Неделя до Экзамена.
Мне пришлось забыть о шутках, на некоторое время.
Тренировки с Волком всегда начинались одинаково — с его недовольного ворчания.
"Опять будешь падать. Опять будешь ошибаться. И опять я буду это терпеть, потому что иначе тебя кто-нибудь убьет."
Я не спорила. Просто занимала стойку, чувствуя, как мышцы напрягаются в привычном ожидании боли.
Первый удар приходил всегда неожиданно. Даже когда я знала, что он сейчас атакует — черная тень сливалась с землей, и в следующий миг я уже летела спиной в пыль, выдыхая весь воздух из легких.
"Медленно. Слишком медленно."
Я стискивала зубы и поднималась. Снова и снова.
Со временем я научилась различать едва уловимый шелест его шерсти перед атакой. Начала уворачиваться, парировать, иногда даже контратаковать.
"Лучше. Но все равно недостаточно."
Мы двигались в странном танце — он, огромный и беззвучный, я, маленькая и слишком громкая. Его когти скользили в сантиметре от моей кожи, мои кулаки пробивали воздух там, где только что была его голова.
Иногда получалось. Иногда — нет.
Особенно запомнился тот день, когда я впервые смогла удержать его в захвате дольше трех секунд.
"Неожиданно."
Я успела ухмыльнуться — и тут же оказалась прижатой мордой к земле, его лапа давила на спину.
"Но не достаточно неожиданно."
К вечеру мы оба были в пыли, в царапинах, в синяках. Волк тяжело дышал, я — тем более.
"Завтра снова."
Я кивала, вытирая кровь с разбитой губы.
Завтра. Послезавтра. Каждый день.
Пока однажды я не смогу поймать его по-настоящему.
И тогда, может быть, он наконец перестанет ворчать.
Хотя... вряд ли.
Дождь струился по скале, смывая следы времени, но не память. Я стояла на самом краю, там, где когда-то оборвалось всё. Ветер хлестал мокрыми прядями волос по лицу, но я не отводила взгляда от чёрной воды внизу.
Волк Тени молчал. Он знал — сегодня не время для язвительных комментариев.
Пальцы сами сжали сюрекен с трещеной— тот самый, что он мне подарил в день моего шистилетия. "Для защиты", — сказал тогда. Ирония.
Я закрыла глаза, и в тот же миг услышала лёгкий шорох сзади. Не звук шагов. Не шум дождя.
То, чего не может быть.
— Ты всегда приходила сюда одна, — голос. Его голос.
Сердце остановилось.
Я обернулась.
Он стоял в трёх шагах, такой же, каким был в последний раз. Чёрные волосы, тёмные глаза, лёгкая улыбка, которая всегда появлялась, когда он видел, что я на что-то злюсь.
— Это... гендзюцу? — мои губы едва слушались.
Шисуи покачал головой. Дождь стекал по его лицу, но он не моргнул.
— Ты же знаешь, Орочимару не смог бы воссоздать меня так точно.
Я сделала шаг назад, к самому краю.
— Ты мёртв. Я видела...
— Что именно ты видела? — он тоже сделал шаг вперёд. — Труп? Кровь? Или просто пустую скалу и быструю реку?
Волк Тени зарычал, но беззвучно — будто сам не понимал, на кого.
Шисуи протянул руку. На запястье — шрам от того дня, когда он защитил меня от Орочимару.
— Ты веришь в то, во что хочешь верить, Рей. Но ответы всегда были перед тобой.
Я вздрогнула от вспышки молнии. Когда свет рассеялся, передо мной снова была пустая скала.
Только на мокром камне у моих ног лежал одинокий вороновый перья.
Чёрное, как ночь.
Как его глаза.
Как правда, которая всё это время смотрела мне прямо в лицо.
Дождь уже стихал, превращаясь в мелкую морось. Мы шли по лесной тропе, и каждая лужа отражала серое небо.
- Ты видел его тоже, да?
Волк Тени шёл рядом, его шерсть слипалась от влаги. Он не ответил сразу, только прижал уши.
- Видел. Но это не значит, что он был настоящим.
Я сжала кулаки, чувствуя, как вода стекает по рукавам.
- Он знал вещи, которые не мог знать никто другой. Про тот день на тренировочном полигоне. Про то, как он учил меня метать сюрикены...
Волк резко остановился, его золотые глаза сузились.
- Призраки тоже умеют рыться в памяти.
Мы снова зашагали, но теперь между нами висело молчание. Где-то вдали каркнула ворона.
- А если... - я проглотила ком в горле, - если это не призрак?
Волк резко развернулся, преградив мне дорогу.
- Тогда это хуже. Потому что если Шисуи жив - значит, он годами позволял тебе думать, что ты одна. Позволял Итачи нести этот груз. Позволял всему этому кошмару случиться.
