Глава 19. Белль
Дверь резко распахнулась, ударившись о стену с такой силой, что облако пыли взметнулось в воздух. Роан ворвался в комнату, его движения были стремительными, как у зверя, выслеживающего добычу. Пол под его ногами заскрипел. За его спиной показались Люсьен и Милейна - оба напряжённые.
Он замер в центре комнаты, веки медленно сомкнулись, а ноздри дрогнули, втягивая воздух. Когда глаза вновь открылись, в них полыхнуло алым огнём, а клыки обнажились в зверином оскале.
- Я чувствую этот запах повсюду, - его голос был низким, почти рычанием. - Воздух пропитан древней кровью и смертью. Кто тут был?
Кейн не спешил с ответом, его взгляд был холодным и расчётливым. Элла оторвалась от меня и двинулась к Роану, её шаги были лёгкими и полны решимости. Она застыла напротив него, подняв подбородок.
- Мы не знаем, - её голос звучал твёрдо, но в нём дрожала едва уловимая нотка напряжения. - Кто-то подобрался настолько близко, что смог проникнуть в сон Белль и причинить ей вред.
- Я чувствовал его, - вмешался Кейн, его тени дёрнулись, будто в ответ на слова. - Проснулся от ощущения, что что-то не так. Чужое присутствие было как запах гнили - чувствуешь, но не видишь источник. Потом Белль начала кричать, проснулась Элла, и мы пытались вытащить её из кошмара.
- Нам срочно надо отправляться к Теневым Торговцам, - резко оборвала Милейна. - Нельзя больше медлить. Неизвестно, кого ещё отправят за ней.
- Я согласен, - ответил Кейн. - Теневые Торговцы - единственные, кто могут дать нам новую зацепку.
Элла резко повернулась к окну, её пальцы впились в подоконник, оставляя на старом дереве тонкие царапины.
- Это безумие. Как мы пересечём границу между оборотнями и вампирами так, чтобы не попасться? - Она на секунду замолчала, поворачиваясь к нам лицом. - Ладно, мы как-нибудь пересечём границу. Но Теневые Торговцы обитают в Лесу Смерти - на твоей земле, Кейн. Твой отец или брат обязательно узнают. Мы не сможем спрятать её!
Я прислушалась к их спорам, и в голове всплыло воспоминание - портал, через который Элла отправила меня в этот мир.
- Почему мы не можем воспользоваться порталом? - спросила я, ощущая, как все взгляды устремились на меня.
- Слишком рискованно, - пояснила Элла. - Порталы под контролем на каждой территории. Это дорогие артефакты. Если сразу переместимся на территорию магов, нас мгновенно засекут.
- Тогда подземные туннели, - спокойно предложил Люсьен. - Они есть не только у оборотней.
Роан медленно повернулся к Люсьену, готовый разорвать его на куски.
- Подземные туннели, говоришь? - его голос был тихим, но в нём звенела сталь.
- Такие же, как у вас, - парировал Люсьен. - Думали, одни такие хитрые?
Роан двинулся вперёд - стремительно, как удар молнии. Но Элла бросилась между ними, вставая грудью на пути разъярённого вампира.
- Хватит! - её голос прогремел, как хлыст. - У нас проблема поважнее вашей ненависти!
Роан замер в сантиметре от неё, его дыхание обжигало её кожу. Глаза пылали, но в их глубине читалось что-то ещё - ярость, смешанная с... чем-то неуловимым, что заставило его сдержаться.
- Зачем он нам нужен? - прошипел он, не отрываясь от её лица. - Мы обойдёмся без него.
- Она спасла мне жизнь, - твёрдо сказал Люсьен, указывая на меня. - Я не оставлю её с вами. Тебе придётся либо смириться, либо убить меня. Но знай - я не умру один.
- Попробуй, шавка! - рыкнул Роан, но Элла резко схватила его за локоть.
- Довольно! - её ногти впились в его руку, оставляя красные полумесяцы, но он не отстранился.
Она поволокла его за собой, и, к моему удивлению, он позволил. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что со стены упала старая картина, разбив стекло.
- Давно они так? - спросила я, пытаясь понять эту странную динамику.
Кейн тяжело вздохнул, потирая переносицу.
- С самого начала.
- А это... нормально? - я нахмурилась. - Он же вампир, а она...
- Нет, - Кейн перебил меня, уголки губ дрогнули.
- Но ведь он может её убить.
Кейн посмотрел на меня, его глаза были тёмными, как ночь.
- Не думаю.
За дверью раздался приглушённый голос Эллы и сдавленный ответ Роана - словно он сквозь зубы сдерживал ярость.
- У тебя есть брат? - спросила я у Кейна, пытаясь отвлечься.
- Редкостный подонок, - Люсьен ответил за него, развалившись в кресле.
