Глава 3
Крюков-старший шутить не любил. В сфере сверхъестественного любое событие отзывалось во всех трех мирах, над этим смеяться опасно. Три мира связаны между собой неразрывно, недаром древние учили: «что вверху, то и внизу». На небе и в преисподней всегда царили свои порядки, разные, разумеется. А вот в среднем мире, мире переменчивом и нестабильном, о порядке давно не слышали.
АЛГЧерез подземные входы к людям посылались разные сущности, способные на многое. Но чаще всего люди сами становились «агентами» темных сил, попадаясь на удочки их посулов. Крюков никогда ни от кого не скрывал, что он не человек вовсе, что сыновья его тоже нелюди, не считая разве младшего, рожденного от связи с обычной женщиной. Любви во всех трех мирах никто не отменял. Умирала мать Антония со словами: «не тяни нашего сына в ваши дела!». Такого обещать Крюков не мог, поэтому промолчал. И вот сбылись беспокойства любимой женщины, - ее сын вступил на путь ведьмака.
Убийство Антонием самозванца из Лысогорья не осталось незамеченным. Мало того, что полиция рыскала по округе в поисках дылды, вывернувшего наизнанку еще крепкого мужика, не используя при этом ни ножа, ни какого-то другого оружия, так еще члены клана Радона объявили охоту на того же неизвестного, посмевшего разделаться с их ставленником. И если полицейские думали, что убил экстрасенса некий недовольный его деятельностью клиент, то оборотни знали; кто-то послал им вызов, хотел показать, что мир «многополярный». Не одному Радону в нем властвовать...
- Заставь дурака молиться, он весь лоб расшибет, - ворчал отец, расхаживая по гостиной. Только с виду он был недоволен, внутренне гордился вылазкой младшего сына. Это удовлетворение мелькало в его взгляде, который он бросал на Антония. - Ладно. Затихни пока. Займись девчонкой, можешь взять книги из моей библиотеки. Сегодня полнолуние, нужно успеть, иначе придется ждать следующего. Там видно будет, теперь ход за Радоном...
- Ты знаешь, что девушка дочь священника? - спросил его сын.
- Знаю. Теперь на нас такие дела, что промашку дать нельзя, - задумался отец. - Степка подложил нам свинью в виде поповны. Ты прикончил прихвостня Радона. Давно мы так не веселились, сын!
Антоний вытянулся в струнку, хмуро смотрел на отца, не перебивал. От него до сих пор пахло теплой кровью, запах впитался в одежду, застрял в ноздрях. Единственное, что его, холодеющего от собственной жестокости, грело, это мысль о Марии, - она такая красивая, смелая, его не боится совсем. Конечно, он возьмет книги и сделает все правильно.
- Ты знаешь Радона, отец? - спросил Антоний хрипло, дождавшись паузы. - Кто он?
- Встречались лет двадцать назад. Он обращенный оборотень, поэтому очень опасен. Старик Дадон, подыхая, передал ему свои знания и силы, посвятил сразу во все, пообещав неограниченную власть! Перевоплощается в любые живые и неживые формы, мужской архетип, - сказал отец рабочим тоном. Таким следователи говорили о преступниках. - Не подчиняется никому окружен отморозками и отщепенцами, имеет свой гарем...
- Гарем? - Антоний удивленно открыл рот и подался вперед, собираясь внимательно слушать. - Расскажи, что знаешь...
- Чего напрягся? Тоже захотел иметь под рукой десяток сучек? - усмехнувшись, Крюков приостановился, глянул на сына предупреждающе. - Даже не мечтай. Мы одиночки, сам знаешь. На братьев не смотри, они давно отказались от призвания. Ты теперича в деле по самые помидоры! Убийство с особой жестокостью...
В дверь настойчиво позвонили. Отец отмахнулся от сына, дескать, сгинь, спрячься, а сам пошел открывать. К Крюковым пришла полиция, два пузатых молодца в форме, гордо раскрыли перед носом хозяина удостоверения, попросились в дом, задать пару вопросов. В гостиной, среди старых сервантов и новых кожаных диванов, пузаны придирчиво огляделись.
- Вы живете один, Иван Палыч? - спросил один из стражей порядка. - Где ваши сыновья? У вас же их вроде бы трое?
- Двое живут в Горске, один в Москве, - ответил Крюков, выразив полное равнодушие.
- Не навещали вас в последнее время? - подхватил другой. - Мы это к чему? Вчера в Лысогорье было найдено тело экстрасенса Демьяна Сусликова, предположительно он был убит...
- С животной жестокостью, - прибавил первый, вытаскивая из папки фото с места преступления. - Специалисты говорят о ритуальном характере убийства. Посмотрите? Вы же, кажется, спец по таким делам... Кроме того, свидетели говорят о высоком мужчине, он якобы выходил из дома Сусликова в момент его смерти.
