Оковы долга / 18+

— Нужно спрятать его получше, — тихо сказала Алисия, прижимая артефакт к груди, словно защищая от невидимых врагов. — И держать в тайне его местонахождение даже от Изабеллы.

Густаво молча кивнул, взгляд его стал напряжённым. — Есть место, куда не ступала даже Бель, — тихо сказал он, словно раздумывая, стоит ли доверить ей эту тайну. — Тайный подвал под северным крылом поместья. Его построили ещё мои предки, чтобы укрыться в случае опасности. О нём не знает никто, кроме меня.

Алисия слегка нахмурилась, чувствуя, как что-то в её душе шевельнулось от этих слов. Тайный подвал? Она никогда не слышала о нём, хотя провела в этом поместье пол года. Но в глазах Густаво она увидела уверенность, и, странно, даже тепло — он доверял ей, хотя раньше никогда не открыл бы такой секрет.

— Хорошо, — тихо согласилась она. — Тогда отнесём его туда.

Они аккуратно завернули артефакт в плотную ткань, чтобы скрыть его сияние и не привлекать внимания, и, бесшумно покинув комнату, отправились по коридорам к северному крылу. Коридоры были тёмными и холодными, с высокими окнами, из которых проникал слабый свет солнца. Каждый шаг эхом отдавался в пустых стенах, и Алисия чувствовала, как её охватывает тревога. Она невольно оглядывалась, словно за ними кто-то следил. Она все так же была в халате, для неё было важнее всего артефакт а не то как она сейчас выглядит.

Густаво остановился перед невысокой дверью, покрытой пылью и почти незаметной среди каменной кладки стены. Она выглядела старой и заброшенной, как если бы не открывалась много лет. Он тихо толкнул дверь, и та со скрипом поддалась. За дверью открылся узкий лестничный пролёт, ведущий вниз в темноту.

Алисия почувствовала, как холод пробежал по спине. Ступени скрипели под ногами, воздух становился тяжелее, влажнее. Спустившись в подвал, они оказались в огромном помещении, напоминающем подземелье. Стены были покрыты старинными рисунками и надписями, едва различимыми в тусклом свете факела, который Густаво держал перед собой.

— Здесь, — произнёс он, указывая на небольшой алтарь у стены, куда падали тени. — Здесь он будет в безопасности.

Алисия медленно подошла к алтарю, её пальцы всё ещё крепко сжимали артефакт. Она осторожно положила его на каменный постамент и на мгновение задержала взгляд на этом древнем предмете, осознавая, что сейчас происходит нечто значимое. Алисия не знала, удастся ли им защитить артефакт, но в глубине души она почувствовала, что совершает правильный поступок.

Как только артефакт коснулся каменной поверхности алтаря, в воздухе повисло странное напряжение, будто сама темнота вокруг них ожила. Густаво и Алисия не успели осмыслить происходящее, как издалека послышался звук — тихий шёпот, похожий на призрачный голос, затихший в глубине подвала.

Густаво напрягся, поднимая факел выше и оглядываясь вокруг. — Что это? Ты слышала? — его голос звучал глухо, и Алисия почувствовала, как её сердце замирает.

— Да, — прошептала она. — Это как будто... шёпот.

Они стояли в напряжении, вслушиваясь в тишину, когда внезапно послышались шаги. Едва слышимые, но чёткие, шаги, словно кто-то ещё был в этом подземелье. Алисия отступила назад, но Густаво сжал её руку, призывая к спокойствию. Он тихо погасил факел, чтобы их не выдали свет и тени, и они замерли в ожидании.

Через несколько мгновений из темноты показалась фигура — женщина в длинной тёмной мантии. Она двигалась тихо, почти бесшумно, и её лицо скрывал капюшон. Алисия почувствовала, как её охватывает ужас: перед ними стояла та, кого они оба так боялись увидеть снова. Бель. Она была все время тут, но как ? Почему Изабелла... и тут дошло до Алисии, что Изабелла её предала.

Она медленно подняла голову, и в тусклом свете Алисия увидела её глаза — они блестели, словно зачарованные артефактом, который она так отчаянно искала. Бель улыбнулась, холодно и зловеще.

— Вы думали, что сможете скрыть его от меня? — её голос был холоден и отравлен горечью. — Этот артефакт принадлежит мне. И я заберу его, даже если придётся пройти через вас обоих.

Густаво шагнул вперёд, прикрывая собой Алисию, его взгляд стал ледяным. — Ты уже потеряла право на него, Бель. Ты оставила это поместье и всех нас. Ты сама выбрала этот путь.