Кейн бросил на него убийственный взгляд, но тот лишь развёл руками.
- Он тоже умеет управлять тенями?
- Нет, - Кейн стиснул зубы. - Его дар - некромантия.
Я приподняла брови.
- То есть... он может поднять мертвеца, и тот пойдёт за ним, как пёсик?
Кейн нахмурился.
- Если упрощённо, то да. Но обычно он предпочитает более... практическое применение.
- Например?
- Например, оживляет пару трупов, чтобы те разорвали его врагов, - сухо ответил Люсьен. - Мило, правда?
Я поморщилась.
- Но почему брат Кейна настолько плох?
Тишина повисла в воздухе. Милейна перестала перебирать травы и посмотрела на меня серьёзно.
- Тебе лучше никогда не встречаться с ним. Как и с его отцом.
- Почему?
Кейн не ответил, его лицо стало каменным.
- Его отец - Повелитель Тёмных Магов. Если брат - подонок, то его отец...
- Чудовище, - закончил Кейн, его голос звучал пусто. - Если когда-нибудь встретишься с кем-то из них - беги. Ты думаешь, я чудовище? Они - хуже.
Я замолчала, ощущая как по спине пробежал холодок. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошли Роан и Элла. Вид, конечно, у них был...своеобразный. Волосы Эллы были в беспорядке, будто её только что пробрало порывистым ветром, а губы - чуть припухшие, будто от жаркого прикосновения. Роан выглядел не лучше: его обычно безупречная рубашка была смята, верхняя пуговица сорвана. Он поймал мой недоумённый взгляд, лениво подмигнул и провёл языком по уголку рта
- Не смей так больше делать, если не хочешь лишиться ночью какой-то конечности. - прошипела она, и в голосе звенело обещание боли.
- Розочка, я с радостью жду тебя в моей комнате, - он весело подмигнул ей, демонстрируя клыки. - Только возьми с собой твое любимое лезвие...А я возьму веревки.
- Чтобы я тебя связала?
- Чтобы ты попробовала.
Люсьен громко застонал.
- Опять? Серьезно?
Кейн скосил взгляд в их сторону, и тени на стене дёрнулись, будто раздражённо вздохнули.
- Если вы сейчас не заткнетесь, то я вас прикончу. Обоих.
Роан и Элла переглянулись - и в один голос ответили:
- Попробуй.
Кейн на их выпад не среагировал, а только закатил глаза. Я медленно отодвинулась подальше. Эти люди ненормальные.
Элла подошла ко мне, ее взгляд скользнул по моей одежде, и она скривилась, будто увидела что-то омерзительное.
- Так не годится. - она дёрнула мои порванные брюки, и ткань с треском разошлась ещё больше. - Я пойду вглубь деревни и куплю тебе что-то из одежды. Ты выглядишь, так словно...
- Меня пытались убить? - я язвительно приподняла бровь. Серьезно? Ее волнует вопрос одежды именно сейчас?
- Это не повод ходить в штанах с дыркой на...- она резко замолчала, и на ее лице расплылась ухмылка.
И все об этом молчали? Они молча пялились на мою задницу!? Я окинула комнату взглядом и увидела, как в дальнем углу висит что-то вроде кожаного плаща.
Я рванула к нему, спотыкаясь об собственные ноги, и накинула его на себя. Плащ оказался настолько огромным, с рукавами, в которых мои руки бесследно исчезали, а подол волочился по полу, как шлейф королевы.
Смех Эллы и Милейны разнёсся по комнате. Я посмотрела на них и приподняла бровь: а что смешного?
- Белла, ты...- сквозь смех пыталась проговорить Милейна. - Ты выглядишь так, словно ребенок нарядился в папину мантию!
Элла, едва сдерживающая хохот, добавила:
- Или как призрак, который забыл, что должен быть прозрачным, а не укутанным в полтонны кожи!
- У вас есть призраки? - я округлила глаза, но, сделав шаг, запуталась в плаще и полетела вперёд.
Я зажмурилась, готовясь морально и физически соприкоснуться лицом с полом. Но чьи-то сильные руки обхватили меня за талию, удерживая от падения. Меня резко дёрнули вверх, поставив на ноги. Я осторожно открыла глаза и увидела перед собой Кейна. Его уголки губ были приподняты в ухмылке.
- Плащ, кажется, слегка великоват тебе.
Чувствовала я себя максимально нелепо.
- Твой...
- Оставь его, пока Элла что-то не купит тебе.
Он достал из кармана мешок со звоном, наверное, монет и бросил его Элле. Та поймала его на лету и кивнула Милейне, приглашая ее за собой.
- Золотце. - обратился ко мне Роан, открывая дверь с театральным поклоном. - Не распугай всех постояльцев внизу своим видом.
