Никриты. Возвращение

   Меня радовал тот факт, что за последние несколько дней, Грейс оживилась. Конечно, первые дни, я даже не имел понятия, в чем была причина такого изменения настроя, но после моего похода в тренировочный зал, все стало понятно. Понятно стало и то, почему девушка стала требовать от меня увеличение нагрузки и количества тренировок. С семи до десяти утра, Грейс тренируется в одном из заброшенных залов одна. Потом, до часу, она тренируется со мной или Гарри. В этом случае все исходит из того, кто из нас больше занят. Я думал, что Грейс будет против тренировок с Гарри, но она даже не заикнулась про это. Девушка просто кивнула и попросила парня не жалеть ее. Я бы сказал, что Грейс взялась за себя.

До трех часов дня, она отдыхает и приводит в порядок свои силы. Кстати, эта часть дня Грейс не нравится больше всего. Мне пришлось просить у директора Мези, чтобы она отдала ей приказ. Грейс разозлилась. Меня она совершенно не слушала и считала, что справится с нагрузкой.

В любом случае, до трех часов, Грейс сидит в своей комнате. Несколько раз, я позволил себе зайти к ней в комнату, потому что она не отвечала на мысленные вопросы. То, что я увидел, заставило меня замереть. Девушка свернулась клубком на кровати и мирно спала, накрыв рукой свое лицо. В который раз мне пришлось убедиться, что она не была похожа на человека, который остался без чувств. Ее легкая улыбка во сне, подарила мне надежду, что Грейс, на самом деле, притворяется и водит нас всех за нос... но потом я понимал, что это не так. Ее чувств не было. И я знал, что в случае чего... в случае чего, она не останется в школе. Ее обещание на счет того, что она покинет школу вот уже через месяц, было не просто словами. Грейс ничего не держал здесь. Абсолютно ничего. И как бы она меня не благодарила, я перестал быть одним из важных людей в ее жизни. Это была формальная благодарность, которую она выражала из-за моих прошлых достижений в ее жизни. Больше ничего. Глаза. Ее глаза были пустыми, и это видели все.

Не знаю зачем, но я присел на край кровати и стал смотреть перед собой. Мне удалось привыкнуть к пустоте, которая была в ее комнате. Голые стены, пустой стол, шкаф, еле заполненный вещами. Она уже была готова уехать и снова зажить своей прежней жизнью, но я так не хотел отпускать ее. Но и остановить ее... я бы не посмел просить ее об этом.

Рука девушки дернулась, когда мое тело сдвинулось немного к ней. Ее брови нахмурились, лицо стало серьезным. Ей снилось что-то плохое, что заставляло Грейс сжимать руки в кулаки. Мне хотелось исправить это, но не стоило выдавать свое присутствие в ее комнате. Это точно рассердит ее.

Моя рука коснулась лица и, когда я понял, что тело Грейс расслабилось, а ее сердце перестало бешено биться, я поднялся с кровати и направился к выходу. Закрывая дверь, мне показалось, что она назвала мое имя во сне.

***

Различные картинки мелькали у меня перед глазами. Из-за усталости, вызванной недосыпами и прочей ерундой, мне приходилось переспрашивать у Мези все, о чем она говорила в компьютерном зале. Было понятно, что красные огоньки, находящиеся на всей территории западной и южной Европы, были не очень дружелюбными, но я не мог заставить себя быть внимательным. Только не сегодня.

-Ты бы отдохнул, Артур,- послышалось слева от меня.

Клянусь, я бы поблагодарил этого никрита и ласково объяснил ему, по какой причине я нахожусь здесь, но это был не просто никрит. Это была Андреа, которая нервно смеялась, бросая на меня косые взгляды, и старалась шутить, чтобы задеть мое достоинство. Поэтому, я просто коротко ответил «Потом» и стал стараться слушать Мези. Меня хватило ровно на десять минут. Хвала небесам, Мези просто предупредила нас, что на территории Америки похожей ситуации не предвидится, поэтому, дело в Европе отдадут под компетенцию других никритов.

Крейги продолжали наводить беспорядки, и что-то подсказывало мне, что это не самое малое, на что они способны. Пару дней назад, мне звонил один знакомый никрит с южного побережья Америки. Он клялся, что его датчики зашкаливали, когда он походил к морю. Это было чистым безумием, но я не смог игнорировать страх в его голосе. Мужчина был напуган и предупредил меня, чтобы я был настороже.

Это не осталось незамеченным. Мне пришлось рассказать об этом директору Мези. Я не чувствовал, что женщина сможет предпринять что-либо в сию секунду (в отличие от Селесты)... Но Мези могла доложить высшему никриту.

Директор задумалась, когда после нашего собрания, я намекнул о том, что эта волна бедствий в виде крейгов, движется и к нам. Сначала, она не хотела верить мне. Точнее, не воспринимала мои слова всерьез. Но, заглянув в мои мысли и еще раз просмотрев мой разговор с другом, Мези перестала быть спокойной. Ее взволнованный взгляд задержался на мне так долго, что стало даже как-то не по себе.

Звук работающих компьютеров, отвлекал нас, поэтому, директор Мези указала рукой на дверь, и через несколько секунд, мы покинули комнату, оставив специалистов разбираться с этим.

-Я не справляюсь, Артур. Надо признать, что из меня плохой директор.

-Не говорите глупостей. Вы только первый раз пробуете себя в этой сфере. Думаете, Селеста тоже все могла делать с первого раза.

-Она могла,- усмехнулась Мези.- Верно?

-Да,- признался я, понимая, что помощи от меня не дождешься.

Мы молча шли по коридорам, только изредка здороваясь, с пробегающими мимо нас учениками.

-Они все так молоды. Уверена, многих из них ждет ужасная судьба.

-Почему вы думаете так?

-Брось,- грустно сказала женщина.- Большинство из них, собирается стать профессиональными воинами и защищать людей. Давай не будем уходить к статистике.

