головой Славик, и взгляд его изумрудных глаз был как никогда уверенным. — Внешне, может, что-то от тебя прежней и осталось, но твои глаза, движения и выражение лица — они другие.
— Это хорошо или плохо?
— Это правильно, — уклончиво ответил Славик. Я вновь почувствовала энергию грусти и какой-то необъяснимой печали.
— Ты готов? — я решила сменить тему разговора, чтобы не портить нам обоим настроение.
— Вроде, да, — со знакомой усмешкой проговорил Славик. — Если к такому возможно нормально подготовиться.
Я осмотрела внешний вид парня и отметила про себя, что он выглядел как никогда безупречно. На Славике сейчас был надет тёмно-синий костюм, который дополняла светлая рубашка. На шее парня располагался строгий галстук, подобранный под оттенок костюма. Светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а лёгкая щетина придавала образу шарм и магнетизм.
Сейчас Славик был точной копией своего отца, Владимира, чего я ранее никогда не замечала.
— В таком виде ты сам на себя похож, — сказала я, глядя на Славика с улыбкой.
— В каком смысле? — не понял он.
— Ещё со времён нашей учёбы я запомнила тебя как яркого и стильного парня, который всегда привлекал внимание. Ты всегда одевался со вкусом, будь то джинсы или брюки. Но больше всего мне запомнился твой образ на твоё совершеннолетие. Сейчас ты почти повторил его, и у меня разыгралась сильная ностальгия по тем временам. Тогда у тебя не было этой щетины, но сейчас она придаёт тебе ещё больше шарма.
— Тебе не нравится, что я выгляжу старше? — на лице Славика появилась довольная ухмылка.
— Нет, возраст тебе к лицу.
— Мне ещё нет и двадцати лет. Это просто обманный манёвр, чтобы прибавить себе пару лишних лет.
— Кстати, меня смущает один момент, — я напряглась, и выражение моего лица стало суровым и внимательным. — На этой свадьбе будут многие знакомые нам с университета люди. Как ты объяснишь своё появление сегодня, да ещё и своё возвращение из статуса умершего?
— Придётся стереть всем присутствующим память о себе, — голос Славика звучал безразлично, словно он обсуждал совершенно обычные вещи. Этот факт вызвал у меня смущение и дискомфорт. В очередной раз моё подсознание напомнило мне, что передо мной стоит другой человек, незнакомый и далёкий.
— Ты так легко об этом говоришь, словно стирать память людям — это нормально.
— А что в этом ненормального? Мы с тобой легко справимся с этим без особых напрягов.
— Не знаю. Я считаю, что вмешиваться в разум людей неправильно.
— Миру, Нику, Валерку и Сашу трогать не будем, — с улыбкой произнёс Славик. — А остальным придётся подправить восприятие реальности. Или у тебя есть другие предложения, как нам избежать ненужного внимания?
— Нет, — я тяжело вздохнула и обречённо произнесла: — У меня нет других предложений.
— Значит, мы договорились. Сделаем всё деликатно. Никто ничего и не заметит.
Заметив мой печальный взгляд, Славик подошёл ко мне и обнял.
— Давай сегодня ты постараешься ни о чём не беспокоиться и не переживать лишний раз. Дай нам обоим шанс насладиться счастливым днём Валеры и Миры и забыть обо всех невзгодах хоть на один короткий период.
— Я постараюсь, — я опустила взгляд и тихо вздохнула.
— Что не так? Я чувствую твой дискомфорт и печаль.
— Не знаю. Не могу тебе объяснить. Просто мне как-то не по себе.
— Отпусти все тревожные мысли и расслабься. Хотя бы на этот вечер. Сделай это если не для меня, то ради наших лучших друзей.
Славик окинул меня внимательным взглядом. Затем он отпустил меня и вышел из комнаты. Я смотрела ему вслед. В груди было странное, щемящее чувство.
«Его лёгкое отношение к стиранию памяти не похоже на его прежние взгляды. Раньше Славик осуждал вмешательство в жизни других людей, а теперь говорит об этом так просто, словно это нормально и правильно».
Поведение и разговоры Славика начали меня пугать и вызывать противоречивые чувства. Я решила подумать об этом позже. Сегодня я постараюсь насладиться вечером в компании друзей.
