Глава 21
Повстанцы вернулись в лагерь. Все были рады их возвращению, после происшествий в Эдлоне, каждому казалось, что они их больше не увидят. Но сильнее всех радовался Олден, после его неудачного похода он стал панически бояться еще какого-нибудь потерять, из-за этого решил передать полномочия Шеину, которого любил как родного сына.
Первые дни тянулись скучно. Олден официально предъявил Шеина своим приемником, и парень возглавил повстанцев. Также он взялся руководить поисками наследницы, с браслетом это было намного легче. В лагере Шеин появлялся редко. Хедер с Кираном занимались в основном добычей провизии, охотой, раньше это делал Шеин, но теперь, когда у него были дела поважнее взялась Хедер. Девушка соскучилась по охоте, даже не по самому процессу, а по тому, когда выслеживаешь добычу, гуляешь в лесу. Они с Кираном в этом были похожи. Астрид и Норт искали наследницу и тоже редко бывали в лагере, они ходили вместе с Шеином. Олден занимался бумажной работой: просматривал списки, которые приносил Шеин, искал новые шахты на карте и выбирал, как ему казалось наиболее удачные, вот только наследницы там не было. Трудность заключалась в том, что шахт может быть намного больше, и они не знали, где те могут находиться.
Одним днем возвращаясь с охоты Хедер столкнулась с Шеином. Парень слабо улыбнулся.
-Давно не виделись.
-Да,- протянула девушка, глядя ему в глаза и только сейчас понимая, как соскучилась, грустно добавила,- Ты стал предводителем и все изменилось.
Шеин насмешливо изогнул бровь.
-Неужели скучаешь? Я думал, ты будешь рада избавиться от моего общества.
-Дурак,- улыбнулась Хедер и легко толкнула его,- Я к тебе уже начала привыкать.
-Я тоже. Только сейчас дела идут неважно. В шахтах, которые мы обошли, нет ни одного одиннадцатилетнего ребенка, там вообще детей немного. Но много уставших, обезумевших и измученных людей. Да и нечисть сильно мешает, пока придумаешь, как обойти, полдня пройдет.
-Ничего, я верю, вы найдете ее.
-Спасибо,- улыбнулся Шеин,- Я пойду, дел много.
Хедер кивнула. Парень еще раз улыбнулся и ушел. Девушка глядела ему в след и на глаза наворачивались слезы. Впервые ей хотелось, чтобы все стало как раньше, только они впятером, вместе, куда угодно. Она почувствовала непреодолимую тоску по друзьям. Но как раньше уже не будет.
Прошло еще несколько скучных дней. Хедер сидела в палатке и чистила лук. Как вдруг…
-Нечисть! – закричал женский голос, девушка подпрыгнула от неожиданности и выбежала из палатки. К их лагерю шли орки! Много, укомплектованных по полному разряду орков, словно они знали куда идут и знали, что здесь их ожидает битва. Началась паника. Шеина в лагере не было. Олден выбежал из шатра и, оценив обстановку, приказал всем бежать.
-Бегите по ущелью, свернете налево, так небольшая пещерка, спрячьтесь там и сидите! А мы их задержим,- уверенно сказал он, сжимая рукоятку меча. Женщины с детьми побежали вниз по ущелью, а мужчины, вооружившись всем, что есть, готовились защищаться.
-Хедер, иди с ними!- закричал Киран, готовя кинжалы. Девушка подняла бровь и промолчала. Нет, он серьезно думает, что она убежит?
Хедер приготовила лук и положила стрелу на тетиву. Повстанцы не стали ждать, пока нечисть подойдет к лагерю, а вышли ей на встречу. Началась битва, в воздухе летал звон мечей и проклятья. Олден встал в командование и повел людей на битву. Рядом с ним стояли Киран и Мартин: прикрывали. Хедер находилась позади и стреляла из лука. Впервые она не чувствовала страха, ее выстрелы были четкими и попадали прямо в цель, в переносицу, орки падали замертво. Все-таки серебряный наконечник. Но даже так, силы были не равны. Нечисти становилось только большее, сзади подтягивались еще и они заменяли мертвых товарищей. Повстанцы отчаянно дрались, но силы уходили, усталость наваливлась с каждым новым ударом, а нечисть наоборот была полна энергии. Хедер с ужасом смотрела, как погибали те, с кем она провела вместе последние дни, а стрел оставалось все меньше и вскоре они закончились. Девушка бросила лук и достала меч. Олден держал сразу троих, Киран умело комбинировал меч и кинжалы, но тоже уже устал. Хедер побежала к нему и встала рядом.