Кейн прошел мимо него. Но напоследок обернулся в мою сторону.
- Не выходи из комнаты.
- Это приказ?
- Считай, что да. Будь готова к вечеру. Как стемнеет, то мы двинемся в путь.
Дверь захлопнулась и в комнате воцарилась тишина. Мы с Люсьеном остались вдвоем. Он вздохнул, развалившись на кровати и бросил на меня лукавый взгляд.
- Ну что, принцесса, как тебе наша веселая компания?
Я скривилась и подошла к окну, рассматривая деревянные дома жителей. Они все спешили по своим делам, не замечая мой взгляд, направленный на них.
- Если бы мне сказали, что однажды я окажусь в компании вампира, оборотня, мага, эльфа и подруги с кинжалами, то было бы прекрасно.
- Привыкнешь.
Я фыркнула, присаживаясь напротив него на кровать.
- И что теперь? Меня заперли, как непослушного ребенка.
Люсьен наклонился вперёд, опустив голоса до шёпота.
- А ты разве не знаешь нарушить приказ?
Я приподняла бровь.
- Ты предлагаешь сбежать?
- Я предлагаю культурно провести время. В таверне внизу продают отличный эль.
Я задумалась. Столько всего произошло за последние дни, что мне хотелось расслабиться и забыться.
- Что такое эль?
- О, поверь, тебе понравится.
- Как мы вообще отсюда выйдем? Они же нас сразу заметят.
Люсьен ухмыльнулся.
- Они все ушли. Никого внизу нет. Мы сядем в самый дальний угол, так что нас даже не заметят.
- Ладно, но, если нас разоблачат - это твоя вина.
- Всегда моя. - он вскочил, волоча меня за собой к двери.
Мы приоткрыли дверь, выглянув в коридор - ни души. Люсьен махнул рукой, и мы бесшумно скользнули вниз по лестницам. Ощущала я себя максимально странно и нелепо.
Таверна снизу оказалась шумной и дымной. Низкие потолки, грубые деревянные столы, запах жареного мяса и хмеля. Мы протиснулись в дальний угол, где свет от висячего фонаря едва достигал стола.
- Две кружки горного эля, - бросил Люсьен служанке, бросая на стол пару монет.
Я огляделась. В углу сидела компания подозрительных типов с татуировками, напоминающими знаки тёмных культов. Один из них посмотрел в нашу сторону и сощурил глаза. Люсьен посмотрел в сторону мужчины, но он уже отвернулся.
- Ты уверен, что это отличная идея?
- Абсолютно нет, - Люсьен ухмыльнулся, принимая от служанки две пенистые кружки. - Но разве так не веселее?
Я взяла свою, сделала глоток - и чуть не закашлялась.
- Это что, чистый огонь?! Напоминает водку.
- Водку? - спросил Люсьен, но я лишь махнула рукой. - Может, тебе лучше медовуху?
- Нет уж, теперь я допью, - я скривилась, но сделала ещё глоток. Постепенно жгучий вкус сменился приятным теплом, разливающимся по телу.
Люсьен наблюдал за мной с довольным видом.
- Ну что, уже не так страшно?
Я задумалась.
- Знаешь... да. Чёрт, а ведь это действительно лучше, чем сидеть взаперти.
- Вот и отлично, - он чокнулся со мной. - Значит, теперь ты официально соучастница моего бунта.
- А что будет, если нас найдут?
- О, Кейн прибьёт меня к стене тенями. Роан, возможно, попытается откусить мне голову. Элла... ну, она хотя бы сделает это быстро.
Я фыркнула.
- А Милейна?
- Она просто разочарованно посмотрит. И это будет хуже всего.
Мы рассмеялась. И в этот момент дверь распахнулась. Я вздрогнула и устремила свой взгляд на вход. В проёме стояли Элла и Милейна, оглядывая зал с хищными улыбкой.
- Ну вот и всё, конец нашей гениальной авантюре, - вздохнул Люсьен, но вместо гнева в глазах женщин читалось лишь... веселье?
Элла направилась к нашему столу, расчищая путь локтями, а Милейна шла за ней, грациозно избегая луж пролитого эля.
- Две кружки эля, - бросила Элла, плюхаясь рядом со мной.
- И ещё две, - добавила Милейна, усаживаясь напротив.
Люсьен медленно ухмыльнулся.
- Неси шесть кружек!
Я удивлённо посмотрела на Эллу, но она пожала плечами.
- А когда ещё выдастся такой денёк? Кейн достал со своим занудство, а Роан...Роан просто бесит, что хочется его заколоть.
- Что у тебя с Роаном? - я толкнула ее слегка плечом.
- Взаимная неприязнь.
Мы с Милейной хитро переглянулись, а Люсьен усмехнулся. Перед нами появилось шесть кружек эля. Мы разобрали их.