Я взглянула на своё отражение, отогнала негатив и поспешила догнать Славика.
Свадьба Валеры и Миры проходила в элитном загородном клубе. Когда мы приехали, меня поразила картина: богато украшенная площадка, фуршетные столы с закусками, много персонала и красивые украшения. Всё это говорило о высокой значимости торжества. Вокруг было много людей, казалось, что на свадьбе был весь университет.
Славик дал мне задание помочь ему воздействовать на разум гостей. Без особых трудностей он подчинил себе всех присутствующих. Затем я помогла ему вмешаться в воспоминания людей. Мы стёрли все воспоминания о Славике и его присутствии в жизни каждого помнившего его человека.
— И как ты будешь представляться? — спросила я у Славика, когда все формальности были улажены. Мой голос звучал сухо и безжизненно.
— Меня зовут Вячеслав, и я твой спутник на этой свадьбе. Я твой «плюс один», — ответил он, широко улыбаясь.
— Тебя не будет сложно по новой знакомиться со всеми своими друзьями и делать вид, что вы незнакомы? — поинтересовалась я.
Улыбка на лице Славика мгновенно исчезла, а голос стал сухим и безразличным:
— Не будет, — сказал он. — И как я уже говорил тебе, Вячеслав Варлей мёртв. Я совершенно другой человек.
«Вот здесь ты прав», — подумала я. Но хорошо это или нет, мне ещё предстояло выяснить. А также понять, что это будет значить для нас.
Тревожные мысли наполнили мой разум, и я снова почувствовала уныние. Славик напрягся ещё больше, остро ощущая перемены в моём настроении. Я видела, что он пытается понять, что происходит в моей душе на самом деле и почему я так сильно переживаю.
— Ты же понимаешь, что я всё чувствую. Может, объяснишь, в чём дело? — впервые за всё время нашего общения Славик стал напряжённым и требовательным. Его глаза были холодны, а голос напоминал голос его жестокой матери.
— Дело в том... — услышав такой прямой вопрос, я замялась, боясь сказать лишнее и тем самым вызвать конфликт. — Ты ведёшь себя не совсем обычно.
— Что в твоём понимании обычно?
— Раньше ты всегда много смеялся и относился ко всему намного легче. А сейчас ты рассуждаешь холодно и бесчувственно... Меня это пугает.
— Лера, полтора года назад я умер, — ответил Славик холодным голосом, который слишком остро резал слух и вызывал у меня ещё большее беспокойство. — Я провёл год в другой реальности, в другом мире, и в совершенно невообразимых разуму местах. Ты думаешь, подобные вещи проходя бесследно?
— Но ты сам на себя не похож...
— Я и не буду никогда похож на него, — глаза Славика сверкнули холодным огнём, а голос был жесток и бесчувственен. — Тебе пора прекратить вспоминать наивного парня, прожигающего свою жизнь за деньги своей ненормальной матери. Я не он, и никогда им больше не буду. Тот парень был слишком наивен и видел мир через грязное и искажённое стекло. Я рад, что он навсегда ушёл, вместе с его матерью-маньячкой, и что он больше никогда не сможет испортить мне жизнь.
Славик вышел из машины, оставив меня одну. Я смотрела на его родной и близкий образ. Разум пытался найти в нём что-то знакомое и близкое. Я видела знакомые черты лица, привычные очертания и слишком любимые пронзительные глаза. Но в то же время в душе возникло чувство, что передо мной совершенно другой человек. «Неужели это правда, и Славик уже не будет прежним?» — думала я.
Эти мысли вызвали новый приступ боли в сердце, а в горле застрял ком. Собравшись с мыслями, я вышла из машины и осмотрелась. Славик исчез, и найти его среди толпы гостей было почти невозможно. Я решила не ждать его и направилась к фуршетному столу, оглядывая людей в поисках знакомых лиц.
Я стояла с бокалом шампанского, чувствуя неконтролируемую и тяжёлую боль в груди. Больше всего на свете я хотела быть здесь со Славиком. Я мечтала, как мы будем танцевать медленный танец, глядя друг другу в глаза. Я мечтала чувствовать его тепло и нежность. Но теперь я стояла на свадьбе лучших друзей в одиночестве, не зная, как сдержать подступающие слёзы.
