Глава 4. Склад.
Выход из пятиэтажки был хуже кошмара. Зомби окружили здание плотным кольцом, их силуэты, едва освещённые серым небом, медленно двигались к нам. Мы слышали их жуткий гул, будто это был общий хор страданий. Время тянулось невыносимо долго, как если бы всё происходило под водой, и каждое движение давалось с невероятным трудом.
Мы сидели на лестнице первого этажа, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за разбитых окон.
— Ну что, герой, где твоя загадочная девчонка? — Биби, ухмыльнувшись, толкнула меня плечом.
Я лишь промолчал, чувствуя, как лицо горит: не то стыд, не то гнев.
— Да ладно, Честер, признайся, ты просто насмотрелся на себя в отражении кафеля, а не на девушку. Это же ты, в конце концов.
Её голос прозвучал язвительно, и я понял, что она специально говорит громко, чтобы все слышали наши разногласия и перестали верить мне.
Эдгар тихо усмехнулся, пополняя ряды Биби, на которую строго смотрела Джесси.
— Может, хватит? — вмешалась она. Знала бы ещё, как сложно выступать против этой мерзопакостной девушки, у которой что не день, то новый спор.
— Ой, да ладно вам! А то я поверю, что какая-то девушка решила шляться в зомби-апокалипсисе только ради того, чтобы показать Честеру свои прелести.
Что?! С какого момента она начала выдумывать эту чушь? Я видел только полуживые глаза. Да и духу не хватит посмотреть туда, куда не надо смотреть...
Я снова был в ярости, но вдруг Мэнди, распуская волосы, остановилась рядом со мной и, сверля Биби холодным взглядом, бросила:
— Может, просто пойдём дальше? К чему все эти споры и доказательства?
Биби закатила глаза, но промолчала. Атмосфера растаяла, словно ледяной кубик, который, будучи твердым и холодным, поддался теплу, превращаясь в тихий ручей спокойствия.
Мы все зашагали на второй этаж, дабы не видеть сквозь доски вонючих трупаков, пускающих на нас слюни.
Надеюсь, так они забудут о том, что мы здесь, разгуляются по разным сторонам, и нам удастся обойти их почти без рисков. Но если они не уйдут, а так и останутся у двери, что тогда?
Пока я обдумывал ходы, Мэнди слегка коснулась моей руки. Едва заметно, но заставляя моё сердце забиться быстрее.
— Ты ее видел, — сказала она тихо, чтобы слышал только я.
Неужели она мне верит? Я кивнул, не находя слов. Ее вера в мои слова странным образом придала мне уверенности, хотя я сам всё больше сомневался, не плод ли это моего воспалённого воображения.
— Ладно! — напугал меня Драко, перехватив монтировку покрепче. —
Мы сделаем это быстро. И без остановок. Вон там склад. До него меньше ста метров. Если побежим, то успеем.
Я скосил взгляд на массивное здание.
Оно выделялось на фоне пустыря, окружённого трупами, деревьями и мусором. Мрачное, серое, оно казалось одновременно спасением и очередным капканом.
— Ну что, побежали, пока мы все живы? — буркнул Драко, вставляя лом за ремень.
Побежали куда? Туда что-ли? Чувак, у нас всю дорогу нет определенного плана, но есть цель. Я начинаю сомневаться, что мы везунчики по карме и вселенная так благосклонна к нам. Что там говорят гороскопы про близнецов? А хрен его знает. Ни интернета, ни свежих газет, ни тех, кто выпускает эту информацию каждый Божий день.
Тут вообще всё так странно! Откуда появился вирус? Кого я видел в здании? Что наш ждет на улице? Безопасно ли на складе? И куда подевалась еда со всех холодильников этого сраного подъезда? Не могли же люди до нас растаскать предметы первой необходимости. Хотя...
От размышлений меня прерывает холодный ветер, пробивающийся сквозь одежду. Пора идти.
***
Воздух снаружи был ледяным, кусал кожу, словно предупреждая нас о том, что эта вылазка может стать последней ошибкой. Неровная земля под ногами, усыпанная осколками стекла и сухими листьями, требовала от нас предельной осторожности.
Я бежал, стараясь не отставать от Мэнди. Позади слышались хриплые рыки зомби, а иногда их зловещие шаги.
— Честер, слева! — крикнула она, резко развернувшись и выхватив у меня биту. Замахнувшись ею в мою сторону, она ясно дала понять, что мне лучше присесть и прикрыть голову руками.
Один из зомби упал на землю, когда она ударила его, но продолжил ползти.
— Беги! — рявкнул Драко, бегущий рядом.
Склад все ближе. Ворота были массивными, как будто они были созданы, чтобы выдержать осаду, но старый ржавый замок внушал сомнения.
Драко первым добежал до них, выхватил лом и начал с силой бить по замку.
Гас присоединился к нему, держа арматуру, но замок, кажется, не собирался сдаваться.
— Давайте быстрее! — закричала Биби, оглядываясь через плечо.
Я поднял с земли доску и замахнулся на зомби, который уже почти схватил её за руку. Тварь упала, но продолжала брякаться, выплевывая черную жижу. Раньше такого не было. Что это?..
— Он сейчас сдохнет быстрее, чем вы справитесь с этим замком! — Биби пришла в ярость, вырывая у Гаса железную палку и сама с размаху ударив по замку.