-Но, ведь, рождаемость никритов в этом году сильно повысилась.

-Да. Одни – умирают, другие – рождаются. Законы природы никто не отменял.

Я не решился ничего ответить. Это было правдой. Но это была правда, в которую я не хотел верить.

-Хотя, знаешь. Мне кажется, что на одного никрита не действуют существующие законы природы.

Я удивленно поднял бровь, когда взглянул на нее.

-Ты знаешь, о ком я.

-Вы преувеличиваете способности Грейс. Она такая же, как и все.

-Это самые абсурдные слова, которые вы говорили в своей жизни, Артру. Грейс не считают особенной только те, кто завидует ее возможностям.

-У нее нет никаких возможностей. По крайней мере, сейчас.

-Полгода не тренировать стихию. Что вы, Артур. Тут даже профессионал зачахнет. Но даже без этого, от нее идет просто превосходная энергия. Чувствуется, что перед тобой стоит не простой никрит.

Я мысленно улыбнулся. Знала бы Грейс, как ее восхищаются другие... Уверен, она бы просто послала меня.

-И все же. Грейс не всевластна. Она такой же никрит, как и другие.

Мези улыбнулась мне. Хотелось верить, что я смог переубедить женщину, но это было не так. Ее глаза в тот день, когда Грейс приехала в школу, светились счастьем и надеждой. Как и у любого никрита, который верил в то, что Грейс всех спасет и поможет. И я помнил глаза девушки, когда все восхищались ей. Злость... раздражение. Грейс не считала себя спасительнице и героиней...

-Ее команда считала,- вдруг сказала Мези.

Увидев мое удивленное лицо, она поспешила объясниться:

-Извини меня. Прошу, прости. Это одна из тех способностей, которые я стараюсь прятать.

-Все хорошо. Правда.

Мы прошли мимо дверей столовой. Когда директор даже не запнулась возле нее, я понял, что она идет в свой кабинет. Считая правильным, я решил сопроводить ее.

-Не всегда здорово читать мысли других, даже, когда у них закрыта голова. Это дико, да?

-У всех свои способности. Они были вам даны от природы? Или, вы получили их после объединения?

-К сожалению, я не знакома с таким чувством, как быть частью команды. Не умею работать в коллективе.

Директор Мези замолчала. Снова. Я видел, что она опять погрузилась в свои мысли, игнорируя всех, кто здоровался ей. Мне приходилось отвечать на приветствия вместо нее.

-Почему вы заговорили про ее команду?- спросил я, вырывая женщину из своих мыслей.

-Я думаю, что это очень важно для Грейс. Даже...даже сейчас.

Я покачал головой.

-Ты так не считаешь, Артур?

-Нет. Ей нет никакого дела до команды. Как бы вы не хотели увидеть это в ней, Грейс плевать. Это тот случай, когда она говорит правду.

-Значит, когда они вернуться...

-Грейс уже здесь не будет. Она ясно дала понять, что не собирается видеться с ними.

Когда мы дошли до кабинета директора, я вежливо попрощался с ней и уже собрался идти, но голос женщины остановил меня.

-Я слышала, что Грейс взялась за команду Кайла. Это правда?

-Это правда.

-Тогда... я думаю, что еще не все потеряно, верно, Артур?

Я не понял, к чему были сказаны эти слова. И не понял, почему директор Мези так странно улыбалась мне, когда заходила в кабинет. Я не понял ничего.

Мои ноги несли меня в тренировочный зал, где уже должны были тренироваться Грейс и команда Кайла. Недовольное лицо Гарри, которое я увидел при входе, заставило меня напрячься. Правда, потом, я понял, что это было недовольство, вызванное только у Гарри. Кайл и его ребята слушали о том, что говорила Грейс. Судя по тому, что я не мог услышать ее слов, девушка снова научилась ставить полог тишины вокруг себя. Это был прогресс.

Я встал возле парня. Гарри сложил руки на груди и недовольно фыркнул.

-Это не то, что я ожидал. Она совершенно не умеет обучать их. Не может.

-С чего это?

-Понаблюдайте сами! Это не входит ни в какие рамки!

Я не стал еще больше расспрашивать его об этом. Мои брови удивленно поднялись, когда Стэнли стал спорить с Грейс, доставая из сумки книгу. Открыв ее, он стал читать что-то. Лицо Грейс приняло ужасную гримасу отвращения и ужаса.

Девушка щелкнула пальцами, и книга выпала из рук Стэнли.

Парень снова начал возмущаться.

Грейс сжала руки в кулаки. Ее голова слегка повернулась, и она увидела меня.

-Ладно, ребятки,- наконец, услышал я.- Давайте приступим. Разборки оставим на потом.

Команда переглянусь между собой и кивнула Грейс.

Было непривычно видеть девушку в роли учителя. Следующие три часа прошли для команды Кайла не очень приятно. Грейс много злилась, когда кто-то вынуждал ее повторять свои слова. В какой-то момент, я, как и Грейс, понял, в чем была проблема. Они не воспринимали ее. Не видели в ней учителя. Ее приемы, которые Грейс показывала им, были хороши, но команда Кайла не принимала их.

-Мне кажется,- начала Джоди.- Что Гарри научил бы нас большему.

Парень рядом со мной оживился и улыбнулся ребятам. Они поддержали его и позвали к ним, заставляя Грейс кипеть от злости. Забавным было то, что я чувствовал... что-то должно было произойти сейчас. Что-то, что заставит их передумать.

-Неужели, Андерсон, ты не справилась со своей задачей?

-Хочешь сказать, что ты дерешься лучше меня, Уайт?

-Так считаю не я. А они.

-Так значит... лучше?- она повернулась к ним, выжидая ответа.

Я напрягся, когда они все кивнули. Грейс резко задвинула Гарри по ребрам, повалив его на пол. Я тут же оказался рядом. Этого движения не ожидали. Тем более, Гарри. Парень с грохотом упал, не имея возможности защитить себя.

