Принц Фейри

Кейрон

Раннее утро. Бледное небо, на рассвете, начинает приобретать синие краски. Солнце ещё не показалось, поэтому ощущалась лёгкая прохлада. Росинки, оставшиеся после густого тумана, блестели мелкими каплями, из-за них чувствовалась сырость и свежесть в воздухе. Место, где мы должны были встретиться оказалось  почти в дне пути, от моего поместья.

Я вздохнул поглубже и накинул капюшон. Мой конь, явно недовольный вставать в такую рань и гнать на всех парах, развернулся ко мне головой и начал кусать за мысок сапога. Так он просил, чтобы я дал ему вкусняшку в уплату.

— Ай, а ну-ка прекрати!!!! - я начал рукой отводить его морду, - Если не прекратишь то я точно тебе ничего не дам!!

Вроде успокоился. Достав из кармана ириску, я аккуратно протянул её коню. Вдалеке послышался топот копыт и вскоре я увидел троих всадников в тёмных мантиях.

— Ваш крик за версту слышно, граф, - ехидно сказал герцог Олвин.

— И, вам, доброе утро, герцог. Хотя, ваша, речь меня уже утомила! Принцесса, ваш стражник не всегда такой бука? Или он просто сегодня не в духе?

— Обычно он не настолько сварлив, - сквозь тихий смешок сказала принцесса.

— Он только со своими пассиями любезен, а с другими обычно так себя и ведёт! - подхватила девушка, у которой из-под плаща торчала рыжая прядь волос.

— А вы кем будете?

— Я Азария Де Валуа. - сняв капюшон, сказала девушка.

— Приятно познакомиться лично, виконтесса.

— Давайте закончим с любезностями и отправимся в путь! - с неприкрытым раздражением произнёс герцог.

— Ну так видите, я ведь не знаю куда мы направляемся. - с лёгкой улыбкой ответил я.

— Мы доберёмся до деревни к завтрашнему утру, надеюсь вы придумали причину вашего отсутствия, граф?

— Да, принцесса, не переживайте я не настолько важная фигура, чтобы о моем исчезновении трубила вся страна. - подмигнул я, заметив смущение на её лице.

— Тогда отправляемся! И вам стоит прекратить общаться так фамильярно с её высочеством! - сказал герцог, пришпорив своего коня, проехав вперед.

Спустя полдня пути, когда солнце почти встало над горизонтом, я заметил странные деревья. Они были без листвы, а стволы были чёрного цвета. И такие деревья стали встречаться всё чаще.

— Что с этими деревьями? Эта та самая скверна из барьера?

— Да. Мы скоро прибудет в деревню. - отрешённо ответила принцесса.

После её слов я посмотрел в даль и увидел немногочисленные крыши домов, а за ними виднелся Туманный лес. Его легко узнать, ведь даже на кронах его деревьев лежала дымчатая пелена.

Когда мы подъехали к деревне, даже земля была похожа на пепел. Всюду безжизненные деревья и пустые дома. И тишина. Даже не было слышно пения птиц. Мы спешились и привязали лошадей возле более менее сохранившейся конюшни.

— В деревне больше никого не осталось, некоторые успели уехать в ближайшие поселения, но большинство погибло от болезни или голода. - на лице принцессы отражалась печаль. - За теми домами яма, в которой сжигали тела, чтоб эта болезнь не распространилась. Но гниль может проникнуть через любой даже маленький порез или царапину.

Руки принцессы дрожали.

— Как сквозь барьер просочилось всё это?

Каин и Рия, стражники принцессы, просматривали каждый дом. Мы же с Эрикой пошли к полям с посевами.

— Мы пока это не выяснили, но в одном я уверена наверняка, этот барьер нужно срочно разрушить!

— Поля тоже жгли?

— Да. Люди думали, что в земле паразиты, от которых шло заражение. Но из-за этого в итоге почти три сезона они остались без посевов, а после начался голод и из леса начили появляться ракшасы.

— Сколько монстров вы убили уже? И как часто они вылезают из барьера?

— Они вылезают каждое полнолуние. Сначала их было несколько, но с каждым разом количество увеличивается. - Эрика приобняла себя за плечи. - Мы не успеваем убивать всех до следующего полнолуния, поэтому мы обучаем обычных сельчан как их хотя бы обезвредить.

— Вот откуда появились бунтовщики. Мой брат помогал этой деревне, но оказалось все напрасно, правда только припасами. Но он искренне хотел помочь. Об этом знал только я и моя покойная жена.

