Сохранить тебя

Окане проснулась оттого, что учуяла запах пригоревшей яичницы. Нечасто доводилось ей улавливать подобное: по обыкновению возникал такой «аромат» поутру, когда воспитательница была ещё не слишком трезва, чтобы успевать следить за огнём. И, конечно, завтрак она тоже готовила так себе.
От воспоминаний у девочки заболел живот, и на секунду ей показалось, что всё вчерашнее было сном. Но, переведя своё внимание на запах свежего белья, девочка поняла: окружающее её более чем реально. Осознав это и резко сев на кровать, Окане огляделась: в углу небольшой пыльной комнатки расположились коробки, а мебель стояла под старыми покрывалами, что уже были проедены молью ─ и только кровать оказалась заправлена чистым и новым бельём. Видимо, сам Мастер позаботился об этом. Около кровати стоял пакет с купленными у Берта вещами и туфли. Окане обулась и поспешила на запах гари: пред ней за плитой стоял Мастер, что упорно пытался спасти яичницу, негромко сдабривая её матерными словечками.
─ Мастер, ─ позвала Окане.
Мужчина вздрогнул и обернулся. Одет он был в лёгкую рубашку и тёмные штаны.
─ Ты уже проснулась? Извини, ─ замялся он, ─ у меня плохо с готовкой. Сейчас переделаю…
Мастер уже хотел заново разбить последние яйца на сковороду, но его остановила Окане:
─ Погодите! Давайте я. Я немного умею готовить.
Девочка огляделась, подтащила к плите небольшую табуретку, встала на неё и протянула руку, в которую Мастер осторожно вложил лопатку, но Окане уверенно её отринула, указав на нож.
─ Зачем? ─ удивился Мастер, заметив, что она убавляет огонь.
─ Масло нужно отрезать, и яйца им бить будет проще, ─ как ни в чём не бывало ответила та.
Мастер нахмурился, но ножик протянул:
─ Ты же знаешь, что надо быть аккуратной? ─ спросил он, когда Окане взяла небольшой ножик в руки.
─ Да, ─ ответила та, отрезав небольшой кусок масла и бросив его на сковородку.
В мгновение кухню наполнил молочный аромат.
Вообще, в готовке Окане больше всего любила сам процесс: наблюдать, как масло медленно тает и исчезает на сковородке, а разбитые поверх яйца, наоборот, белеют, обретая форму… Спустя десять минут неторопливой деятельности на тарелке появилась аппетитная яичница.
─ Вот! ─ Окане протянула завтрак Мастеру, но тот лишь покачал головой.
─ Кушай, а я съем то, что сам готовил. Не выбрасывать же.
Окане удивилась, но спорить не стала ─ кто знает, когда ей вновь удастся так вкусно позавтракать? Они молча сели за стол. Девочка, поедая яичницу, заметила, что в доме не слишком часто убираются: даже стол со следами от ножа, пустой и протёртый, местами всё равно оставался липким. Было понятно: Мастер не сильно заботился об уборке.
Девочка вновь оглядела кухню, заметив и гору посуды, и грязный пол, и пыльные шкафы, и мутные окна:
─ А уборкой ты не занимаешься, я смотрю, ─ подколов его, она проглотила последний кусок яичницы.
─ Не особо есть время на это, ведь в основном я сижу только в мастерской, ─ честно ответил мужчина, относя обе тарелки в раковину.

Он поставил перед Окане чашку с горячим чаем, сев напротив собеседницы:
─ Давай поговорим начистоту. Ты девочка явно умная, ─ Окане кивнула: у неё и самой было много вопросов, ─ и тебя назначили моей ученицей, а это значит, что ближайшие два, а, может, и три года я несу за тебя ответственность. Хотелось бы, конечно, закончить обучение поскорее, но, смотря на тебя, я думаю, что это невозможно. Так что выше головы прыгать даже не думай, поняла?
Окане кивнула, с искренним интересом спросив:
─ А что ты делаешь?