— Лера, это ты? — за моей спиной раздался звонкий девичий голос.
Я обернулась и увидела Кристину. Она улыбалась и выглядела очень дружелюбно.
— Кристина? Ты тоже приглашена на свадьбу?
— Здесь сегодня почти все наши однокурсники, — засмеялась Кристина. — Я тебя больше года не видела. Ты очень изменилась. Я с трудом тебя узнала.
— Но всё же узнала, — ответила я, стараясь говорить как можно веселее. Мне хотелось скрыть от посторонних следы своих недавних чувств.
— Ты здесь одна или с кем-то? — спросила Кристина.
— Я здесь со своим парнем. Он где-то в этой толпе.
Кристина улыбнулась и сделала глоток шампанского.
— Как здорово, — сказала она. — Не жалеешь, что ушла на заочное отделение?
— Бывало, что жалела, — вздохнула я. — Но моя нынешняя работа занимает всё моё свободное время. Поэтому грустить мне некогда.
— Чем ты таким занимаешься, что у тебя не остаётся времени на себя?
— Раньше работала в районном следственном комитете. А сейчас работаю в компании моего дяди.
Я решила немного исказить правду, сделав её более простой и приземлённой.
— Мне Ника говорила, что ты работаешь со своим братом-красавчиком. Она ещё говорила, что вы с ним очень близки.
Слова Кристины ударили меня в сердце сильнее, чем мысли о Славике. Мысль о том, что я больше не смогу работать с Владом и наши отношения никогда не будут прежними, вызвала у меня очередной приступ отчаяния.
«Ради тебя Влад решил пожертвовать всем в своей жизни. Ты получила то, чего хотела, и он дал тебе возможность быть счастливой. Но будешь ли ты по-настоящему счастлива без самого Влада в своей жизни?» — произнёс голос разума, как обычно, холодный и жестокий.
Собственные слова отдались болью в душе, а разум выдал очередной жестокий ответ: «А этого ли я хотела? Может, Владимир и Славик были правы, и всё это нарушило нормальный ход жизни? Что, если поступок Влада лишит шанс на счастливую жизнь не только меня, но и всех остальных людей на этой планете?»
Я не хотела делиться с незнакомкой своими переживаниями, поэтому сделала вид, что мне всё равно. Я заговорила с ней как ни в чём не бывало:
— Мой брат женился и оставил семейное дело. Теперь я работаю без него.
Моя ложь вызвала у меня чувство горечи.
— Не ревнуешь? Когда мой старший брат женился, я себе локти искусала, — глаза девушки сверкнули злостью, а её лицо исказилось. — На его свадьбе я весь вечер представляла, как вырываю каждый волосок на безупречной причёске этой двуличной стервы, которую мой брат называет женой.
Я посмотрела на девушку удивлённым взглядом и сказала:
— Ты, оказывается, жестокая. Мне всегда казалось, что ты добрая и милая.
— Я добрая, когда речь не идёт об этой девушке, которая охмурила моего брата и теперь не даёт нам общаться. Смотри, жена твоего брата может поступить с тобой так же.
— Девушка Влада не такая. Мы с ней дружим и являемся близкими подругами. Именно через меня он с ней познакомился.
— Дай Бог, чтобы так и было. Но я не верю этим мнимым подружкам. Они сначала притворяются милыми, а потом забирают у тебя лучшего друга и оставляют тебя ни с чем и в одиночестве. Попомни мои слова.
Я изо всех сил старалась не обращать внимания на слова бывшей однокурсницы. Однако теперь они эхом звучали в моей голове, вызывая страх и паранойю.
«Меня это точно не коснётся. Лена не такая, да и Влад не из тех, кто ведётся на чьи-то провокации. Он слишком самоуверен и самоволен для подобной ерунды», — убеждала я себя.
Я пыталась успокоиться, но внутренний голос раз за разом добавлял масла в огонь, говоря жестоким и беспощадным голосом: «А ты не думаешь, что теперь, когда вас с Владом ничто не связывает, ты стала не нужна парню? У Влада есть любимая девушка. Он будет жить с Леной обычной человеческой жизнью, в которой для тебя, похоже, нет места. Смирись и прими это».