Я отшатнулась, будто он ударил меня.
- Он бы так не поступил.
- Именно поэтому это не мог быть он, - Волк Тени резко выдохнул и тронулся в путь, оставляя за собой следы лап в грязи.
Я осталась стоять, глядя ему вслед. Дождь снова усилился, но мне было всё равно.
Потому что впервые за долгие годы я не была уверена, кто из нас двоих больше боится правды.
Мы остановились у старого дуба, его корни извивались, как спящие змеи. Я повернулась к Волку, капли дождя стекали по его морде.
— Ты можешь проникать в сны.
Он насторожился, уши прижались назад.
— Не всегда. Не ко всем.
— Но попробуешь?
Тень под нами шевельнулась, будто живая.
— Это опасно. Если он действительно мертв, его сны — это не место для живых.
Я присела перед ним, не обращая внимания на грязь.
— А если нет?
Волк Тени закрыл глаза, его дыхание стало медленнее.
— Тогда ты получишь свой ответ. И, возможно, пожалеешь об этом.
Я протянула руку, коснулась его мокрой шерсти.
— Я уже давно не боюсь правды.
Он фыркнул, но не отстранился.
— Хорошо. Сегодня ночью я попробую. Но если что-то пойдет не так...
— Разбужу тебя.
Мы снова пошли вперед, но теперь между нами висело молчание другого рода — тяжелое, но не неудобное.
Потому что сегодня ночью мы оба узнаем, кто из нас прав.
И, возможно, мир, каким мы его знаем, перестанет существовать.Ночь опустилась густая и беспросветная. Я сидела у огня, наблюдая, как грудь Волка Тени медленно поднимается и опускается. Его лапы иногда дёргались — значит, он уже там.
— Нашёл?
Мой шёпот растворился в потрескивании костра. Вдруг Волк резко задергал ушами, когти впились в землю.
— Он... там.
Я наклонилась ближе, сердце колотилось где-то в горле.
— И?
Волк заскулил, будто ему снился кошмар. Его шерсть встала дыбом.
— Это не сон. Это... память. Бесконечное падение. Тёмная вода. И...
Он внезапно замер, глаза закатились. Я встряхнула его за плечо.
— Что там?!
Волк Тени резко вскочил, ощетинившись. В его глазах отражалось что-то чуждое, незнакомое.
— Он не спит. Он... застрял. Между.
Я почувствовала, как по спине побежали мурашки.
— Между чем?
Волк оскалился, капая слюной на землю.
— Между жизнью и смертью. Между правдой и ложью. Между нами и...
Он вдруг замолчал, уставившись куда-то за мою спину. Я медленно обернулась.
На краю света, там, где кончалось пламя костра, стояла тень. Высокая. Знакомая.
И тогда Волк Тени прошептал то, от чего у меня кровь замёрзла в жилах:
— Он не мёртв. Но и не жив. И он... слышит нас прямо сейчас.
Тень сделала шаг вперёд.
И костёр погас.Тьма сомкнулась вокруг нас, густая как смола. Я впилась пальцами в шерсть Волка, чувствуя, как его мышцы напряглись до предела.
— Не двигайся.
Его голос был едва слышен, но я почувствовала каждую вибрацию.
Тень приближалась. Медленно. Неуверенно. Будто двигалась сквозь толщу воды.
— Шисуи...
Имя сорвалось с губ само. Тень замерла.
Волк Тени резко втянул воздух носом.
— Это не совсем он. Это... эхо.
Из темноты протянулась рука — бледная, почти прозрачная. Пальцы дрожали, будто удерживаемые невидимыми нитями.
— Р...ей...
Голос звучал как эхо из глубокого колодца. Раздробленное. Чужое.
Я сделала шаг вперед, но Волк резко перегородил мне дорогу.
— Нельзя прикасаться. Это ловушка.
Тень вдруг дернулась, как марионетка. Голова неестественно склонилась набок.
— У...бей...
Ледяной ужас сковал грудь.
— Что?
— ...меня... — голос рассыпался на сотни шепотов. — ...пожалуйста...
Волк Тени внезапно бросился вперед, его клыки блеснули в темноте. Тень рассыпалась как дым.
Наступила тишина.
Только где-то вдали завыл ветер.
Я стояла, не в силах пошевелиться, пока Волк не толкнул меня мордой в бок.
— Мы уходим. Сейчас.
Его голос не допускал возражений.
Но когда мы развернулись, чтобы уйти, на земле перед нами лежал одинокий сюрикен с выгравированным символом Учиха.
И он был мокрым.
Как будто только что вытащенным из реки.
Что это было? Новое послание? Или кто то хочет напомнить Рей о еë прошлом?
Может это и правдо Шисуи?