Бель усмехнулась и, не сводя с него взгляда, медленно подошла к нему, вытянула руку вперёд и коснулась его щеки. — Густаво, любимый...ты что забыл кого ты на самом деле любишь и кому ты предан? — её красные цветам глаза смотрели на него, с горечью. Из под мантии виднелись её светлые волосы. Алисия заметила что Густаво не противостоял Бель — Густаво не слушай её! Не поддавайся ей ! — крикнула Алисия ему.

Бель отошла и резко подняла руки, и в воздухе закружился густой чёрный туман, словно собравшийся из тьмы самого подвала. Густаво и Алисия почувствовали, как холод обвивает их, парализуя страхом. Но, несмотря на страх, Алисия сделала шаг вперёд, чувствуя, как её сердце наполняется решимостью.

— Ты больше не контролируешь его, Бель, — твёрдо сказала Алисия. — И не получишь артефакт, даже если это будет стоить мне жизни.

Бель зловеще усмехнулась, её лицо исказила тень гнева. Она шагнула к ним, и вокруг неё закружился тёмный свет, словно сама ночь окружала её. Но Алисия почувствовала, как Густаво пришел в себя и сжал её руку, и она ощутила силу, которая объединила их.

Бель стояла напротив Алисии и Густаво, её красные глаза полны ярости и властности. Она шагнула ближе, и с каждым её шагом тень вокруг неё становилась гуще, словно сама ночь окутывала её. Алисия с трудом подавила дрожь, ощущая, как мощь, исходящая от Бель, давит на неё. Но Густаво оставался твёрдым и смотрел на бывшую жену холодным, решительным взглядом. Алисия понимала что ему было больно, видеть её вновь. Но он держался как мог.

— Ты думаешь, что сможешь справиться с нами? — произнёс он, в его голосе звучало презрение. — Ты слишком далеко зашла, Бель. Твои амбиции, твоя жажда власти сделали тебя слепой.

Бель усмехнулась, её губы изогнулись в едва заметной насмешливой улыбке. — Слепой? Ах, Густаво, ты действительно так думаешь? На самом деле, я вижу куда больше, чем ты можешь себе представить. И артефакт, этот ключ к бессмертию — он не для того, чтобы просто скрывать его в подвале. Ты никогда не поймешь, как использовать его силу. Ты даже этим никогда не интересовался! Вот я тебе и устроила, что бы ты проявил к этому интерес. К счастью твоя новая жена не такая глупая как ты, она быстро нашла артефакт который спрятал Филип перед смертью. Он был достоин меня, он знал как использовать его и оставил эти знание мне!

Алисия ощутила напряжение в его руке, которой он держал её за руку. Взгляд Густаво был холоден, но она почувствовала, как внутри него кипит ярость и боль одновременно, смешанная с тревогой за неё. Несмотря на всё, что было между ними, он стал для неё защитой. И сейчас, зная, что она была готова сразиться с Бель, он не мог позволить себе ослабить её решимость.

— Мы не позволим тебе забрать артефакт, — произнесла Алисия, её голос прозвучал твёрдо, даже сильнее, чем она ожидала. — Ты уже потеряла право на него, Бель. Теперь ты — лишь призрак, человек, которого больше нет в его жизни. Ты зря только вернулась, Бель.

Эти слова, казалось, задели Бель. Её лицо на мгновение исказилось злостью, но тут же вернулось прежнее холодное выражение. Она медленно подняла руку, и тёмная энергия закружилась вокруг её ладони, собравшись в сферу тьмы, похожую на чернильное пятно в воздухе. Алисия ощутила страх, но не позволила ему взять верх. Вместо этого она шагнула ближе к Густаво, и он, чувствуя её решимость, тоже приготовился к встрече с Бель.

— Ты думаешь, что готова противостоять мне? — злобно прошептала Бель. — Ты — просто тень в этом доме, Алисия, ты — лишь заменитель. И скоро ты исчезнешь, как все, кто пытался встать у меня на пути.

С этими словами она резко выбросила руку вперёд, и тёмная сфера полетела к ним, угрожая поглотить всё вокруг. Густаво мгновенно среагировал, заслоняя собой Алисию и вытягивая перед собой кинжал, который он всегда носил с собой. Лезвие засияло в тусклом свете подвала, и, казалось, отбросило тёмную магию Бель в сторону, хотя сила удара всё равно пошатнула его.

Алисия ощутила, как волна страха и тревоги захлестнула её, но она тут же обуздала себя. Она знала, что сейчас не может подвести Густаво. Вспоминая всё, что узнала о силе артефакта, о том, как защитить его, она вскинула руки и произнесла древние слова, которые нашла в архивах — заклинание, способное создать защиту от тьмы. Её голос звучал твёрдо и уверенно, несмотря на трепет в сердце.