Мастер тяжело вздохнул. Этот дурак Балам ничего ей и не объяснил:
─ Я ─ мастер по созданию артефактов. И, когда я говорю «созданию», то имею в виду создание с нуля. Я делаю артефакты, которые как можно будет воспроизвести массовым методом, так и индивидуальные, которые делаются на заказ. Заказчики бывают разные: порой они приходят издалека, но я не вправе раскрывать их местонахождение и, тем более, сдавать властям. Так и тебе надо будет держать рот на замке. Понятно?
Окане снова кивнула, спросив:
─ А что, мастер артефактов не мог придумать хоть парочку для уборки дома? ─ не унимаясь, девочка выпытывала ответ. Мастер закатил глаза:
─ Не вижу смысла тратить на это силы. Захочешь ─ создашь сама, когда научишься, ─ усмехнулся он.
─ И когда я приступлю к обучению? ─ тон голоса изменился, ведь Окане заметно запереживала. Она считала себя не самой умной: письмо и чтение дались ей с трудом.
─ Возможно, через неделю, когда будет готов рабочий костюм. А, возможно, и дольше ─ в зависимости от того, как быстро ты освоишь азы. Пойдём, ─ Мастер поднялся из-за стола.
─ Мастер, а можно ещё вопрос? ─ Окане спрыгнула, последовав за ним.
─ Спрашивай.
─ Почему все зовут тебя Мастер? Или Мик? Это же не совсем полное имя, да?
Мастер, направлявшийся к дальней двери, неспешно отворил её, и взору Окане открылась узкая лестница в подвал. Мужчина начал неспешно спускаться, и чем ниже он оказывался, тем больше фонариков по краям стен зажигались. Он, о чём-то явно задумавшийся, ответил на вопрос только в момент, когда они спустились вниз:
─ Моё полное имя сложно выговорить, вот потому все и зовут Мастером.
─ И как же оно звучит? ─ не унималась девочка, пока тот включал свет в помещении.
─ Миктланте́кутли.
Свет озарил всё вокруг, и Окане чуть не охнула… Помещение было огромным, словно арена для гладиаторов; у стен его стояло оборудование, пара больших шкафов с книгами, а также разный хлам и приспособления. Любому любознательному ребёнку, из числа коих была и Окане, непременно хотелось подробнее рассмотреть всё это!
─ Да уж, я вряд ли его повторю.
Окане последовала за Мастером, что приблизился к большому шару. Его она узнала сразу: на таком же измеряли их силу совсем недавно.
─ Положи на него руку.
Девочка послушно возложила руку на шар, и почти сразу тот разверзся ослепляющим светом. Мастер присвистнул, когда Окане отошла в сторону:
─ Балам был прав: потенциал почти как у бога, ─ усмехнулся он, потирая бороду. ─ Возможно, что ты и вовсе одно из чьих-либо воплощений.
─ Не понимаю, ─ честно сказала Окане.
─ Сейчас объясню, ─ Мастер направился к стеллажу с книгами. ─ Боги по своей природе бессмертны и не могут состариться, но их, а, точнее, их оболочку можно убить. После этого бог перерождается в новом обличии и живёт обычной жизнью, пока к нему не возвращаются былые сила и воспоминания.
─ И Вы думаете, что я могу быть богом? ─ усмехнулась Окане.
Она, что ещё вчера спала на полу? Она, что воровала еду и ела землю? Она, маленький человечек без семьи? Нет-нет, она точно не могла быть богом.
─ Кто знает, но потенциал есть. Возможно, ты просто очень сильная, ─ он достал несколько книг и передал ей. ─ В ближайшие дни их надо изучить, а как справишься ─ выдам ещё. Будут вопросы ─  спрашивай. Хорошо?
─ Да, но где я могу позаниматься? ─ Окане была уверена, что это ─ не иначе как хитрый способ Мастера сделать так, чтоб она не мешалась.
─ Здесь довольно темно, так что давай поднимемся наверх да попробуем что-то придумать.