- За Белль! - произнес тост Люсьен, подмигнув мне. - Если бы не она, то моя жизнь всё ещё была бы такая скучная.
Мы чокнулись, и второй эль пошел в ход. А за ним - третий. Атмосфера теплеет, как и градус в напитках. Воздух стал гуще, смех громче, а тени на стенах заплясали, будто подпевая нашим песням.
Мы с Эллой, обнявшись, орали что-то нечленораздельное, Люсьен хлопал в такт, а Милейна, краснея, пыталась подпевать, но сбивалась на каждом слове. Всё плыло перед глазами, но я цеплялась за этот момент - за этот единственный нормальный вечер в череде бесконечных опасностей.
Люсьен вдруг вскочил, приобнял нас за плечи и принялся демонстрировать какой-то диковинный танец, больше похожий на конвульсии пьяного медведя.
В этот момент дверь таверны снова распахнулась - на этот раз с такой силой, что она отлетает от стены и захлопывается обратно.
Всё затихло.
На пороге стояли Роан и Кейн.
Первый дышал так, будто вот вот взорвется от ярости. Второй смотрел так, будто уже придумал, как нас всех похоронить с минимальными усилиями.
- О-о-о...- протянул Люсьен, всё ещё обнимая нас с Эллой.
Элла попыталась сделать невинное лицо, но ее улыбка была больше похожа на гримасу.
- Мы... э-э-э... просто обсуждали тактику?
Роан шагнул вперёд. Половина посетителей бесшумно отползли к выходу.
- Вы. Обсуждали. Тактику. - каждое слово звучало, как удар молота.
- Да! - кивнула Милейна с подозрительной бодростью. - Очень продуктивно!
Кейн медленно провёл рукой по лицу.
- Вы все пьяны! - он произнес это с такой уверенностью, будто объявлял приговор.
- Нет! - хором ответили мы.
- Я вообще не пью. - тут же добавила Милейна.
- У тебя эль в волосах, - сухо заметил Кейн, а уголок его рта дернулся в едва заметной усмешке.
Люсьен всё ещё стоял рядом со мной и Эллой, обнимая нас за плечи. Кейн с Роаном прожигали взглядом Люсьена до такой степени, что вместо него должен быть уже пепел.
- А может ещё по кружечке? - попыталась я спросить, но язык заплетался.
Кейн подошёл ко мне вплотную. Я едва доставала ему до плеча, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с его ледяными глазами.
- Вы, серьезно думаете, что напиваться в таверне - отличная идея? - обвел всех взглядом Кейн. Его голос был тихим, но бил как хлыст. - В любой момент сюда могут ворваться кто угодно. Поверьте, я бы дал возможность убить всех... - он бросил взгляд на меня. - Почти всех.
- Выходим рано утром, до восхода солнца. Советую протрезветь и отоспаться. Больше такой возможности не будет.
Мы все замерли, даже Люсьен не нашелся что ответить.
- Будет, что запомнить перед смертью, - пробормотал он наконец.
- Люсьен! - Милейна швырнула в него кружку от эля, но не попала.
Мы все разошлись по комнатам под их пристальными взглядами. Кейн с Роаном не отходили от нас ни на шаг. Это бесило. Было такое ощущение, что я нахожусь в тюрьме, а они - надзиратели.
- Выйди, - Элла указала Кейну на дверь, когда мы вошли в комнату.
Он поднял бровь: ты серьезно?
Элла закатила глаза, она подала мне одежду и снова посмотрела на Кейна уже с явным намеком, чтобы он покинул комнату.
- Я распоряжусь, чтобы вам подготовили баню, - наконец сказал он, перед тем как выйти.
Я развернула ткань. Кожаные штаны, грубая рубаха, широкий пояс - ничего женственного.
- Ты купила мне мужскую одежду?
Она усмехнулась.
- Пойдём. По пути захватим Милейну.
Баня оказалась в отдельном строении за углом. Ночь была ясной, и луна освещала наш путь, превращая лужи в серебряные зеркала. Кейн и Роан шли за нами, словно тени, их шаги не издавали ни звука, хотя дорожка была усыпана хрустящей галькой.
- Купаться тоже вместе будем? - спросила я, стараясь звучать саркастично.
- Приглашаете? - Роан улыбнулся так, что у меня по спине пробежали мурашки.
- Нет! - мы все трое в унисон прокричали.
- Мы будем за дверью, - Кейн скрестил руки на груди, и тень от его фигуры легла на нас, словно предупреждение.
Я закатила глаза, но промолчала. Ветер внезапно поднялся, принеся с собой запах далёкого дыма и чего-то металлического, что щекотало ноздри, как воспоминание о крови.
- Думаете, мы без одежды побежим? - Милейна уставилась на них. Ей явно не нравился такой исход событий, как и нам всем.
