Глава 1
Кейрон
Небо заполонили серые тучи, нависая над головой. Природа будто замирает, в ожидании дождя. И вот первые капли забарабанили по крышке деревянного гроба, в котором покоится мой старший брат.
Родители были сильно убиты горем. Как их единственный наследник мог погибнуть? Графиня судорожно хваталась за мою руку и тихо всхлипывала, она едва держалась на ногах, а граф стоял рядом и поддерживал её за другую руку. Его взгляд был словно лишён жизни, и лишь он выдавал всю его боль.
Много людей собралось на похороны, одетые в тёмно-синие одежды. Прибыли даже самые дальние родственники, которых я в лицо не разу не видел. Кто-то искренне скорбел, а другие же громко перешептывались, прикрывая рот носовым платком. Почти все взгляды были устремлены на меня.
Я был лишь приёмным ребёнком и не имел право претендовать на титул главы рода, если бы не смерть брата, но об этом мало кому известно, только самые приближённые к нашей семье и некоторые члены совета знали моё истинное происхождение.
Для остальных родители выдумали историю о том, что я был сильно болевшим ребёнком, который чудом смог выздороветь. Даже если бы я и мог претендовать, то любыми способами постарался бы избежать наследования титула. Это место мне не принадлежало.
Граф Уильям Моник был командиром Второго Рыцарского дивизионного корпуса. Он был весьма крупного телосложения, но лицо было круглое, глубоко посаженные глаза, в уголках которых скрылись морщины. Белоснежные волосы, отличительная черта семьи Моник, доходили почти до плеч. Его прозвали Щитом Империи, после войны с соседним Северным королевством. В которой он был тяжело ранен в правую ногу, из-за чего ему теперь приходится при ходьбе опираться на трость. В одном из походов, для истребления работорговли на Дальних островах, Граф Уильям забрал меня у пиратов.
Да, я был рабом с детства, про своих кровных родителей я ничего не знаю и лишь во снах вижу отголоски моей прошлой жизни, возможно я был и рождён женщиной рабыней. Графская чета и их сын Камиль приняли меня в свою семью. С братом у меня была разница в пять лет, но это не помешало нам сдружиться и сродниться словно кровным братьям.
Изабель Моник славилась красотой своих чёрных и длинных волос, а голубые глаза всегда излучали теплоту и заботу, в особенности к Камилю. Сейчас же возле меня стояла лишь блёклая тень прежней жизнерадостной графини.
Приёмный отец, был доверенным лицом Императора, он практически был вторым человеком в Империи. От этого у него было много врагов в лице аристократической фракции. Начиная с брата, они хотели разрушить графство. И благодаря своим интригам и моей недалекости, они подтолкнули Императора отправить Камиля защищать восточные границы от набегов одичалых. Спустя год вернулся только гроб с изувеченным до неузнаваемости трупом, моего старшего братишки.
Камиль Моник унаследовал от отца белые, словно выпавший снег, волосы, а топазовые глаза от матери, лицом он тоже пошёл в графиню. Угловатые черты лица, подчеркивали низкие скулы. Своим весьма смазливым лицом он разбил немало девичьих сердец, отдав своё лишь любимой невесте.
После всех прощальных речей священник начал отпевать молитву, но я слышу её словно через водяной пузырь. И лишь холодные капли дождя не дают мне до конца упасть в пучину отчаяния.
Все расходятся. Отец отвёл маму, едва ли не неся её на себе. Я же остался стоять под дождем, устремив взгляд на свежую могилу. Кажется, что вместе с ним в этой земле похоронили и часть меня.
* * *
Весь замок погрузился в тишину. Спустя пять дней после похорон, отца вызвали в столицу, но на обратном пути карета перевернулась и Граф погиб. Не выдержав утраты мужа и сына за столь короткий срок, Изабель Моник покончила с собой.
* * *
Прошло почти сорок дней с похорон Камиля и родителей, никто не знал что будет дальше с графством. Я не знал, что мне делать.
Уже перевалило за полночь, в камине потрескивал огонь, напротив меня в кресле сидит Аристель, невеста брата, её бледное лицо было опухшим от слёз, а рыжие волосы были собраны в свободную косу.
Она очень скорбела по Камилю и графу с графиней, и весьма сильно исхудала за это короткое время, ведь теперь даже любимое бирюзовое платье висело на ней как на вешалке. Ей грозила отправка обратно к семье, по окончанию сорока дней траура.
— Что мне делать, Кейрон? Я не могу уехать, я...не могу.
— Почему? Твоя семья примет тебя обратно, свадьбу вы ведь так и не сыграли.
Она повернула голову к камину и словно в пустоту пробормотала что-то под нос.
— Да в чем дело? Ты ворвалась ко мне посреди ночи, чтобы помолчать? Объясни мне, или я не смогу помочь тебе. Что случилось? - уже более строгим голосом сказал я.
— Я... я беременна.
Я не смог даже слово вытащить изо рта, эта новость ошарашила меня. В её глазах читалась боль и страх. Встав с кресла она подошла ко мне и резко упала на колени.
— Помоги мне, пожалуйста, если я в-вернусь домой с ребёнком под сердцем, то м-меня будут судить как блудницу, а нашего с Камилем малыша... - не дав ей договорить я быстро сел с ней рядом и сказал:
— Мы что-нибудь придумаем, не переживай, сестрёнка, успокойся, побереги себя. Но все же как так получилось? Как вы...? Хотя какая разница. Сначала успокойся!