-Ты что тут делаешь!? Уходи, живо!- закричал парень, бросая еще один кинжал.
-Нет,- девушка приняла на себя удар. Мечи соединились в звонком поединке. Хедер ловко уходила от нападений, проскакивала под клинком и наносила молниеносные удары, здесь она выигрывала, а в силе проигрывала, орк бил медленно, но на повал, поставить такому блок значило проиграть.
-Нам с ними не справится, уходите!- закричал Олден.
-Умирать, так вместе,- уверенно сказал Мартин и с новой силой пошел в бой. Киран поддержал и сбил орка с ног, тот с грохотом упал на землю. Бой не заканчивался, люди сильно устали и это была причина смерти. Олден смотрел каждый раз, как падал его товарищ и с криком бросался в бой. Положение было критическим. Им не победить. Их становилось все меньше. Поток нечисти уменьшился, и оставалось двадцать против сорока. Хедер хладнокровно дралась до последнего, но сильно устала и начала пропускать все больше ударов. Девушка отскакивала назад, а орк, заметя это, наоборот начал бесстрашно атаковать. Сражаться уже не было смысла, сразу понятно, кто победит. Но Хедер, собрав последние силы в кулак, снова и снова наносила удары. Она вонзила меч нечисти в горло и победно улыбнулась, смотря, как кровь текла из раны. Хедер вытерла пот с лица и в порыве счастья от победы пропустила удар с боку. Дубинка пришлась как раз по больному ребру, девушка согнулась. Удар был такой силы, что она не удержалась на ногах и упала, держась рукой за ребро. Хедер стиснула зубы, чтобы не закричать. Из ее рта на землю капнула кровь. Орк стоял над ней и ухмылялся. Девушка увидела, как он занес дубинку над ее головой, и закрыла глаза, прощаясь с жизнью. Этот миг, казалось, длился вечно.
-Нет!- Киран бросил меч, который вонзился орку в плечо, дубинка выпала у него из рук и упала рядом с девушкой. А Олден добил нечисть. Парень подбежал к девушке и упал на колени.
-Хедер! Очнись!
Он схватил ее за руку и крепко сжал.
-Бери ее и беги! Я их задержу! Немедленно!- закричал Олден. Киран посмотрел на него, не решаясь бросить, но потом посмотрел на Хедер. Он мучился выбором.
-Киран! Уходи, кому говорю! – закричал бывший командир, и парень кивнул, он взял Хедер на руки и побежал. Сзади слышались удаляющиеся звуки битвы. Но повстанец, стиснув зубы, старался не обращать внимание. Сердце рвалось к товарищам, не хотело бросать, но он продолжал идти вперед. «Ради Хедер»- думал он и ускорился. Никогда он не испытывал подобного, когда кажется, что поступаешь правильно и неправильно одновременно.
Пещера еле вмещала женщин и детей. Киран вбежал в нее и аккуратно положил Хедер. Парень хотел тут же вернуться обратно, но увидел, как к ним бежали остальные: Мартин и двенадцать мужчин. Они добежали до пещеры и велели сидеть тихо. Мартин побежал дальше, но значительно медленнее. Киран непонимающе смотрел ему в след, но потом мимо них прошла нечисть и, увидев Мартина, побежала за ним. Все притихли, и орки пробежали мимо. Киран вышел первым, бежать следом не было смысла.
-Нет, Олден погиб,- сказал мужчина, и женщина заплакала,- Он отдал жизнь за нас. Мы ему это никогда не забудем.
