Сбежавшая невеста.

Сегодняшний день значительно отличался от моих размеренных будней. Мое утро обычно начиналось с бесконечных занятий, однако сегодняшний день - исключение. Из моего расписания убрали буквально все.

Я растерянно помешивала чай в маленькой фарфоровой кружечке, наблюдая как мама оценивающе проверяет мой наряд, висевший напротив окна. Солнечные лучи игриво переливались в складках темного бархатного платья.

Осень за окном стремительно вступала в свои права окрасив деревья в яркие краски, день выдался на редкость солнечный, но обманчивый свет не дарил желанного тепла. Я прижала замершие руки к согревающему напитку, оставив ложечку в покое.

-Вытащи ложку из чашки, Арианна, иначе никогда не выйдешь замуж. - даже не повернувшись бросила мне мама, оценивающе склонив голову на бок, и продолжая прикладывать к перчаткам кольца с изумрудами.

И как она узнала о том, что я не вытащила ложку?

Я усмехнулась, но протянула ложку служанке, зная, что спорить с мамой было бесполезно. Забрав столовый прибор, служанка удалились из моей комнаты. Едва она распахнула дверь, в комнату полились звуки суетившихся слуг. Помимо звуков в комнату попали умопомрачительные запахи запеченного мяса, свежих булочек и ароматных специи, разносившиеся по дому уже вторые сутки.

Горничные носились с тряпками, щетками и металлическими тазами, начищая каждый сантиметр нашего особняка до блеска, словно в нем никогда не убирались. Однако я прекрасно знала, что каждый уголок, каждая полочка, усердно начищались едва на них падала пылинка.

Мама страдала от неизвестной болезни. Когда она вдыхала хоть крупицу пыли, то заходилась в страшном кашле. Потому отец был крайне суров к слугам, ненадлежаще выполнявшим свою работу. К счастью для мамы, мой отец был графом морского города Нимиор, и когда родители поженились, отец перевез маму из ее родного засушливого города к себе. Морской воздух пошел ей на пользу, в Нимиоре мама чувствует себя гораздо лучше.

Весь дом готовился к ужину, на который приедет очень важный гость, имя которого держалось от меня в секрете. Но признаться честно, я догадывалась, что происходит. И это меня будоражило. В животе плясал табун бабочек, вызывая легкое чувство тошноты. Я старательно делала вид, будто не догадываюсь ни о чем, но предательская улыбка то и дело касалась моих губ, стоило мне подумать о том, кто этот важный гость, если ради него у меня убрали все занятия. И сердце пускалось в галоп.

Убедившись, что мой наряд идеален, мама отправилась к себе, чтобы заняться своим образом.

Забрав у меня остатки остывшего чая меня нарядили в длинное шелковое платье, а поверх надели парадное из плотного бархата цвета мха. Мама верила, что зеленый приносит удачу, и, хотя у нас в Нимиоре зеленый не был столь популярен, мама была непреклонна. В городе от куда она родом этот цвет символизировал сад, и так как основной заработок ее родного города состоял из продажи даров тех самых садов, зеленый цвет там любили.

Я никогда не спорила с мамой. Я вообще ни с кем старалась не спорить после того, как меня в детстве за мое упрямство отправили на перевоспитание к сестрам милосердия. При одном только воспоминаний о том страшном месте, по моему телу всколыхнулись волны мурашек и руки сжались в кулаки до боли врезаясь ногтями в ладони. Болезненные картины прошлого накатывали картинками, в ушах противно зазвенело.

-Ариана. -настойчивый голос выбил меня из затягивающей пучины воспоминаний. Я растерянно тряхнула головой прогоняя непрошенные мысли, и шпилька, которую служанка не успела закрепить, со звоном упала на пол.

-Все нормально? - обеспокоенно спросила Хелен.
Странно, я не слышала, как она вошла.

При виде подруги у меня вырвался вдох облегчения, и я подскочила на стуле, чем заслужила недовольный цык языком. Зана, девушка, делавшая мне прическу, недовольно уперла руки в бока.

Заметив мою тревогу Хелен порывисто меня обняла, аккуратно отклонив голову, чтобы не испортить не законченную прическу. Хелен была моей личной помощницей, мы почти выросли вместе. Она была мне близка словно родная сестра, ведь ни сестер, ни братьев, у меня не имелось.

-Иди, дальше я сама. - Хельга забрала остатки украшений у Заны, и вновь усадила меня на кресло, надавив руками на плечи.