-Ну все, ребятки,- с усмешкой сказал я.- Заканчивайте.

Грейс с насмешкой смотрела на Гарри. Парень резко поднялся на ноги и злобно уставился на нее.

-Совсем спятила?

-Тебе не понравились мои действия? Хочешь... хочешь что-то сделать?- довольно спросила она, бросая ему в лицо перчатки для драки.

Он вопросительно поднял бровь.

-Ох. Ну давай же, Уайт. Мне надо продолжить тренировку с ними, а ты сильно задерживаешь нас всех. К тому же, их слова задели меня.

-Задерживаю?

-Чем быстрее я покажу им, что ты дерешься хуже меня, тем будет лучше.

Я хотел влезть, но Грейс только подмигнула мне.

-Вы не будете их останавливать?- спросила Рокси.- Вы не переживаете за Грейс?

-Ох. Рокси. Я переживаю. Но не за Грейс.

Вся команда резко повернула ко мне в голову. Неужели, они правда думают, что Грейс позволит себе такую ошибку? Девушка точно знала, что делала в данную минуту. Гарри уже надел перчатки и встал в стойку. Вид у парня был уверенный. Но вид Грейс говорил сам за себя. Девушка не будет отступать. Что-то подсказывало мне, что все это время она не договаривала нам об этом времени, проведенном в Лос-Анджелесе.

-Я не нападал на тебя на тренировках, но сейчас...

-Заткнись ты уже!

Девушка резко перешла в наступление, используя приемы, которыми раньше она не владела. Ее действия были уверенными, удары – сильными и точными. Гарри держался стойко, но он попросту не успевал за руками и ногами Грейс. Мало того, девушка не позволяла Гарри вообще перейти в наступление: она не оставляла ему никаких шансов на победу.

Нам пришлось отойти чуть в сторону, когда Гарри снова полетел к нам. Он упал, но тут же встал. Его бровь была слегка рассечена. Дыхание сбилось, как и у Грейс, но девушка умудрялась улыбаться.

-Устал?

-Не дождешься,- рявкнул Гарри и начал атаку.

Казалось, на какое-то мгновение, парень взял инициативу в свои руки. Но это было тщетно. Через пару секунд, Грейс снова наносила новые удары. В ход пошли и ноги. Теперь, Грейс выглядела словно птица, парящая в воздухе. Сомневаюсь, что мне самому удалось бы выстоять в этой драке. Что не получилось и у Гарри.

Спустя пару минут, Грейс повалила его тела на пол и поставила ногу на его шею, больше не давая возможности встать. Этот жест означал победу.

В зале была мертвая тишина. Тяжелые выдохи, вырывающиеся у Грейс и Гарри, были подтверждением того, что этот бой дался нелегко, обоим участникам. Команда Кайла стояла за мной, но это не мешало мне почувствовать восхищение, с которым они смотрели на эту драку.

Грейс убрала ногу и сложила руки на груди. Ее взгляд устремился на команду Кайла.

-Наглядный пример того, как надо доказывать всем, что они неправы.

Последовало молчание.

-Просто берете и доказываете.

Я был восхищен. Она справилась с этим не просто отлично, а потрясающе. Это и показывал Гарри, все еще лежащий на земле.

-Ты обманула меня!- воскликнул он, вскакивая на ноги.

-О чем ты?

-Андерсон!

Грейс усмехнулась, посмотрев на Гарри.

-Я удивляюсь твоему мышлению. И мышлению других. Неужели, все вокруг думают, что я дурака валяла эти полгода? Думаешь, я позволила бы себе сидеть и не поддерживать свои физические способности. Мои чувства исчезли, но мои никритские потребности в этой части, никуда не делись.

-И для этого надо было молчать?

-Я искала хороший способ показать всем, чему я научилась. Скажи спасибо им. Они помогли мне, в какой-то степени.

Я оглянулся на команду и усмехнулся. Джоди больше не возникала, пытаясь справиться с эмоциями. Кайл был удивлен только слегка. Думаю, он подозревал, что этот бой не кончится в пользу Гарри. Флойд и Хантер переглянулись между собой, а затем, показали Грейс большие пальцы, поднятые вверх.

-Надеюсь, теперь, нет сомнений в том, что я могу преподавать у вас правила защиты и нападения, верно?

Все, как один, закивали.

-Тогда, марш к манекенам. Справа от каждого, лежат различные виды оружия. Конечно,- начала она, взглянув на меня.- Ассортимент не очень, но это все, что у нас есть. Потренируйтесь и выберете себе более удобный для вас способ.

В этот раз, никто не стал перечить. Шестеро никритов рванули к манекенам, изредка поворачивая головы в нашу сторону. Гарри все еще злился.

-Неужели стоило выставлять меня клоуном перед друзьями?

-Брось, Уайт. Они продолжат считать тебя своим другом. Несмотря на то, что я выставила тебя клоуном. В этом и есть недостаток дружбы.

-Недостаток?

Я удивленно уставился на нее. И это говорит мне человек, который ценил дружбу больше всего на свете?

-Вера и преданность. Отстой, правда?- усмехнулась она.

Гарри, удивился ее заявлению. Для парня дружба была не тем, что она представляла у Грейс. Это было понятно.

-Кстати, Артур. Я могу кое-что у тебя попросить?

-Конечно.

Она отошла на небольшое расстояние и подняла с пола книгу, которую выбила из рук Стэнли.

-Эта штука,- она с отвращением протянула мне ее.- Действует на них очень плохо.

-Это учебник по защитным приемам и заклинаниям.

-Эта штука, путает их и заставляет думать, будто все просто. Я испробовала некоторые из приемов, данных тут, и знаешь...

-Что ты сказала?- не удержался я.

