13
Лалиса и Аква'тэ'молле
Выбраться из-под завала оказалось недостаточно, потому что гномы продолжили преследовать нас и по другую сторону горного хребта. Одна за одной эти твари вылезали из темных щелей между обломками скалы и бросались за нами, роняя слюни.Вопреки ожиданиям, передвигались людоеды быстро. Отсутствие ног им совсем не мешало. Некоторые поднимались на змеиный хвост и становились ростом с обычного человека, другие стремительно ползли по земле, помогая себе когтями на левой руке.- Аква'тэ'молле! - крикнул Чонгук, показав в сторону широкой реки со спокойным течением. - Если переберемся на тот берег, они за нами не последуют. Побоятся сирен.- А мы их не боимся? - спросила я дрожащим голосом.- А у нас есть выбор? - ответил Тэхен.Гномий стрекот за спиной нарастал, и я решила, что по сравнению с людоедами сирены - милейшие создания. Подумаешь, девицы со сладким голосом и рыбьим хвостом. Что в них ужасного?Тем более река выглядела такой спокойной, почти умиротворяющей. Кристально-чистая гладь, отражающая свет солнца. Заросшие высокой травой берега. На противоположной стороне лес.Правда, веревочный мост, перекинутый с одного берега на другой, внушал серьезные опасения. Я помнила, что мы собирались укрепить его с помощью магии и сильно не нагружать - перебираться через реку по одному, но сейчас на это не было времени. Так что на мост мы с Чонгуком вбежали вместе.Тэхен же почему-то замер столбом у первой перекладины, не решаясь последовать за нами.- Тэхен! - в панике окликнула я.Ягуар поднял голову, и в его распахнутых глазах я увидела бездну ужаса.Чего он так испугался? Сирен? Но людоеды, несущиеся на нас, гораздо страшнее.Я перевела взгляд ему за спину, на толпу скалящихся, шипящих, лязгающих зубами карликов-змей, и содрогнулась.- Тэхен, пожалуйста, пойдем!Киса будто не слышал. Стоял на берегу, у моста, и круглыми глазами таращился на реку.А людоеды были уже близко. Еще несколько метров, и...- Да что с ним такое?! - я обернулась к Чонгуку, кусая губы в отчаянии.- Он боится воды.- Что?- Ходят такие слухи.Времени на рассуждения не осталось. Я резко рванула к Тэхен и, схватив его за руку, втащила на мост. Правда, лишь на первую перекладину. Белый как полотно, ягуар с ужасом вцепился в канатное ограждение, отказываясь идти дальше. И даже мчащиеся к берегу зубастые твари не могли его убедить.- Киса, пожалуйста! - Изо всех сил я тянула Тэхен за плечо. - Еще шажочек. Ничего страшного здесь нет.Он словно остолбенел.- Пусти, Лиса, - возникший рядом Чонгук нетерпеливо отодвинул меня к себе за спину. - Перебирайся на другой берег. Быстрее! Я сам с ним поговорю. - И добавил, заметив, что я медлю: - Давай!Меня грубовато подтолкнули в нужную сторону. Убедившись, что Чонгуку удалось сдвинуть парализованного страхом ягуара еще на метр, я осторожно пошла по раскачивающемуся мосту. Тот был узкий - обеими руками я держалась за канатные ограждения. В щелях между перекладинами мелькала вода. С каждым шагом доски под ногами скрипели, прогнившие, ненадежные. Мост шатался. Потемневшие веревки скребли ладони.Вопли людоедов за спиной сделались громче. Обернувшись, я увидела целую армию серолицых рогатых уродцев, выстроившихся вдоль берега. Гномы скалились, яростно сверкали красными глазами из-под нависших бровей, но ступить на мост не решались - понимали: под тяжестью стольких тел он рухнет.Да, на мост они не заходили, толпились в самом его начале, но тянули когтистые пальцы и змеиные хвосты к Тэхен и Чонгуку, замершим в опасной близости от края.- Идемте! - крикнула я оборотням. - Ну, идемте же!Не оборачиваясь ко мне, граф махнул рукой, мол, не жди, догоним. Придвинувшись к кисе вплотную, он лихорадочно зашептал ему что-то на ухо. Тэхен не реагировал. На его висках и переносице блестел пот.Судорожно вздохнув, я продолжила путь. Ближе к середине моста начали встречаться сломанные или почерневшие от времени перекладины. Кое-где они отсутствовали вовсе, и приходилось перешагивать полуметровые пустоты над рекой.Но вот наступил момент, когда дыра оказалась слишком широкой. Ее нельзя было перешагнуть - только перепрыгнуть.А мост качался.И вода внизу потемнела. Вспенилась, забурлила, словно закипев.Что-то мелькнуло рядом с поверхностью, похожее на акулий плавник.Я заморгала, а потом широко распахнула глаза, до боли всматриваясь в тревожные волны. Показалось? Или под мостом действительно проплыла гигантская рыбина? Знать бы, какие еще твари, помимо сирен, водятся в этой реке.Так, Лалиса, соберись. Чтобы попасть на другой берег, надо прыгнуть. Ты сможешь. Пути назад нет.Перекрестившись, я попыталась разбежаться, но в последний момент нога провалилась в щель между перекладинами. С размаху я рухнула на колено перед самой дырой. И услышала треск.Доски подо мной оказались насквозь гнилыми и не выдержали моего веса.Секунда - и перекладины, затрещав, рухнули вниз.С криком я полетела в бурлящие воды Аква'тэ'молле.* * *Я не умею плавать! Не умею плавать!Упав с моста в реку, я отчаянно заработала руками. Вода заливала глаза и уши. Мокрые волосы облепили лицо. Я ничего не видела, ничего не слышала. Ничего не соображала: паника сдавила горло. Кровь загрохотала в висках.- Помогите!Тяжелая кожаная куртка с карманами, набитыми всякой всячиной, тянула меня вниз. Пытаясь удержаться на поверхности, я беспомощно дергала руками и ногами, но то и дело уходила под воду.Зрение затуманилось. Будто сквозь мутную пленку, я видела очертания веревочного моста, темные фигуры на нем и, захлебываясь, звала на помощь.- Чонгук! - Вода попадала в рот. Я отплевывалась и продолжала кричать: - Пожалуйста! Чонгук! Тэхен! Я не умею... не умею...Что-то длинное и юркое проплыло подо мной, коснувшись ноги. Змея? Большая рыба? Хищная?Секунды на две я погрузилась под воду с головой, но смогла вынырнуть к свету и увидела, как размытый силуэт перелез через канатное ограждение моста и бросился в реку. За мной.Чонгук!Паника слегка отступила. Волк плыл ко мне, рассекая воду широкими уверенными гребками. Оставалось продержаться совсем немного. Еще чуть-чуть.- Лалиса!Он звал меня. Умолял барахтаться, кричал, что идет.Помощь была близко. Нас с Чонгуком разделяло не больше двух метров, и я уже успела поверить в свое спасение, как вдруг из темных речных вод возникли две прозрачные руки и схватили пловца.Схватили и в мгновение ока утянули на глубину.