Начало
Не всё в нашем мире можно понять разумом. Что-то остаётся за пределами, не желает втискиваться в рамки и всячески мешает нам. Именно об этом "что-то" и будет эта история. До ужаса банальна и стара, по сути своей. История о драконах и эльфах, гномах и людях, сражениях и любви. История об одном крохотном камешке, что способен направить реку истории в совершенно другое русло.
Медитация обычного человека - это покой, безмятежность и ровное дыхание.
Медитация одной неспокойной девицы - это звон клинков вместо капель дождя. Напряжённые мышцы плеч вместо расслабленной спины. О, да! Ровное дыхание - единственное, что роднило эти две практики. Пыхтеть как паровоз, при этом размахивая двумя кхепешами было как минимум неразумно. И дело совсем не в том, что это пусть и учебная, но тренировка. И не в особом умении, нет. Просто когда над твоей душой стоит старый, довольно жёсткий учитель с розгой наперевес, лучше не пыхтеть. Иначе розга найдёт свою цель, и хорошо, если это будет твоя задница... - Хватит. Послушно опустив мечи, девушка повернулась к учителю. Тот с довольной улыбкой смотрел на ученицу, поневоле вспоминая пошлые сравнения вроде "стройная как кипарис", "гибкая как бамбук" и все прочие. О, нет! Эта чертовка не подходила под эти определения. Она скорее напоминала ему хищника. Не очень крупного, да. Но от того не менее опасного. Взглядом показав девушке на стойку, учитель вновь принялся наблюдать за тренировкой, на сей раз с шотелями. Ученица испытывала редкую любовь к парному оружию, и он не стал препятствовать этой маленькой слабости. Пусть учится, хоть и не пригодится это умение в их время. Спустя какое-то время, заметив, что девушка сбивается с дыхания, мужчина прекратил тренировку и дал девушке время на краткий отдых. Коротко поклонившись, она ушла в раздевалку, попутно разместив мечи на подставке. От взгляда мужчины не укрылось робкое поглаживание лезвия, которым она одарила один из клинков. Хмыкнув, он прикрыл глаза, позволив себе соскользнуть в воспоминания - он прекрасно знал, что ученица появится в зале минут через двадцать, когда приведёт себя в порядок.
***
Она появилась в его жизни внезапно, как лосось в бороде у эльфа. Он никогда не тренировал девушек, да и если быть честным - последние лет десять вообще никого. Люди разнежились, не хотели постигать древних искусств, если те не были растиражированы фильмами. И учитель остался не у дел. Правда, он не позволял себе раскисать, не бросал выкупленный давным-давно дом-школу, и поддерживал в форме и себя, и залы. Как потом оказалось, очень даже не зря. С первого взгляда он даже не понял, девочка это или парень, но уже привычно шикнул, прогоняя. - Вы не берёте учеников, мастер? Приглядевшись, он с удивлением понял, что к нему зашла девушка. Лет семнадцати на вид, быть может чуть старше. Короткий жёсткий ёжик волос выкрашен в лунно-белый, но у корней проглядывала природная рыжина. Широкие, почти мужские плечи. Низкорослая, по сравнению с многими другими. На ум пришло сравнение с гномами, правда, борода упорно отказывалась представляться на скуластом лице. Поняв, что уже неприлично долго молчит, разглядывая случайную гостью, мужчина чуть смутился. Но девушка молчала, терпеливо ожидая ответа. - Я уже давно не тренировал, мисс... - Но будете? - девушка сверкнула глазами. - Мне сказали, вы хороший учитель. - Вам сказали? Кто? - Ваш ученик... Как он сказал. Андор Винс, вы помните такого? - Андор... Не припомню, если честно. - Твою ж... - выругавшись сквозь зубы, посетительница потёрла висок костяшкой пальца. - Не учите, да? Обидно... Но спасибо за потраченное время, мастер. С коротким, почти небрежным поклоном она развернулась к дверям. И тут что-то будто толкнуло мужчину вперёд. - Подождите, мисс...! Как вас зовут? - Эла, мастер. - Вы не здешняя? - Нет, я... с Юга. - И вы живёте здесь? - мужчина сам не понимал, что его заставляет задавать вопросы. - Или приехали сюда только в поисках меня? - На самом деле - и то, и другое. Я искала вас, и вместе с этим место для житья. Один мой друг сказал, что знает хорошего учителя, кто поможет овладеть искусством оружия. Дал примерный адрес и имя - Кван Хунг. Это всё, что я знала, пока искала вас. - Пойдёмте, мисс. Я думаю, что всё-таки возьму ученика...
