Глава 1
1552 год
Король Генрих VIII, некогда могучий и властный, теперь лежал в своей опочивальне, как тень прежнего величия. Свечи мерцали, отбрасывая длинные тени на стены, украшенные гобеленами с изображением его славных побед. Воздух был густ от запаха ладана и предчувствия конца. Его дыхание, тяжелое и прерывистое, словно пыталось удержать душу в этом мире.
У его постели стояла леди Екатерина Парр, его последняя жена, с глазами, полными тайных мыслей. Ее рука, тонкая и холодная, вновь вытирала пот с его лба. Он чувствовал, что от-от придет его конец. Он был спокоен за Англии, его сын Эдуард примет власть над страной, что ему оставит его отец. Мария и Елизавета, они замужем, Екатерина уговорила мужа выдать дочерей замуж, не стоило держать их долго подле себя, им давно пора было выйти замуж и обзавестись детьми.
Генрих приоткрыл глаза. Он видел в расплывчатом свете лицо Екатерины, но казалось, что смотрит сквозь нее, в прошлое. Он видел Анну Болейн, танцующую в лунном свете, Джейн Сеймур, рожающую ему долгожданного наследника, Екатерину Говард, молодую и беспечную. Все они ушли, оставив его одного в этой темной комнате.
- Екатерина! - прохрипел он, его голос был лишь шепотом. - Позаботься об Эдуарде!
Она кивнула, ее глаза наполнились слезами, но ее лицо оставалось невозмутимым. Она знала, что ее долг - это Англия, и она сделает все, чтобы обеспечить будущее королевства.
Генрих закрыл глаза, и мир вокруг него начал растворяться. Он чувствовал, как его душа покидает его тело, как он становится частью истории, легендой, о которой будут говорить веками. Он был королем, воином, любовником, отцом. Он был Генрихом VIII, и его время пришло.
Последний вздох вырвался из его груди, и свечи в комнате, казалось, вспыхнули ярче, а затем погасли. Генрих VIII был мертв.
Гобелены в зале коронации переливались золотыми нитями, словно солнечные лучи, пойманные в ловушку. Принц Эдуард стоял на подиуме, его мантия, сотканная из бархата и серебра, струилась по ступеням, как река власти. Его глаза, холодные и пронзительные, как лезвие коронационного меча, скользили по толпе. Как новому королю ему следовало жениться и продолжить династию Тюдоров.
Пятнадцатилетний Эдуард понимал, что сейчас на него будут давить с выбором жены, а так же наследником.