-Не надо так удивляться. Да. Я испробовала х. Не спрашивай меня, почему моя стихия восстанавливается так быстро, но это не суть. Все, что ту сказано – полный бред.

-Это проверенный высшими никритами учебник,- сказал Гарри.

-Тогда его тем более, нужно выбросить. А еще лучше – сжечь.

Я сложил руки на груди.

-В чем заключается твоя просьба?

-Я не мастер во всех этих приемах, но позволь обучать их без этого,- она указала на книгу.- Этот учебник ничему не научит. Поверь мне.

-Директор Мези не позволит!- воскликнул Гарри.

-Она позволит. Возможно, мне придется столкнуться с нудством Андреи, но это решаемо. Прсто никто не будет знать о том, что я сама обучаю их.

-Грейс...

-Я знаю, что ты хочешь сказать мне,- с довольной улыбкой ответила она, подойдя ко мне.- Что я снова влипну в неприятности. Но, Артур. Я совершила ошибку, согласившись обучать их. Неужели, я могу позволить им проиграть? Это будет ужасно для меня.

-Грейс...

-Пожалуйста.

Вот как вышло. Это была моя проблема. Ее голос настолько уверенный. Она говорит, и сразу понятно, что все будет так, как она решила. По-другому не дано.

Я слегка кивнул, и ее лицо озарила улыбка. Конечно, она была не искренней. Она была благодарной, но это единственное, на что я мог рассчитывать.
Грейс взяла учебники, оставленные командой, и бросила их в кучу.

-Кайл!- крикнула она, поворачиваясь к никритам.
Они перестали тренироваться и посмотрели на нее.

-Прошу тебя, провести торжественную церемонию по сжиганию школьных учебников. С этого момента, вы их больше не увидите.
Они переглянулись между собой.

-Начальство в курсе?- спросил Хантер.

-Я ваше начальство,- грубо сказала Грейс.- Ну же, Кайл. Вас из-за этого точно не убьют.

-Мне еще не доводилось сжигать учебники,- признался парень.

Я уж подумал, что ему страшно, но, когда его губы расплелись в улыбке, я увидел ту сущность Кайла, которую просто невозможно скрыть.

Он поднял руку, охваченную огнем, и запустил ее в книги. Материал сразу же вспыхнул, создавая в меру большое пламя. Парень все еще держал руку, контролируя свои стихию. Это было глупо, поджигать их именно тут. Но и это Кайл контролировал.

Когда огонь перестал гореть, часы показывали восемь часов вечера. Каждый из ребят нашел свое оружие, с которым он пообещал не расставаться ни за что.

У Джоди это были лук и стрелы. Рокси выбрала огнестрельное оружие. Как оказалось, девушка могла стрелять лучше каждого, кто находился в этом зале. Стенли и Хантер выбрали мечи, из специальной стали. Это, скорее, были клинки, которые жили своей жизнью. Флойд не выбрал ничего, считая, что стихия поможет ему, в случае чего. Кайл тоже остановился на клинках, но добавил к своему арсеналу небольшие кинжалы. Я заикнулся о том, что и Грейс, в свое время, выбрала кинжалы. Эта фраза девушке не понравилась. Она дала мне мысленную оплеуху и, поблагодарив всех за первую тренировку, отпустила всех отдыхать. Все еще успевали на поздний ужин.

Удивление застало Грейс, когда, команда Кайла еще не успела выйти из зала. Все развернулись и окликнули девушку. Когда она устремила свое внимание на них, послышалось тихое:

-Спасибо тебе.

Больше ничего не сказав, они покинули зал.

Грейс сделала вид, что не восприняла эту фразу, но я почувствовал ту волну, которая исходила от нее. Девушке было приятно услышать это.

В этот раз, Гарри решил не уходить с командой Кайла, а провести остаток времени в нашем с Грейс обществе. Сама девушка не стремилась сразу же бежать в свою комнату и прятаться от всего мира, а согласилась немного прогуляться по двору. В основном, речь шла о сегодняшней тренировке. Гарри все еще дулся на Грейс за эту выходку, но это было бессмысленно.

-Теперь понятно, почему твоя стихия приходит в норму так быстро?

-Почему же?- спросила она, посмотрев на меня.

-Да. Почему?- повторил Гарри.

-Один никрит, как-то сказал Грейс, что развивать свои стихийные способности недостаточно. Стихия и состояние твоего тела, связаны друг с другом. Грейс полгода не тренировала свою стихи, но, зато, она прокачалась физически. Теперь, стихия пытается догнать твои возможности, чтобы быть на одном уровне.

-Это просто потрясающие слова. Кто же сказал их?

Грейс лишь фыркнула.

-Тот,- начала она.- Кто никогда не следовал этому примеру. И вообще, это единственные слова, которые имели смысл.

-Ну так...

-Айден Браун,- тихо сказала она.

-Он специалист в своем деле. Я слышал, что еще никому не удалось полностью победить его. Все выходят с ним на ничью, но одержать победу... Грейс. Ты не знаешь, почему?

Девушка подняла голову вверх.

-Он единственный, насколько я знаю, кто не поддается своим эмоциям. При этом, они у него есть.

Дальше я уже не слушал.

Гарри стал расспрашивать у Грейс, как она собирается тренировать их дальше, на что девушка отвечала, что он сам увидит.

Вечер выдался спокойным. В воздухе уже ощущалась приближающаяся зима. Как-никак, остался месяц до декабря. Даже меньше. Минус один день. Оставалось совсем чуть-чуть до момента, когда Грейс уедет обратно в Лос-Анджелес. Мне так хотелось верить, что что-то сможет задержать ее, но это было безнадежно. Через несколько минут, огоньки на кустах и деревьях погаснут, заставляя учеников покинуть поляну и вернуться в свои комнаты. Мы шли по небольшой поляне, которая еще была освещена. Гарри и Грейс шли немного впереди, и мне не удавалось услышать, о чем они говорили. Точнее, у меня не было никакого желания слышать это. Уверен, снова пререкания и оскорбления, которыми все уже были сыты по горло, кроме этих двоих.

