Глава 2
В себя Хедер пришла только на следующее утро. Голова сильно болела, то ли от шока, то ли от удара во время падения. Девушка медленно встала и окинула взглядом дом, все было разрушено. Входная дверь валялась в противоположном углу, кровать упала на бок, дощечки на окнах от удара упали, а доски в полу заметно прогнулись под тяжестью орков. Хедер вышла на улицу, там вид был не лучше. Везде разгром и жертвы: дома разрушены, где-то крыша, где-то стены, а где-то и дома то не осталось лишь кучка прогнивших досок. На дороге огромные ямы, следы орков, кровь. Хедер едва подавила вскрик, но слезы было не удержать. Девушка села на землю и заплакала. Она чувствовала себя слабой, трусливой и ни на что не годной. Если раньше она считала что нечисть ей нипочем, что она готова драться за себя и сестру, то теперь все изменилось. Раньше она ни разу не видела орков. Во время очередного набега они с сестрой укрывались в доме, и нечисть никогда не подходила к нему близко. И все время как они сидели в безопасности, Хедер ощущала явственное желание броситься в бой, но вчера, как только она поняла, что в их дверь стучаться, вся решимость разом испарилась, оставив место страху. Девушка корила себя за трусость, проклинала себя за то, что не смогла уберечь сестру и просила прощение у родителей.
-Хедер, милая, что случилось?- девушка подняла голову, перед ней стояла их соседка мисс Долорес. Добрая женщина, которая иногда помогала с едой и всегда советом, сидела с Малой, когда та была маленькая, научила их готовить и жить самостоятельно.
Хедер не смогла ничего ответить, слезы с новой силой потекли из глаз.
-Неужели, случилось что-то настолько ужасное, что из-за этого стоит плакать?
Да…Мала…они ее…забрали,- с трудом выдала она.
-Ох, горе!- мисс Долорес села на корточки рядом с девушкой и взяла ее руки в свои,- Так ее нужно спасать.
-Я не смогу.
-Почему это не сможешь? Ты же храбрая…- договорить она не успела, истеричный вскрик Хедер ее прервал.
-Я трус! Я ничего не сделала! Я просто стояла и смотрела, как ее уносят!- и уже тише,- Я не смогла ничего сделать.
-Оу, девочка моя,- женщина покачала головой, -Разве такую тебя я знаю? Неужели ты и впрямь такая? Испуганный ребенок, а не храбрый воин? И неужели ты позволишь сестре вот так пропасть? Будь сильной и все получится.
Хедер успокоилась, в голове возникли слова Малы: «Пообещай мне, что будешь сильной». Но ведь это сложно, а вдруг не получиться? Словно предугадав, немой вопрос мисс Долорес мягко произнесла.
-У тебя все получится. Помни Мале больше не на кого надеяться.
-Но что мне делать? Что я могу?
-Я слышала, что за лесом и деревней есть лагерь повстанцев, иди к ним. Они помогут тебе.
Хедер кивнула, мисс Дорорес улыбнулась и встала.
-Я пойду, орки сломали мне забор, надо бы починить. И я в тебя верю.
-Спасибо,- прошептала Хедер, но женщина ее уже не слышала.
Девушка вытерла рукой остатки слез с лица и встала, зашла в дом. Подумав, она взяла сумку и стала собирать все необходимое: положила немного еды, лук со стрелой, теплое одеяло, фляжку с водой. Хедер подняла плащ, который упал с кровати, они с сестрой стелили его вместо матраса, чтобы не замерзнуть. Это был плащ их матери, теплый, черный, с капюшоном. В кармане лежали несколько золотых монет, девушка спрятала их в потайной карман сумки. Хедер умыла лицо, накинула плащ и, взяв сумку, вышла из дома. У порога ее ждала уже мисс Долорес, женщина улыбнулась и подошла.
-Возьми этот кулон, он защитит тебя. Главное никому его не отдавай. Я буду молиться за тебя.