Когда Зана удалилась Хельга злобно прошептала:

-Мы ждали этого дня ни одну зиму, а ты сейчас белее мела, совсем рассудок потеряла?

-Я просто очень волнуюсь. Я не видела лорда Алана с прошлой зимы, наверняка он стал еще прекрасней. – мечтательно протянула я.

При воспоминании лорда у меня зардели щеки, а настроение стремительно подскочило.

Хельга захихикала, приколов к моим волосам последнюю тоненькую серебряную шпильку с небольшим изумрудом в тон платью.

-Лорд Алан просто с ума сойдет от желания прикоснуться к тебе, пока твой отец будет делать вид что размышляет над его предложением о помолвке.-довольно пропела она, приглаживая невидимые пряди.

-А если отец откажет ему? - в моей груди появилось неприятное ощущение тяжести.

Хелен подняла брови буравя меня взглядом.

-И поэтому он два дня готовиться? Чтобы отказать семье Шарле? Напомню тебе милочка, что отец лорда Алана Шарле, никто иной, как герцог Остин Шарле. И это лишь один аргумент в пользу положительного ответа.-продолжая смотреть на меня, как на дурочку продолжала Хельга, - я могу привести еще множество, но боюсь господин Франциск и мадам Илона с меня три шкуры спустят если мы немедленно не спустимся вниз.

Тяжесть в моей груди моментально пропала. Если я была склонна на эмоции, то Хельга была моим здравым рассудком, и я привыкла полагаться на нее. Когда эмоции накрывали меня в головой, словно проливной дождь мешавший видеть, слышать и дышать, Хельга была моим зонтом, моим укрытием, моим гарантом спокойствия.

Словно прочитав мои мысли подруга слега сжала мое плечо, и мы направились в гостиную.

Меня собирали с самого утра, причесывали, намывали, наряжали, но сейчас я ступала так, словно была рождена с этой высокой прической, и в этом бесподобном бархатном платье с коротким рукавом, обшитом тончайшим кружевом. В поместье было прохладно, поэтому мои руки обтягивали длинные перчатки, оголяя лишь тоненькую полосочку молочной кожи между рюшами и перчаткой, поверх которой я надела браслет, богато усыпанный изумрудами, а мои пальца украшали искусной работы кольца. Подол платья расшит нитью великолепных узоров, оживающих при моей ходьбе.

Я держала голову высоко поднятой, а спину идеально ровной, я знала, что выгляжу потрясающе, и от этого внутри меня росла гордость и губы искривились в чувстве собственного совершенства. Я заметила, как одобряюще кивнул отец матери, и она спрятала гордую улыбку за веером.

Расправив невидимые складки на платье, и жалея, что в перчатках не могу почувствовать мягкость бархата, я продолжала спуск по широкой устеленной коврами лестнице. На лицо я вернула самую очаровательную улыбку, на какую только была способна.

-Я никогда не устану повторять, как ты прекрасна, дочка. – слова отца грели душу, и я искренне улыбнулась, поблагодарив его.

Едва я встала рядом с мамой, как Клиффорд объявил о том, что гость пожаловал. И мое сердце бешено застучало, я поджала губы, оно стучало так громко, что я боялась мама услышит его стук.

Отец, как глава семьи отправился встречать гостя, а я вместе с матерью встала на шаг назад ожидая важного господина. Мои ладони вспотели и виной тому были вовсе не перчатки.

Мама вновь кинула на меня многозначительный взгляд не переставая улыбаться, и, хотя она старательно прикрывала улыбку веером, меня тронуло легкое чувство тревоги.

Дверь широко распахнулась, в гостиную тяжелым шагом вошел незнакомый мне худой, чуть сгорбившийся старик. В двух шагах от него стоял грузный молодой мужчина, лоб его покрывали крупные бусинки пота, словно он устал идти от кареты до двери. Круглое раскрасневшиеся лицо блестело, как блин, обильно смазанный маслом, что подавали на праздник уходящей зимы. Я невольно вспомнила толстого холеного кота миссис Брик, что давала мне уроки музыки. Кажется, эта женщина ненавидела всех, кроме своего обожаемого кота.

-Леди Илона, ваша красота с каждым годом становится все больше и ярче. - старик склонился и оставил поцелуй на руке моей матери. -при мысли о том, что его сухие губы касаются и царапают ее оголенную кожу, я мысленно поблагодарила Шарлиз, богиню удачи, за то, что мои руки покрыты перчатками. И изо всех сила постаралась удержать улыбку и сдержать желание скривить губы в отвращении.