Учитель неспешно начал подниматься, и Окане последовала за ним.
Правда, несмотря на задание, заниматься его подопечной на первый взгляд всё равно оказалось негде: кухонный стол для этого совсем не подходил, и пришлось в спешке разгребать комнату. Мастер поочерёдно снимал тряпки с предметов мебели, вновь и вновь удивляясь тому, что там стоит:
─ Не помню, чтобы шкаф был таким, ─ бурчал он, скидывая тряпьё.
Мебель была крайне старой, а местами и вовсе покосившейся и подгнившей. Со столом у окна повезло больше: он оказался дубовым и очень прочным, но вот стул рядом пришлось пустить на дрова.
─ Ничего, я тебе новый сколочу, а пока на табуретке посидишь. Шкафом тоже пользуйся ─ я подобью его попозже, чтобы не косился и не закрывался, ─ вынося тряпьё, сказал Мастер.
В ответ Окане лишь прилежно кивала. Её счастью не было предела ─ собственная кровать, стол, шкаф, тумба, зеркало. У неё никогда не было своих вещей… В приюте, конечно, были кровати, но с ней спали малыши, потому что одеял было мало, а вместе, как-никак, теплее. Шкаф там был один, общий. Ещё у неё никогда не было так много одежды: Мастер купил ученице пару туфель, и, кроме этого, ей принадлежали:  ночнушка, два платья, и даже нижнее белье плюс то, что подарила бабушка Желейна! Всему этому Окане, слушая учителя, безмерно радовалась, ведь наконец-то она смогла ощутить себя человеком. Возможно, это не хоромы, каковые бывают у некоторых детей, но эти вещи ─ её, и их не надо с кем-либо делить. Одно лишь осознание этого факта делало девочку счастливой!
Окане аккуратно разложила в шкафу свои обновки и взглянула в зеркало: оно было большим, больше самой девочки. По краям зеркало было обвито узором из роз, и, что важно, из него на Окане взирала уже не грязная попрошайка и оборванка, но самый обычный ребёнок. Единственное, что отличало её от «домашних» ─ на первый взгляд Окане была болезненно худа, но по тому, как Мастер относился к ней, девочка верила, что это скоро пройдёт. Белое платье на ней немного висело, косички растрепались, но в остальном выглядела она мило. Окане никогда не считала себя красавицей, но, глядя на себя такую, наконец смогла отринуть мысли о своём внешнем «уродстве».
─ Непривычно? ─ Мастер подошёл сзади.
Тело коренастого мужчины с трудом умещалось в зеркале, а на его фоне Окане и вовсе казалась мышкой.
─ Я почти никогда не видела себя такой, ─ призналась она, заметив строгий взгляд Мастера. ─ Простите, я отвлеклась и сейчас же начну заниматься!
─ Не спеши, время есть. Привыкай пока к обычной жизни, но за порог дома без меня не ходи, ─ более мягким тоном сказал он, отходя от девочки.
─ Вы думаете, я сбегу? ─ тихо спросила она, сжимая кулачки.
Недоверие Мастера пугало ученицу, выказывавшую своими поступками и словами непременную верность.
─ Нет, ─ замотал тот головой. В этот момент он сильно напомнил льва. ─ Просто тут не самый лучший район для детей: могут украсть, обворовать и даже убить. И на меня пару раз нападали… Дураки.
С последним Окане молча согласилась: воистину дурак тот, кто решит напасть на Мастера, ведь одно грозное телосложение мужчины внушало ужас, тогда как сила его магии Окане и вовсе была неведома.
─ Хорошо, ─ ответила она, закрыв шкаф.
─ Тогда я оставляю тебя заниматься, а пообедать сходим к Те Ци. Буду внизу, ─ ответил он, выходя из комнаты.

Окане было интересно, чем будет заниматься Мастер, однако спросить об этом, рискуя лишний раз разозлить его, девочка не решилась. Подумав ещё раз, она всё-таки принесла табуретку и молча села за учебники.