***
- Мастер Кван? Вам нехорошо? Мужчина открыл глаза, с удивлением понимая, что задремал. В глазах Элы светилось беспокойство. Звериные глаза. Цвета светлого мёда у самого зрачка и расплавленного золота по остальной радужке, в глубине которого то и дело виднелись зелёные капли-искры. "Rakasa mata" - глаза монстра. Так за спиной и окрестили девушку - Ракаса. - Всё хорошо, не волнуйся. Задремал просто... - Вы не пугайте так больше, - девушка провела рукой по волосам и тихо чертыхнулась. - Я уж подумала, вам плохо стало. Лежите, не шеве́литесь. Тихо засмеявшись, мужчина поднялся с мата, на котором успешно уснул и двинулся вглубь дома, поманив девушку за собой. Минут через двадцать, с удобствами расположившись во внутреннем дворике, мастер и ученица неспешно потягивали чай. Кван, пользуясь задумчивостью девушки, разглядывал её. Она жила и училась у него уже четыре года. Привыкший считать Элу племянницей и никем другим, мужчина всё же отмечал и изменения в фигуре, и в поведении. Пришедшая к нему восемнадцатилетняя девушка становилась женщиной, причём в самом хорошем смысле слова. Тренировки пошли на пользу. Вспыльчивая, готовая броситься в бой очертя голову, Эла стала почти спокойной. Почти - иной раз проскакивало былое, чего уж говорить. Например, когда она ещё только появилась в их небольшом городке-деревне, к ней попытались пристать местные мужчины. Пьяные вдрызг, отпускающие пошлые шуточки, они попытались "пощупать городскую". Как итог - пьяниц щупали добрые доктора-хирурги. Сломанные руки и носы, выбитые зубы... Эла дала волю своему "внутреннему зверю", если так можно назвать самый банальный страх. Другое дело, когда начинает бояться мало-мальски обученный человек. А Эла уже приехала с багажом знаний, причем сугубо практических. Сейчас, пожалуй, любителей горячительного ждал точно такой же приём, но уже с элементами шинковки - Эла завела прелестную привычку держать на бедре перевязь с ножами. - Мастер? У меня на лбу книгу написали? - О, прости... Задумался опять, - мужчина решительно отставил пиалу с чашей в сторону. - Я хотел поговорить с тобой о твоей учёбе, Эла. - Что-то не так? Вы недовольны сегодняшней тренировкой? - С тренировкой всё прекрасно, - Кван чуть улыбнулся, услышав нотки беспокойства. - Но я считаю твоё обучение оконченным. Я передал тебе всё, что мог. Ты почти равна мне, дело только в опыте. - Но... Так мало времени прошло. Неужели всё? Мастер удивлённо изогнул бровь. Четыре года - мало? - Ты всё же удивительная девушка, Эла. Люди обычно не готовы тратить и месяца, думая, что узнают всё сразу. А тебе почти полный срок стандартного обучения кажется ма́лым. - Я не считаю это потерей времени. Я учусь, развиваюсь. Достигаю чего-то. Время - ничтожная плата за знания. - Твои бы слова... - мастер с досадой махнул рукой. - Но действительно, мне нечему тебя учить. Боевую тренировку, увы, не провести, ты сама знаешь. - Да, я помню, мастер. Жаль, что так вышло. Кван молча покивал, невольно вспоминая то, что очень хотел забыть. Ещё до прихода Элы он попал в небольшую передрягу, и та умудрилась подпортить ему жизнь. После простого падения ногу перемололо почти в кашу. Врачи прогнозировали, что оставшуюся жизнь Кван будет лежать или ползать на руках, но привыкший к трудностям мужчина сумел встать на ноги, в качестве поддержки оставив только грубую трость. Он остался мастером, но увы, не партнёром по бою.