- Я не высокий мужчина, сами видите. Под ритуалы сейчас косят все, кому не лень, мои знания сложные для нынешних дураков! - сказал Крюков-старший. - Послушайте, если вы подозреваете кого-то из моих сыновей, то ищите их и допрашивайте. Мы в ссоре три года...
Антоний не стал слушать отцовские бредни о том, какие его сыновья гады: Степан держал в городе ночные клубы с проститутками, наркотой и азартными играми, постоянно был на грани ареста, Сысой в столице занимался продюссированием певичек, в основном дочерей и любовниц олигархов, делал их них «звезд», пользуясь своими чарами, обманывал и публику, и артисток.
Все это Антоний знал наизусть, поэтому бесшумно прошелся по второму этажу. Нужно было переодеться и приготовить еду для пленницы. Кусок хлеба со стаканом молока Антоний принес ей сразу после того, как принял душ, смыв с себя гадкие запахи, и надел более-менее чистые пуловер и штаны.
Маша, поджав ноги, сидела в дальнем углу. На его приход отреагировала, вздрогнув и вскинув глаза. Антоний поставил хлеб с молоком перед ней на пол, как собаке, и сам уселся рядом, чтобы получше рассмотреть ее.
- Отпусти меня, пожалуйста, - попросила девушка, жалобно заглядывая парню в глаза. - Не бери грех на душу. От моей смерти тебе легче не будет! Я ничего никому не скажу, обещаю...
- Зачем на тропу оборотней ходила? - спросил Антоний, пропустив мимо ушей ее просьбу
- На свидание, - лукаво улыбнулась Мария, - есть у тебя подружка?
- Никогда не было, - шепнул Антоний, устраиваясь поудобнее, словно собирался смотреть кино. - Расскажи, кто он? Интересно...
Маша злым косым взглядом посмотрела на него и поджала губы, не собираясь больше разговаривать со своими тюремщиком. Была у нее еще одна возможность выбраться, позвать Радона. Ради нее он перевернул бы все Предгорье, но быть его женой Марии не слишком хотелось, несмотря на то, что испытывала к нему сильные чувства. Она другого для себя желала, хотела в город вернуться после каникул, закончить иконописную школу и расписывать храмы. Рисовала она хорошо и не только лики святых ей давались. Радона, которого она называла Григорием, Мария рисовала тоже, в черно-белых тонах, окруженного лесом.
Второй раз они встретились у реки. Он оказался дядей ее школьной подруги Насти Орловой. Эдакий заядлый охотник, рыбак, мужчина в расцвете сил и ума.
В тот день они с Настей в первый раз за лето пошли купаться на реку, обе в соломенных шляпках и в легких платьицах, под которыми были яркие бикини. Искупавшись, подружки полежали на песчаной полосе берега, мечтая о том, чтобы кто-нибудь попался им на обратном пути и подвез домой. Особенно этого ждала Мария, которая в кровь растерла ногу. Мечта нехитрая, сбылась быстро. Выйдя на дорогу, девушки увидели белую машину, такую всю сияющую в послеполуденном свете солнца, с распахнутыми дверями. Настя радостно подпрыгнула и побежала к машине, не забывая махать рукой медлившей Маше.
- Пошли, пошли! Это дядя Гриша, его тачка...
Дядя Гриша приехал проверить, много ли попало рыбы в расставленные им сети. Он вышел из зарослей, увидел девушек и пошутил:
- Рыбы нет, зато русалок встретил, - белозубая улыбка и синие глаза необычно контрастировали со смуглым цветом лица. Настю он заключил в широкие отцовские объятия, на опешившую Машу взглянул, хитро прищурившись. - Девушки, зачем так далеко от дома уходить, в Коляде реки нет? На километра три, если не больше, ушли...
- Там берег грязный и вода мутная, дядь Гриш, - ответила Настя. От него она вырвалась и, подойдя к Маше, взяла ее за руку. - Это Маша! Она мечтала только что о шикарном авто, и вот ведь, на тебе!
Прыгнув на заднее сидение, подруги весело переглядывались. Повезло, так повезло, - не надо драпать по жаре, отмахиваться от насекомых. В салоне свежо, прохладно, пахнет дорогим парфюмом. Пока Григорий копался в багажнике, Настя успела нашептать подружке некоторые подробности о нем:
- В Коляде недавно домище купил, говорит, на все лето приехал. В Горске живет, бизнес и все такое...Разведен.
Когда Григорий на место сел, взялся за руль сильными руками, девушки присмирели. Чувствовали, что перед ними взрослый мужчина. При нем хихикать, шептаться было неудобно. Маша так вовсе онемела и боялась глаза поднять. Никогда не думала о себе высоко, но сейчас в голову лезла мысль о том, что в Коляду Григорий переехал из-за нее. Поехали. Вздумалось Григорию шутить на свой лад:
- Вот пошли бы назад и наткнулись на оборотня. Что делать стали бы?
Настя заливисто рассмеялась:
- Ой, дядя Гриша, какие тут оборотни! Попался бы, мы его нашей красотой ослепили бы!