Я выпила бокал шампанского, пытаясь заглушить внутренний голос алкоголем. Наконец-то среди множества незнакомых людей я заметила знакомый силуэт. Саша стоял в стороне от остальных, активно беседуя с пожилым мужчиной. Я обрадовалась возможности найти кого-то из близких друзей. Быстрым шагом я направилась к нему.
Когда Саша закончил разговор и попрощался с мужчиной, я подошла к нему с широкой улыбкой на лице.
— Александр, приветствую вас!
— Лера, я рад тебя видеть, — радостно воскликнул парень и заключил меня в крепкие объятия. — Мы с Никой думали, что ты не придёшь. И мы старались тщательно скрыть от наших молодожёнов этот омрачающий праздник момент.
— Что за вздор? Я бы ни за что в жизни не пропустила этот знаменательный день, — ответила я, осматриваясь по сторонам. — А где Ника?
— Сейчас подойдёт. Она отлучилась помочь Мире. А ты почему не с ними?
— Я только приехала. Не успела найти никого из вас в этой огромной толпе.
В этот момент чьи-то тонкие руки обхватили меня сзади, и я ощутил крепкие объятия. Обернувшись, я увидел миниатюрную фигуру с очень знакомыми чертами лица. Это была Ника, которая выглядела необычно празднично. Её макияж, платье и украшения создали неописуемо красивый образ, благодаря которому она казалась намного старше своих лет.
— Лера, ты приехала! — воскликнула Ника громким голосом. — Я боялась, что ты не придёшь.
— Как я могла пропустить свадьбу наших близких друзей? — улыбнулась я, радуясь долгожданной встрече с друзьями.
— Ты здесь одна или... — голос Ники стих, а взгляд стал настороженным.
— Не совсем, — смутилась я, не зная, как правильно рассказать друзьям о своём спутнике. — Мой спутник успел потеряться в этой огромной толпе.
— Здесь сегодня присутствует большая половина нашего университета и весь его руководящий состав, — глаза Саши заблестели от восторга. — Я даже успел перекинуться парой слов с ректором.
— Пробиваешь себе путь в науку? — усмехнулась Ника, покосившись на парня.
— Почему бы и нет, — безразлично пожал плечами Саша. — В войне все средства хороши.
— Могу я задать вам странный вопрос? — наконец, я решилась задать друзьям вопрос, который давно меня волновал.
— Эм... — Ника и Саша обменялись напряжёнными взглядами. — Давай.
— Вы помните, кто такой Славик?
Глаза обоих моих друзей широко открылись, и они перевели на меня растерянные взгляды.
— Это шутка? — спросил Саша после долгого молчания. — Я не совсем понимаю её смысл.
— Я серьёзно. Мне надо знать, что вы помните о нём, — мой голос стал требовательным, а взгляд был как никогда серьёзным.
— Если это опять твои сверхъестественные дела, то сейчас не самое подходящее время для этого, — сказала Ника, вздохнув. — Ты в порядке?
— Я в порядке, но мне надо обязательно знать, помните ли вы его или нет.
— Как мы можем не помнить нашего погибшего друга, который вернулся в чужом теле, а потом так же внезапно исчез? — спросил Саша с явным сарказмом, а его лицо заметно напряглось.
— Слава Судьбе, вы его помните, — я облегчённо выдохнула и глубоко вздохнула, пытаясь заглушить возникшее волнение.
— Лера, что это значит? — спросила Ника с напряжением.
— Это значит, что мы стёрли память всем присутствующим, чтобы никто не узнал его сегодня.
— С кем и что вы сделали? — спросили Саша и Ника, широко открыв глаза, которые были полны удивления.
— Со Славиком! — громко вскрикнула я, не в силах сдержать эмоциональный порыв внутри себя. — Мы приехали сюда вместе. Славик настоял на том, чтобы мы стёрли всем память, чтобы никто его не узнал. Он боялся, что у людей возникнут вопросы по поводу того, как мёртвый парень смог появиться на свадьбе, спустя почти полтора года со дня его официальной смерти.
— Славик... здесь?! — в один голос спросили Ника и Саша, и их лица сильно побледнели.
— Да, но где конкретно, я не знаю.
— Я здесь, — услышала я слишком знакомый голос. — Всем привет!
— Славик! — вскликнула Ника и кинулась на шею парню. Она слишком сильно обняла его, а её глаза наполнились слезами. — Ты вернулся!
