~Глава 4~
~Счастье — на стороне того,
кто доволен~
~Я сделала свой выбор~
Лия
Я думаю о лозунге, который прочла в учебнике истории фракций:
«Фракция превыше крови». Мы принадлежим своим фракциям больше, чем семьям. Правильно ли это?
- Без них мы не выживем, - добавляет Маркус.
Он умолкает, и повисает тишина, непривычно тяжелая. Она
прогибается под весом нашего худшего страха, превосходящего даже страх смерти: стать изгоем.
Маркус продолжает-И потому сегодняшний день - это праздник. День, когда в наши ряды вливаются новые члены, которые будут трудиться вместе с нами ради
лучшего общества и лучшего мира.
Взрыв аплодисментов. Они кажутся приглушенными. Я стараюсь
стоять совершенно неподвижно, потому что с онемелыми коленями и
застывшим телом меня не трясет. Маркус читает первые имена, но я не могу отличить один слог от другого. Как я узнаю, когда он назовет мое имя?
Семнадцатилетки один за другим покидают круг и выходят на
середину зала. Первая девочка выбирает Дружелюбие, фракцию, в
которой она родилась. Я слежу, как капли ее крови падают на землю, и она встает за стульями товарищей.
Комната находится в непрестанном движении, очередное имя и
очередной подросток, очередной нож и очередной выбор. Я узнаю
большинство присутствующих, но сомневаюсь, что они знают меня.
- Джеймс-произносит Маркус.
Джеймс из Эрудиции - первый, кто спотыкается на пути к чашам.
Он взмахивает руками, и ему удается сохранить равновесие. Его лицо становится красным, и он быстро выходит на середину зала. Стоя в центре, он переводит взгляд с чаши Эрудиции на чашу Правдолюбия - оранжевые
языки пламени взлетают все выше, стекло отражает голубоватый свет.
Маркус протягивает ему нож. Джеймс глубоко вдыхает - я вижу, как вздымается его грудь, - и принимает нож на выдохе. Затем он чиркает ножом по ладони и протягивает руку в сторону. Его кровь капает на землю ,
и он первый из нас, кто сменил фракцию. Первый переход между
фракциями. В нашем секторе поднимается ропот, и я смотрю в пол. Впредь его будут считать предателем. Семья эрудиции сможет
навестить его в новой фракции через полторы недели, в День посещений,
но не станет этого делать, потому что он ее отверг. Его будет не хватать в коридорах их дома, и он оставит после себя пустоту, которую невозможно заполнить. Но пройдет время, и рана затянется, как при удалении органа, когда его место занимают телесные жидкости. Люди не в состоянии долго выносить пустоту.
- Милена - вызывает Маркус.
Она в последний раз сжимает мою ладонь и идет прочь, бросив на
меня долгий взгляд через плечо. Я слежу, как её ноги движутся к середине зала и как её руки уверенно принимают нож у Маркуса и ловко режут одна другую. Кровь копится в её ладони, и она прикусывает губу. Медленно выдыхает. Вдыхает. Вытягивает руку над чашей Эрудиции, и её
кровь капает в воду, окрашивая ее в более глубокий красный цвет.
-Лия-говорит Маркус
Я слышу свое имя, и судорога выносит меня вперед. На полпути к
чашам я уверена, что выберу Эрудицию. Сомнений нет. Я осознаю, что это звенит у меня в ушах. Смотрю на маму стоящую за спинами эрудитов. Она глядит на меня и чуть кивает, как будто знает, о чем я думаю, и соглашается с этим. Я иду уверенно , покачивая бёдрами.
Маркус протягивает мне нож. Я смотрю ему в глаза - темно-синие,
странного цвета - и принимаю нож. Маркус кивает, и я поворачиваюсь к
чашам. Угли Бесстрашия и вода Эрудиции - слева от меня, одна чаша перед плечом, другая за ним. Я держу нож в правой руке и касаюсь лезвием ладони. Стиснув зубы, я веду лезвие вниз. Больно, но я почти не замечаю этого. Я прижимаю обе руки к груди и, содрогаясь, выдыхаю.
Медленно открываю глаза и вытягиваю руку. Кровь капает на ковер между двумя чашами. Затем, не сумев сдержать вздох, я перевожу руку вперед, и моя кровь шипит на углях. Я эгоистичная. Я смелая.
Опускаю глаза , чтобы не встретится с шокированым взглядом мамы и встаю за рожденными в Бесстрашие ребятами , которые решили вернуться в собственную фракцию. Все они выше меня, так что, даже запрокинув голову, я вижу лишь обтянутые черным плечи. Наступает
пора уходить.Бесстрашные покидают зал первыми. Я оборачиваюсь через плечо в
последний момент перед тем, как пройти мимо своей бывшей фракции , и немедленно жалею
об этом. Взгляд мамы обвинительно впивается в меня. Сначала, когда у меня жжет глаза, мне кажется, что она нашла способ поджечь меня, наказать за то, что я сделала... но нет, просто я готова расплакаться.
Что ждет меня в штаб-квартире Бесстрашных?‐не знаю...
Толпа бесстрашных ведет нас к лестнице вместо лифтов. Я думала, только отречённые пользуются лестницами.
Затем все пускаются бегом. Вокруг раздаются уханье, возгласы и смех,
и десятки ног топают в нестройном ритме.
-Что за чертовщина тут творится?- кричит парень рядом со мной.
Я лишь качаю головой и продолжаю бежать. Задыхаюсь, когда мы
достигаем первого этажа и лихачи вываливаются на улицу. Воздух снаружи морозный и свежий, а небо оранжевое от закатного солнца. Оно отражается в черном стекле «Втулки».
Бесстрашные рассыпаются по улице, преграждая дорогу автобусу, и я прибавляю ходу, чтобы догнать хвост толпы. Мое замешательство
рассеивается на бегу.Я давным-давно не бегала. Эрудиция не одобряет
ничего, что делается исключительно для собственного удовольствия, и вот результат: мои легкие горят, мышцы болят, свирепое удовольствие бега во весь опор. Я следую за лихачами по улице, поворачиваю за угол и слышу
знакомый звук - гудок паровоза.-шепчу я
-Только не это,-бормочет эрудит. - Мы должны запрыгнуть на эту
штуковину?
-Да.-задыхаясь отвечаю я
Хорошо, что я так часто наблюдала за прибытием Бесстрашных в школу.
Толпа вытягивается в длинную очередь. Поезд скользит к нам по стальным рельсам, его фонарь мигает, гудок ревет. Двери всех вагонов открыты в ожидании Бесстрашных и они грузятся группа за группой, пока не остаются
одни новички. Новички, рожденные в Бесстрашие, давно привыкли это
делать, так что через мгновение остаются только переходники.
Я шагаю вперед с другими ребятами и пускаюсь трусцой. Мы пару
секунд бежим рядом с вагоном и затем бросаемся вбок. Я не такая высокая и сильная, как некоторые, и потому не могу подтянуться. Я цепляюсь за
ручку рядом с дверью, ударяясь плечом о вагон. Руки дрожат, и наконец искренняя хватает меня и затаскивает внутрь. Задыхаясь, я благодарю ее.
-Все в порядке? - живо спрашивает та , которая помогла мне. Она высокая, с темно-коричневой кожей и короткими волосами.
Хорошенькая.
Я киваю.
-Меня зовут Кристина.-Она протягивает руку.
-Лия‐представляюсь я и пожимаю руку в ответ.
-Ты знаешь, куда мы едем?
Ей приходится перекрикивать ветер, который задувает через открытые
двери все сильнее с каждой секундой.