- Не сомневаюсь даже, - Кейн вздохнул от раздражения.
Внутри пахло деревом, дымом и чем-то родным, как воспоминания из детства. Стены были сложены из тёмных брёвен, почерневших от времени, а в углу стояла каменная печь, раскалённая до багрового свечения. Пар клубился под потолком, создавая причудливые фигуры, которые на мгновение казались лицами.
На мгновение перед глазами встали родители - холодные, далёкие, но всё же мои. Отец с его вечно нахмуренным лбом, мать с бледными, как пергамент, руками. Они казались такими далёкими теперь, словно принадлежали другой жизни.
- Белль, ты чего застыла? - Элла окликнула меня. В её глазах отражалось пламя печи, создавая странный эффект горящих зрачков.
- Ничего, - ответила я вздохнув.
Мы разделись, и я поймала снова взгляд Эллы- в нём мелькнуло что-то тёмное. Вина? Страх?
Дождавшись меня, Элла и Милейна приоткрыли дверь, и мы вошли в помещение побольше. Жар ударил в лицо, смешавшись с ароматом дров и трав, брошенных в печь. В самом углу стояла каменная печь, раскалённая до багрового свечения - её тепло дрожало в воздухе, как дыхание спящего дракона. У стен, потемневших от времени и пара, расположились грубые деревянные скамьи, их поверхность отполирована поколениями голых тел. Я перевела взгляд в другой угол, где стояли две бочки - из одной валил лёгкий пар, другая была покрыта испариной, словно стеклянная бутыль, вынутую из ледяного ручья. На полке рядом лежали три куска мыла, простых, без изысков, но от них пахло чем-то горьковатым и древесным - можжевельником или сосновой смолой.
- Что будет дальше? - я подумала про себя, но слова неожиданно сорвались с губ.
Элла подошла ко мне, её босые ступни бесшумно ступали по влажным доскам. Она присела рядом, и я почувствовала, как её холодные пальцы сжимают моё плечо - слишком нервно, будто она боялась, что я рассыплюсь в пепел, если отпустит.
- Белль, прости меня, я... - Элла нервно сжала мое плечо.
- Все хорошо, Элла. Я не виню тебя... -я ответила, но мои собственные слова звучали глухо, будто доносились из-под толстого слоя пепла.
- Но, ведь...
Я вздохнула, глаза наполнились влагой. Все чувства, которые я сдерживала, рвались наружу, но я резко смахнула их ресницами, будто отгоняя назойливую мошкару.
- Никто не мог знать, чем это всё обернется. Даже ты, Элла.
- Но ты из-за меня оказалась в этом мире, я потащила тебя в тот чертов клуб. Если бы мы остались дома, возможно, этого бы и не случилось.
Милейна, до этого молча наблюдавшая за нами, протянула мне деревянный ковш. Вода в нём колыхалась, отражая дрожащий свет печи.
- Судьба порой бывает непредсказуема. Не все мы властны над ней. Одно я могу сказать точно. Твое появление не было случайностью в этом мире.
Я усмехнулась, а потом рассмеялась в голос - резко, почти истерично. Вся эта ситуация была пугающей, абсурдной, но в тот момент мне вдруг стало смешно.
- Судьба? Чем же я так разозлила ее? - я взяла воду и вылила на себя. - Или может я чем-то не угодила богам?
Милейна взяла мыло, и её пальцы впутались в мои волосы, массируя кожу с неожиданной нежностью.
- Не думаю, их не видели тысячи лет, - она ответила так спокойно, будто обсуждала погоду.
- Как это? Они правда существовали и ходили по земле?
- Да. Но это было так давно...
Я повернула голову, и капли воды с моих прядей упали на плечо Милейны.
- Расскажи о них. Пожалуйста.
Милейна мягко рассмеялась. Элла придвинулась ближе, облокотившись на лавку, и желая тоже услышать рассказ.
- Никто не знает, откуда пришли боги. Они были древнее звёзд, мудрее времени, и их истинная природа оставалась скрыта от смертных. Люди, вампиры и прочие народы жили в неведении, пока однажды небеса не разверзлись - и боги явились в мир.
Первой спустилась богиня Света. Её сияние озарило землю, даровав надежду и благодать. За ней последовал бог Тьмы, её вечный спутник. В одних преданиях их называют возлюбленными, чья связь превозмогла законы божественного. В других - двумя сторонами одной судьбы, неразделимыми, как день и ночь.
Остальные боги не одобряли их выбора, но не смели перечить. Все, кроме одного - Хаоса, извечного противника порядка. Он не мог стерпеть, что они нарушили древний закон, оставив небесный престол. И тогда Хаос ринулся вслед за ними, но не с благословением, а с яростью. С каждым его шагом рождались чудовища, из тьмы между мирами выползали пожиратели, а сама реальность искажалась под тяжестью его гнева.
