# 2.
Сколько же успело пройти времени с того самого момента, когда всё изменилось? Час? Два? Может быть, даже целые сутки? Кто бы мог с точностью и уверенностью ответить на этот непростой вопрос, который всё больше и больше гложет душу?
Чёрный маленький носик-капелька поморщился на персиковой мордочке розово-шёрстной ежихи, чуть скривив его от недоумения. Медленно, с большим усилием, она раскрыла свои очи изумрудных глаз, которые, полные удивления и страха, не могли не заметить окружающий её мир. На локтях девица поднялась с холодной серой земли, словно пытаясь освободиться от скованности тела, которое и без того ощущалось непривычно тяжёлым как железо, либо, наоборот слишком лёгким как перо. В нос тут же ударил не самый приятный запах пыли и сухости, который заставил её внутренности сжаться. Протянув руку вверх, девица завела ту за голову, аккуратно и бережно потрёпывая себя по явно ушибленному затылку. Что же могло произойти... В её голове тревожно трещала мысль на которую ежиха не находила ответ. Вопросов было слишком много. Но ответов.. ни одного. Ни один ответ на на один вопрос так и не появился. Подняв взор куда-то вперёд, Роуз ошарашенно вскинула брови. Её изумлённый взгляд встретил серые, безжизненные пустыни, заполненные смогом плотного тумана и грязи, которые окружали её с разных сторон. Тёмное и холодное, это как будто поглотило всё вокруг и не пропускало сквозь себя не единого проблеска и надежды на солнечный луч клубилось тучное небо. Встав на ноги, Роуз медленными и осторожными шагами направилась вперёд, пока её ярко-нефритовые глазки беспокойно бегали по округе, стараясь уловить каждую мелкую деталь.
Безжизненная, сухая трава не имела даже последнего шанса на мольбу. Она беспощадно рассыпалась под чужой ходьбой и разлеталась как чёрная пыль на горячем ветру, который обдувал неумолимо и без усталости. За холмом стоял город. Заброшенный серый город, что таил в себе многовековые тайны прошлого. Может быть, когда-то от этого места и веяло жизнью, радостью и покоем, но точно не сейчас. Из груди ежихи вырвался обречённый вздох, когда она осознала, что это не те Зелёные Холмы, которые она так сильно любила. Нет... даже не так... это вовсе не они. Это было что-то совершенно другое, чужое и незнакомое. Новое место. Мир, в котором нет даже шанса на что-то ясное, радующее и утешающее.
- Что же здесь произошло... - прошептала Роуз, возвращая себя в реальность из тени своих мыслей, что нахлынули как огромная волна в поисках ответов на её мучительные переживания. Как она только попала сюда? В душе возникло болезненное чувство отстранённости и страха, которое резко затоптало её с головой. Словно во всём этом странном и жестоком свете она осталась только одна... ни каких-либо шорохов не было слышно. Только лишь ветер, несущий за собой тоску и страдания былых времён, неустанно свистел вокруг. Проскользнув ладонями до плеч, ежиха обняла себя, как бы стараясь поддержать и настоять самой себе о том, что всё будет хорошо. Она справится. Так ведь? Она ведь найдёт выход от сюда? Махнув головой, Роуз строже посмотрела вперёд, готовясь к будущим невзгодам. Пусть, даже если ей и придётся бороться одной, она готова. Надо было понять только несколько вещей: 1 - где она?; 2 - как найти выход?. Эти два вопроса были самыми желанными и мучительными в этот момент. Но поразмыслив об этом какие-то пары секунд, ежиха опустила голову. На самом деле ей было до невозможности страшно. Она не из тех героев, что рвутся напролом всем и всему, подобно безумцам. Казалось бы, если бы не вся эта запутанная ситуация, она бы попросту сидела у себя дома, укрытая тёплой атмосферой, и даже не думала о приключениях. Ну ... по крайней мере, точно не о таких. Вновь подул горячий воздух, от которого девица немного дрогнула, вжимая свои уши к розовой макушке. Тёмно-малиновое платье, что было выше колен, приятно развевалось на хрупком теле ежихи в такт с мягкими колючками, что были похожи на локоны нежных, прекрасных коротких волос, которые колыхались на ветру, словно флаги.
- Я найду выход... Так ведь? - задала она сама себе вопрос, и её голос замер в воздухе. Сердце в груди билось быстрее обычного, словно желая вырваться на свободу. И хорошо ли это было... или плохо... кто знает?