«Основы магических сил внутри и снаружи» поведали Окане об устройстве мира… По большей части, это была скучная история о богах, полубогах, и о том, как мир пришёл к нынешнему состоянию. Самым важным, что она запомнила, стала история о том, что у магии есть два основных источника. Первый ─ это сам мир: через магические камни, что стоят на улицах города, каждый имеет возможность перезаряжать артефакты для работы. Таким образом, люди с малым количеством магии внутри или же полным её отсутствием могут пользоваться благами города наравне с остальными и без лишних проблем.
Второй источник ─ заложенные внутренние ресурсы. Они не восполняются, а при полной их потере и вовсе можно умереть, оттого магией внутренних ресурсов пользуются не все, а те, кто могут позволить, делают это крайне редко. Определяют наличие «внутренней магии» на одиннадцатом году жизни, при поступлении в школу. Окане вспомнила: в один из дней их забрали на какую-то проверку, и там у многих магический свет был либо слабо-фиолетовым, либо оранжевым. Только у неё, ничем не примечательной ранее воспитанницы, был яркий белый свет: значит, магии у Окане безмерное количество…?
Она решила, что вопрос о растрате внутренних ресурсов стоит уточнить у Мастера, и, зевнув, продолжала чтение, пока глаза не начали слипаться сами собой… Солнце расслабляюще грело через пыльное окно, и девочка положила голову на руки, смотря на него.
В детдоме все окна были такими же немытыми, как и это, но там на них висели решётки. Солнечный свет в сырых помещениях детского дома иногда был единственным источником тепла, и решётки очень затрудняли его поступление… Окане невольно передернуло, ведь в доме Мастера, в коем она засыпала сейчас, всё было иначе: местами грязно, пыльно, но тепло и спокойно. Никто не кричал, не плакал, и она была совершенно одна ─ в детском же доме такие моменты были редкостью, непозволительной роскошью. Окане закрыла глаза, наслаждаясь ветхим запахом книги: выцветшие на солнце старые страницы источали аромат забытого леса. В городе не было деревьев, травы, цветов, но книги с их ароматом и картинками были последним оплотом умершей природы, своего рода «посланниками» Звериных земель, раскинувшихся за городской чертой. Окане знала о них многое, ведь сама не раз бегала туда, и память услужливо подкидывала ей образы друзей, навеивая воспоминания, затмевающие чтение… Под их влиянием девочка и не заметила, как провалилась в лёгкую дрёму.
Уснувшую ученицу вернули в реальный мир огромные тёплые руки, гладящие её по голове, и басистый, но очень тихий голос Мастера:
─ Окане.
Девочка приподнялась, протерев глаза:
─ Простите.
─ Утомилась за чтением? Ничего страшного, ведь поначалу и вправду скучно читать такие сложные книги. Ты привыкнешь. Пойдём пообедаем, время уже позднее, ─ позвал её за собой Мастер.
─ Ага, ─ Окане спрыгнула с табуретки и, зевая, пошла за ним.

Лавка Те Ци была на том же месте, где и вчера, а милый узкоглазый мужчина всё также приятно улыбался посетителям:
─ Мастер! Маленькая река! Рад снова вас видеть, ─ поприветствовал их Те Ци.
─ Почему я «маленькая река»? ─ спросила Окане, забираясь на табурет, что лёгким движением подстроился под её рост.
─ Твоё имя может означать как «море», так и «река», ─ ответил Те Ци, усмехнувшись. ─ Вот подрастешь ─ и я буду звать тебя по имени, как есть.
─ Не дуйся на него, ─ засмеялся Мастер, потрепав волосы девочки.
Окане и не думала дуться, ведь, верно, слышала в жизни и куда более обидные прозвища, но теперь стоило ─ хоть бы и ради приличия.
─ Что будете кушать? Обед у всех давно прошёл, а до ужина времени ещё много, ─ Те Ци спросил это, нарезая овощи на доске: казалось, будто он всё время что-то готовит.