- Но как погибли боги? Ты сказала, что они больше не ходят по земле.
- Да...никто не знает. Люсьен рассказывал тебе версии, но это лишь догадки. Правду унесли с собой те, кто давно стал прахом.
- Любовь - это хаос. А хаос... он всегда находит слабое место, - проговорила я, всё ещё завороженная рассказом Милейны.
- Ты о чем? - спросила Элла.
Я задумалась, глядя на свои пальцы, сморщенные от горячей воды.
- Не знаю...просто мысли в слух, - я принялась смывать с себя пену. - Давайте уже заканчивать.
Мы вышли из бани, когда луна уже висела в небе, холодная и отчуждённая, как глаз мёртвого великана. Её свет падал на пустынные улицы, превращая лужи в ртутные зеркала, а тени - в чёрные провалы в иной мир. Кейн с Роаном, как и обещали, ждали нас, прислонившись к стене. Никто не произнёс ни слова - только обменялись взглядами, краткими, как удар кинжала.
Разделились по комнатам, как и в прошлую ночь. Ложась, я прислушалась к тишине, надеясь, что никакой кошмар не придёт сегодня.
*****
- Белль, пора.
Тихий голос Эллы разбудил меня, пробираясь сквозь дремоту, словно холодный ветерок. Я приоткрыла веки, ощущая, как ресницы слипаются от сна. Солнце только начинало всходить, окрашивая небо в бледно-розовые тона, а где-то вдали уже кричали первые петухи, будто торопя рассвет.
Оглядевшись по сторонам, я привстала с кровати, разминая затекшие мышцы. Сегодня. Это случится сегодня.
Элла сидела на своей кровати, ее волосы были собраны в высокий хвост, подчеркивая острые скулы и холодный взгляд. Она уже была готова - броня застегнута, клинки на месте. Кейна в комнате не было.
- Сколько у нас времени? - только и спросила я.
- Немного, но ты успеешь позавтракать. Остальные уже внизу, - она протянула мне гребень и окинула меня взглядом. - Приведи свои волосы в порядок, а то распугаешь всех. Выглядишь так, словно тебя через кусты таскали.
- Спасибо за комплимент, - проворчала я, принимая гребень. - Последнее время меня действительно только по кустам и таскают.
Мои волосы представляли собой настоящее бедствие - спутанные, непокорные, будто живущие собственной жизнью. Я ойкнула, когда гребень застрял в очередном колтуне, едва не вырвав прядь с корнем. Но через пару минут все же привела себя в более-менее человеческий вид.
Мы спустились вниз, где за столом уже сидели остальные. Кейн, как всегда, занимал место во главе, его поза была расслабленной, но глаза - бдительными. Он бросил на меня взгляд, затем молча пододвинул деревянную тарелку с чем-то горячим и подозрительно булькающим.
- Что это? - я сморщилась и посмотрела на содержимое тарелки, которое выглядело так, словно кто-то пережевал еду и выплюнул обратно.
- Твоя еда.
- Это больше похоже на чью-то блевотину, - я ткнула ложкой в массы. - Это точно безопасно есть?
Роан, сидевший рядом, хмыкнул.
- Не переживай, золотце. Я тоже был не в восторге.
- А ты разве не питаешься ну...кровью? - спросила я, отодвигаясь на пару дюймов.
Роан усмехнулся, обнажив клыки.
- Ты права, но Кейн запретил мне кусать кого-то в этой деревне, - он лениво потянулся. - Мне требуется кровь, но не так часто. Обычная еда тоже восполняет мои потребности, хоть и не так эффективно.
Моя рука инстинктивно потянулась к шее, стараясь прикрыть ее. Роан заметил и закатил глаза от моих действий.
- Расслабься, мне еще хочется жить. Тебе не стоит меня бояться, а вот... - он не договорил и посмотрел на Эллу, которая, молча доедала свою порцию.
Она резко посмотрела на него, а губы скривилось в хищном оскале. Ее клинок лежал рядом, и по тому, как ее пальцы сжались вокруг рукояти, было ясно - одно неверное движение, и Роан лишится чего-то важного.
- Осторожнее, кровосос. Одно движение и... - она не договорила, но и так всё было понятно.
- После всего, что между нами было, - он театрально прижал руку к груди и закатил глаза, - ты всё ещё хочешь бросить мне в лицо кинжал? Ты ранила мои нежные чувства.
- А что между нами было?
- Ну как что, ты забыла... - он не успел договорить, как в самый край стола врезался кинжал. Роан даже не дернулся, он мимолетно взглянул на кинжал и ухмыльнулся. Его это забавляет, а меня пугает, что моя лучшая подруга прикончит его, а следом её прикончит Кейн.