- Как тут тихо... - произнёс шёпотом, как из неоткуда или просто на самом деле из воздуха, чей-то голос за спиной Роуз. Да так это нежданно и резко произошло, что та, не успев сообразить о чём-то, мигом отскочила в сторону, уже готовясь к бою. Но какого же было её удивление, когда напротив стоял её синий друг... На губах тут же расцвела лёгкая и расслабляющая её поток нескончаемых мыслей, улыбка, полная надежды и радости.
- Соник... - ласково прошептала Эми, её голос был полон тихой теплотой. Но улыбка тут же спала, когда она поняла, что они застряли там вместе, и их мир оставался в опасности, и без защиты своего быстрого героя, без его смелого духа. - Как мы тут оказались? Я не понимаю... - начала говорить ежиха, и обернувшись в сторону заброшенного городища, она произнесла ещё с меньшей уверенностью - что это за место... - её взгляд бегпл по кругу, не зная, на чёи остановиться. Она не могла поверить в то, что сейчас происходит. Это было слишком... нереально и страшно, нестерпимо.
- Скажи "спасибо" нашему Эггману. Он постарался, как всегда... - хмуро произнёс ёж, скрещивая руки на персиковой груди, и его голос звучал как приговор. Казалось, в тот миг земля ушла из-под ног. Мысленная паника тянула в самое дно бедную Эми, её сознание наполнилось мгновенным страхом. С одной стороны, она была рада, что рядом с ней есть её возлюбленный, но, в первую очередь, лучший друг Соник, но с другой стороны... она ужасно боялась, что они не смогут найти выход из этого мира. Что останутся навсегда в этом безжизненном нереальном пространстве, где нет ничего и никого, кто мог бы помочь. Но из всех тех мыслей её отвела чужая рука, что легла на её лёгкое плечо. Подняв плаксивый взор, перед ней были уже подбадривающе улыбающиеся травянистые глаза возлюбленного.
- Не переживай, Эми. Мы справимся, я уверен. Мы найдём выход от сюда. - Как бы читая мысли, поддержал герой свою подругу. Девица слегка улыбнулась, оправляя свои эмоции. В глубине души она бесконечно радовалась поддержке друга. Похлопав ладонью по тыльной стороне руки Соника, она нерешительно сделала шаг вперёд, набирая в лёгкие свежий воздух. Схватив силу воли в кулак, ежиха серьёзно бросила взгляд вдаль.
- В таком случае, Соник, ты понимаешь, что теперь мы должны будем искать выход вместе. У нас нет другого выбора, как этот. Но... Если ты сбежишь... - Эми оглянулась через плечо на Соника и протянула тому руку, в знак договорённости - если ты сбежишь, я тебя найду. А когда это произойдет, я оторву твой хвост. Идёт? -
Синий герой с трепетом в сердце слушал её слова, но когда дело дошло до пассивной угрозы, он неловко улыбнулся и, почёсывая затылок, согласованно закивал. Конечно, злить свою подругу не хотелось. Ведь зная Эми, от неё и по голове запросто прилететь может... Выдохнув, синий ёж протянул в ответ ей свою руку, пожимая. Их взгляды встретились. Зелёные, как яблоко на ярком солнце, или глубокий лес полный волшебных и странных тайн, глаза... Да уж... Вместе... Эми отдёрнула от Соника руку и отвернулась, скрещивая те на своей груди, пока взор её пал куда-то на землю. Персиковые щёчки пылали неприглядным смущением, словно вспыхнули от внутреннего жара. Нет... Нельзя так... сейчас нет времени на любовь. Матнув головой, Роуз оглянулась на друга, что стоял позади и смотрел на неё полным интереса, но в ту же секунду, некого недопонимания взглядом. Пожав плечами, ежиха приняла для себя одно - нет им времени сейчас, от слова совсем. Уж точно не здесь. Нужно было найти выход. Вернуться домой. Ведь где-то там, в их привычном и родном мире, их ждут Тейлз и Наклз...
***
К тому же самому моменту, их друзья безутешно мучали головы в догадках о том, что же именно произошло? Как и куда делись Соник и Эми? Сидя на корточках в уже остывшем после пожара лесу, Прауэр с особой внимательностью рассматривал и приводил теории над чёрной субстанцией.
- возможно, это какая-то смола, или нефть заряженная энергией Хауса. Или может быть ... - не успел договорить лисёнок. Он хорошо заметил, как жгучее любопытство ехидны приводило того к собственным "приключениям". Как тот завороженно тянул руку к этой необычайно красивой, но возможно ужасно опасной чёрной жиже.