Не сказать, что Эла была этим огорчена. Но она привыкла все знания применять на практике. - Раз вы говорите закончено, значит, закончено. Правда, у меня есть несколько вопросов. Позволите? - Я признал тебя равной, ты такой же мастер, как и я. Спрашивай. - Почему вы согласились взять меня ученицей? - Знаешь... - Кван задумчиво почесал затылок. - Наверное, я просто понял, что надо передать умения. Я ведь уже далеко не мальчик, и я не хочу, чтобы мои знания пропали втуне. - Вы позволите мне взять несколько клинков на память? Я к ним привыкла, а заказывать просто для коллекции... - Можешь. Хоть все, Эла. Я больше не стану обучать, я стар и просто хочу покоя. Не вставая с места, Эла склонилась в почтительном поклоне, коснувшись пола сначала руками, а затем и лбом. Мягко улыбаясь, Кван встал из-за стола. На секунду потеряв равновесие из-за стрельнувшей боли в ноге, он однако устоял. Девушка с неприкрытым восхищением наблюдала за человеком, который смог пересилить себя и своё тело. Уже стоя в дверях, мастер повернулся к девушке. - Эла, ты можешь остаться столько, сколько пожелаешь. Или можешь приехать, когда захочешь. Пока я буду жив, я буду рад тебя видеть. - Я уеду завтра, мастер. Спасибо вам за всё.
***
Сборы заняли совсем немного времени. Эла приехала сюда с небольшой сумкой, в которой лежала смена белья, запасная обувь и тонкая куртка. Сбережения позволяли ей путешествовать налегке, покупая необходимое в городах. И сейчас она уедет отсюда с сумкой, в которой будут лежать ещё ставшие родными мечи. Осталось только понять, какие именно взять. Разорять учителя не хотелось, но клинки так и просились в руку. На ум пришла фраза "выживет только один", заставившая девушку тихо хихикнуть в ладонь. Изящный першверт или "кошкодёр" с ужасной историей? Вызывающий изумление катар? Однолезвийный меч? Выбирать было сложно, но в сумку отправились знакомые до боли в кистях кхепеши. Чуть помедлив, Эла всё же аккуратно уложила два кинжала-кукри. Вздохнув, девушка застегнула сумку и забросила её на плечо. Было до ужаса неприятно прощаться с домом, за эти годы ставший родным и знакомым. Но это правило, и Эла не хотела его нарушать. Когда-то давно, данное даже не кому-то - самой себе. Научили - уходи. Как бы не было больно. Как бы не было обидно. Возьми себя в руки, поблагодари и не возвращайся. Уговаривая саму себя, Эла уже на выходе заметила отдельно лежащий свёрток с белеющей запиской на нём. Чуть нахмурив брови, девушка подошла и взяла тонкую бумагу в руки.
"Эла. Я знаю, что ты уйдёшь, не прощаясь. Неважно, сколько оружия ты взяла с собой - возьми и то, что в этой сумке. Это дар мастера. Думаю, он тебе понравится. Кван Хунг."