-Спасибо, - Хедер улыбнулась и нагнулась, чтобы она смогла надеть на нее амулет, он был в форме дракона с широко распахнутыми крыльями, а там где должно быть сердце был темно зеленый камень с черной дымкой,- Спасибо за все.
Женщина широко улыбнулась и прижала девушку к себе.
-Мисс Долорес, у нас за печкой спрятан кабанчик, возьмите его себе, пожалуйста,- прошептала Хедер как можно тише.
-Хорошо, спасибо.
Они попрощались, и Хедер по улице пошла в лес. Этот путь ей был хорошо известен, и она не боялась, что заблудится. С семи лет она облазила весь лес в поисках добычи, поэтому теперь знает в нем каждое деревце. Другое дело деревня, так далеко девушка не забиралась, интересно она жилая? Хедер все еще сомневалась, правильно ли она поступила, пускаясь в эту авантюру, хватит ли ей сил и храбрости дойти до конца. Но мысли о сестре давали надежду и уверенность, еще она думала о родителях, мысленно прося прощение, что не уберегла Малу. И поэтому чувствовала сильную вину перед ними, и хотела все исправить. Мысли о будущем пугали ее, но и настоящее было не лучше.
Лес она преодолела без проблем и вышла к дороге. Свежие следы от телеги говорили, что деревня жилая, а вдалеке из трубы шел дым. Хедер ускорила шаг, идя точно на дым, и уже через час показались первые дома. Деревня была в лучшем состоянии, чем их, но тоже сильно потрепанная. Исхудавшие, бледные жители, полуразрушенные дома и заборы. Не было ни скота, ни огорода. Не слышно было смеха и музыки, все работали молча, отводя глаза в пол. Хедер пошла по главной улице. Жители, видя ее, отворачивались и спешили укрыться в доме, детей насильно уводили с улиц. Странно, словно люди ее боялись, неужели орки настолько запугали эту деревню, что здесь бояться каждого чужака? Хедер напряженно шла по пустынным улицам, даже света в домах не было. Придя она сюда позже, подумала, что деревня заброшена. В душу закралось плохое предчувствие. Сердце забилось быстрее, руки вспотели, а дыхание стало прерывистым. И чего она так испугалась? Люди бояться чужаков, что в этом необычного? Хедер старалась убедить себя, что это в порядке вещей, но получалось плохо. Вдруг на всю деревню прозвучал невыносимый крик, заключавший в себе и ярость, и радость от победы. Хедер вздрогнула и обернулась. Никогда рядом не было, но девушка всем телом ощущала, как нее смотрят, буквально пожирают глазами. Тишину пронзил зловещий женский смех, заставив Хедер задрожать от страха. «Теперь я понимаю, что чувствуют, когда на тебя охотятся»,- промелькнуло у нее в голове, и она достала лук и стрелу из сумки. Приготовилась защищаться. В тишине разносился смех, но невозможно было понять, откуда именно, но он точно приближался. Хедер чувствовала, что чтобы это не было оно уже рядом. За спиной раздался хруст и девушка обернулась. Это была гарпия, полуптица полуженщина, скелет обтянутый тонким слоем кожи с крыльями. И большие черные глаза, с острыми зубами во рту. Гарпия злобно засмеялась и полетела на жертву, выставив вперед руки, чтобы схватить несчастную. Хедер увернулась, лук предательски выпал из рук. Сердце громко стучало в груди, заглушая голос разума, руки дрожали. Гарпия пролетела мимо, но не упустила добычу из виду, она повисла в воздухе, наслаждаясь своим положением и чувством полного превосходства, а также неиссякаемым страхом жертвы, который буквально наполнил каждую ее клетку. Хедер осторожно подняла лук и положила стрелу на тетиву, прицелилась. Гарпия словно ожидая, что будет дальше, не отлетела. Руки девушки дрожали, стрела ерзала, и прицелиться никак не удавалось. А если сейчас промажет, то все, потеряет не только единственную стрелу, но и нечто поважнее…