Я засунул руки в карманы штанов. Воздух пробрало холодом. Волосы по всему телу встали дыбом, но я игнорировал эти ощущения.

Мне не стоило бояться, что Грейс не справится с командой Кайла. Я был прав, когда утверждал, что они идеально подходят друг другу. Чего только стоила эта церемония сжигания книг. Для всех это было просто озорство, но я видел, чего пыталась добиться Грейс. Своим поступком, она слегка напугала ребят. Показывать всем, что они неправы, это хорошо, но в этом случае, она переборщила. Сжигание книг было действием, которое слегка успокоило команду. Они прочувствовали, что Грейс является своей, и теперь, девушке будет легче управиться с ними.
Мы прошли по небольшим тропинкам, которые вывели нас обратно во двор. Со школы раздался звук, означающий завершение свободного времени.

-Я знаю, что тебе это не нравится,- вырвалось у меня, когда Грейс тяжело вздохнула.- Это часть правил, которые ты должна соблюдать.

-С каких пор?- огрызнулась она.

-В этот раз ответственности больше.

Эти слова она пропустила мимо ушей. Как только мы поднялись на крыльцо школы, огни моментально погасли, окуная опушку во тьму. Ночи становятся все темнее и темнее.
Мы прошли в большой холл.
-Кстати, Грейс,- сказал я, когда мы вышли в коридор.- Держи.

Я протянул ей мобильный телефон.

Она косо взглянула на него.

-Нет. Мне нельзя...

-Директор Мези решила сделать исключение. Теперь, у тебя есть час вечером, чтобы позвонить. Можешь связаться со своей подругой. Канди, верно?

Она сузила глаза.

-В чем подвох?

-Ни в чем. Просто, считай, что это твое вознаграждение.

Девушка не стала медлить: ее рука быстро выхватила телефон из моих рук. Казалось, что для Грейс перестали существовать все вокруг. Она обернулась, когда поняла, что ведет себя не очень вежливо.

-Ну, я могу идти?

Я кивнул ей.

-Только помни, что всего один час.

Я удосужился увидеть кивок. Девушка уже рванула в свою комнату, набирая номер подруги.

-Это важно для нее?- спросил Гарри, смотря в след Грейс.

-Ей важно общаться с тем, кому она доверяет. Тем более, что это является неотъемлемой частью ее хорошего настроения.

-Надо же. У нее бывает хорошее настроение?- язвительно спросил Гарри.- Извините, я не должен был говорить этого.

-Все хорошо.

-Вы были неправы.

Я удивленно вскинул бровью.

-Вы сказали, что мне удастся узнать ее. Но она... она по-прежнему остается загадкой для всех.

-Не пытайся узнать ее. Она чувствует, когда люди пытаются что-то увидеть в ней. Инстинкты самосохранения заставляют ее прятать то, что ты хочешь увидеть.

Гарри кивнул, но в его глазах не мелькнуло ничего. Парню было ровным счетом, плевать на то, что происходит с Грейс. И это было верно с его стороны – держаться подальше от всего этого.

-Почему?- спросил Гарри, когда я мысленно передал ему эти слова.

-Она наделена невероятной способностью, привязывать людей к себе. Взглядом, улыбкой, поступками. Всем, что кажется тебе нелепым и бессмысленным... Она может использовать это, чтобы остаться в твоем сердце навсегда.

Парень не понял, к чему я сказал об этом.

-Просто запомни эти слова, Гарри. Когда-нибудь, ты вспомнишь их.

Он кивнул. Мы не стали церемониться и попрощались сразу же. Когда парень скрылся за поворотом, я направился в сторону учительских комнат. Еще много мыслей посетило меня прежде, чем я смог заснуть.

***

Утро и весь день оказались не такими удачными, как вчера. Меня разбудил настойчивый звонок, который заставил меня вскочить с места. Где-то, в душе, я переживал, что Грейс опять что-то натворила. Но, тогда бы, мне звонила Андреа. Звонок был от директора Мези. Ей было приказано прибыть в штаб квартиру, находящуюся в нескольких часах езды от школы. Как я и предположил, приказ отдала Селеста. Женщина уже вернулась с путешествия и хотела поделиться новостями по поводу источника.
Я был сонный, когда директор Мези рассказывала мне обо всех подробностях. Кстати, моим вторым предположением было то, что Селеста потребует и моего присутствия. К сожалению, я оказался прав.

Мне предстояло сопровождать директора Мези и еще некоторых учителей нашей школы в штаб квартиру. И прибыть обратно сегодня вечером. Чем была вызвана такая спешка, я так и не понял. Ясно было одно, на это совещание, Селеста вызвала всех тех, кому она доверяла. Андреа и новые учителя не были приглашены туда. Как вы уже поняли, Уорд пришла в ярость. Она не представляла возможности не быть там вместе с Мези. Слова, которые сказала ей по телефону Селеста, очень оскорбили женщину, хоть она этого и не показывала. Андреа стойко приняла задание остерегать школу еще лучше. Это было ужас, потому что ученикам придется несладко несколько часов.
Уже через полчаса, я был готов. Сумка с самым необходимым стояла возле двери. Я натянул на себя официальный костюм никрита, состоящий из черной куртки и черных штанов. Это была просьба Селесты. Забавным было то, что женщина не посчитала нужным поговорить со мной. Она попросту потребовала у Мези, чтобы я тоже присутствовал там.

Кабинет директора Мези был раскрыт настежь. Оттуда то и дело доносились возмущенные возгласы Андреи, которая пыталась убедить директора взять ее с собой.

Я не был любителем подслушивать. Но возле кабинета стояло много никритов, которые слышали разговор. Мне не было стыдно, что некоторая часть слов долетала и до меня.

-Это может быть опасно.

