Глава 21. Слёзы счастья
Ссора Рика и Айси послужила предметом обсуждения многих. Главным образом — рабочих, которым не посчастливилось оказаться на четвёртом этаже в этот самый момент.
Эти двое кричали друг на друга так громко, что даже Нат, который вообще находился в другой части замка, услышал их. Что уж говорить о дворцовых дамах, которые перемалывали между собой эту историю вот уже второй день.
То, насколько страшно поругались Рик и Айси, невозможно было представить в человеческих масштабах. Это было даже хуже, чем ссора братьев, когда они просто не разговаривали друг с другом. Эти же двое зашли куда дальше.
Айси тщательно избегала парня и демонстративно отказывалась есть рядом с ним за одним столом, и терпеливо ждала, пока тот уйдёт. Рик же, в свою очередь, вообще притворялся, что её не существует. Когда разговор Ната и Рика заходил на эту тему, парень не давал никаких комментариев, а при встрече с ней в коридоре делал вид что не замечает её, смотря куда угодно, но только не ей в глаза.
Собственно, это продолжалось уже немалое время, и Нат уже не надеялся, что эти двое когда-нибудь смогут нормально разговаривать друг с другом, или вообще, смотреть друг на друга.
Причину конфликта Нат не знал, да и не хотел вмешиваться. Очевидно, что это было что-то личное, чего остальным знать не следует. Поэтому он не заваливал Рика вопросами, а просто решил дать им время.
Стоит сказать, что помимо ссоры этих двоих, у Ната были и свои личные проблемы. А конкретно — Минди и Адриан Ройс. Нат по-прежнему притворялся этим парнем, чтобы тайно встречаться с Минди!
Это продолжалось ещё с тех самых пор, когда они впервые встретились на стадионе. С того момента, Нат по нескольку раз в неделю облачался в чёрный костюм, и бежал на встречу к любимой.
Нат понимал, что это плохо, и добром точно не закончится, но поделать с собой ничего не мог. Минди была дорога ему также как Рик, сестра или родители, и он не мог так просто отказаться от неё. Хотя она уже давно это сделала.
Не даром говорят, что люди порой теряют голову от любви. Но в случае Ната, это грозило ему нечто большим, чем простая потеря рассудка или внезапные порывы чувств. Он в одночасье мог лишиться самого дорогого, что было у него на протяжении всей жизни. А именно... Своего обещания.
***
Это была очередная глубокая ночь, когда Нат, переодевшись в мужскую одежду и спрятав длинные волосы под париком, отправился на встречу с Минди.
Их встречи каждый раз происходили в одном и том же месте — небольшом сквере, что находился близ территории дворца. Это было довольно красивое место, чем-то напоминавшие королевский сад. Его могли свободно посещать как и простые люди, так и обитатели дворца. Правда, королевская семья бывала там редко, поэтому этот парк довольно быстро стал общественным.
Там находился большой каменный фонтан, рядом с которым стояло множество красивых скамеек. Именно там, они обычно и встречались.
Нат пришёл в указанное место, и стал ждать около фонтана. Его силуэт освещал лунный свет, а волосы слегка растрепал ночной ветерок. Он был чем-то похож на принца из детских сказок.
Наконец, неподалёку раздался шорох платья, а вскоре за ним появилась и его хозяйка. Волнистые каштановые волосы, разбросанные по плечам, оливкового цвета кожа, и глаза, большие и карие, обрамленные густыми чёрными ресницами. Одета она была в лёгкое голубое платье до колен, и красивую вязанную кофту. Хотя, Нату было без разницы, во что она одета — для него Минди в любом виде была совершенством.
— Адриан! — девушка кинулась к нему и принялась обнимать, — Я так рада тебя видеть! Мы не виделись целых три дня!
— Я тоже, — мягко улыбнулся парень, прижимая её к себе.
Они немного постояли так, сжимая друг друга в объятиях, после чего сели на скамейку.
Девушка принялась рассказывать все, что случилось с ней за последнее время. Нат с улыбкой слушал её.
