Глава 6. Утрата.
Я сижу в уголке склада, в темноте. Фонарь тускло мигает в руках, и я не могу избавиться от мысли, что эта слабая лампочка — единственное, что меня сдерживает от того, чтобы не сдаться. Всё, что я вижу вокруг, — это груды коробок и металла. Ничего, что могло бы хоть немного отвлечь меня от мыслей о том, что мы пережили. Что мы потеряли.
Прошла неделя после того, как мы с Фэнгом похоронили Драко. Мы нашли уголок за складом, рядом с зарослями кустарника, и рыли землю до тех пор, пока не могли уложить его тело. Это было странно — с одной стороны, я понимал, что Драко больше нет в этом мире, но с другой... эта могила, маленькая и непримечательная, казалась таким же символом конца, как и всё остальное вокруг.
Мы положили на её краю маленький камень, чтобы хоть как-то почтить его память. Я не знал, что сказать. Всё, что я мог — это просто стоять и смотреть, как земля закрывает его тело. Этот момент был тихим, почти святыней, и я не мог избавиться от того ощущения, что я что-то не сделал.
***
Я встаю и начинаю медленно двигаться вдоль высоких полок, стараясь не споткнуться о металлические предметы, которые сам же раскидал от злости. Монтировка Драко всё ещё в моих руках, как тяжёлый груз, который не могу отбросить. Кажется, она становится частью меня. Каждое её прикосновение напоминает мне о нём.
Я начинаю барабанить ею по стенке, пустой звук от удара разносится по складу. Я отчаянно пытаюсь вернуть хоть какой-то контроль над собой, но уже не знаю, что это значит.
Далеко от меня, в главном зале убежища, сидят остальные. Эдгар, как всегда, хладнокровен. Он держит в руках пистолет — тот самый, которым был застрелен Драко. Он вертит его, не торопясь, его пальцы скользят по металлу, будто это просто очередной предмет, а не орудие смерти. На его лице не видно ни тени эмоций. Он всё равно не меняется — в нём нет страха, нет сожаления, лишь пустота, как будто он уже давно смирился с тем, что произошло.
Джесси сидит рядом с Гасом. Она крепко прижимается к нему, но её взгляд — затмённый, потухший. Она уже не видит, что происходит вокруг, её мир сжался до этих тяжёлых, безнадёжных мгновений, и я понимаю, что она не сможет выбраться из этого. Гас, пытаясь её поддержать, смотрит на неё с каким-то бесконечным сочувствием, но они оба поглощены этой тенью.
Биби... Она сидит в углу, её руки тянутся к стене, царапая её, вырывая куски краски, которые она потом бездумно ломает, разбрасывая по полу. Этот жест будто бесконечен. Она меня вымораживает. Не могу забыть, что именно она чуть не убила нас. Её выстрел в темноте, её руки, держащие оружие — это не ошибка. Это выбор. И я чувствую, как в груди нарастает ненависть. Она не переживает за то, что сделала, она не жалеет, и каждая её частица напоминает мне об этом.
Мэнди ходит по складу, проверяя каждый угол, как если бы она искала что-то важное. Она не вмешивается в происходящее, не оценивает нас, не задаёт лишних вопросов. Она просто есть. Но чем больше я за ней наблюдаю, тем яснее становится, что она здесь не случайно. Мэнди нашла свою роль в этом мире, и её взгляд будто застыл на этом решении. В её действиях нет суеты, нет сомнений. Но она всё равно остаётся для меня чужой, несмотря на то, что между нами что-то меняется.
Фэнг тихо встал, оглядываясь, чтобы никто не заметил его движения. Его лицо скрыто тенью, и шаги почти не слышны на полированной поверхности склада. Он замедляется, когда выходит за угол, и я вижу, как его плечи немного сутулятся, будто он пытается скрыть свою боль от всех. Я встаю, отрывая взгляд от монтировки, когда он медленно, не спеша, подходит ко мне.
— Честер, — его голос звучит глухо, как будто каждое слово даётся ему с трудом. — Нужно перевязать рану.
Я не успеваю ничего ответить, как он уже отводит меня к темному коридору, вдоль которого кое-где едва заметно мигают слабые огоньки. Он смотрит на меня, будто спрашивает разрешения, а я киваю, чувствуя, как его холодные пальцы перебирают уже готовые бинты.
Фэнг достает упаковку и начинает работать. Я вижу, как его рука слегка дрожит, но он не дает себе права на паузу. Он сам перевязывает себе рану, несмотря на всё, что произошло. Я не могу не заметить, что его бок выглядит странно. И не так, как обычно.
Плоть вокруг разрыва, где проволока прошила его тело, немного сжалась, а кожа на этой части выглядит неестественно, как будто поцарапанной — но не просто так. На ней видны тёмные следы, и даже по цвету её оттенок сливается с каким-то мертвенным тоном. Как будто зомби пытался вцепиться в него, а его поцарапали не просто когтями, а каким-то странным, зловещим способом.
Фэнг молчит, когда касается раны, и я вижу, как сжались его зубы. Он что-то бормочет себе под нос, но я не слышу слов. Боль — он её не покажет. Она сидит глубоко, где-то внутри, и вот эта странная царапина, оставшаяся от "металлической проволоки", невыразимо напоминает следы укусов, какие остаются на теле после зомби.
Я не могу не заметить, как он продолжает работать над перевязкой, стараясь не привлекать внимания. Но его движения говорят мне о том, что эта рана не просто механическая травма. Она что-то более опасное, чем может показаться на первый взгляд. И я знаю, что он не скажет мне ничего. Не скажет, что внутри его раны скрыта какая-то неведомая опасность, которая может возникнуть в любой момент.