Она опустила взгляд вниз, а её плечи начали дрожать, руками она поглаживала пока едва заметный живот. Я начал поглаживать её по спине, чтобы успокоить. Ари отличалась от столичных леди, своим стойким и сумасбродным характером, но сейчас перед собой я вижу сломленную и хрупкую, как хрусталь, девушку.
Успокоившись, Аристель заглянула мне в глаза и резко на одном дыхании сказала:
— Женись на мне!
— Что? - единственное, что смог сказать я, ошарашенный её предложением.
— Не пойми не правильно, давай заключим фиктивный брак, никто и не узнает что ребёнок не от тебя, ведь срок ещё ранний, а с моей помощью ты сможешь унаследовать титул, совет не сможет препятствовать этому, потому что Граф с графиней тебя любили как своего собственного сына и.... - её глаза горели безумием и тоской.
— Погоди, вряд ли это хорошая идея. Во-первых, совет не поддержит эту затею, я бывший раб, хоть это и известно только во владениях рода Моник и некоторым из приближённые отца, но этого не изменить. А помимо меня есть Кристофер, двоюродный брат Камиля. Во-вторых, тебя может начать притеснять вся столичная знать, ты уверена, что сможешь на это пойти? А как твои родители отреагируют на то что я стану твоим мужем? Да и я...как я могу? Ты ведь возлюбленная моего брата, ты мне как сестра, я...я не могу так...
— В первую очередь я будущая мать, которая хочет защитить своего ребёнка, поэтому я пойду на что угодно...ТЫ ДОЛЖЕН ПОМОЧЬ Мне!
На её лице отражались печаль и горе. Слезы градом хлынули из её зеленых глаз. Я обхватил Аристель за её хрупкие плечи и глядя прямо в глаза сказал:
— Для начала, встань. - глубоко вздохнув и усадив её в кресло, я продолжил. - Хорошо я женюсь на тебе, но после совершеннолетия ребёнка передам ему титул, я никогда не желал подобного, и ты это прекрасно знаешь. Будь готова ко всему, ты должна взять себя в руки и быть сильной ради вашего малыша, - она никак не могла успокоиться, поэтому я обнял её. - Все будет хорошо, обещаю, я защищу вас двоих чего бы мне это не стоило!
После того как Аристель успокоилась, она пошла в свою комнату отдыхать.
Тяжело выдохнув, я запил белую пилюлю водой и вышел на балкон. После летнего дождя воздух стал очень свежим, а с деревьев маленькими капельками стекала вода.
Я до сих пор не до конца воспринимал происходящее, но одно я знаю наверняка, нас ждёт очень тяжёлое время.
***
Я стоял на коленях перед Императором. Его поздравительная речь о моем получении титула проходила мимо ушей. В ушах стоял лишь грохот от земли,которую бросали на гроб моих родителей и брата.
У меня даже не было толком времени оплакивать их смерть. Всё события проносились так быстро. Одно лишь успокаивал меня - Аристель и её ребёнок будут в безопасности, я смогу их защитить.
— Твои родители гордились бы тобой! - почти шепотом произнёс Император, когда вручал мне свиток с моим назначением.
Я лишь кивнул и встал с колен. Я старался быть спокойным, но внутри всё хотело выть от боли и несправедливости происходящего. Титул, который мне не принадлежит. Невеста, которая никогда не станет мне настоящей женой. Ребёнок, которому я могу лишь дать безопасность и титул. Все это не моё.
Церемония должна была состояться сразу после присвоения титула в центральном дворце. Поэтому, не теряя времени, я направился в сад, где уже все было готово к свадьбе.
В саду царила атмосфера лицемерной радости. Знать улыбалась натянуто, придворные шептались за спиной, оценивая мое состояние. Я видел их взгляды - смесь жалости и зависти. Жалость к потерявшему семью юнцу, и зависть к новоиспеченному обладателю титула и одобрения Императора. Меня тошнило от всего этого.
Аристель ждала меня возле, усыпанной лепестками, дорожке к алтарю. Её стойкости можно было позавидовать. Ещё вчера она не могла придти в себя после срыва, после которого не осталось и следа, благодаря плотном макияжу.
— Ты сегодня очень красивая, сестра. - тихо произнес я, вставая рядом с ней.
— Не смей меня так больше называть! - прошипела сквозь улыбку она. А от её холодного тона у меня затряслись руки.
— Прости.
— Почему мне нельзя вина?! Как ещё мне придти в себя! - вся её маска готова была рассыпаться на мелкие кусочки.
— Ты носишь дитя! Его дитя! - я повернулся к ней лицом и умоляюще взглянул в её бирюзовые глаза, которые потеряли свой блеск.
— Это просто невыносимо! Мне так больно! - её затрясло, а мне стало страшно.
— Всё будет хорошо. - взяв её за дрожащую руку и повёл к алтарю.
Заиграла музыка. Гости стихли. Ветер теребил сверкающую фату Аристель. Закатное солнце слепило и напомнило мне о ней. После того разговора я больше не видился с ней. Поделом мне. Я её оттолкнул, когда она хотела помочь и поддержать. Правда теперь боюсь, она возненавидит меня, а я не смогу даже объясниться.
Мы обменялись формальными клятвами, и я почувствовал, как окончательно заключаю себя в клетку обязательств. В клетку, которая должна защитить ее и ребенка. Аристель улыбнулась, словно перед ней стоит самый дорогой человек на свете. Я сам невольно улыбнулся, хотя в душе всё пылало от всего происходящего.
Мой телеграмм, где можно найти арты по этой истории:
https://t.me/prince_fairi