Прошло два часа, начало темнеть. Киран сидел на земле возле пещеры. Хедер так и не очнулась, ее бок опух и появился большой синяк, хорошо, хоть повторного перелома нет. Атмосфера была напряженна, тишину развевал только тихий плач и печальные голоса детей. Каждый думал о погибших в бою мужчинах и Олдене. Киран винил себя, что он погиб, сердце болело от мысли, что ему пришлось бросить его. Выжившие мужчины говорили ему, что это не его вина, но парень лишь отмахивался.
-Он отдал жизнь за всех нас. Главное, чтобы эта жертва не была напрасной.
Киран это понимал, но унять чувство вины не мог. В итоге он встал и сказал.
-Схожу в лагерь, может что уцелело.
Он думал, что хоть так сможет погасить горящее ярким пламенем чувство вины.
От лагеря остались одни руины. Орки уничтожили все. Затоптали палатки, подожгли их, не осталось ничего, только кучка пепла. На душе стало еще мрачнее. Киран услышал какой-то шум и заметил людей, они стояли на месте битвы, среди них был Шеин. Парень сорвался с места и побежал к нему. Командир встретил его мрачным взглядом, рядом лежала тело Олдена. Они крепко обнялись.
-Что случилось?
-Нечисть. Внезапный набег.
-Но как это случилось? Никто не знал про это место!
Киран пожал плечами.
-Они пришли большой группой, подготовлены, видно было, что они знали куда идут.
-Где остальные?
-В пещере,- Киран указал рукой,- Все хорошо. Только Хедер…
-Что с Хедер?- перебил его Шеин.
-Она ранена.
Командир тихо выругался и встал. К ним подошли остальные. Астрид обняла Кирана.
-Я так волновалась,- прошептала она, вытирая слезы.
-Ужасно, что так вышло,- сказал Норт и протянул товарищу руку поддержки.
-Ладно, ничего уже не исправить,- нахмурился Шеин, смотря на тело Олдена,- Пошли.
Они вернулись к пещере. Остальные уже начали ее обустраивать, нанесли дров и разожгли костер. Шеин каждому сказал слова утешения и пообещал, что скоро все изменится. Потом сел рядом с лежащей бес сознания Хедер и взял ее за руку, она была холодной.
-Что с ней?
-Удар в ребро,- ответил Киран.
Шеин снова выругался.
-Ведь говорил ей, чтоб была аккуратнее. Нет, мы лезем на рожон, хотя драться не умеем.
-Шеин не надо так. Она билась до последнего, если бы не Хедер я бы уже был мертв,- заступился за девушку Киран. Шеин не ответил, лишь крепче сжал ее руку.
Парень всю ночь так просидел, держа ее за руку, сна не было ни в одном глазу. Он тоже винил себя, но старался прогнать это чувство прочь. Он думал о Олдане, который вырастил его как сына, научил всему, что знал сам и сделал предводителем, а он его так подвел. Мало того что не нашел наследницу, так еще и не был в лагере во время нападения. Плохой из него командир. Ему не давала покой одна мысль, как нечисть могла узнать местонахождение лагеря? Ведь о нем никто не знал, только свои. Неужели среди них предатель? Парень не мог выкинуть эту мысль из головы, как и не мог опровергнуть ее, наоборот, с каждым разом все больше убеждался, что это так.
Под утро Хедер очнулась. Солнце еще не вышло, стоял полумрак. Девушка прохрипела и открыла глаза. Голова болела, в рту была невыносимая сухость и первое, что она сказала: «Воды». Шеин тут же поднес фляжку к ее рту и помог попить. Хедер благодарно на него посмотрела и улыбнулась уголками губ. Парень крепче сжал ее руку и выдохнул с облегчением, наконец-то, очнулась.
-Как ты себя чувствуешь?
-Немного в боку колит,- прошептала она, слова дались ей с трудом, голос был тих и слаб.
-Ничего, пройдет,- он преподнес ее руку к губам и нежно поцеловал. Хедер улыбнулась и закрыла глаза. Она чувствовала сильную слабость, ее клонило в сон: девушка уснула. Шеин посидел около еще немного, а потом лег рядом и заснул чутким беспокойным сном. Во сне он увидел старейшину, тот махал ему рукой, веля идти за собой, но потом исчез.