Магия, окружавшая Бель, вдруг замедлилась, словно столкнулась с невидимой стеной, воздвигнутой Алисией. Глаза Бель сузились, её губы сжались от ярости. — Ты... ты действительно думаешь, что сможешь справиться со мной, Алисия? — произнесла она, её голос стал низким и зловещим.

Алисия знала, что у неё мало шансов против столь мощного врага, но она не могла позволить себе отступить. — Я не просто справлюсь, Бель, — ответила она. — Я защищу этот артефакт и не позволю тебе использовать его во зло. Я лучше уничтожу его, чем он попадет тебе в руки!

Их взгляды пересеклись, и Алисия поняла, что это мгновение станет решающим. Густаво держал её за руку, и она почувствовала его поддержку, как никогда раньше. Они стояли вместе, объединённые общей целью, несмотря на всё, что было между ними. Это придавало ей силы, и Алисия чувствовала, как страх медленно отступает.

Бель с ненавистью посмотрела на них обоих, и её глаза блеснули яростью. Она подняла руки, готовая нанести последний удар, но тут внезапно помещение заполнилось светом. Яркое, слепящее сияние появилось в центре, между Густавой с Алисии и Бель. Свет становился всё ярче, заполняя всё вокруг, и Бель отступила, прикрывая лицо руками. Нежный голос прозвучал сквозь свет, и Алисия узнала его — Мама — сказала она шепотом. — Ты не причинишь им боль! Ты тьма которую пожирает эту женщину изнутри. Изыди нечесть! — крикнула её мать. Она была вся в белом, яркий свет исходил из неё. Бель начала мучительным криком кричать. Будто её раздирало изнутри. Густаво прижал Алисию к себе, что бы она не видела этого. 

Фигура матери лучилась мягким светом, и даже Густаво почувствовал, как этот свет наполнил его спокойствием и умиротворением. Он не верил в призраков, не доверял мирам за гранью видимого, но сейчас перед ним стояла истина, которую он не мог отрицать. Алисия, застыв от неожиданности, ощутила, как тёплые слёзы наворачиваются на её глаза. Она знала, что этот момент был не просто проявлением силы, а жестом любви и защиты.

Мать Алисии взглянула на лежащую на полу Бель с мягким сочувствием, и это заставило Алисию затаить дыхание. Её мать была здесь не для того, чтобы покарать или осудить, а чтобы освободить Бель от тьмы, которая так долго держала её в своих цепях.

Свет вокруг матери словно ожил и плавно перетекал в тело Бель. Постепенно тьма, окутывавшая бывшую жену Густаво, начала исчезать, словно растворяясь под светом очищения. Лицо Бель стало спокойным, её черты смягчились, и тень злобы и ненависти ушла, оставив лишь усталость и боль.

Алисия ощущала, как её сердце сжимается от сочувствия. Она видела, что Бель была не столько зловредной, сколько сломленной тьмой, которая поглотила её. Густаво, стоявший рядом, всё ещё не понимал всего, но он видел изменения, происходящие с Бель, и был потрясён.

Мать Алисии обернулась к ней и на мгновение коснулась её лица тёплой ладонью. Алисия чувствовала её прощение и благословение, и с каждым мгновением её душа наполнялась спокойствием и силой.

Когда свет наконец стал тускнеть, мать Алисии мягко кивнула, прощаясь, и исчезла, оставив ощущение невесомой тишины. Алисия понимала, что её мать вернулась лишь на мгновение, чтобы спасти Бель и напомнить ей, что свет всегда сильнее тьмы. Она вздохнула, чувствуя опустошение и облегчение одновременно.

Когда сияние утихло, Алисия и Густаво, стоявшие рядом у алтаря, тяжело дыша и оглядываясь вокруг, словно ожидая, что сейчас ещё что нибудь произойдет. Бель лежала без сознания, но её дыхание было ровным и спокойным. Густаво опустился на колено рядом с ней, затем заметил разбитый артефакт на алтаре. Камень треснул, и от него остались лишь обломки, утратившие свою силу. Теперь они знали, что артефакт больше не может быть источником зла и никому не принесёт бед.

Алисия, всё ещё потрясённая произошедшим, тихо сказала: — Она освободила её, Густаво... Моя мать освободила Бель от тьмы.

Густаво посмотрел на Алисию, и в его взгляде было удивление и благодарность. Он взял её за руку, крепко сжал, словно это было единственное, что сейчас могло вернуть его к реальности.

Теперь им предстояло решить, что делать с Бель и как жить дальше, зная, что всё ещё те люди которые угрожали Густаво охотились за артефактом.