- Наклз! Нет! - мгновенно прокричал Майлз. - не трогай. - добавил он оттягивая чужую руку назад своей.
- ты понял, что это такое? - спросил воин опуская взгляд своих лавандовых глаз на друга.
- не совсем... - задумчиво потирая подбородок протянул малой
- но у меня есть несколько теорий. - скрестив руки на груди, продолжил говорить Тейлз
- Однако, не смотря на все мои догадки, мы не можем знать наверняка что будет, если мы вот так вот в открытую прикоснёмся к этой ... Жиже. Так что лучше не рисковать. И пока Эггман не вернулся, мне бы.. -
неожиданно вспомнив о чём-то, Прауэр аж чуть ли не засветился, тут же полезная рукой в поясную сумку, с корой он был так неразлучен всё время. Такой резкий порыв слегка удивил ведь даже Наклза.. лисёнок достал из сумки небольшую колбочку, опустился на корточки и, уже вскоре, в стеклянной ямке сияла та субстанция.
- и что дальше? - спросил красный ехидна
- увидим..- кратко отрезал Тейлз, уже намереваясь к будущем опытам и трудностям.
***
Смахнув со лба пот, Эми устало вздохнула, проникаясь атмосферой усталости и напряжения. Сколько же можно так долго и бездумно идти? А ведь казалось, всего-то чуть-чуть пройти и они были бы уже в городе. Но какой там? Иллюзия расстояния сыграла с ними свою ужасную игру. Остановившись, Роуз кинула замученный от долгой и утомительной двухчасовой дороги взгляд на впереди идущего Соника, который спокойно, не о чём не задумываясь продолжал свой путь. Казалось, что ёж совсем не знал, что такое усталость, и это вызывало у Эми некоторое недоумение. И ведь с одной стороны это было его изюминкой. Но эта изюминка одновременно и притягивала, и раздражала. Особенно в такой напряжённый момент. Ну почему он просто не может взять и, хотя бы, самому предложить немного отдохнуть? Хотя, наверное, это просто играла детская обида, которая терзала её изнутри, и обида даже не на самого Соника, а на себя и свою слабость воли.
— Соник, постой! — жалобно протянула девица, стараясь привлечь к себе чужое внимание, чтобы её голос был услышан. Ёж остановился и обернулся к подруге с тревогой, взглядом уже как бы спрашивая, что именно она хотела от него. Но вид её лица говорил сам за себя — она выглядела уставшей и раздражённой.
— Давай отдохнём?.. Я устала так идти!.. — по-детски психуя, топнула она ногой, ощущая, как внутри неё нарастают эмоции. Дёрнув ухом, Соник закинул руки для собственного же удобства за голову и обернулся обратно в сторону города, пытаясь найти слова для подруги.
— Да ладно, Эми. Нам идти осталось не так и долго. Мы больше простоим, а могли бы уже давно прийти туда, где, конечно же, уже могли бы и отдохнуть— подмечая для себя расстояние, с лёгкой улыбкой проговорил парень. Да уж... Была бы его воля, а тем более, будь бы он один — он давно бы уже добежал до города, немного передохнул бы, оглядел местность и продолжил бы уже после поиски.
— Ну уж простите, о быстрейший, что я не могу идти без остановки так же, как и ты. К твоему сведению, мне порой и отдых требуется! — саркастично и с лёгким раздражением произнесла ежиха, закатывая глаза, а её голос стал немного громче. Из груди вырвался усталый вдох.. она перевела взгляд к земле и тише продолжила говорить — войди в моё положение, раз не хочешь помогать. Я понимаю, ты, как и я, хочешь вернуться домой. Ты хочешь поторопиться, найти ночлег... но я не смогу так просто, как ты.. — Соник глубоко вздохнул и по-свойски почесав нос, всё же решился поддаться обидам подруги.
— Ладно, хорошо. Думаю, можно сделать небольшой привал — обернувшись к Эми, он поднял руку на уровне своей груди, приближая друг к другу два пальца, тем самым, как бы, акцентируя на слове "небольшой". Победный настрой розы тут же вернулся к ней. Расслабившись, та просто упала на собственные колени, блаженно улыбаясь. Она выглядела так, буд-то бы неделю без отдыха провела, а не всего лишь несколько часов. Опустив руки на землю, ёжиха словно была поражена, её охватило сострадание. Она посмотрела на землю, разгребая пальцами осевшую пыль, грязь и пепел. И тут её улыбка пропала с лица, затмив её прежнее веселье. Под пальцами оказалось старо-сожжённая трава, оставшаяся в памяти о былых временах, когда в этих незнакомых им местах всё было иначе. Заметив резкое переменчивое настроение подруги, Соник навострил уши, приглядываясь к Роуз, чувствуя, как на душе возникло неприятное чувство лёгкой вины перед ней. Всё-таки, они попали сюда из-за него... Если бы он был внимательнее, осторожнее и быстрее, то сейчас Эми была бы дома, и ей бы не пришлось смотреть на такие мрачные места, в которых до сих пор ощущалось что-то трагичное.