- Ты что-то хотел сказать? - она продолжила есть рагу как ни в чём не бывало, будто не она только что чуть не проткнула его кинжалом.
Я ухмыльнулась их неоднозначным перепалкам, и все же рискнула попробовать "рагу". На вкус оно оказалось... съедобным. Доела быстро, но чувство сытости так и не пришло. Мой желудок громко заурчал, требуя добавки. Щеки вспыхнули, глаза опустились.
Передо мной внезапно появилась вторая порция.
Я подняла взгляд. Кейн смотрел на меня, его карие глаза слегка сузились, будто оценивая, хватит ли мне одной тарелки.
- Спасибо. - пробормотала я, приступая к опустошению миски.
Он ничего не ответил, лишь тихо хмыкнул, а уголки его дёрнулись.
- Когда мы выходим? - спросила я, когда миска оказалась пустой. Теперь я чувствовала себя сытой и довольной, как кот после удачной охоты.
- Прямо сейчас, - резко ответил Кейн, отодвигая стул.
Я посмотрела на Милейну, она почувствовала мой взгляд и обернулась. Ее губы сложились в ободряющую улыбку: всё будет хорошо. Мне даже завидно - как она может быть такой спокойной?
Мы вышли из дома и направились к лесу. Кейн шел впереди, его широкие плечи отбрасывали тень, а шаги были такими же уверенными, как и всегда. Я шла следом, едва поспевая за его длинными шагами. Элла и Милейна - позади, а Роан с Люсьеном замыкали шествие.
Моя нога неудачно зацепилась за корень, и я всем телом врезалась в Кейна, инстинктивно вцепившись в его спину, чтобы не упасть.
Он резко остановился, будто врезался в невидимую стену.
Мои руки все еще обнимали его спину, пальцы впились в ткань рубашки, чувствуя жесткие мышцы под ней. Его дыхание было ровным, но напряженным, будто он сдерживал раздражение.
- Удобно? - он спросил язвительно, даже не оборачиваясь.
- Вполне, - ответила я в том же тоне. И, чтобы не выдать дрожь в пальцах, разжала руки.
Позади нас кто-то покашлял. Роан явно наслаждался зрелищем.
Кейн медленно обернулся. Его взгляд скользнул по мне - тяжёлый, обжигающий, будто он не просто смотрел, а ощупывал меня этим взглядом.
- У тебя в привычку вошло падать в мои объятия?
Я фыркнула, но внутри всё сжалось.
- А почему бы и нет? - подняла подбородок. - Ты же и сам не против?
Его глаза сузились. Над верхней губой дрогнула едва заметная тень - то ли усмешка, то ли оскал.
- Если бы я был против, - прошептал он, и его голос обжег, как прикосновение раскаленного металла, - ты бы уже лежала в кустах.
Сердце бешено застучало где-то в горле.
- Обещаешь? - вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Чёрт! И дёрнуло же меня сказать именно это.
Тишина.
Затем - едва уловимое движение в уголке его губ. Он улыбнулся. Не насмешливо, не злорадно - а так, словно только что нашёл что-то интересное.
- Может, проверим?
- Какой ты галантный, - я скрестила руки на груди. - Прям рыцарь в сияющих доспехах.
- Доспехи у меня есть. Сияющих - нет.
- А жаль. Я бы тебя хоть видела в темноте.
Элла закашляла так, будто подавилась собственным смехом. А Роан похлопал её по спине, но его глаза блестели с неподдельным интересом.
Кейн посмотрело на них, потом на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то опасное - не гнев, а скорее расчётливое любопытство, как у кота, решающего, стоит ли играть с мышью до конца.
- Продолжай в том же духе, - он сделал шаг назад, и его голос стал тише, но от этого только острее. - Ты либо очень смелая, либо очень мёртвая. Надеюсь, хватит и умения убегать.
Кейн отстранился, но его взгляд все еще держал меня на крючке. Он резко развернулся и зашагал вперед, но я успела заметить, как его пальцы сжались сильнее. А я стояла и чувствовала, как горит место, где секунду назад была его спина.
Не прошло и секунды, как лес прорезал громкий женский крик - резкий, обрывистый, словно кто-то зажал рот в последний момент.
Мое тело дёрнулось прежде, чем мозг успел осознать опасность. Роан и Кейн метнулись вперёд одновременно, даже не переглянувшись - как будто их тела уже знали, что делать дальше, без лишних слов.
- Чёрт! - вырвалось у меня, и я рванула следом, ветки хлестали по лицу, земля под ногами проваливалась в рыхлой грязи.
Люсьен бежал наравне с ними, его длинные ноги легко преодолевали заросли, но даже он не обгонял - Кейн и Роан неслись как два хищника, учуявших добычу.