— Ваш брат был хорошим человеком!

Воспоминания о Камиле тут же вырвались наружу, словно вода прорывающаяся сквозь плотину.

— Был. Что от меня требуется? - сглотнув ком в горле, спросил я.

— Всё просто, каждое полнолуние мы будем устраивать бунты, но на самом деле будем выискивать нечисть, что вылезла из барьера. А между стычками будем искать любую информацию о барьере, или как его разрушить.

— Где вы узнали, про Око Моря и что именно оно поможет разрушить барьер?

— Я проникала в секретную библиотеку, что находится под дворцом. Там были летописи, где рассказывалось как создавался барьер. Я могу и вас туда провести и мы...

— Так вы ещё лазутчица, и видимо с хорошим опытом, раз вас ещё никто не рассекретил. - я слегка улыбнулся, но моя улыбка быстро сошла на нет.

Эрика всё продолжала дрожать, а под её глазами я заметил тёмные круги.

— Всё хорошо, просто.... Мы долго были в пути, вот я и устала. - протараторила принцесса, заметив мой пристальный взгляд.

— Тогда нужно найти место для отдыха и...

Меня прервал какой-то непонятный рык со стороны леса. Я быстро достал меч из ножен. Со стороны леса показалось нечто, что отдалённо напоминало человека. Он шёл неуклюже, запинаясь об корни. Эрика достала стрелу из колчана, и насадила на тетиву.

 Выстрел. 

Она попала в ногу, но тот все равно продолжил идти, прихрамывая.

— Ваш кинжал, принцесса! Быстрей!

Выхватив из рук Эрики эбонитовый кинжал, я метнул его прямо в голову этой твари, и тот повалился на землю. Когда мы подошли к нему, то я увидел странную коричневую и густую жидкость.

— Гнилая кровь, видимо он давно тут бродит, как же мы его пропустили?

Пока принцесса задавалась вопросами, я вытащил кинжал из головы монстра и обтёр его об траву.

— Мерзость! Что это за тварь? Она меньше чем тот, что встретился мне.

К нам на звук подбежали Каин и Рия.

— Что случилось? Вы в порядке, принцесса?! - встревоженным голосом произнёс герцог.- Мы же не так давно проверяли эту территорию.

— Возможно забрёл сюда, пока мы были с восточной стороны леса. Когда они бродят по одиночке, то более осторожные и боязливые. - придя в себя, произнесла принцесса.

— На нем какая-то подвеска. - прервал их размышления я.

— Достань и оботри её, чтобы мы рассмотрели. - приказным тоном сказал Каин.

— Я? Мне показалось или вы пытались отдать приказ?

— Мой титул выше, граф! Прекрати уже привередничать. - надменно провозгласил герцог.

— Что? Вы вроде меня в союзники хотели завербовать или вам нужен слуга?

— Ты слишком много на себя берёшь!!! - чуть ли не пропищал герцог, тем самым напомнив мне маленькую собаку в подворотне.

— Вовсе нет, я лишь прошу хоть каплю уважения, к тому кто до сих пор не поведал о ваших деяниях Императору. - злобно процедил я.

— ВОТ ЖЕ УРОД, ВЗДУМАЛ ШАНТАЖИРОВАТЬ НАС!!!

— Прекратите вы оба!! Каин прекрати так разговаривать с графом! А вы, Кейрон, прекратите провоцировать моего рыцаря! - вмешалась Эрика.

Не стоило выводить его на эмоции, мне не нужен ещё один недруг в лице герцога. С этой мыслью, я подошёл к мертвецу и взял подвеску. На ней было выгравировано имя.

— "Марк". Это и правда было когда-то человеком?

— Да, это люди, что умерли от скверны, исходящей из барьера! - высказался Каин.

— Видимо, умер как недели две уже. У него даже органы имеются, правда сгнившие почти. - скрыв рвотный позыв кулаком, подъитожил я.

— В начале таких ходячих трупов было больше, но когда начали сжигать трупы, из количество уменьшилось. - объяснила Азария.

— А то чудовище, что напало на меня? - задал вопрос я.

— Ракшасы, которых мы убиваем, состоят из частей убитых ими жертв, но изначально тело они не имеют. - ответила Эрика.

— Значит, убивая, они обретают форму и могут становиться сильнее, если будут много трупов поглощать. Я правильно понимаю?