-Со мной будет много никритов из патруля. К тому же, там будет Артур. С ним уж точно как за каменной стеной.

Даже на расстоянии, я почувствовал всю злость и ненависть, которую женщина испытывала ко мне.

-Патруль, не самая лучшая для вас идея.

-Ты ведь тоже была из патруля.

Я был удивлен преданности Андреи к директору Мези. Она, буквально, ходила за женщиной по пятам и старалась избавить ее от больших проблем и дел, свалившихся на ее плечи. Именно поэтому, правила в нашей школе ужесточились. Андреа взялась за все, что могла.

Мези вышла из кабинета с довольной улыбкой. Вслед за ней, появилась Андреа, чьи глаза сузились, когда она увидела меня. Не трудно было догадаться, что я все слышал и все чувствовал. К счастью, она не стала возникать по этому поводу и просто промолчала, продолжая настаивать на своем присутствии. Так продолжалось до самого выхода за пределы школы. Нас ожидало несколько больших внедорожников, созданных специально для никритов, на которых мы домчимся до штаб-квартиры за пару часов.

Так оно и произошло. Массивное здание совсем не изменилось, несмотря на то, что я был здесь очень давно. Месяца четыре назад.

Знакомые лица мелькали, когда мы вошли внутрь. Я должен был обратить внимание (и я обратил), на увеличение различной техники, стоящей перед зданием. Машины испытывали в различных испытаниях. Некоторые были способны соединяться со стихиями.

Но, не будем об этом.

Приветствия летели в мою сторону с максимальной силой, заставляя меня слегка смущаться. Ведь, слева шла директор Мези, которая была выше по своему статусу. С ней здоровались, да. Но меня поддерживали и спрашивали, как прошло это время, пока я никого не видел.
Целый час нам позволили поселиться в небольших комнатках, предоставленных гостям и... людям. Мои способности позволили мне почувствовать, что количество людей, с прошлого раза увеличилось. Я попытался спросить у Мези, когда мы шли в зал для конференций, почему их так много.

-Появилось много специалистов. Мы просто не можем не пользоваться их способностями.

-Я думал, что наш мир, как никак, но остается в тени.

-Все меняется, Артур.

На этом было все. Директор Мези молчала. Мы пришли в зал, наполненный множеством никритов, и тогда, я увидел Селесту. Женщина, как и привычно для всех, была одета в белые одеяния. Такие же штаны и обычная кофта. Ничего не отличало ее от нас, кроме могущества, которое таилось внутри.

Она стояла уверено и рассказывала что-то никритам, которых я прежде не видел. Атмосфера в помещение была, скажем так, натянутой. Директор Мези не стала долго стоять на месте: через пару мгновений, она уже стояла в обществе Селесты и тепло приветствовала ее. Женщина улыбнулась. Как и было положено, Селеста должна быть вежлива и учтива со всеми никритами, которые обращаются к ней. Интересно, почему, настоящее состояние женщины, включающее в себя скуку, грусть и, иногда, раздражительность, мог видеть только я?

Мне пришлось выйти из поля зрения двух женщин и встать в самом углу. Я до сих пор не понимал, по какой причине, Селеста потребовала моего присутствия. Ужас охватил меня, когда до моей головы дошло, что я даже не предупредил Грейс и Гарри. Нет, я уверен, парень нормально воспримет эту новость от другого источника, но вот Грейс... Девушка может сделать из меня блюдо, если новость о том, что я уехал в штаб квартиру, подастся ей на блюдечке от Андреи. Это будет конец.

Я не сразу понял, что директор Мези зовет меня. Ее лицо с волнением смотрело на меня. Конечно, мне стоило поменьше летать где-то в своих мыслях.

Я кивнул, когда она указала, что мы должны выйти. Самым главным было то, что все это делалось в тишине. Я был вынужден исполнять приказы вышестоящих, не задавая при этом никаких вопросов. Помню, как Грейс, будучи без чувств, разозлилась на то, что я теперь просто защитник территории школы. Ее реакция льстила мне. Но, ведь, я сам пошел на это.

Мы переходили из одного помещения, в другое. Я перестал следить за нашим путем и просто доверился Мези и другим никритам, которые шли впереди и разговаривали друг с другом. Селесты среди них не было. Вскоре, посторонние никриты покинули нас, в том числе, и часть никритов, прибывших вместе с нами. Остались только мы с директором.

-Неужели, у тебя нет вопросов?

-Я смею предположить, что Селеста решила поговорить только с нами, если сейчас, вы не скажете мне, что я тоже должен уйти.

Мези улыбнулась.

-А ты, действительно, знаешь обо всех действиях и мыслях Селесты. Это потрясающе.

-Прошу вас, директор. Это просто совпадение. Уверяя, мне не очень приятна такая возможность догадываться обо всем.

-Я должна быть оскорблена?

Мое тело потеряло уверенность, когда я понял, что это были слова не Мези. Мы с женщиной обернулись, хотя, этого можно было не делать. Там, конечно же, была Селеста. Женщина тепло улыбалась мне. Я постарался выдавить из себя взаимность, но этого не последовало. Перед глазами то и дело, всплывала бесчувственная девушка, которую обрекли на одиночество. Я не стал закрывать свою голову, позволяя Селесте увидеть все. К моему счастью, она не стала обсуждать этот вопрос прямо сейчас. Я не считал директора Мези чужой, но обсуждение жизни Грейс Андерсон, я воспринимал как что-то личное.

-Пойдемте.

Она открыла дверь, даже не прикасаясь к ней, и вошла внутрь. Комната была почти такой же, как и в школе никритов. Вся мебель была сделана из темного дерева. Паркет, не застеленный ковром. Большие картины с портретами высших никритов. От которых у меня, тут же, пробрало все тело. Комната была хорошо освещена, но желтоватый цвет ламп, все равно действовал на нервы. Эх. Была бы тут Грейс. Интересно, она смогла бы как-нибудь воздействовать на освещение комнаты. Думаю, что смогла бы.