Хмыкнув, девушка развернула тонкое полотно и обомлела. Она увидела только ножны, но уже не могла даже вздохнуть от восхищения. Поясная перевязь, на два клинка. Тонкая, искусно выделанная кожа ножен была украшена изящным рисунком и незнакомыми рунами. Скромно мерцали серебряные, натёртые до блеска бляшки и кольца. Сглотнув и не веря в своё счастье, Эла дрожащими руками потянула из ножен один из мечей. Короткая, в пятьдесят сантиметров фальката будто светилась изнутри. Гравировка на самом клинке повторяла узор на ножнах. Крутанув клинок, девушка восхищенно цокнула языком. Лёгкий, даже в сравнение не идёт с тяжёлым кхепешем. Да уж, умеет мастер подарки делать... Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Эла, выложив из сумки кхепеши, ненадолго задумалась и всё-таки решила. Предрассветный воздух будто звенел от чистоты, и девушка вдохнула полной грудью. Вверх взлетела монетка, решающая "ждать автобус или идти пешком". Эла скептически хмыкнула, глядя на рифлёный гурт монеты. Давненько не выпадало "ребро"...Пожав плечами и поправив сумку на плече, Эла устремилась по дороге из деревни пешком. Сюда она ехала на автобусе, разглядывая окружающий её лес. Величественные деревья обступали дорогу, создавая коридор, так что заблудиться было ну очень сложно. Поднимая небольшие облачка пыли, девушка споро шагала по обочине, подчинившись собственному правилу и не оглядываясь. Её немного беспокоил туман, что клубился впереди. Густые пласты не оставляли даже надежды на то, что можно увидеть что-то под ногами. Чуть притормозив на границе с туманом, Эла тяжело вздохнула и шагнула вперёд, ощущая как кожа покрывается мурашками. Аккуратно переставляя ноги, чтобы не сорваться в канаву или не споткнуться, девушка двинулась сквозь туман. Предчувствие не обмануло - не видно было даже пальцев на расстоянии вытянутой руки. В мыслях всплыла ненужная сейчас страшилка про монстров, что скрывались в тумане. Вздрогнув и поспешно отогнав от себя воспоминания, Эла помимо воли чуть ускорила шаг. Дорога радовала, никаких камешков или выбоин на ней не было, а потому девушка зашагала ещё быстрее, стараясь вырваться из полосы тумана. - Вообще не припомню, чтобы тут за четыре года такой туман висел... Рядом, вне зоны видимости, вдруг хрустнула ветка. Качнувшись в сторону, чтобы уйти с линии возможного нападения, Эла вдруг поняла, что потеряла равновесие, ступив на самый край дороги. Мелкие камешки начали осыпаться, и ногу повело вниз. Тут же отбросив сумку с кхепешами, девушка немедленно сгруппировалась. Она не могла вспомнить, что было в канавах, когда она ехала сюда. Мусор, трава, отходы?
***
По ощущениям - всё-таки трава. По крайней мере, приземлилась девушка на что-то мягкое. Зачарованно глядя, как над ней плывёт туман, Эла помедлила вставать. Спустя миг оказалось что не зря. Над канавой вдруг пролетела огромная туша. То ли зверь, то ли ещё что - туман не давал увидеть. Тихо перекатившись на ноги и тут же присев, девушка подошла к краю дороги, пытаясь понять, что же её смущает. Зверь топтался в нескольких метрах от места, где лежала Эла, и что-то вынюхивал. По спине пробежали мурашки. Эла никогда не видела такого... мутанта. Смутно похожий на волка, но крупнее в несколько раз. Интуиция вдруг завизжала сиреной, требуя как можно быстрее сваливать. Решив, что поспорит со своими тараканами в следующий раз, Эла начала отступать назад, намереваясь уйти от образины по этой же канаве. Бесшумно развернувшись, девушка начала красться, внимательно глядя под ноги. Не хватало ещё бездарно спалиться, как в дешёвом фильме. Веток,к счастью, под ногами не встречалось. Зато заверещал телефон, которому после падения вдруг понадобилось перезагрузиться. Даже не оглядываясь, Эла рванула вперёд, надеясь укрыться за деревьями. О том, что зверюга явно двигается быстрее неё, она предпочитала не думать, сосредоточившись на беге. Девушка благодарила всех известных и неизвестных ей Богов, которые направили её на всевозможные тренировки. Раздражала только болтающаяся в руках сумка, то и дело цепляющаяся за кусты. Поэтому, рванув замок, Эла попросту вытащила перевязь с мечами и откинула ненужную сумку в сторону. И, бросив взгляд по сторонам, снова была готова вознести хвалу Богам.
Прямо по ходу движения склон стал пологим, как раз чтобы не теряя сильно в скорости выскочить из канавы к деревьям. Девушка слышала, как туша несётся за ней, и как отвлеклась на сумку, яркой кляксой лежащей на траве. Рванувшись в сторону, девушка нырнула под низкие ветви ближайших деревьев и понеслась вглубь леса. "Странно, мне казалось, что деревья растут ближе друг к другу..." Краем глаза заметив, что со стороны движется ещё что-то, девушка повернула голову и чуть не полетела вперёд головой, споткнувшись. По дороге, хорошей и утоптанной, шла группа мужчин в странной одежде. В голове промелькнули сразу две мысли. "Предупредить" и "прыгай, дура!". Уже в прыжке, понимая, что приземление будет на редкость неудачным, девушка махнула рукой назад и крикнула насколько смогла громко - дыхание после бега слегка подвело: - Осторожней, сзади!