-Благодарю вас, лорд Винс. - Мама улыбалась обмахивая лицо веером, от чего в мой нос ударил удушающий аромат цветочных духов, и держать лицо стало еще сложнее.

-Леди Ариана, когда я видел вас в последний раз, вы были маленьким росточком, сейчас я вижу перед собой прекрасный, нежный, распустившийся цветок. - Лорд Винс склонился, облизав сухие губы и припал через чур долгим поцелуем к моей руке. Я второй раз за минуту поблагодарила Шарлиз за эти чудесные перчатки.

С трудом подавав желания вырвать руку из затянувшегося приветствия, я стиснула зубы. Наконец лорд выпрямился, на секунду задержав мою руку в своей, и представил своего сына, лорда Иана Виабло.

Виабло? Что тут происходит? Мое сердце глухо упало в туфли. Где герцог Шарле, и где лорд Алан? Тревога накатывала на меня оглушительными волнами, грудь тяжело вздымалась, и я с трудом проглотила образовавшийся в горле ком. Осознание обрушилось на меня мгновенно, лорд Алан, не приехал сватать меня. Сегодня в нашем доме другой важный гость.

Поборов разрушающее чувство разочарования, я поплелась следом за всеми к столу. Туфли что несколько минут назад сидели идеально, теперь казались наполнены песком, каждый шаг был сложнее предыдущего. Но я все же дошла до своего место по правую руку от отца. Сев, я уставилась невидящим взглядом в тарелку с тушеным мясом. Благо мне было положено скромно сидеть  за столом, очень сомневаюсь, что нашла бы в себе силы улыбаться гостям, чем непременно разочаровала бы родителей.

Я не знала почему лорд Виабло навестил нас. Однако спустя некоторое время, до меня дошла причина их визита. Весь вечер родители усердно нахваливали меня, даже попросили сыграть на фортепиано. Показывали меня Виаблам, словно породистую кобылу. Они решили выдать меня замуж за этого толстого лорда Иана, уплетающего угощения. Теперь мне предельно ясно, для чего кухарки пыхтели двое суток.

Лорд Виабло старший рассматривал меня через чур откровенным взглядом, липким, пробирающим до костей. А вот его сынок, не проявлял ко мне совершенно никакого интереса. Его больше интересовали запеченные перепелки и хрустящие лепешки. Зрелище лопающего от души угощения лорда повеселило меня. Раз такой знатный жених до сих пор не выбрал жену, стало быть, ему не пригляделась ни одна из предложенных пассий, а судя по тому, что лорд Виабло младший в отличии от его отца, не смотрел и на меня от слова совсем, моя персона его так же не заинтересует. Значит, мне не о чем беспокоиться.

И остаток вечера я была весела. Мило беседовала и искренне улыбалась, понимая, что коварный план родителей выдать меня за богатенького толстячка, потерпит полный провал. И даже разочарование от того, что лорд Алан не приехал за мной, тихонько отложилось в дальние уголки моего разума, обещая вернуться в другое, более подходящее для самобичевания время.
Надеюсь, лорду Алану сообщат о том, что ко мне уже приходили на сватовство, и он поторопиться с предложением руки и сердца. Он обещал.

По окончанию ужина отец отправил меня к себе, вызвав чудесное чувство облегчения. Я послушно поспешила в комнату. Внутри меня все ликовало от того, что Иан так и не заинтересовался ничем, кроме еды.

Предвкушая разочарование родителей и злясь на них, из-за того, что они не дождались моего суженного, я уселась на софу барабаня пальцами по обивке. Родителям не в чем было упрекнуть меня, сегодня я была безупречна, как и всегда. Честно говоря, меня даже не много задело такое равнодушие несостоявшегося жениха.

Но родителей все не было, Хельга тоже не приходила, поэтому сегодня за место нее, Зана помогла мне приготовиться ко сну.

Я уже приняла ванну и переодевшись в ночную рубашку ерзала на мягких перинах, ожидая, когда мама поднимется пожелать мне приятных снов и наверняка утешая меня расскажет о том, что лорд Виабло слепой болван, поэтому не пожелал взять меня в жены. Но и я в этот раз молчать не буду и напомню о том, что вообще-то лорд Алан должен стать моим супругом. Родители не откажут любимой дочери в такой маленькой просьбе. Не откажут ведь?