- Что, черт возьми произошло на этот раз? - Милейна пыхтела рядом, но в её голосе не было страха. Она повернулась ко мне и подмигнула. - Белль, с тобой что ни день, то приключение. Но я не жалуюсь.
Впереди мелькнули силуэты Кейна и Роана - они замерли на опушке, словно наткнулись на что-то неожиданное. Люсьен стоял чуть в стороне, его поза была расслабленной, но пальцы сжимали рукоять меча.
Мы вышли на дорогу посередине которой находилась куча разбросанных тел. Желчь подкатила к горлу, но я сдержала порыв. В эпицентре находилась жутко испуганная девушка. Её фигура казалась почти бесплотной среди кровавого хаоса - высокая, но до болезненности худая, будто тень, вытянутая лунным светом. По её щекам струились слезы, а на лице были порезы. У неё были густые, как ночь, черные волосы, струящиеся по спине, словно тень. Они были длинными и прямыми, будто живые змеи. Глаза - пронзительно-зеленые, как ядовитый изумруд, слишком яркие, слишком... неестественные. В них мерцал холодный, расчетливый блеск, странно контрастирующий с дрожью губ и слезами, стекающими по порезанным щекам. Платье, изорванное в лохмотья, обнажало худые руки, которые были все в порезах и синяках, а ее пальцы, длинные и тонкие, сгибались с неестественной пластичностью.
Я застыла, не зная, что делать. Воздух вокруг словно сгустился, став тяжелым и звенящим. Моё тело внезапно содрогнулось, будто по нему пробежал разряд молнии, а кончики пальцев закололо жгучим теплом, будто под кожей ползали тысячи крошечных искр. Магия вновь проявила себя - яростная, неукротимая, не желающая оставаться в узде.
И вокруг... тишина.
Не слышно было ни стонов, ни хрипов умирающих. Только глухой гул в ушах, нарастающий с каждой секундой.
- Белль, что с тобой?
Голос Эллы пробился сквозь этот шум, словно луч света сквозь толщу воды. Я сжала челюсть до боли, чувствуя, как магия бурлит внутри, рвётся наружу, разрывая меня изнутри. Она была повсюду - в крови, в дыхании, в каждом ударе сердца, которое бешено колотилось в груди.
- Я не...знаю, - мой голос содрогнулся, а на языке появился привкус железа, будто я прикусила его до крови. - Что-то не так.
- Кейн, быстрее сюда! - Элла крикнула ему, а сама устремилась ко мне.
Она попыталась дотронуться до меня, но ее отбросило на несколько метров. Ее тело с глухим стуком врезалось в Роана, едва успевшего её поймать.
Я обернулась, сердце сжалось от ужаса, но в тот же миг новая волна боли накрыла меня с головой. Острая, жгучая, невыносимая. Всё вокруг расплылось, звуки исчезли, остался только этот оглушительный гул, заполняющий череп.
И вдруг - тепло.
Чьи-то сильные руки обхватили меня, прижали к твердой груди. Я попыталась вырваться, но пальцы впились в мои бока, не отпуская.
- Белль.
Голос. Низкий, хрипловатый, знакомый до мурашек.
Я подняла взгляд. Кейн. Его тёмные глаза, обычно такие холодные, сейчас горели. В них читался испуг - но не за себя. За меня.
- Выпусти её наружу, - прошептал он, и его дыхание обожгло мою кожу. - Иначе она убьёт тебя изнутри.
Я замотала головой. Нет. Нет, я не могу. Если магия ударила Эллу, то что она сделает с ним?
Но он не отступал. Тени вокруг нас сгустились, обвивая нас, создавая плотный кокон, сквозь который не мог пробиться даже мой свет.
- Белль, - его пальцы впились в мои бёдра, заставляя содрогнуться. - Ты не причинишь им вреда.
В его голосе звучало напряжение - он тоже боролся. Но не с моей магией. С моим страхом.
Он подхватил меня на руки, прижал так близко, что я почувствовала каждый мускул его тела.
- Сделай это.
- Но ведь я могу убить тебя, - прошептала я, голос предательски дрогнул.
Его губы искривились в той самой дерзкой ухмылке, от которой у меня перехватывало дыхание даже сейчас.
- Никто не смог убить меня. Почему ты думаешь, что сможешь?
Я хотела ответить, но в тот же миг боль отступила, сменившись странной, опьяняющей эйфорией. Веки стали тяжелыми, но перед тем, как сознание начало уплывать, я увидела...Тьма и свет.
Его тени не просто сдерживали мою магию - они тянулись к ней, переплетались с ней, будто две стороны одной силы. Прекрасные. Гармоничные.
И последнее, что я почувствовала перед тем, как погрузиться в темноту, - его руки, крепко держащие меня, и шепот где-то очень близко:
- Я тебя не отпущу.