Хедер опустила лук, и стала медленно отступать назад, не отрывая глаз от гарпии. Та злобно улыбалась и висела в воздухе, но увидев, что жертва пытается сбежать, резко взмахнула крыльями и полетела прямо на нее, выпустив когти, словно филин на мышь. В этот момент Хедер подняла лук и выстрелила, попав гарпии в крыло. Она упала, и человеческий крик ярости и боли пронзил зловещую тишину. Гарпия замаха крылом, пытаясь избавиться от стрелы, но только еще больше всадила ее. Она застонала, а Хедер стала медленно отступать, но было поздно. Полные гнева и жажды крови глаза уставились прямо на нее, гарпия встала и побежала на жертву. А бегала она быстро! Хедер закричала и побежала, но гарпия буквально наступала ей на пятки. Она зацепила когтем плащ девушки и потянула на себя, Хедер остановилась, суетливо пытаясь развязать шнурок на шее. Но не успела, гарпия с яростью дернула плащ, так что девушка упала, след от веревки остался красной полосой на шее. Нечисть склонилась над добычей, оскалив зубы. Хедер от ужаса закрыла глаза и перестала дышать. Ей казалось, что вот-вот чудовище вопьется в нее зубами и разорвет на части. Она мысленно ждала этого момента, но ничего не происходило. Внезапный крик заставил ее открыть глаза. Гарпия кричала, в ее груди торчал кинжал, она пошатнулась и упала на землю, извиваясь всем телом. Хедер удивленно смотрела на мертвую нечисть, как?
-Вставай, чего разлеглась?- послышалось рядом. Девушка повернулась и увидела парня. У него были темно рыжие волосы, бросающиеся в глаза. А взгляд суров и непоколебим. Хедер поднялась на ноги.
-Спасибо.
-Не за что, - равнодушно ответил незнакомец и, подойдя к гарпии, вынул кинжал и положил его к остальным, это был ремень, перекинутый поверх рубашки через грудь с пятью кинжалами. Также на нем были потертые походные штаны и перчатки. На вид ему было не больше двадцати лет.
Хедер тоже подошла к гарпии и вынула стрелу у той из крыла, демонстративно вытерла о росшую у забора траву и положила в сумку вместе с луком. Подняла плащ и накинула на плечи, из-за гарпии на спине появилась дырка.
-Кто же идет на гарпию с одной стрелой?- сухо спросил он.
-Я не знала, что здесь есть гарпии.
-И куда ты идешь?
Но ответить Хедер не успела, послышались новые вскрики и на небе появились еще три гарпии, они летели за бежавшим к ним парнем. Тот махал мечом и показывал на преследующую его нечисть. Незнакомец достал кинжал и прицелился, бросок и одна гарпия полетела вниз. Тогда он хладнокровно достал второй кинжал, и так же не думая, бросил во вторую, попав точно в сердце. А парень в то время остановился в десяти метрах от них и стал махать мечом, отгоняя от себя последнюю. Другой опять вынул кинжал и бросил, но на этот раз промахнулся и попал ей в крыло. Гарпия завизжала и упала, а тот не медля, отрубил ей голову. Хедер удивленно, не скрывая восхищения, смотрела на битву. Два незнакомца показались ей настоящими воинами. Пока она стояла, зачарованная, второй парень достал кинжал и подошел к ним.
-А это еще кто?- спросил он, протягивая первому кинжал.
-Понятия не имею, спас ее,- небрежно ответил первый.
Хедер не реагировала, будто разговор шел не о ней.
-Что ты здесь делаешь? Ты не из местных,- второй парень, нахмурившись, подошел к ней вплотную, внимательно смотря в глаза. Он был на голову выше нее, не широк в плечах, с коротко стриженными густыми черными волосами и карими глазами. Лет восемнадцати.
-Иду,- Хедер сказала первое, что пришло ей в голову.
-Куда?- протянул второй.
-А тебе какая разница?
Он сузил глаза, но промолчал.
-Шеин оставь ты ее,- первый положил руку приятелю на плечо,- Ты провизию достал?
-Нет, им самим есть нечего. Надо искать другой вариант,- ответил тот, забыв о девушке и пряча меч в ножны.