— Это ты! И ты в своём теле, — Саша с ужасом смотрел на друга.
— Да, это я, — Славик широко улыбнулся и протянул руку Саше. — Привет, дружище. Теперь всё по-настоящему.
— Но как? Ещё весной ты был другим парнем, а до этого мы видели твоё мёртвое тело в гробу. Как... как это возможно? — голос Ники стал таким же растерянным, как и у Саши.
— Ты ещё спрашиваешь как, после того, что они рассказали нам? — Саша взял себя в руки, и его голос стал спокойнее. — Для них нет ничего невозможного.
— Фактически, так оно и есть. Но моё возвращение противоестественно и нарушило все возможные правила мироздания.
— Это... плохо? — голос Ники задрожал, а глаза широко открылись.
— Не очень хорошо. Но мы с этим разберёмся.
Всем гостям объявили о начале церемонии бракосочетания. Мы вчетвером поспешили занять места в середине организованного амфитеатра.
Началась церемония. Это было очень трогательное и красивое действие. История любви молодожёнов, счастливые глаза жениха и невесты, клятвы вечной любви — всё это тронуло мою душу и вызвало слёзы.
По традиции в конце свадебной процессии молодожёны надели друг другу кольца и скрепили свой союз крепким поцелуем. Эта картина вызвала у меня бурю эмоций. В глубине души я задалась вопросом: «Смогу ли я когда-нибудь испытать подобное?».
Когда церемония подошла к концу, для всех присутствующих настало время поздравлять жениха и невесту. Мы со Славиком встали в очередь, ожидая своей очереди поздравить молодую семью с их общим торжеством.
Когда стоявшая перед нами пара отошла в сторону, Мира и Валера посмотрели в нашу сторону. Заметив меня, они бросили всех гостей, которые стояли около них, и кинулись к нам.
— Не может быть! — громко воскликнул Валера. — Дружище, это ты!
— Я, — Славик дружески и тепло обнял жениха. — Я безумно рад за вас.
— Ааааааа, — крик Миры оглушил меня. Вырвав Славика из рук мужа, она крепко обняла его. — Ты здесь и ты пришёл!
— Я здесь и больше никуда не денусь. Давайте вы закончите с фотографиями, и мы поздравим вас в общем порядке, — сказал Славик, широко улыбаясь молодожёнам.
— Это наша свадьба, и нас все подождут, — возмутилась Мира, а затем тепло обняла меня. — Лера, я даже не могла подумать, что вы такое устроите.
— Я сама не могла предположить подобного, — улыбнулась я обоим своим друзьям. — От всей души поздравляю вас! Будьте счастливы.
— Спасибо, — улыбнулся мне Валера и схватил нас со Славиком под руки. — А теперь мы обязаны сделать совместное фото.
Мы все вместе направились к фотозоне, где фотограф сделал несколько совместных снимков. Затем к нам присоединились Саша и Ника, и мы сделали ещё несколько фотографий всей компанией.
Когда фотосессия была закончена, мы отпустили молодых, чтобы другие гости могли поздравить их лично. Вместе с Сашей и Никой мы пошли в зал ресторана, где должно было пройти основное торжество.
Зал был красиво оформлен: он был усыпан живыми цветами и различными декоративными украшениями. На сцене играли музыканты, исполнявшие классическую инструментальную музыку. Звуки саксофона приятно ласкали слух. Я остановилась посреди зала, наслаждаясь этими звуками.
— Не знал, что тебе нравится саксофон, — сказал Славик, подходя ко мне и всматриваясь в моё лицо.
— Оказывается, ты много чего не знал обо мне, — ответила я.
— Слушай, прости меня, — тяжело вздохнув, обречённым голосом заговорил парень. — Я был дураком и не понимал, что своим поведением отталкиваю тебя. Я вернулся с того света, и теперь не могу понять, как мне жить дальше. Я не врал тебе, когда говорил, что я не тот парень, которого ты знала. К нашему общему сожалению, я никогда им больше не буду. Это как профессиональная деформация. Ты выглядишь так же, как и всегда, но твоя душа и разум меняются навсегда и бесповоротно. Это вне моей компетенции, и если ты решишь, что таким я тебе не подхожу, я пойму.