-Я рада видеть тебя, Артур. Сколько мы не виделись? Месяца... три?

-Четыре,- учтиво ответил я.

Было трудно сохранять спокойствие, которым Селеста, в данную минуту, располагала.

Она кивнула мне и предложила нам сесть. Я, как и обычно, остался стоять.

-Вы так требовали, чтобы мы приехали. В чем была такая спешка?

Селеста перестала улыбаться. Ее лицо, как и было в таких случаях, приняло серьезные черты лица, от которых дрожь пробирала. Вот он, высший никрит. Я задался вопросом. Селеста существует в этом мире столько же, сколько и наша цивилизация. Она столько всего увидела и столько всего прожила... Рада ли она, что заплатила такую цену, чтобы стать высшим никритом? Наблюдать, как меняются поколения...

-Я уже обсуждала этот вопрос со многими представителями никритов из школ и штаб квартир. Но, с вами, я бы хотела обсудить это в неформальной обстановке.

-Что-то случилось?- взволнованно спросила Мези.

-Нет. Но случится.

Она взмахнула рукой, и в воздухе образовался большой голубой экран, с изображением на нем какого-то разрушенного города.

-Мы получили такие же изображения на прошлой неделе, Селеста.

-Я знаю. Я сама распорядилась, чтобы вам их отправили. Но, разговор будет не об этом городе, а о том, что там произошло. И в других городах...тоже.

-В других городах?

Женщина кивнула. Картинки стали меняться. Различные города из различных страх.

-Этот снимок был сделан в небольшом городке на краю Франции. Там работали одни из лучших нкиритов.

-Что произошло?

-Вот это...

Картинка сменилась, и нам показали никрита, который... выглядел, как крейг.

-Вирус,- тихо сказал я.

-Да. Крейги, которые напали на этот город, сделали это специально, потому что знали, что никриты прибегут на помощь. Одна часть никритов погибла, не сумев справиться с крейгами. Другая – стала вот такой. Они мутируют. При чем... Очень быстро. Это с ним произошло через четыре дня, после того, как ему вкололи вирус. Ну а третья часть... Крейги утащили их.

-Утащили?

-Зачем их забирать одну часть никритов, а другую отпускать сюда?

Селеста пожала плечами.

-Я думаю, они надеются, что смогут как-то уменьшить наши ряды этими никритами.

Я все еще продолжал спокойно стоять. Но, уже не слышал того, о чем говорили Мези и Селеста. Перед глазами застыло лицо нкирита... Его убили? Конечно, его убили. Сначала, на нем поставили опыт, чтобы узнать, что это за вирус, а потом его убили. Единственное, что выдавало в нем крейга, были кроваво-красные глаза. Все остальное ничуть не отличало его от нас. Я уверен, что если бы этот вирус развился, крейг полностью превратился всем видом в обычного человека. Конечно... так убивать друг гораздо проще.

-Этот вирус не передается. Если ему его вкололи, значит, на одного никрита, один шприц.

-Это просто ужасно. Зачем крейги делают это? И... кто?

-Я задавалась тем же вопросом. Смею предположить, что за этим стоит кто-то из сумасшедших ученых.

-Но...

-Видимо, нас удалось убить не всех.

-Но, на разработку вируса такого масштаба, требуется много времени. Я сомневаюсь, что они сумели приготовить что-то подобное, всего за полгода.

-Да. Артур. Ты прав. Этим планом руководил еще сам Скотт. Я думала, что после его смерти, все остановится, но видимо, крейги продолжают действовать.

-Неужели, они стали сотрудничать с людьми?

-Крейги будут делать все, чтобы отомстить за весеннюю битву. Мы разгромили их. И... убили их предводителя.

Селеста замолчала. Мы с директором Мези переглянулись.

-У вас будут какие-нибудь приказы?

-Да. Больше никаких вылазок на задания в город с крейгами. Особенно, не выпускать на такие задания учеников. Мы не можем разбрасываться никритами, когда нас только становится больше. Это очень опасно.

-Оставлять эти города во власти крейгов?

-Высшие никриты будут разбираться сами.

-Но, ведь, вы тоже можете стать крейгом!- воскликнула Мези.

-Как показывает практика, на нас этот вирус не действует.

Я нахмурила брови.

-Хотите сказать, что вы уже испробовали вирус на ком-то из высших.

Женщина довольно кивнула и оголила руку. Там, был фиолетовый, совсем маленький, след от шприца.

Я выдохнул. Стоило ожидать, что Селеста попробует его на себе, не давая других в обиду. Это было очевидно.

Я продолжил молчать, когда Селеста и Мези стали обсуждать вопросы, касающиеся школы. Мои глаза нашли часы, которые уже показывали три часа дня. Ужас! В голове то и дело появлялся образ сердитой девушки, которая откручивает мне голову. Медленно... очень медленно, как умеет только Грейс.

Прошло еще пол часа, когда Селеста и директор Мези стали прощаться.

-Спасибо вам, что сочли нудным рассказать нам об этом лично. Я сообщу всем сотрудникам об избавлении учебного плана операций.

Селеста кивнула.

-Думаю, Артур,- сказала она, повернувшись ко мне.- Нам можно ехать обратно.

-Директор Мези. Не могу я вас попросить немного задержаться с вашими сотрудниками. Мне надо кое-что обговорить с Артуром.

Я думал, что это вызовет удивление на лице женщины, но они лишь кивнула и покинула комнату. Тело напряглось, когда Селеста села обратно на стул.

-Ты все еще злишься на меня?

Я не стал отвечать на ее вопрос. Единственное, что мне удалось сделать уверено, так это повернуться к ней и слушать.

-Артур, ты должен понять, что я не могла поступить иначе.

-Вы сами говорили, что всегда есть выбор. В данной ситуации, вы лишили выбора девушку, которая не должна была быть такой, какая она сейчас.