-А кто вы?- задала вопрос Хедер, оба парня внимательно посмотрели на нее.
-А тебе какая разница?- ядовито усмехнулся второй.
Теперь Хедер сузила глаза.
-Если я скажу, куда иду, то вы мне ответите?
-Не думаю, но можешь попробовать.
-Я иду в лагерь повстанцев.
Их глаза округлились и теперь первый, отодвинув товарища, спросил.
-Зачем? Ты одна из них?
-Нет, мне нужна их помощь.
-На всех помощи не хватит, поэтому тебе лучше вернуться,- он отвернулся и потянул второго за собой, тогда Хедер неожиданно спросила.
-Вы из повстанцев?
-Мы тебе не поможем,- послышался твердый ответ.
-Я пойду с вами.
-Это исключено,- это уже снова был второй,- Не хватало нам еще в лагерь чужаков вести.
-Мне можно доверять.
-А это еще доказать нужно,- сухо сказал первый,- Прости, мы не можем так рисковать. Мало ли кем ты можешь быть.
-Но мне, правда, нужна помощь. Орки забрали мою сестру.
-Тогда, как не печально это говорить, но считай что она уже мертва, -отстранено произнес второй.
-Я могу помочь вам с провизией,- твердо сказала Хедер и добилась желаемого, парни заинтересовались.
-Как?
-Я охотник.
-Здесь больше не на кого охотится. А даже если бы и было, то Киран сделал бы это лучше тебя,- он указал на первого, метателя ножей.
-У меня в сумке есть еда.
-И много?- усмехнулся второй,- Хватит на весь лагерь?
-Нет, - расстроено ответила девушка, и подняла глаза, уверенно сказала,- Я хочу вступить в ваши ряды.
Парни засмеялись, да так искренне и не фальшиво, что Хедер на минутку даже обиделась.
-Что тут смешного?
-Ты сама-то поняла, что сейчас сказала?- сквозь смех спросил второй,- Ты хоть драться то умеешь?
-Я хорошо стреляю из лука.
-Ой, не смеши народ, когда я тебя нашел, стрела торчала в крыле гарпии, а не в сердце,- добавил первый.
-Вам выгоднее расширять свои ряды и вообще, какая разница умею ли я драться? Всему можно научиться.
Парни вмиг стали серьезными.
-Ты хоть понимаешь, на что себя обрекаешь? Стать повстанцем, только из чувства мести или из-за желания спасти сестру нельзя, это должно быть намного глубже. Я не буду говорить об ответственности и постоянных битвах.
-Я. Хочу. Стать. Повстанцем.- твердо, выделяя каждое слово произнесла Хедер и про себя добавила: «Ради Малы».
Парни нахмурили и отошли, так что девушка смогла услышать лишь тихий шепот, но не смогла разобрать слов. А говорили они вот о чем.
-Олден, сказал принимать всех, кто хочет стать повстанцем,- сказал первый.
-Но как мы можем ей доверять?
-Никак. Но если она даст повод, я лично убью ее.
И развернувшись к девушке, первый сказал.
-Ты можешь идти с нами.
Хедер победно улыбнулась и кивнула. Они пошли по улицам деревни, за ней виднелись горы, именно туда им и надо было. Во время дороги парни молчали, видно каждый думал, где бы достать еды для лагеря.
-Неужели охотиться и вправду больше не на кого?
-Может есть на кого, просто прячутся так что не найти,- ответил первый,- Зовут то тебя хоть как?
-Хедер.
-Я Киран. А это Шеин,- он указал на второго и тот изобразил самую дружелюбную из своих улыбок.
Девушка это проигнорировала.
До лагеря они дошли спустя два часа. Он был спрятан в горах, в одном ущелье, и прекрасно защищен скалами. Сразу не заметишь. Хедер сильно устала и хотела есть, но просить парней остановиться и отдохнуть не стала, и есть при них постеснялась.