- Ну а вы, Маша, верите в оборотней? - спросил Григорий Машу, поддержав Настину шутку улыбкой.
- Не знаю, есть ли... - заговорила Маша, рассудительно и осторожно переводя тему в иное русло. - Кабанов-то всех истребили, волки и те хвосты поджимают, видя, как начальники по зверью из вертолетов стреляют из снайперского оружия...
- Дело говорите! Неравная охота идет, раньше у зверя был шанс спастись, показать ловкость, выносливость, - кивнул Григорий, мрачнея. - Этих извергов пустить бы бежать по лесу и лупить из винтовок...
В оборотней Мария верила, и в одного из них была влюблена. Как бы не хотела она это признавать, но себя не обманешь. Может Радон опоил ее в ту ночь приворотным зельем, или просто девичьему сердцу пришло время полюбить кого-то сильного, опытного и опасного.
Антоний смотрел на Марию застывшую, равнодушную к нему, и ему стало обидно. Во встрече с ней для него было много «никогда», - не видел, не слышал, не чувствовал. Он потянулся к ней, полураскрытыми губами коснулся ее бархатистой щеки, опять почуял новый запах, раньше ни разу не слышанный. От Марии пахло женщиной, едва уловимо, мимолетно.
- Не трогай меня, - девушка передернула плечами и отпрянула от ведьмака, возмущенно расширив глаза. Голос ее звучал громко, без всякого страха. - Уйди! Отпусти или уйди. Топите уже скорее, ведьмой я не буду!
- Утопим сегодня же. Пойду отцу скажу, а ты подумай пока, помолись, может Бог услышит тебя и нас разразит громом. Интересно будет посмотреть! - Парень поднялся на ноги, превозмогая желание схватить пленницу за ее длинные волосы и шарахнуть головой от стену, чтобы в себя пришла и поняла, что Крюковы слов на ветер не бросают.
В тот же вечер, быстро перешедший в лунную ночь, Крюковы вывезли девушку из Предгорного, привезли на пустырь с черной травой, выжженной идеальным кругом. Вокруг только непреодолимый ночной простор, звездное небо и круглая луна, источающая серебристо-голубоватый свет. Машу с завязанными глазами и связанными руками Антоний толкал в спину рукой, подгонял, словно пойманное и обессилившее в погоне животное. Крюков-старший колченого шел впереди, освещая путь яростно горящим факелом, на плече висела дорожная сумка с колдовским скарбом. Книги ведьмаки не взяли, держали в уме древние заклинания, способные трансформировать личность посвящаемой до неузнаваемости.
Воткнув факел в землю, старший ведьмак обозначил место, куда Антоний окончательно толкнул Машу. Самый центр круга. Она рывком упала на колени, потом больно ткнулась головой в землю, - получился земной поклон. Дышала она тяжело, дрожала всем телом так, что плечи ходили ходуном, ступни сводило и выворачивало задом наперед. Рядом с ней пыхало высокое пламя факела, готовое опалить волосы. Из-за пазухи Марии выпад крест на все той же золотой цепочке и безучастно качался в метавшихся отсветах огня.
- Отпустите меня! - крикнула девушка надрывно. - Я не хочу! Слышите вы, черти полосатые! Я Радона позову...
Корявые сильные пальцы старшего ведьмака вцепились ей в волосы, откинули голову назад. Присев на корточки, он своими глазами-щелями исследовал ее влажное от пота и слез лицо. Бредит девка или серьезно говорит, Крюков не понял, решил подыграть ей:
- Попробуй, мы с ним давно не виделись. Лет двадцать, наверное, никто не обещал мне такой кары! Сказок бабушкиных наслушалась, что ли? Кто Радона позовет, навсегда с ним останется, а это, девонька, проклятие до не знамо какого колена! Ты отца своего пожалей, зря он, что ли, за тебя молится, парится в алтаре, свечки изводит? Может лучше святых призовешь?
- Радон неплохой человек, - прохрипела Мария. - Я знаю. Он меня из леса вывел!
- Человек, из леса вывел?! Окстись, глупая, не человек он, а вывел из леса, чтобы заманить тебя в гарем! Вот потеха для Радона, юная поповна в гареме, среди потаскух! - ведьмак продолжал тянуть девушку за волосы. - Зло романтизировать нельзя! Зло однозначно! Антоний, поджигай круг, готовь свечи, напоим ее нашим кагором! - добавил Крюков-старший с усмешкой. - Сегодня, птенчики мои, я научу вас многому...
Антоний вытащил из земли факел и пошел с ним по кругу. За ним тянулась горящая дуга, его высокая фигура, озаренная пляшущим светом, энергично замыкала круг. Однако не успел ведьмак завершить ритуал. В круг из зыбкой темноты вошла девушка, видом амазонка, резкая и решительная, с мечом за спиной, в кожаной одежде и закидке из волчьего меха.