17 часть
Лина с Авани влетели в офис ближе к обеду, стараясь не привлекать лишнего внимания. Но, конечно, их появление тут же заметил Брайс, который стоял у своего стола, скрестив руки.
— А вот и наши звёзды, — произнёс он с ухмылкой. — Вы в курсе, что совещание началось час назад?
— Брайс, извини, мы... — начала оправдываться Лина, но он поднял руку, останавливая её.
— Не надо. Просто в следующий раз ставьте будильники. Идите, Пэйтон вас уже ждёт.
Лина почувствовала, как её щеки заливает румянец. Конечно, он ждёт.
Когда они подошли к своим рабочим местам, Пэйтон действительно уже сидел там, склонившись над ноутбуком. Он поднял взгляд, заметив их приближение.
— Ну, доброе утро, — тихо сказал он, и в его голосе послышалась лёгкая ирония.
— Привет, — неловко ответила Лина, чувствуя, как Авани толкает её в бок.
— Что, вечер был настолько весёлым? — продолжил он, отодвигая ноутбук и усмехаясь.
— Это долгая история, — пробормотала Лина, садясь на своё место.
Авани, однако, не упустила случая.
— Да, вечер был хорошим, особенно для Лины, — сказала она, стрельнув глазами в сторону подруги.
Лина посмотрела на неё с укором, но Пэйтон ничего не ответил, только едва заметно улыбнулся.
Через несколько часов спокойной работы их прервала суета. В офисе началось движение, и Брайс подошёл к их столу с серьёзным лицом.
— У нас проблема, — сказал он.
— Что случилось? — спросил Пэйтон, сразу переключившись в деловой режим.
— Клиент хочет внести изменения в проект, который вы презентовали на прошлой неделе. И у нас на всё есть только два дня.
Лина почувствовала, как внутри всё сжимается. Этот проект был сложным и требовал много времени, а сейчас они должны переделывать его за 48 часов?
— Хорошо, разберёмся, — уверенно ответил Пэйтон, посмотрев на Лину. — Ты справишься?
Она кивнула, хоть и чувствовала себя напряжённой.
К вечеру стало понятно, что уйти вовремя из офиса не получится. Брайс раздавал задачи, Авани занималась графикой, а Лина и Пэйтон вместе сидели над текстами для презентации.
— Знаешь, — сказал Пэйтон, когда тишина затянулась, — я давно не работал в таком режиме. Немного напоминает студенческие ночи.
— Только сейчас это уже не так весело, — ответила Лина, потягиваясь.
Он улыбнулся.
— Всё равно есть что-то в этом... вдохновляющее.
Лина посмотрела на него. Их взгляды встретились, и она вдруг почувствовала, что напряжение между ними начинает исчезать.
— Спасибо, что ты здесь, — неожиданно сказала она.
Пэйтон посмотрел на неё с лёгким удивлением.
— Я всегда буду рядом, если это важно, — ответил он просто.
Лина почувствовала, как внутри становится теплее. Возможно, работа ночью — не самое приятное занятие, но с Пэйтоном это всё же казалось не таким уж сложным испытанием.
Конец длинного дня
Когда часы показали почти полночь, Брайс объявил, что они сделали достаточно для сегодняшнего дня. Уставшие, но довольные проделанной работой, все начали собираться.
— Всё, ребята, завтра продолжим, — сказал он, потирая глаза. — Я думал, будет хуже, но вы молодцы.
Лина, чувствуя, как напряжение сковывает плечи, взяла свою сумку и подошла к Авани.
— Ты домой как? — спросила она подругу.
— Брайс подбросит, — ответила та с лёгкой улыбкой.
Лина кивнула и двинулась к выходу, но её остановил голос Пэйтона.
— Эй, я могу тебя отвезти. Уже поздно, да и ты выглядишь усталой.
Лина замерла, раздумывая над предложением. С одной стороны, ей не хотелось отказываться, но с другой — эта близость снова начинала пугать.
— Спасибо, но я... — начала она, но Пэйтон прервал её.
— Серьёзно, не спорь. Я всё равно еду в ту сторону.
Лина вздохнула, понимая, что спорить бессмысленно.
— Ладно, спасибо.
В машине
Дорога была тёмной, город погружался в тишину. В машине Пэйтона играла спокойная музыка, которая помогала Лине немного расслабиться.
— Тяжёлый день, да? — спросил он, нарушая тишину.
— Очень, — призналась она. — Но знаешь, мне кажется, мы всё успеем.
— С тобой в команде — точно, — ответил он, бросив на неё короткий взгляд.
Лина почувствовала лёгкий жар на щеках, но попыталась сосредоточиться на дороге за окном.
— Слушай, — продолжил он, после небольшой паузы. — Ты ведь знаешь, что я ценю, что мы снова общаемся, правда?
Лина повернулась к нему, удивлённая его словами.
— Знаю, — тихо ответила она.
— Просто... если я иногда кажусь слишком настойчивым, скажи. Я не хочу давить на тебя, — добавил он, его голос стал мягче.
Лина немного задумалась, прежде чем ответить:
— Ты не давишь. Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть.
— Хорошо, — коротко ответил он, улыбнувшись.
У дома
Когда они подъехали к её дому, Лина повернулась к нему, собираясь поблагодарить.
— Спасибо, что подвёз.
— Всегда пожалуйста, — ответил он.
На секунду возникла неловкая пауза, но Пэйтон, кажется, совсем её не заметил.
— Ну, до завтра, — сказал он, и в его голосе звучало что-то тёплое, почти заботливое.
— До завтра, — ответила Лина, открывая дверь и выходя из машины.
Когда она дошла до своей двери и повернула ключ, то ещё раз обернулась. Пэйтон всё ещё был там, за рулём, смотря на неё. Лина махнула рукой, и он, улыбнувшись, наконец тронулся с места.
Перед сном
Войдя в квартиру, Лина вздохнула. День был длинным, но насыщенным. Она сбросила туфли, налив себе стакан воды, и направилась к окну. Дождя уже не было, и ночь казалась спокойной.
Она подумала о том, как прошёл вечер, и о Пэйтоне. Его заботливость, его спокойствие — всё это заставляло её задуматься.
"Может, всё-таки стоит дать ему шанс?" — пронеслось в её голове, но она тут же отмахнулась от мысли.
— Всё по порядку, Лина, — сказала она себе вслух, направляясь в спальню.
В ту ночь она заснула с ощущением лёгкости, которая начала затягивать её последние дни.