Лагерь был небольшой. Поставленные кругом палатки и натянутые поверх как крыша тряпки. В середине лежали дрова для костра. Там вовсю копошились люди, несмотря на голод, слышался смех и веселые разговоры. У костра играли дети, воображая мечи вместо палок. Хедер сразу почувствовала живую атмосферу, давно ей не доводилось видеть улыбки и легкость, слышать смех, и не ощущать страх и напряжение в воздухе. У входа в лагерь Шеин грубо схватил ее за локоть и повел сквозь палатки. Девушка хотела вырвать руку, но потом передумала.
-Шеин, а кто эта девушка?- весело спросили дети.
-Новенькая.
-Тебя вроде посылали за едой, а ты наоборот лишний рот провел,- пошутил какой-то незнакомый мужчина, не имея в виду ничего плохого.
-Может я ее вместо еды и привел,- усмехнулся Шеин, продолжая вести Хедер. Они подошли к темно зеленому шатру. Намного больше палаток, с несколькими сетчатыми окошками. Парень аккуратно вошел и втащил девушку за собой. В шатре стоял стол и пару стульев, за столом сидел мужчина, темнокожий, с идеально выбритым черепом, склонившись над какими-то бумагами. Заметив гостей, он поднял голову и посмотрел на Хедер, потом перевел взгляд на Шеина, задавая немой вопрос.
-Новенькая,- коротко пояснил он. Мужчина кивнул.
-Как тебя зовут?
-Хедер.
И посыпались стандартные вопросы: «Откуда ты?», «Драться умеешь?», «Мечом владеешь?» и тому подобное. Девушка старалась отвечать уверенно и честно.
-Хорошо, а почему ты решила стать повстанцем?
Хедер задумалась, сказать правду о сестре? Или лучше сказать, что хочет восстановить мир в королевстве и избавиться от тирана на троне? Мельком она взглянула на Шеина, парень пристально не нее смотрел, ожидая ответа.
-Я хочу помочь всем тем, кого Фобос пленил,- уверенно ответила она. Мужчина одобрительно кивнул, а Шеин скептически вскинул бровь, но промолчал.
-Меня зовут Олден. Я здесь главный, пока ты на обучении, к миссиям не допускаешься. Мы проверим на что ты способна и приставим к тебе наставника. И раз Шеин тебя нашел, то пусть он и будет им.
-Но…-протестующе начал парень.
-Без возражений,- отрезал командир, и Шеину пришлось подчиниться, - Покажи, где она будет спать и расскажи все что нужно.
-Да, Олден,- устало сказал Шеин и, схватив Хедер за руку, вышел из шатра. Девушка внимательно смотрела на своего наставника. Почему-то Шеин ей не нравился, он был грубым и уж чересчур подозрительным.
-Свалилась же ты на мою голову, -вздохнул парень и, продолжая бестактно удерживать девушку за локоть, повел по лагерю,- Спать будешь вон в той палатке ( он указал на одну из палаток, ярко желтую), и смотри рядом находится моя, поэтому даже не думай шпионить по ночам. Едят у нас раз в день, каждому выдают порцию и, растягивай ее, как хочешь, но добавки не проси, ни у кого не отбирай его долю, как бы силен не был голод, это закон. Тренируются у нас там (он указал на площадку за лагерем), каждый день. Пока не овладеешь техникой боя из лагеря не выходи. Все ясно?
Хедер кивнула.
-Хорошо, сейчас можешь отдохнуть, но завтра на рассвете начнем тренировку.
-Понятно, а теперь отпусти мою руку, мне больно,- Шеин подчинился, на этом месте осталось красное пятно. Девушка посмотрела на Шеина, но тот равнодушно пожал плечами и ушел.
Хедер залезла в свою палатку, ей жутко хотелось есть, но при других обитателях лагеря было неловко. В палатке была постелена тонкая простыня и больше ничего. Оставшись в одиночестве Хедер достала из сумки, взятую из дома, еду и начала обедать. Хотя, наверно, даже ужинать, солнце постепенно клонилось к горизонту, темнело. Уставшая за день, девушка была почти без сил. Бросив одеяло вместо подушки, она легла и сама не заметила, как уснула.