С громким лязгом замок наконец поддался. Мы ворвались внутрь, захлопнули ворота и подперли их несколькими тяжелыми деревянными ящиками, похожими на те, которые обычно используют для перевозки груза.
— Из-за вас мы чуть не сдохли, — Биби косилась на них, вытирая со лба капли адреналина. — Теперь молитесь, чтобы внутри не было сюрпризов.
— Если бы не я, ты бы сдохла ещё раньше, — неуверенно возразил я, опустив взгляд и сделав вид, что поправляю грязные кроссовки. — Нам лучше не ругаться по пустякам.
***
Внутри склад выглядел как город-призрак. Стеллажи тянулись вверх, некоторые из них были разрушены, другие покрыты слоем пыли и паутины. Мы разделились на группы по два человека, чтобы проверить всё здание.
Я остался с Мэнди. Мы медленно шли между рядами, освещая путь фонарём, который я нашёл ранее.
— Думаешь, тут кто-то может быть? — спросила она, внимательно оглядываясь по сторонам, но я почти не слышал слов. Почему-то именно сейчас, среди мрака и опасности, я впервые по-настоящему разглядел её. Её профиль, освещённый тусклым светом, казался таким утончённым, а распущенные волосы мягко обрамляли лицо, создавая странный контраст с жёсткостью обстановки.
Как же так получилось, что я никогда не замечал этого раньше? Когда мир был нормальным, она всегда казалась мне лишь очередной одноклассницей — той, кого я дразнил на переменах, дергал за хвостики или спорил из-за какой-то ерунды на уроках. Но теперь... теперь всё было по-другому. Или, может, это я изменился?
— Надеюсь, что нет, — дрогнул мой голос.
Мы подошли к одному из архивных шкафов, обшарпанному временем и пылью, стоящему у самой стены. Слабый свет моего фонаря едва проникал в тёмные уголки этого помещения, освещая лишь несколько ближайших полок, заваленных старыми, пожелтевшими папками и тяжёлыми картотеками. Это место выглядело как заброшенная комната для хранения, с множеством документов, которые давно забыты, но всё ещё могут хранить ключи к загадкам, которые нас преследуют.
Я потянулся к верхней полке, пытаясь дотянуться до одной из старых папок. Мои руки слегка дрожали от напряжения, но, несмотря на это, я старался быть осторожным, чтобы не уронить всё на пол. В этот момент я споткнулся о что-то на полу, не заметив какую-то коробку или мусор, который кто-то оставил здесь. Мой баланс нарушился, и я, не успев среагировать, потерял равновесие, упав прямо вперёд.
В момент падения мои руки инстинктивно сработали, пытаясь схватиться за ближайшую опору. Я врезался в шкаф, а затем резко дернулся, чтобы не повредить ни себя, ни находящиеся вокруг нас документы. Но в тот момент, как я пытался удержать равновесие, я случайно прижал Мэнди к стене рядом с собой. Она не ожидала этого, и мгновенно почувствовала, как мои руки задели её плечи.
— Прости! — быстро вырывается у меня, пока я пячусь назад, но этот случайный контакт оставил неудобное напряжение в воздухе. Мэнди сразу же отстранилась, резко повернувшись ко мне.
Вдруг, без предупреждения, с силой ударила меня по щеке. Ощущение было резким, как будто она пыталась вытолкнуть из меня все лишние мысли одним ударом. Щека горела, но я не растерялся, не сделал ни шага назад. В ответ я вытащил из кармана нож и медленно протянул ей.
— Держи, — сказал я спокойно, хотя внутри что-то перевернулось.
Она удивлённо подняла брови, как будто забыла о существовании этого ножа:
— Что?
— Твой билет на случай, если зомби до тебя доберутся, а я не смогу помочь, — произнёс я, не отворачиваясь, чувствуя, как моё сердце бьется быстрее.
Мэнди молча посмотрела на меня, затем взяла нож. В тот момент, когда наши пальцы коснулись, я вдруг почувствовал странный прилив тепла, как если бы между нами проскользнула какая-то невидимая искра. А она на этот раз не отдёрнула руку. Я не мог понять, что это было, но момент казался необычным. Она крепко сжала рукоять ножа, и в её глазах уже не было гнева — лишь что-то глубокое и непонятное.
Мы продолжили обыскивать уровень. Много бумаги, картотек и документов, которые, кажется, никто не трогал годами. Я наткнулся на папку с надписью "Проект ВИР-12".
— Смотри, — позвал я Мэнди.
Она подошла ближе, и мы начали читать. Документы были отчётами о тестировании вируса, который разрабатывался для военных нужд. В какой-то момент эксперимент вышел из-под контроля, и вместо усиления регенерации клеток началась неконтролируемая мутация. С каждым словом мои глаза все больше лезли на лоб, а взгляд остановился на последних строчках.
— «Мы пытались создать антидот, но всё вышло за грани наших возможностей. Простите...» — прошептала Мэнди, глядя на меня с тихим отчаянием. — Если нет лекарства, как мы сможем выжить?
Её слова повисли в воздухе. В следующую секунду тишину разорвали выстрелы, а следом — пронзительный женский крик. Не может быть... Джесси!