─ Да, мы пообедать. Мне как обычно, а девочке давай-ка суп из древесных ящериц, ─ кивнул Мастер. Звучало это не слишком аппетитно, но Окане и не подала виду ─ как-никак, учитель ещё ни разу не сделал ей ничего плохого.
─ Хороший выбор, для роста полезно! ─ отозвался Те Ци, подмигнув девочке.
Людей на улице было немного: окраина города не пользовалась популярностью, и Окане была удивлена тому, что Те Ци работает именно здесь. Удивлена, потому что на её улице не было ни одного смелого человека, что решился бы вот так торговать, не пугаясь риска быть ограбленным. Но здесь… Здесь всё явно было иначе, пусть бабушка Желейна утверждала обратное, а Мастер вообще просил её сидеть дома. Он, наверное, и не знал, что Окане была не так проста, и вполне могла постоять за себя ─ она же выросла на улице!
Желая удовлетворить свой интерес, Окане подошла к повару:
─ Те Ци, ─ обратилась она, перебивая шипение, доносившееся от сковороды, ─ а почему ты работаешь в этом районе?
Мужчина в ответ на этот вопрос лишь усмехнулся:
─ Мастер, а вам досталась довольно проницательная ученица! ─ произнёс он, ловко орудуя ножом.
─ А ты подумай, Окане, ─ Мастер повернулся в её сторону. ─ Разве Те Ци не единственный, кто тут торгует?
─ Единственный, ─ кивнула она.
─ Отсутствие конкуренции делает его труд проще. У местных нет выбора, как и особо нет денег, а Те Ци не просит много за свою еду, ─ продолжил мысль опекун.
─ Я же предпочитаю думать, что покорил их своим мастерством. Маленькая река, я готовлю очень вкусно, попробуй! ─ с этими словами он поставил перед ней глубокую, расписанную в белом и голубом цветах миску.
─ Спасибо, ─ Окане подвинула к себе тарелку, вдыхая сладкий аромат. В миске была толстая лапша, похожая на завитки, рис, овощи, и мелко рубленое чёрное мясо. Осторожно подцепив немного бульона, девочка попробовала его на вкус. Распробовав, она закрыла глаза, понимая, что ничего вкуснее приготовить нельзя… Те Ци прав: он покорил всех своим мастерством.
─ Хочу рецепт этого супа! ─ тут же сказала она, обращаясь к искуснейшему из известных ей кулинаров.
Оба мужчины, что-то обсуждавшие в этот момент, засмеялись; Окане же умяла суп почти моментально. Наваристый жирный бульон с лапшой и рисом оказался очень сладким и пряным на вкус, но главное его достоинство заключалось в сытности: девочке показалось, что одной тарелкой она наелась на год вперёд. Еле-еле та осилила последнюю ложку, отодвинув от себя тарелку.
─ Молодец, ─ похвалил её Мастер. ─ Если будешь хорошо кушать, через неделю тебя никто не узнает ─ настолько похорошеешь!
Он вновь растрепал её волосы, и Окане, смутившись, постаралась поправить причёску.
─ Надо будет тебе гребень купить, ─ потирая бороду, подметил опекун.
Перед тем, как уйти в сторону кухни, Те Ци угостил Окане сладкой булочкой, пока Мастер второпях доедал свою порцию супа. И только когда они собрались уходить, повар вновь вышел к ним. Он присел на корточки перед Окане, протянув ей гребень: расписной, словно Лазурное море, что сиял в его пожелтевших и сморщенных руках.
─ Держи. Подарок от меня, ─ улыбаясь, сказал он. ─ Хотел его сегодня в ломбард сдать, но лучше пусть будет у тебя. Дочь-то у меня выросла, ей такое не нужно.
─ Спасибо большое! ─ счастливо произнесла Окане.
У неё никогда не было столь ценных вещей. Ни разу. Да что там, она такое и в глаза никогда не видела: зубчики из серебра, белые, словно сама луна, рисунок из блестящих красок синего, голубого и фиолетового оттенка. Таким, если честно, было даже жалко пользоваться.