Слов не подбиралось. Ёж хотел утишить её, сказать что-нибудь ободряющее.. но... Слова, как камень, застряли в горле, и не желали покидать его уста. Редко можно было узреть настоящую печаль от той, что всегда выглядит такой жизнерадостной и находит выход из любой, даже самой ужасной ситуации. Но и в этот раз Эми не опровергла чужого мнения. Её уши прильнули к её макушке, глаза были зажмурены, но она всё же встала с земли, отряхивая и без того в саже колени.
— Ладно, пойдём дальше. Надо успеть до темноты, чтобы не наткнутся на какие-нибудь неприятности— строго посмотрев вперёд, сказала Роуз и продолжила начатый ими путь, чётко шаг за шагом двигаясь вперёд. Соник оглянулся на неё, и в его душе появилось какое-то ощущение лёгкой гордости. В принципе, при других обстоятельствах он бы напротив, переживал за подругу, но не сейчас. Сейчас им совсем не позволяло положение, в котором они оказались. Нельзя было расслабляться. Казалось, что за столь короткое время Эми смогла стать серьёзнее. Взрослее. Чего так не хватало самому ежу, который, хоть и старался выглядеть уверенным, но всё равно не мог изменить в себе своих наклонностей. И пусть даже оно было в такой неприятный для них момент.
Прошёл час после их похождений, и время словно растянулось в бескрайние горизонты. Перед ежами открылся новый, завораживающий, но одновременно угрожающий вид на это место – город-призрак. Он так и глушил своей пустотой и тишиной, словно вечная тень, накрывшая всё вокруг. Возвышенные здания в десять этажей, когда-то гордившиеся своей архитектурной мощью, сейчас были беспощадно разломлены и сожжены, абсолютно лишённые жизни и ярких событий, которые когда-то в них происходили. А то, что не тронул огонь, разваливалось уже явно с годами, о чём говорила плесень и мох на кирпичных, бетонных и деревянных стенах, прочно захвативших те. Жуткое место, конечно, и казалось, ещё более зловещее из-за тумана, который обдувал его даже в этом забытом уголке.
Эми немного отстала от своего возлюбленного, засмотревшись на старую вывеску у ещё более-менее уцелевшего здания, которое каким-то чудом немного уцелело среди этого запустения. Подойдя к той вывеске поближе, ежиха смахнула пыль с её поверхности и слегка прищурила глаза, читая замысловато написанные надписи.
— Книжный ларёк... — гласила надпись, что была прочитана вслух, почти с надеждой. Может быть, там сохранились книги, которые могли бы хоть как-то им помочь в их непростой ситуации и дать ответы на вопросы о том, что случилось с этим местом? Роза бы уже сделала шаг ко входу в это загадочное заведение, как вдруг услышала зов Соника.
— Эми, не отставай. Пошли, я нашёл нам место для ночлега! — его голос звучал с легким энтузиазмом, что придавало сил, и хотелось вернуться к его оптимизму.
Роуз слегка дёрнула ухом и отвернулась телом в противоположную сторону, разрываясь между желаниями. Бросив последний раз взор на вывеску, к которой она была уверена, что ещё вернётся, и, быть может, найдёт там какие-нибудь книги, где хотя бы расскажут о истории этого города, она развернулась и, забыв о своих раздумьях, с рвением поспешила к синему ежу.
***
Под давлением руки старая и ржавая дверь с громким скрипом отворилась пропуская наружу прохладный воздух наполненный сыростью. Местечко не из приятных, но и выбирать было не из чего... Первая в помещение зашла Эми, которая тут же стала осматривать комнату, что нашёл Соник. Обугленные стены, осыпавшейся потолок, напрочь разбитое единственное окно, стёкла, обломки кирпичей и камней на полу, пыль, грязь, палки.. проходя вперёд ежиха подмечала для себя каждую мелочь. Уж как ни как, а ей тут ещё спать придётся. Правда вот только.... где?. Подойдя к окну, девица провела рукой по скосившему подоконнику что был разломлен на пополам, пока синий же занялся хоть какой-то уборкой этого захламлённого места. Эми он бы это не доверил, тут много стекла и не подъёмных для неё камней, да и тем более, даже если бы он и попросил её, то та вряд-ли бы согласилась прикасаться ко всему этому.