-Значит, она правда в школе?

Я кивнул.

-Тебе удалось... поверить не могу. Она вернулась. Как ты смог ее уговорить?

-Боюсь, что дело не в этом. Просто, это формальная благодарность, которую она проявляет ко мне за мои прошлые поступки.

Селеста откинулась на спинку стула и стала ждать. Чего она ждала? Мне нечего было сказать. Хотя...

-Раз вы здесь, поиски источника прекратились?

-Да. Он вернулся обратно.

-Обратно?

Я удивлено вскинул бровью.

-Источник в Атланте? В школе?

-На самом деле, я уже не стала следить за ним. Я знаю, что он где-то поблизости, но...

-Вы хотите сказать, что он...

-Нет. Он не вернулся в Грейс. Возможно, он в ком-то другом, потому что ему нужен живой человек, чтобы развиваться. Но источник точно ждет чего-то.

Я выдохнул. Уверен, новость о том, что к Грейс снова вернулся источник, не будет воспринята с радостью.

-Я не хочу, чтобы ты злился на меня, Артур.

-Я не злюсь на вас. Я просто не понимаю, по какой причине вы поступили так. И, если вы разрешите, я пойду...

Моя рука уже потянулась к дверной ручке, когда Селеста сказала:

-Она была там.

-Что?

-Грейс. Она была в Австралии, когда проходила церемония. Ты не видел ее там?

Я застыл. Она... была в Австралии?

-А теперь, представь, как она забегает ко мне в кабинет, со слезами на глаза и умоляет, чтобы я отключила ей чувства. Артур. Это была боль, которую трудно было не ощущать. Она видела все. Видела, как ее команла объединяется... без нее.

Я не мог ничего ответить. Голос пропал. Черт возьми, она не удержалась и приехала к ним.

-Но, зачем она поступила так? Зачем приехала?

-Обязательно спрошу об этом у нее, когда ее чувства вернуться.

Это было ужасно. Возможно, теперь, я понял причину, по которой Грейс решилась пойти на это. Но, я по-прежнему считал, что Селеста не имела права делать этого.

-Спасибо, что решили поделиться этим.

Селеста поникла.

Мне надо было время, чтобы воспринять эту новость. А это было очень тяжело...

-Артур! Я не знала о том, что они делали с Хейзел!

Я стоял спиной к женщине. Мое тело напряглось, когда она сказала мне об этом.

-Я не хочу говорить об этом.

-Артур,- она встала со своего места и подошла ко мне.- Если бы я могла, я бы...

-Да. Вы бы сделали все, что могли. Я знаю это.

Больше не было никаких слов. Я просто вышел из кабинета.

Если бы Грейс увидели? Если бы, Шон или Айден увидели ее в тот день. Все было бы по-другому. Хотя, на них было наложено заклинание. Как и сейчас... Нет. Ее присутствие сделало бы все только хуже. Так оно и произошло. Единственный человек, который испытывал боль... этим человеком была Грейс, и она сама обрекла себя на это.

Я даже не успел выйти из здания. Меня окликнула Мези, сказав, что возникли некоторые проблемы с машинами. В общем, нам придется задержаться здесь до следующего вечера. Я, как поняли многие из моих коллег, был очень рад этой новости. Нас отправили в те же комнаты. Слава Богам, что я остался один. Мези сказала, что Селеста собирается устроить прием, в котором хочет поприветствовать всех гостей. Вежливо отказав, я остался сидеть в своей комнате, выбирая жизнь отшельника на это время, а не шумную компанию, которая точно не даст мне расслабиться.
Когда часы пробили десять вечера, мне пришлось лечь в кровати, понимая, что делать все равно нечего. Сон мог хоть немного занять меня. С мыслями о Грейс, Хейзел и Селесте, я и уснул.

Никто нас не обманул. Машины чинились ровно до четырех часов. Мне так сильно хотелось вернуться обратно в школу...

Машины уже были готовы. Я попрощался со всеми никритами, которых знал, и уселся в машину. Директор странно посмотрела на меня. Казалось, что женщина хотела что-то сказать мне, но быстро передумала. Хорошо, что Мези не считала нужным расспрашивать меня о разговоре с Селестой. Уверен, я не смог бы удержать свои эмоции при себе. Как она не могла знать, что делали с Хейзел? Она, черт возьми, самый главный никрит! Я воспринял ее слова, как отговорки.

Дорога обратно заняла у нас больше времени. Уже смеркалось, когда машины заехали в ворота на территорию школы. На наше удивление, огоньки уже погасли. Учеников не было на улице. Было только семь часов вечера.

Я мельком взглянул на Мези.

-Что ж. Надеюсь, что Андреа не сильно злорадствовала все это время.

А я вот, прекрасно знал, что это было ее рук дело.

Мы медленно шли по школе, попрощавшись с никриами. Я, как и было положено, проводил директора Мези. Но, как и следовало ожидать, возле кабинета нас встретила Андреа. Увидев ее свирепые глаза, раздувшиеся ноздри и руки, сжатые кулаки, я поняла, что Грейс неплохо оттянулась за все это время.

-Хвала небесам, вы вернулись!- крикнула женщина.

Директор Мези удивленно вскинула бровью.

-Пойдемте. Вы сами решите, что сделаете с ними!

Я съежился. Внутри... где-то очень глубоко, я понимал, что...

Дверь в кабинет широко распахнулась. Мой тяжелый вздох привлек внимание тех, кто находился в комнате. Команда Кайла и Грейс... они сидели с опущенными головами, в рваной одежде.

Казалось, девушка почувствовала мое присутствие. Когда ее взгляд встретился с моим, она улыбнулась и подмигнула мне.

Они опять что-то натворили.

Я знаю, что я очень плохая( Прошу прощения( 
 Мне правда очень жаль(
Надеюсь, я загладила вину)
В общем, ждем и надеемся. И, конечно, комментируем)