Он заканчивает и прячет бинты обратно, быстро возвращая свою обычную маску спокойствия. Но я вижу, как он вытирает пот со лба, как напряжены его плечи. И когда он поворачивается, чтобы вернуться к остальным, я снова замечаю на его лице выражение, которое не смог скрыть — это выражение усталости и боли, что невозможно забыть и стерпеть.
Я снова присаживаюсь, разглядывая тени, которые играют на стенах под светом фонаря. И тут, как издалека, я слышу потрескивание радио. Я нахожу его среди коробок, стараясь не делать лишних движений, и, наконец, ловлю сигнал.
"Внимание, внимание! Сообщение от санитарных служб: вирус продолжает мутировать. Сейчас заражение возможно не только через укусы, но и через попадание крови на слизистую. Будьте осторожны, если вам приходится контактировать с заражёнными или их телами."
Не могу поверить в это. Сначала мне было трудно осознать, что это может быть правдой. Но, зная, что вирус постоянно меняется, я понял: мы ещё не видели всего.
Пауза. Потом снова шорох в эфире.
"Мы продолжаем исследования. Однако, данный случай может оказаться самым опасным на сегодняшний день. Не рискуйте!"
Радио замолкает, и я снова остаюсь наедине со своими мыслями. Фэнг повернулся ко мне, заметив, что я слушаю сообщение, но молчит. Мы оба понимаем, что это не то, с чем мы можем справиться, но это наша реальность. Крепче сжимаю монтировку, ощущая её тяжесть. В её железе как будто заключена вся наша боль и страх. В голове всё путается, а глаза не могут оторваться от неё.
Чёрт, как же я устал.
***
Мы сидим в полумраке склада, вокруг нас — тени и пыль. Я снова был поглощён своими мыслями, когда Джесси и Гас вернулись с другого этажа. Они принесли несколько коробок с едой — консервами, сухими пайками и даже пару бутылок воды. В их глазах нет того безумного блеска, что был раньше. Они как-то устали. Зато я не могу не заметить, как их лица оживляются, когда они начинают разводить костёр в большой железной бочке, которую они нашли среди груды старых вещей.
Гас высыпает из пакетов порошок и трогает его, разглядывая. Момент, когда он сыпет что-то белое в пламя, заставляет меня задержать дыхание. Взрывной эффект? Он шутит или что? Джесси смотрит на него с недоверием, но не говорит ничего.
— Это... порох, — Гас улыбается с явным удовлетворением, — надеюсь, что всё получится.
И вот, когда пламя начинает разгораться, словно подогреваемое чем-то странным, в бочке начинает появляться пламя, похожее на огонь в костре, но с каким-то ужасным рычанием внутри. Я перевожу взгляд на Джесси, она почти радуется, а Гас, будто ничего не заметив, продолжает добавлять компоненты.
В этот момент я ощущаю неполноценную атмосферу.
— Где Мэнди? — обращаясь к ребятам, я поднимаюсь, озираясь по сторонам, но её нигде нет.
Она всегда была такой скрытной, но сегодня что-то в её исчезновении кажется другим. Всё это тянет за собой странное чувство тревоги.
— Честер, всё в порядке, она просто решила пройтись, — пытается успокоить меня Джесси, но её голос звучит ох как неубедительно.
Я чувствую, как напряжение накаляется. И на этот раз что-то внутри меня не даёт мне просто сидеть и ждать. Я не могу позволить себе сидеть здесь, бездействуя. Мэнди может быть в опасности.
Я поворачиваюсь к Эдгару и Фэнгу.
— Оставайтесь здесь. Прочистите оружие, не оставляйте костёр без присмотра. Я вернусь.
Пока они кидают на меня удивлённые взгляды, я быстро подхватываю автомат АК-47, который случайно оказался рядом, и проверяю патроны. В нём их достаточно, и я чувствую, как металлический холод оружия проникает в мои пальцы. Это странное чувство силы и беспомощности одновременно.
Я выхожу в коридор, настороженно ступая по холодному полу склада. Вокруг всё тише, а каждый шаг отзывается эхом в пустом пространстве. В темноте склад кажется живым, но я иду, уверенно двигаясь к той комнате, в которую, похоже, вошла Мэнди, судя по свежим следам.
Я слышу её голос. Сначала он тихий, но я разгадываю знакомую интонацию. Она разговаривает с кем-то. Я прижимаюсь к стене, не в силах разобрать, кто это, но моё сердце сжимается, когда я слышу слова.
— Ты не можешь просто так исчезнуть, — говорит Мэнди. Это звучит решительно. — Если ты хотела встретиться с нами, почему не пришла раньше?
С кем она говорит? Я вглядываюсь в темноту, и вдруг её силуэт появляется в свете, когда она поворачивается. И я почти не могу поверить своим глазам.
Стоит другая женщина, с видом, который мне кажется знакомым. Её волосы — светлые, собранные в пучок, глаза холодные, с той самой безжизненной тенью, что я видел в девушке, появившейся в окне пятиэтажки.
Мои мысли мгновенно скручиваются. Я вижу ту же самую фигуру. Ту, с которой я столкнулся в самом начале. Она существует? Но как она оказалась здесь? Вскоре всё становится ясным. Я начинаю понимать, что Мэнди, похоже, нашла её, но почему она не сказала нам?
Я делаю шаг вперёд, оставляя за собой лёгкую тень. Мои пальцы крепко сжаты вокруг рукояти оружия, а воздух вокруг меня становится тяжёлым, будто сидит на моих плечах.
— Мэнди... — я произношу её имя, резко целясь в незнакомку в грязном голубом одеянии. — Кто это?