— Соник! — отозвалась Роуз привлекая к себе внимание, и оглядываясь на убирающего в сторону кирпичи и стёкла ежа. Тот откинул ещё один камень и поднял взгляд на девицу, легонько дёрнув ухом.
— я вот думаю... как там наши друзья? То есть... я хочу сказать... — Эми опустила взгляд к полу огорчённо поглаживая собственное плечо — я боюсь что Наклз и Тейлз не справятся одни. Мы ведь не можем точно знать, когда, и вернёмся или мы вообще домой. Может быть мы застряли тут навсегда! А они?... Им придётся одним столкнуться с Эггманом, который, теперь, зная что нас нет, встрепенётся и начнёт действовать по полной.. — жаловалась та крутя в голове самые худшие опасения, которые только могли бы быть. Удивительно, что Эми вновь заботит даже не собственное здоровье, как она сможет здесь прожить, а то, как справятся друзья. Вновь она думает в первую очередь о них.. и слова её действительно заставили героя задуматься. Тот и правда не знал, когда они вернутся, и вернутся ли вообще. Но он знал и верил — их друзья со всем справятся и без них.
— ты слишком себя накручиваешь. Я точно знаю что они не пропадут. Тем более эти двоя... — ёж натянул на персиковой мордочке улыбку и ободряюще посмотрел на подругу, скрещивая руки на груди — знаешь, у них и без нас, своя отличная команда. Наклз силён, а Тейлз - отличный умник. Тем более, я более чем уверен, что они уже и сами думают о том, куда мы пропали и как нас вернуть. Не переживай, Эйм-с! Сейчас нам главное думать о том, как бы пережить первую ночь в заброшенном городе, а не о том, как там в тёплой постели Тейлз с Накзлом смотрят сны — проговорил бегун возвращая прежнюю надежду для Эми. Та слегка улыбнулась, согласно с ним кивнула, и отвернулась к окну вглядываясь на соседние здания. И всё же.. жутко. Да. Особенно если представить, что это её первая ночь в таких местах .. ух! Аж до мурашек!.. но всё же .. с ней ведь рядом её любимый... Что может случиться? С ней рядом... Рядом! Спать с ним вместе!? Травянистые глаза ежихи невольно расширились от такого понимания, а щёки, казалось, пылали, до того от них чувствовался жар... Вот же вовремя она опомнилась конечно!.. опустив взгляд на свои руки, что покорно лежали на сломанном подоконнике, Эми сжала те в кулаки избавляя себя от нежданно пришедших к ней переживаний. Надо было собраться с мыслями. Нет, ну, конечно, это просто ночь проведённая рядом, но с другой стороны .. Она же всё-таки, как ни как, будет лежать с ним РЯДОМ!!!
— ох нет!... Нет-нет-нет! О чём ты думаешь, Эми?! Успокойся... Успокойся, расслабься... Вдох, выдох, вдох-...— шептала себе под нос девица прикладывая ладони к красным щекам, попутно стараясь избавить себя от внезапных мыслей, смущения и радости..
— Эми, пошли. Я всё подготовил — отозвался за спиной Соник от чего та аж встрепенулась, резко оборачиваясь к нему. Благо тот на неё не смотрел... Сейчас он был занят смахивая осевшую на полу пыль. Ежиха кое как успокоила себя, выдохнула и медленными шагами подошла к возлюбленному, что тут же поднял на неё взгляд, а там уже и кивнул на пол. Да-м... Похоже, на утро будет болеть всё тело.. спать на холодном и грязном бетоне не из приятных. Но выбора не было. Роуз брезгливо покосилась на пол, а после, пересилив себя, легла на него, отворачиваясь к стене. Соник лёг следом, так же отворачиваясь от девицы в противоположную сторону. Тишина... Конечно, сказать что-нибудь друг другу они не решались. Да даже и если бы они банально пожелали "спокойной ночи" то тут и дураку понятно что она будет не спокойной. Особенно для Эми. Уснуть в таком месте удалось, но с большим трудом для обоих. Наверное, кажется, они ещё около нескольких часов просто пялили в стены и пол. И возможно, если бы кто-то один из них решился завести разговор, то наверное было бы комфортнее и уснуть...