— ...а потом миссис Рейлин отругала меня, хотя я на самом деле ничего не сделала, — жаловалась она, надув губы, — Никто не предупредил меня о том, что у королевы, оказывается, аллергия на арахисовое масло!
Нат невольно смеялся, слушая её рассказы. С недавнего времени Минди устроилась на работу во дворец, и теперь помогала поварам в кухне стряпать еду для королевской семьи. Она получила эту должность не только из-за того, что её отец секретарь короля, но ещё и потому, что она и сама была отличным поваром, которая имела в сфере этого даже профессиональное образование. Это была одна из причин, почему Нат никогда не пропускал обеды в королевской столовой. Мысль, что еда, которую он ел, была частично приготовлена руками Минди, давала ему невероятное счастье. Он уже и не надеялся ещё когда-либо попробовать её стряпню. Он чувствовал, что таким образом возвращается в прошлое, когда девушка готовила только для него...
Когда Минди закончила свой рассказ, то обратилась к Нату.
— Знаешь, мне так приятно с тобой, — мечтательно проговорила она, — Так хорошо знать, что я могу излить кому-то свою душу и получить поддержку. Кроме тебя, и ещё одного человека, больше никто не мог этого делать...
— Ещё одного человека? — волнующе переспросил Нат.
Минди вздохнула, и грустно посмотрела на небо.
— Я тебе о нем никогда не рассказывала, верно? — проговорила она, будто обращаясь к самой себе, — Я любила его, и люблю до сих пор... Будь моя воля, я бы навсегда осталась вместе с ним.
Нат помолчал. Он находился в еле заметном шоке: Минди все ещё любит его!
— А почему вы... Расстались? — с фальшивым спокойствием спросил парень.
— Он никогда не нравился моему папе, — после короткого раздумья ответила Минди, — Он считал, что со мной должен быть кто-то более мужественный, не такой, как он... Я боролась с папой насчёт этого несколько лет, но в конце концов... Он сказал, что если я не откажусь от него, они с мамой больше не будут считать меня своей дочерью. Ты знаешь... Они просто не оставили мне выбора.
Наступила тишина. Минди прижала голову к коленям, и о чем-то думала, глядя на небо. Нат сжал руками спинку скамейки, и еле сдерживался от переполнявших его чувств.
Он ощущал огромное облегчение, что в их расставании не было его вины. Но вместе с тем... Он был в шоке от того, какую роль в этом сыграл отец Минди. Они встречались не так уж и часто, но когда виделись, тот никогда не высказывал по поводу Ната какого-то недовольства. Мистер Нокфелл всегда казался ему добрым и тихим человеком, и он просто подумать не мог, что тот может быть способен на что-то подобное! Это оказалось для него настоящей неожиданностью.
— Послушай, — волнующимся голосом заговорил Нат, — Если бы ты могла... Ты бы сошлась с ним снова?
Минди удивленно посмотрела на него, а потом улыбнулась.
— Зачем? Я итак сейчас с ним.
Сердце Ната пропустило удар.
— Что?
— Я имею ввиду, я решила больше не позволять отцу управлять моей жизнью, и делать все что хочу, — ответила девушка, лукаво прищурившись, — Поэтому, не так давно, мы начали снова встречаться.
Нат был в шоке. Что все это значит?!
— Правда? — дрожащим голосом спросил он, — И... Кто же этот парень?
Минди улыбалась уже открыто. Она вдруг встала, и внезапно, не успел Нат что-либо сделать, сдернула с его лица маску!
Они встретились глазами, и Нат в панике попытался оправдаться:
— Минди, я все объясню! Я...
Но он не успел сказать и слова больше. Минди приблизилась к нему и поцеловала.
Нат не знал, сколько времени длился их поцелуй. Пять секунд, или несколько световых лет... Но когда все закончилось, и они наконец оторвались друг от друга, девушка со счастливыми слезами на глазах прошептала:
— Дурачок, неужели ты и правда думал, что я не узнаю тебя? Я ведь дала обещание...