От этих слов я широко открыла глаза и почувствовала дикий ужас в душе. Ведь Славик — это всё, о чём я могла мечтать. Вот он живой и невредимый стоит рядом и греет меня теплом своих глаз. Пусть он вернулся другим, и смерть изменила его, но я должна постараться узнать нового Славика и полюбить его так же сильно, как и прежде.
— Ты не можешь не подходить мне, — мой голос дрогнул и перешёл на шёпот. — Ты — это всё, о чём я могла мечтать. Даже если ты изменился, я попробую узнать тебя заново и полюбить тебя таким, какой ты есть.
— Давай попробуем всё сначала. Узнаем друг друга заново. А если что-то пойдёт не так, мы всегда сможем остаться друзьями. Ведь ты же мне так говорила?
— Да, так, — мой голос сорвался. — Но я не хочу быть друзьями.
— Мы и не будем, — Славик обнял меня. — Давай насладимся хорошим вечером и постараемся забыть обо всех тревогах.
Мы прошли к своим местам, устроившись за столом рядом с Никой и Сашей. Свадьба началась с выступления танцоров, после чего посыпались бесконечные поздравления от родителей, членов семей, друзей и родственников. Выступали различные коллективы и музыканты, создавая атмосферу праздника и веселья.
Когда объявили медленный танец, Славик встал с места и протянул мне руку:
— Окажешь мне честь и потанцуешь со мной?
С манерами галантного кавалера Славик изобразил поклон. Я вложила свою руку в его и последовала за ним. Мы вышли в центр зала и начали медленный танец.
В конце тоннеля яркий свет слепой звезды
Подошвы на сухой листве оставят следы
Еще под кожей бьется пульс, и надо жить
Я больше, может, не вернусь, а, может, я с тобой останусь
Останусь пеплом на губах
Останусь пламенем в глазах
В твоих руках дыханьем ветра
Останусь снегом на щеке
Останусь светом вдалеке
Я для тебя останусь светом
В конце тоннеля яркий свет и я иду
Иду по выжженной траве, по тонкому льду
Не плачь, я боли не боюсь – ее там нет
Я больше, может, не вернусь, а, может, я с тобой останусь...
Под звуки живой и чарующей музыки я прижалась к груди Славика, растворяясь в мелодии и в стуке его сердца. Как же было волшебно ощущать этот стук, которого так не хватало мне на наших встречах, когда мы находились вне реальности! Сейчас существовал только этот зал и только Славик, прижимающий меня к своему сердцу.
Когда песня закончилась, Славик наклонился ко мне и поцеловал, слегка касаясь моих губ.
— Спасибо за этот чудесный танец, — прошептал он, находясь в сантиметре от моего уха.
Я не смогла ничего ответить, но этот момент навсегда останется ярким воспоминанием в моей памяти. Когда мы вернулись на свои места, к нам подошла компания молодых девушек, которые были нашими бывшими однокурсниками.
— Лера, как же давно мы тебя не видели! — раздался громкий голос одной из девушек совсем близко от нас.
— Ты так и учишься на заочном? — другая девушка смотрела на меня с теплотой в глазах.
— Привет, девочки, — я постаралась изобразить максимально счастливое выражение лица. — У меня всё отлично. Работа, учёба и бесконечная беготня по рутинным делам. В принципе, как у всего населения этой планеты.
— А кто это с тобой танцевал? — спросила одна из девушек, переводя взгляд на Славика. Она смотрела на него с большим интересом, пожирая его глазами.
— Мой парень Вячеслав, — смущённо ответила я, с опаской косясь на Славика.
Славик широко улыбнулся девушкам и пожал им обеим руки. Девушки улыбнулись в ответ и, обменявшись ещё несколькими фразами со мной, прошли вглубь зала к другим гостям. Славик провёл рукой по своим густым волосам и облегчённо выдохнул.
— Она меня всегда раздражала, — пробурчал Славик с лёгким презрением. — Она всегда была слишком назойливой.
— Кто? Оксана?
— Да, она. Всё время доставала меня на лекциях. То ручку ей дай, то помоги разобраться с новым телефоном, то ещё много тупых предлогов, чтобы я обратил на неё внимание. — Славик закатил глаза и недовольно скривился.
— Ты рад, что для всех сейчас ты никто?