Лорд Алан лучшая партия для меня, и мама всегда это говорила, что же пошло не так? Неужели лорд Виабло был настолько уперт, что отцу пришлось согласиться? Возможно, отец посчитал неприличным отказать сразу и пригласил их для приличия. Но что, если Виабло предложил отцу что-то выгоднее, чем брак с семьей Шале? Нет, этого просто не может быть. Отец Алона - герцог, это априори выгоднее любой сделки что может предложить Виабло.

Мысли в моей голове кружили как пчелы на пасеки тетушки Примулы, и когда в дверях наконец показалась мама, мое сердце пропустило удар. Она была не одна, с ней пришел отец. Присев на край мягкой кровати родители с любовью смотрели на меня, свою единственную дочь.

-Мы с папой хотим тебе кое-что рассказать, - начала Илона, -дело в том, это был не простой ужин.-ее тон стал вкрадчивым.

-Да, мам, я догадалась что это были смотрины. - я устроилась поудобнее, прижимая маленькую подушечку к груди.

-Ты всегда была проницательна, -довольно отметил отец, с улыбкой бросив взгляд на маму.

-Лорд Виабло согласен взять тебя в жены. – радостно сказала мама, сжимая в руках сложенный веер.

Невозможно. Нет, это просто невозможно. Я же видела, что не понравилась ему. Совсем. И я осмелилась протестовать.

-Я никогда в жизни не выйду замуж за этого человека. Его не интересуют ничего кроме содержимого его тарелки! – от раздражения я отбросила подушку в сторону, и она упала с кровати. Мои щеки загорелись, а в груди нарастало чувство страха, от того, что родители не прислушаются ко мне. Как и всегда, сделают так, как хотят они, и мне просто придется подчиниться.

Мама мягко рассмеялась, переводя взгляд на отца:

-Похоже не так проницательна, как ты думаешь, Франциск. Никто не собирается выдавать тебя замуж за Иана, он уже обручен с Леди Пангорской.

Так, стоп. Я решительно ничего не понимаю. Если меня не выдают замуж за Иана, значит у лорда Виабло есть еще сын. Теперь понятно почему лорд так на меня пялился, раз не было виновника торжества, ему нужно было осмотреть невестку самостоятельно. Но разве это дозволительно? Приходить на смотрины, без жениха. По всей видимости – да. Как же я попала. Конечно, я не обманывалась надеждами выйти замуж по любви. Я всегда знала, что мой брак будет по расчету, но между мной и лордом Аланом явно что-то было, и я посмела надеяться на лучший исход.

-Какой он? – Родители наверняка видели моего жениха, раз дали добро на помолвку. - Надеюсь, он хотя бы красивый. - Я мысленно смирилась со своей участью, но сердце все равно защемило от разочарования.

-Кто? - непонимающе спросила мама, переглянувшись с отцом.

-Мой будущий муж, конечно. - я свела брови к переносице, не желая быть милой дочерью, я злилась на родителей, но хмурое выражение лица - это все, что я могла себе позволить.

Мать и отец вновь переглянулись, третий раз за эти пять минут, что явно не предвещало ничего хорошего. Я прищурилась.

Мама нервно покрутила кольцо с россыпью сапфиров, отец усердно избегал моего взгляда. Да что тут происходит? Пожалуйста, только не говорите, что второй сын Виабло такой же тюфяк, интересующийся лишь едой. Умоляю, пусть это будет шикарный красавчик, высокий, сильный и благородный.

-Он похож на своего брата? – Я честно старалась скрыть разочарование, мне не хотелось обижать родителей, видя, как им неловко, - главное, чтобы он был хорошим человеком, и интересовался чем-то помимо набивания живота, - я попыталась пошутить, чтобы сгладить напряжение, но кажется воздух между нами стал настолько плотным, что подними я руку и почувствую его.

-Твой жених и будущий муж очень хороший человек, состоятельный и он просто без ума от тебя.-мама натянула на лицо одну из своих фальшивых улыбок, которыми одаряла назойливых подруг на светских вечерах.

Я вздернула бровь и заметив это отец тяжело вдохнул:
-Хвати юлить Илона.

Мама вздрогнула и усиленно закивала. В моей груди разрослось очень, очень нехорошее предчувствие.

-Лорд Виабло старший и есть твой будущий муж. -отчеканил отец тоном, не терпящим препираний.

-Не понимаю, вы же сказали он помолвлен, - я замолчала на середине мысли. На меня градом обрушилось осознание, сдавливая грудь и мешая сделать полноценный вдох.

Родители выдают меня за старика.

https://t.me/ValeryBor1 - следи за новостями ❤️ доступны карточки персонажей