Хоббит радостно топал за гномами, ощущая себя почти героем. Они отбились от троллей! Да, с помощью Гэндальфа и солнца, но отбились же! Торин, привыкший к невзгодам и трудностям, настороженно оглядывался и прислушивался, не разделяя радости хоббита. Что-то беспокоило узбада, а что именно - он и сам не мог понять. - Ты тоже чувствуешь это, Торин Дубощит? Предводитель отряда развернулся в седле и внимательно посмотрел на мрачного волшебника. Гэндальф то и дело оглядывался, сжимая в руке посох. К узбаду подошёл Фили, глухо ругающийся на кхуздуле. Мало того, что они попали в такую передрягу из-за его, Фили, нежелания признаться в ошибке, так ещё и пони растеряли.
Дядя, тут что-то не так. Может, остановимся? Вдруг впереди засада? Здесь удобное место для неё... Торин покачал головой, оглядывая окрестности. Они шли через лес, который казался серым, по дну глубокого оврага. Слева он и правда был будто срыт, и в этой ложбине мог спрятаться варг с всадником, зато справа над дорогой возвышалась земляная стена, которой можно было бы в случае сражения прикрыть спины. Торин подал знак, призывая соратников быть внимательными. А Фили, будто и не было ночи с троллями, вдруг вышел далеко вперед, оказавшись без прикрытия. В этот же момент путники услышали рычание варгов, ругательства орков и крик сверху. Спустя миг после этого с возвышения спрыгнул незнакомец, кого Торин сначала принял за молодого гнома.
***
Приземление, как и прогнозировала Эла, вышло кривым. Отбив пятки о жёсткую почву, девушка тихо зашипела, но заставила себя развернуться лицом к опасности. Здесь люди, и вряд ли они вооружены - на прогулки, пусть и костюмированные, не берут даже пистолеты. Правда, бросив взгляд на группу, девушка тут же затолкала свои мысли о невооружённых повесах подальше. Такой выучке можно было позавидовать. В десятке метров от них находился молодой мужчина, почему-то не доставший оружие. Видимо, новичок в ролевом движении. - Твою-то мать... - девушка с ужасом наблюдала, как на откосе появляются твари. - Прячься, дубина! Отбившийся от своих мужчина вздрогнул, наконец-то отводя взгляд от девушки. И вытащил откуда-то сбоку... "Меч?! Огромный, мать его, боевой меч!" Мысленно стукнув себя по лбу, Эла вытащила свои мечи и, не отрывая взгляда от рычащих монстров, рванула к одиноко стоящему мужчине.
***
Но это оказалась девушка, в которой смешались причудливым образом народы Арды. Фили, повидавший за свою только начавшуюся жизнь уже немало чудес, не мог отвести взгляда от незнакомки. Рыжие по пояс волосы растрепались и приоткрыли заострённые ушки эльфов. И если фигурой она походила на обычную, пусть и коренастую девушку, то ростом была аж на полголовы ниже Торина, довольно рослого гнома. В руках она сжимала перевязь с мечами. Довольно неумело приземлившись на согнутые ноги, девушка бросила взгляд на спешившегося и наконец-то вооружившегося Фили, что-то прорычала сквозь зубы и одним скачком оказавшись рядом с наследником. Торин, увидев что незнакомка достала мечи, шагнул было вперед, чтобы помочь племяннику, но тут на возвышении показались первые варги. На раздумья времени не осталось. Узбад только и успел, что попросить Махала о помощи и защите для наследника трона Эребора. С содроганием он наблюдал, как прыгают сверху варги, и надеялся лишь, что Фили успеет достать оружие. Двалин, заметивший беспокойство короля, в свою очередь не отрывал взгляда от незнакомой девчонки. Совсем ещё ребёнок, она тем не менее решительно выставила клинки вперед и наблюдала за варгами очень внимательно. Фили с удивлением смотрел на оружие в руках незнакомки. Она что-то сказала ему на незнакомом гному языке, после чего с досадой топнула ногой, так и не добившись понимания. А потом стало не до слов. Встав спина к спине, незнакомка и принц начали отбиваться от кружащих вокруг