— Если быть честным, то дискомфорт у меня есть, — ответил Славик. — Половину из этих людей я хорошо знаю. Я хотел бы сейчас подойти к Диме, Ренату, Олегу и Серёже, посмеяться с ними над последней шуткой, вспомнить первый курс и наше общение. Но я не могу этого сделать. Для них я давно мёртв, — впервые после возвращения голос Славика был усталым и болезненным. Его глаза потускнели, и он смотрел на толпу веселящихся людей с завистью.
— Тебе, наверное, больно знать их всех, но понимать, что для них ты пустое место?
— Именно, — проговорил Славик тихим голосом. — Я не думал, что будет настолько тяжело.
— Хочешь, мы уйдём?
— Мы на празднике наших близких друзей. Если мы так поспешно уйдём, это будет оскорблением для них.
В зале заиграла очередная зажигательная композиция. Ника и Саша вытащили меня и Славика танцевать вместе. Растворяясь в музыке и весело смеясь вместе с друзьями, мне безумно нравилось. Такие простые и обычные вещи помогали забыть тревоги и переживания, которые одолевали меня большую часть вечера. Когда мы окончательно выдохлись, вся наша компания решила выйти на улицу. Не прошло и пяти минут, как к нашей компании присоединились новоиспечённые молодожёны.
— Фух, уверена, завтра утром я не почувствую своих ног, — я начала глубоко вдыхать свежий сентябрьский воздух.
— И не говори, — засмеялась Ника громким и заливистым смехом, — Я уже их не чувствую.
— О, Боже мой! Вячеслав, это вы?!
Громкий возглас, полный ужаса и страха, раздался где-то за нашими спинами. Мы обернулись и увидели бледную женщину. В этой напуганной персоне я узнала преподавателя, который вёл у нас на первом курсе предмет, на котором мы со Славиком познакомились.
— Ирина Георгиевна?! — я ужаснулась, и мои глаза начали панически бегать из стороны в сторону.
— Вы меня с кем-то путаете, — Славик стоял с недоумённым выражением лица, а его глаза были полны паники и страха.
— Вячеслав, я вас ни с кем не перепутаю! Не после ваших исследований и блестящих познаний в моём предмете, — глаза женщины были наполнены безумием и в них застыл неимоверный ужас. — Но вы же погибли под развалинами... Мы все видели новости, и был траур по всему университету... Я ничего не понимаю.
— Ирина Георгиевна, это не тот, о ком вы думаете, — Ника начала бессвязно тараторить, но женщина перебила её поток несвязной речи.
— Не знаю, что здесь происходит, но я знаю, что это вы, Вячеслав! И даже не смейте мне говорить, что это не так! — голос женщины наполнился истеричными нотками и отдавал накрывающим её психозом.
— Ирина Георгиевна, — Славик вздохнул и подошёл ближе к женщине, — Хорошо, это я, но давайте мы с вами отойдём в сторону, и я вам всё объясню.
— Уж позвольте.
Славик увёл женщину в сторону, и они скрылись за углом ресторана. Вся компания с ужасом смотрела вслед ушедшим персонам, и каждый из нас пытался осознать происходящее.
— Как Ирина Георгиевна может помнить Славу, если вы стёрли всем память? — спросил Саша, смотря широкими глазами вслед ушедшим людям.
— Не знаю. И меня это сейчас не на шутку напугало, — я говорила совершенно невнятным и еле различимым голосом.
— Как и меня, — Ника с ужасом смотрела за угол ресторана, где скрылся Славик. — Как думаешь, что он ей скажет?
— Понятия не имею, — я пожала плечами, пытаясь взять разыгравшуюся панику под контроль.
Вскоре из-за угла ресторана появился Славик и вернулся к нам. Он подошёл ко мне, и на его лице не было никаких эмоций. Все посмотрели на Славика, ожидая объяснений.
Заметив напряжённые взгляды друзей, Славик усмехнулся и уверенно сказал:
— Всё в порядке. Я стёр ей память, и теперь, как и все остальные, Ирина Георгиевна ничего не помнит.
— Почему она помнила тебя и знала, кто ты такой? — спросил Саша.
— Не поверите, но у неё был оберег, который ей привезли, угадайте откуда? — Славик посмотрел на меня. Не дождавшись ответа, он воскликнул: — Правильно, с развалин древнего Вавилона!