─ Спрячь, ─ бросил Мастер, и Окане последовала его совету, пусть до дома им и добираться не по узким проулкам, но просто спустившись вниз, ближе к Звериным землям. Распрощавшись с Те Ци, они неспешно последовали по этому пути… Конечно, в такую солнечную погоду домой совершенно не хотелось, но Окане и не желала доставлять Мастеру проблем, а потому молча пошла следом.

Вернувшись в пыльный дом, она немедля нашла ведро, тряпки, швабру, веник и занялась уборкой. Парящая вокруг пыль нервировала, а грязный стол ─ бесил. Вооружившись атрибутами уборки, Окане начала борьбу со столь неявным врагом, и, оттирая тяжело поддающийся стол, недовольно бурчала себе под нос:
─ Артефакты, артефакты… Первый будет для уборки вместо меня. Это невыносимо!
Однако, несмотря на сложности, грязный стол был побеждён, а спустя ещё полчаса кухня, комната девочки, а затем и полы в гостиной блистали непривычной чистотой. В комнату Мастера Окане войти побоялась, зато прихожую вместе с окнами гостиной и комнаты протёрла. Столь же усердно она вымела пыль и золу из маленького камина.
После этого в доме определённо дышалось легче, и внутренне Окане была рада, что не может добраться до чердака, ведь энергии-то у неё почти и не осталось. Однако, пересилив себя, она пошла мыть посуду, и, когда уже заканчивала с ней, снизу поднялся Мастер. Он нёс с собой большой стул… Нет, даже нечто большее: спинка его, непривычно высокая, для удобства поясницы была обита мягкой тканью, а сзади расписана изображениями различных животных. Сидушка «трона», как про себя прозвала его Окане, тоже была обита мягкой зелёной тканью, и, на удивление девочки, «трон» оказался в её комнате, лёгким движением рук Мастера заменив собой табуретку.
─ Ну вот, теперь тебе будет удобно заниматься, ─ сказал Мастер, довольный собой и своей работой. По нему было видно ─ он восхищён этим стулом не менее какого-либо сложного артефакта. Окане, верно, была восхищена и удивлена не меньше создателя, правда, сил на выражение эмоций у неё совсем не было.
Мастер огляделся, приметив изменения:
─ Ты прибралась? Не стоило. Лучше посвяти время учёбе.
Уставшая Окане села на кровать:
─ А Вы тогда будете убираться, ─ усмехнулась она, тут же добавив-таки слова благодарности. ─ Спасибо, что сделали стул!
─ С уборкой я не в ладах, но что-нибудь придумаю. Главная твоя задача, Окане ─ учиться. Остальное оставь на меня как на взрослого, ─ уверенно произнёс Мастер.
─ Если убираться каждый день, это не займёт столько времени, сколько ушло у меня сейчас, ─ отрезала девочка. ─ Да и мне в чистоте легче концентрироваться.
─ Кто тебя таким словам-то научил? ─ усмехнулся Мастер.
─ В Вашей книге сегодня прочла, ─ язвительно ответила она, и, чуть подумав, спокойнее добавила. ─ В Вашу комнату я не заходила.
─ Можешь заходить, там ничего опасного нет. А вот от посещения подвала воздержись: ещё поранишься, а мне потом отвечать, ─ забурчал он словно старый дед.
─ Ладно, ─ закатила глаза Окане, упав на кровать.

Ничего более Мастер не сказал, уйдя на кухню: видимо, готовить. Окане закрыла глаза, ощущая, как ноют мышцы рук, но боль эта была для неё скорее радостной, ведь теперь девочка хоть немного, но начала осознавать: это в том числе и её дом, о котором она хочет заботиться.
А вдруг однажды к ней придут друзья? Окане хотела бы похвастаться чистым и уютным жильём, а не холупой с паутиной… Кровать же, словно манящая отправиться в царство Морфея, была столь мягкой, что Окане не смогла более сопротивляться усталости и мирно задремала.