варгов. Отряд, на мгновение замерший в нерешительности, резко двинулся вперед не размыкая круга. Но варгов не зря считали разумными - даже без всадников волки старались разделить отряд окончательно, не позволяя гномам спасти Фили и незнакомку, вставшую на их сторону. Услышав сверху орочий, наугрим только ускорились, пробиваясь к своим. Сколько сил им для этого потребовалось, сколько времени - но они смогли. Двалин только восхищённо выругался на кхуздуле, глядя на девушку. Та, прикрывая раненого Фили, во всю отбивалась от наседающего на неё варга. Кили, не долго думая, всадил стрелу в глаз волка, дав девушке возможность перерезать ему глотку. И сразу после этого её споро завели за спины, давая передышку. - Торин! - Двалин без устали махал топорами, каждым ударом раня, а то и убивая варга. - Надо отходить, мы не справимся здесь! Девчонка устала, Фили ранен, а волшебник не особо торопится колдовать, чтобы разогнать этих тварей. - Девчонку - в центр, вместе с Фили! Кили - присматривай за ней, чтоб нам в спину не ударила. Таркун, ты можешь помочь? - Их слишком много, Торин, слишком много... Узбад тихо выругался, глядя как их окружает зверьё. Орки, посмеиваясь, подходили всё ближе. Гномы уже слышали их глумливые высказывания. Двалин на миг отвлёкся и девчонка скользнула между ним и Нори, взяв мечи наизготовку. - Иди в центр, дурная! - Двалин насупился и попытался оттеснить незнакомку в центр, заметив, как у неё дрожат руки. - Иди! Судя по раздражённому тону, девчонка его послала куда подальше и дёрнула плечом, чему-то усмехаясь. "Вот ведь упрямая..." Вздохнув, гном перехватил топоры поудобнее и смирился, намереваясь прикрывать спасительницу Фили как можно дольше. А Торин перехватил подозрительный взгляд истари, которым тот одарил незнакомку. Узбад полностью разделял его неверие - уж слишком вовремя она оказалась рядом с ними, чтобы поверить в простое совпадение. Правда, девчонка первая среагировала на рванувшегося к отряду варга и полоснула его клинком точно по морде, заставив волка с визгом отскочить.
***
Сейчас, когда руки действовали сами по себе, девушка смогла наконец понять, что же её так смущало всё это время. Канава, в которой она лежала сначала. Эта канава не была такой глубокой, когда Эла только ехала в городок. Максимум ей по колено, а упала она в такую, где могла спокойно бежать на полусогнутых ногах, не боясь быть увиденной. Люди, бьющиеся рядом с ней. Только старец был значительно выше неё. Остальные - примерно её роста, а то и ниже. И это при том, что обычно Эла людям в пупок дышала, со своим ростом в полтора метра. Из мыслей её выдернула резкая боль в плече. Бросив взгляд на руку, девушка резко похолодела. Глубокая рана, будто полоснули ножом, пульсировала кровью и болью. Увидев перед собой урода, размахивающего мечом, девушка поняла что непростительно ушла в себя. Не вовремя. Сжав зубы и попытавшись отрешиться от боли, Эла вновь подняла клинки, но рука слушалась плохо. - Чёрт... Каким-то образом она видела, как то один, то другой воин из их группы получает ранения. Вот воин с топорами зажимает глубокую рану на плече. Мужчина, с которым они начали бой спина к спине, падает из-за удара стрелы, которую послал урод с откоса, и это при том, что он уже сражался раненым. Внутри начал разгораться упругий ком. Он жёг рёбра изнутри, заставляя морщиться от боли. Чувствуя, как ещё вот-вот - и случится что-то страшное для неё лично, Эла зажмурилась и по какому-то наитию "выпустила" этот ком. Открыв глаза, девушка не могла заставить себя поверить в увиденное. Вокруг них будто прошёлся огненный смерч, сожравший всё: и врагов, и траву, и деревья. Чёткая граница окружила отряд, каждый из которого со страхом смотрел на девушку. Не понимая, что произошло, Эла решила осмотреть себя и вздрогнула, увидев сколько на ней крови.