— Думаешь, этот оберег имеет такую же силу, как и амулет Вальмонта?
— Думаю, что да, — задумчиво произнёс Славик. — Но я забрал амулет и лишил Ирину Георгиевну её ментального преимущества перед другими гостями этого вечера.
— Что ты сделал? — Я посмотрела на Славика с сильным осуждением.
— Как сказала мне сама Ирина Георгиевна, это кольцо — всего лишь безделушка из сувенирной лавки. Но в кольце оказался один из камней, который обладает теми же свойствами, что и твой амулет.
— Мы, наверное, вернёмся в зал и оставим вас поговорить наедине.
Компания удалилась в зал ресторана, оставив нас со Славиком одних. Между нами повисла неловкая тишина, которая вскоре стала тяготить нас обоих. Я попыталась взять эмоции под контроль и тихо сказала:
— Удивительно, что кольцо из лавки с оберегами оказалось таким сильным ментальным защитником.
— Такие ситуации случаются очень редко, — сказал Славик, погрузившись в размышления. — Главное, что мы смогли успешно справиться с ситуацией без каких-либо негативных последствий.
— Прости меня, — прошептала я после небольшой паузы.
— За что простить?
— За мою обиду вначале вечера. Я подумала, что желание стереть всем память — это просто твоя прихоть. Но теперь я вижу, что это было необходимо, и это принесло тебе сильный дискомфорт и душевную боль.
— Я понимаю твою реакцию. Ты пытаешься увидеть во мне того же парня, каким я был в университете, но раз за разом убеждаешься, что я уже не тот. Это вызывает у тебя расстройство и непонимание твоих чувств. Тебя злит осознание того, что все твои фантазии и мечты обо мне оказались ложными. Ты чувствуешь безысходность и не понимаешь, что чувствуешь ко мне сейчас.
— Не говори так, — я почувствовала, как в горле начал образовываться тяжёлый ком. — Что бы ни происходило между нами, ты останешься моей единственной любовью. Я буду любить тебя любым.
— Любовь бывает разной.
— О чём ты?
— Ни о чём, — Славик дёрнулся и потянул меня в сторону ресторана. — Давай вернёмся в зал и проведём остаток вечера рядом с нашими друзьями без лишних ссор.
Остаток праздничного вечера прошёл в спокойной атмосфере. Вместе со Славиком мы смотрели шоу-программу артистов и позволили себе танцевать и веселиться наравне с другими гостями вечера. Мне пришлось заново представлять Славика всем нашим бывшим однокурсникам. К концу вечера Славик общался со всеми гостями свободно, словно со старыми приятелями.
Когда Мира вышла в середину зала для запуска букета невесты, большое количество незамужних девушек вышли ловить свой шанс на удачу. Ника пыталась вытянуть меня вслед за собой, но я яростно отказалась участвовать в подобном мероприятии.
— Это всё не для меня, — я усмехнулась. — Замужество не входит в мои планы на дальнейшую жизнь.
Ника пожала плечами и направилась к остальным девушкам. С долей интереса я стала следить за происходящим на сцене. Ведущий церемонии начал отсчитывать секунды до броска букета невесты. Когда в ресторане раздался громкий возглас «ноль», все девушки напряглись. Мира сильно размахнулась и бросила букет куда-то в сторону, затем обернулась в сторону зала. К всеобщему удивлению, белоснежный букет полетел над всем залом и упал прямо мне на голову.
— Ай! — я громко вскрикнула, глядя на лежавший у моих ног букет с ужасом в глазах. — Это что ещё такое?!
— Поздравляю, — Славик повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице. — По преданию, ты следующая на очереди.
— Что?! Что значит я следующая?
— Лера поймала букет! — закричала Мира, подбежав ко мне. — Подруга, ты следующая!
Весь зал одобрительно загудел, и отовсюду послышались громкие аплодисменты. Я была в состоянии ступора и растерянности, не понимая, что происходит. Мой разум одолевали ярко выраженные грусть и радость, кружась в едином калейдоскопе эмоций. Мне хотелось верить, что это добрый знак и что впереди меня действительно может ждать семейное счастье. Но глубоко внутри подсознания привычный голос говорил, что счастье не мой удел и мне не стоит тешить себя несбыточными иллюзиями.