— Да, Кейрон. И такие монстры начали попадаться всё чаще. - спокойно ответила принцесса.

— Подождите, дайте мне подвеску, пожалуйста.

Вырвав у меня из рук жетон, Рия начала внимательно в него всматриваться.

— Это тот самый Марк, что  торговал лечебными травами в Ване. Он ещё показался мне таким маленьким...Его придавило брёвнами на смерть... - она прикрыла лицо рукой и немного вздрогнула.

— Значит эта скверна нашла способ паразитировать на людях, которые умирают незараженными, а так же пересаживаться в них, когда контактируют с другими. - подъитожил я.

Мы все переглянулись.

— Тогда у нас вскоре будут большие проблемы, если мы никак не продвинемся в уничтожении барьера. - впервые за сегодня я согласен с герцогом.

Вечером погода была все ещё прохладной. Решив передохнуть, мы останавливаемся, в одиноко стоящем, трактире. Посетителей почти не было, разве что пары пьяниц снаружи. Они явно перебрали, раз начали распевать потешные песенки. В принципе такой расклад нам на руку, вряд ли они смогут распознать принцессу, в мужских брюках и рубахе, со льняной жилеткой поверх. Мы отвели лошадей в конюшню и зашли в трактир.

— Не снимайте капюшон, Эрика.

— Вы, так говорите, как будто я в первый раз выбралась в такую вылазку. - с лёгкой и такой притягательной  улыбкой ответила она и отправилась сесть за отдаленный столик, на котором уже стоял наш заказ.

— Боже, что они положили сюда. - спустя пары минут ковыряния в похлебке, сказал Каин.

— Скорее всего требухи с очистками. - пошутил я.

Герцог взглянул на меня пылающим взглядом.

— Вам, бы стоило прекратить уже воевать друг с другом. Мы же должны работать вместе!

— А тебе бы Рия, перестать лезть куда не просят! - сьязвил Олвин.

Принцесса устало закрыла лицо рукой и тяжело вздохнула.

— Да уж, с такими перепалками мы и правда не сдвинемся с мёртвой точки. - произнёс я, нарушая уже затянувшееся молчание.

— Когда прибудем в замок, я попробую ещё что-нибудь найти в тайной библиотеке, может я упустила какие-то детали. - задумчиво произнесла Эрика.

Щедро оплатив, наше пребывание, я пошёл в конюшню проверить лошадей. Мирамис был явно недоволен, что его не угостили сладостью.

— Ну, что ты, животное, расстроенный такой?! - я погладил  по его темно-коричневой морде.

В ответ конь лишь завертел головой, пытаясь меня оттолкнуть.

— Не можете с конём сладить, Кейрон?

Принцесса стояла у входа, облокотившись о столб. Как давно она уже здесь?

— Бывает. Просто я не взял запасные ириски для него, вот он и обиделся на меня.

— Красивый конь, могу я к нему подойти?

— Конечно, Эрика. Но аккуратнее, он может и укусить!

— Ну здравствуй, красавец! - проигнорировал все предостережения, приблизилась к коню Эрика.

Принцесса протянула руку к Мирамису. Он тут же потянулся головой к ней. Она поглаживала его, сначала у храпа, потом он дал ей почесать себя за ухом. Я ничего не понимаю! Мой конь, с не самым лучшим характером, млеет и нежится в руках принцессы.

— Видимо у нас ним сугубо рабочие отношения. - обиженно произнёс я.

Эрика широко улыбнулась и звонко засмеялась. Как давно я не слышал её смеха. Мы уставились друг на друга. Стоя так близко, я мог рассмотреть каждую веснушку на её носике. А янтарные глаза Эрики, в тёмном освещении были тёмными, словно жёлтую листву окутала тьма.

Я слегка провел тыльной стороной руки по её щеке. Прикрыв глаза, Эрика прильнула к моей руке, её щеки налились румянцем, да я и сам, наверное раскраснелся как помидор. Стук моего сердца и её тяжёлое дыхание – это все что я слышал в этот момент.

Принцесса резко отскочила, когда Мирамис, смачно зажевал прядь её волос.

— Боже, мой! А ты наверное не любишь, когда тебя игнорируют. - чмокнув его, сказала она.

Я обратил внимание на прядь, которая теперь выделялась среди золотых локонов. Она стала тёмной!

Мой телеграмм, где можно найти арты по этой истории:

https://t.me/prince_fairi