Одно дело сражаться с невидимым, умелым и выдуманным противником. И совсем другое, когда ты в горячке боя не чувствуешь льющуюся на тебя кровь. Тихо вздохнув, Эла осела наземь, потеряв сознание.
***
Фили, сглотнув, обвёл взглядом пепелище. Никто из них не понял, что именно случилось, но когда перед ними вдруг встала стена огня, все сразу поняли, кто виновник этой страшной магии. Девушка стояла почти в центре, зажмурившись и вцепившись в клинки до побелевших костяшек. Из прокушенной губы капала кровь, но почти тут же испарялась, не достигнув земли. Всё закончилось в считанные мгновения. Глядя, как их спасительница оседает на землю, наследник ринулся к ней. - Фили! Отойди от неё, она опасна! - Она спасла нас, дядя! - наследник устроил голову девушки на своих коленях. - И... Я не чувствую от неё угрозы. - Он прав, Торин. В ней нет тьмы Врага. И она, кажется, сама не поняла, что сотворила, - маг опустился на колено рядом с лежащей девушкой. - Но я не понимаю, что она такое. Глядя на бессознательную девушку, почти ребёнка, Гэндальф ощутил укол стыда. Коснувшись лба незнакомки, он попытался привести её в чувство, но с удивлением понял, что его магия на эту странную путницу не действует. Озадаченно моргнув, маг хмыкнул, решив разобраться с этим потом. А девушка тем временем вцепилась тонкими пальцами в рукав наследника, не приходя в сознание. - Нужны носилки, я думаю... - Не надо. Я унесу её, - Двалин нахмурил брови, поднимая девушку на руки. - Выйдем из леса - осмотрим её. Гномы загомонили, явно не обрадовавшись перспективе ещё неизвестно сколько времени идти. Но один взгляд Торина пресёк все рассуждения и воины, ворча себе в бороды, огляделись вокруг. Шум вдалеке заставил отряд снова ощерится оружием. Это оказался Радагаст, один из истари. Пока чудаковатый маг разговаривал с Гэндальфом, гномы наспех перевязывали раненых. Девушка так и лежала без сознания, и наугрим попросту не понимали, что сделать. На миг прервав разговор с Гэндальфом, Радагаст Бурый вдруг забрал у старого друга трубочку и направился к незнакомке. Глубоко затянувшись, маг с видимым усилием выдохнул клубы дыма прямо в лицо девушки. Удивлённо наблюдая, как дым окутывает голову незнакомки, гномы только переглядывались, не понимая действий полоумного по их мнению мага. Через полминуты незнакомка вдруг широко распахнула глаза и закашлялась, разгоняя дым рукой. Резко сев, девушка осоловело моргнула и зашарила по земле руками. Кили, хмыкнув, подошёл ближе и демонстративно побряцал мечами, которые гномы уже закинули в невесть как сохранившиеся ножны. Подняв голову, девушка рванулась к гному, но ослабевшие ноги подвели и она упала бы наземь, если бы не поддержавший её Двалин. - Мечи ей не отдавать пока! - Торин хмуро оглядывал дрожащую как лист девушку. - Надо выяснить, кто она такая, а потом и посмотрим... Радагаст, что-то пробурчав про недоверчивых гномов и их ужасный характер, наклонился к девушке, разглядывая её. Повисшая на руках наугрима, с потерянным взглядом - девчонка явно не смогла бы что-то сделать воинам. Или же это была очень хорошая игра. - Кто ты, милая? Как тебя зовут? Подняв голову, незнакомка непонимающе подняла бровь и что-то проговорила, оглядываясь на стоящих поблизости гномов. Робко взглянула на Двалина, который до сих пор поддерживал её, и вздохнула, пожимая плечами. - Она не понимает нас? - Как и мы её, Торин. И она так странно выглядит... Только после слов Гэндальфа гномы наконец обратили внимание на одежду незнакомки. Штаны из мягкой кожи они ещё поняли, а вот всё остальное порождало ещё множество вопросов. Непонятной ткани туника, но короткая, едва по пояс, на ногах - тяжёлые, непохожие на их, сапоги. И ремень с огромной бляхой из белого, похожего на серебро металла. Двалин, тихо ругнувшись, закинул руку девушки себе на плечи. - Махал, да она пушинка! Даром что в плечах широка, что наши гномки! Немного нервничая, Торин заметил, как дёрнулось ухо незнакомки. Не любил гном остроухих гордецов, и было за что... Проследив за обеспокоенным взглядом девушки, Гэндальф непонимающе воззрился на неё. Он не мог понять, на каком языке она говорит, и это жутко раздражало его. И её, судя по выражению лица, тоже. Наконец девушка додумалась, что можно показать руками то, что её волнует. И узкая ладонь сначала показала на лежавшую неподалёку голову варга, а потом за камни. - Точно, остроухие же слышат лучше всех, - Торин раздражённо фыркнул на это заявление мага. - К оружию! - Нет! Я уведу их от вас! - возразил на это Бурый маг. - Это гундабадские варги, они догонят тебя, - забеспокоился за друга Серый волшебник. - А это, - Радагаст ткнул пальцем куда-то за свою спину. - Росгобельские кролики! Посмотрим, кто кого... Гэндальф с сомнением посмотрел на заполошного мага, спешно собирающего своих кроликов и упряжь. Но останавливать его не стал, вместо этого поторапливая гномов. Вой варгов, увидевших дичь, заставил вздрогнуть всех. Еле ковыляющая с поддержкой Двалина девушка нервно оглянулась, надеясь не увидеть за своей спиной тварей - мечи ей так и не отдали. Отряд, скрываясь за камнями, бежал за Гэндальфом. В какой-то момент Двалин попросту закинул незнакомку на плечо, моля Эру чтобы она не начала вырываться. Но девушка послушно повисла на нём, стараясь не болтаться мешком и не задерживать его. Через некоторое время Торин, провожая взглядом свой отряд, подозрительно зыркнул на Гэндальфа. - Куда ты ведёшь нас? Но маг не ответил, спешно отведя взгляд в сторону. Сейчас он не хотел спорить с упрямым узбадом, который был бы против, услышь он план истари. Это была гонка с самой смертью. Привлечённые воем варга, которого подстрелил Кили, орки ринулись по следам отряда. Торину не раз казалось, что вот ещё немного - и их кости захрустят на клыках волков. Никто не понял, как их окружили. Но вот Кили начинает одну за другой пускать стрелы во врагов, а Ори достаёт свою рогатку, надеясь хотя бы подбить глаз варгу. Шаг за шагом орки приближались, сжимая кольцо. И никто не видел выхода. Гэндальф, пропавший в один момент, вынырнул из-за огромного камня: - Сюда, безумцы! Бегите сюда! Первый в провал нырнул хоббит, а за ним начали скатываться и гномы. Торин, встав на возвышение, поторапливал соратников и отбивался от наседающих варгов. Двалин, слегка уставший из-за дополнительного груза, замер у подножия камня, когда вдруг почувствовал спиной разгорающийся жар. Визг подпалённых варгов слышали все, и именно это дало гномам долгожданную возможность спастись. Замерев, стоя на каменном полу, наугрим услышали звуки эльфийского рога. Не став дожидаться прихода эльфов, гномы направились вперед по проходу, который нашёл Глоин. Это оказалась узкая тропа на дне ущелья, и Двалин прилагал все усилия, чтобы не ударить свою ношу о стены. Когда они упали в тот провал, наугрим перехватил девушку, подняв её на руки, ведь после "залпа" девушка снова потеряла сознание. И только сейчас гном заметил, что у незнакомки пошла кровь носом. Окликнув Торина, Двалин молча кивнул на бессознательное тело в своих руках.
Выйдем отсюда - осмотрим. Оин, возможно, справится с этим. Когда они наконец вышли из ущелья, гномы в ступоре замерли, глядя перед собой. И хоббит их прекрасно понимал, как ему думалось. Торин же скривился, с неудовольствием глядя на Гэндальфа. - Это долина Имладрис, да! - маг выглядел довольным и улыбался, с прищуром глядя вперед. - На всеобщем наречии она известна под другим названием... - Ривенделл, - озвучил его Бильбо.