Глава 22. Прощание
Зал, где проходило прощание с Великим Драконом, был огромен и мрачен.
Окна завесили черными шторами в знак траура. Источником света служили редкие свечи. Их пламя подрагивало от сквозняков, коих в замке было великое множество. Из-за этого на стенах плясали жуткие тени. Я шарахнулась от одной такой. Уж очень она напомнила тень Агэлара. Серпопард – и тот зашипел.
Посреди зала стоял алтарь из уже знакомого черного стекла. Не удивлюсь, если это был тот же самый, что на церемонии бракосочетания. А что, удобно – один камень на все случаи. И пожениться, и помереть, и крестины провести. Или какие у них здесь обряды?
На алтаре лежал Фейсал в длинном алом одеянии. Полы его накидки свисали с алтаря. Издалека чудилось, что это кровь стекает на пол.
Руки Великого Дракона были скрещены на груди, на седой голове сияла королевская тиара. Все как полагается.
Но самое интересное пряталось позади алтаря. Целая гора различных предметов: изысканная посуда, драгоценности, любимый летающий стул Фейсала, пара ковров – это только то, что я рассмотрела в полумраке зала.
Вещей было много. Каждый, кто подходил к алтарю, что-то добавлял от себя в эту кучу. Я видела, как туда кладут даже продукты.
Приношение даров – вот что это такое. Похоже, здесь покойников принято хоронить не только с живыми женами, но и со всем скарбом.
К алтарю выстроилась колонна желающих проститься. Во времена дефицита столько не стояли за колбасой, сколько сейчас к Фейсалу.
Я хотела обогнуть очередь, но Аякс схватил меня зубами за подол:
— Дошдись швоей очереди, — прошепелявил он. Моя юбка мешала ему нормально говорить.
Я вздохнула. Делать нечего – пристроилась в хвост.
Ожидание могло быть даже интересным, если бы не соседка по очереди. Впереди меня стояла Ислин.
Естественно, она повернулась ко мне. Разве могла она упустить шанс позлорадствовать?
Аякс зашипел и спрятался за мои ноги, а Ислин поморщилась в ответ. У этих двоих взаимная неприязнь.
— Явилась проститься с мужем? — хмыкнула Ислин. — Что же дар не принесла? А впрочем, правильно. Тебе не надо ничего дарить мужу для загробной жизни. Ты и есть твой дар. Ведь тебя похоронят вместе с ним, как и все его вещи.
Она едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Наверняка это был бы образцовый смех черного властелина.
— Будем надеяться, ты умрешь раньше Агэлара, — ответила я на это, — и тебе не придется переживать подобное.
Ислин резко побледнела. И ранняя смерть, и захоронение заживо одинаково неприятны. Прямо и не знаешь, что выбрать.
Вообще жизненные перспективы у жены правителя Алькасара так себе. Я бы на месте Ислин предпочла остаться старой девой.
Девушка демонстративно отвернулась от меня. Вот и правильно. Не о чем нам разговаривать. И вообще, молчание – золото.
Чем обмениваться «любезностями» с невестой Агэлара, я лучше подумаю, как вернуть память. Хватит обычного прикосновения к Фейсалу, чтобы снова ее пробудить? Или потребуется что-то более серьезное? Очередь двигалась довольно бодро, так что скоро я это узнаю.
Лорды и леди не задерживались рядом с алтарем. Мертвый Великий Дракон пугал их не меньше, чем живой. Они бросали свой дар в общую кучу, кланялись Фейсалу и отходили в сторону.
Среди этой череды я заметила еще одно знакомое лицо – Криана. Он, как и другие, быстро кивнул отцу и удалился. Уже около выхода из зала он обернулся. Его взгляд скользнул по толпе и задержался на мне. Он словно почувствовал, что я на него смотрю.
Я поспешно отвернулась. Тем более, Ислин уже приблизилась к алтарю, скоро мой черед. Ее даром был золотой графин, инкрустированный драгоценными камнями. Красивая и дорогая вещь, но для покойника, как и все остальное, бесполезная. А вот расхитителям гробниц пригодится. Наверняка в Алькасаре они есть. Такие богатые захоронения не могут не привлекать криминал.
Наконец подошла моя очередь. К этому моменту за мной тоже образовалась толпа, но я не собиралась торопиться, как другие. Медленно и осторожно я приблизилась к алтарю и замерла, в ужасе глядя на Фейсала.
До этого момента я старалась не думать, что мне предстоит сделать. Я не хотела касаться Фейсала. Ни в коем случае! Покойники пугают меня, а этот в особенности. Но если хочу выжить, выбора нет.
Аякс держался справа от меня и жался к бедру. Его живое тепло придало мне сил.
К счастью, в этом мире тоже принято закрывать глаза покойникам. Я бы не выдержала, посмотри Фейсал на меня еще раз, пусть даже мертвый.
Вид у покойника был на удивление умиротворенный. Бабушка сказала бы: «Отмучился». Но даже такой – тихий и неподвижный – он внушал страх. Мне уж точно. Стоило взглянуть на него, и я снова ощутила его пальцы на своей шее. Дышать – и то стало трудно.
Увы, посмотреть на Фейсала оказалось недостаточно. Новой вспышки воспоминаний не произошло.
— Придется тебя коснуться, — пробормотала я себе под нос. — Мне это так же неприятно, как и тебе, но что поделать...
Я протянула руку. Моя ладонь зависла над скрещенными руками покойника. Надо просто опустить ее, и контакт состоится, но я все никак не могла решиться. Что-то внутри меня противилось этому прикосновению, словно боялось замкнуть эту цепь.
Но если хочу вернуть память, это необходимо сделать. Была не была! Зажмурившись, я все-таки дотронулась до Фейсала.
Бррр, до чего холодный! Я будто коснулась камня. А самое худшее – ничего не произошло. Вот совсем. Внутри меня ничего не всколыхнулось в ответ на наш физический контакт.
Я открыла глаза и хмуро посмотрела на почившего супруга. В этом весь Фейсал – даже после смерти от него одни неприятности. Хотелось топать ногами и кричать – «Подлец!», но в зале я была не одна. Об этом напомнил деликатный кашель за спиной. Я задерживала очередь.
— Подождите, — дернула я плечом. — У меня прощание с мужем, не видите, что ли? Это сложный и ответственный момент для нас обоих.
Кашель прекратился. Очередь печально вздохнула, но больше меня не торопили. А я уходить так быстро не собиралась. Передо мной лежал, возможно, единственный шанс на возвращение памяти. Я буду не я, если не использую его по полной.
Прикосновение не сработало. Может, нужно более тесное взаимодействие? Поцелуй, например...
Я посмотрела на губы покойника. Нет, ни за что! Даже если в моей памяти хранится информация о том, как прибрать к рукам весь Алькасар, я и тогда на это не пойду. Уж лучше быть похороненной заживо, чем целоваться с этим губы в губы. А вот в лоб, пожалуй, можно чмокнуть.
Я наклонилась к лицу Фейсала. От него пахло чем-то цветочным. Что ж, не трупный запах и то хорошо.
Стиснув зубы и сжав кулаки, я сделала это – коснулась своими губами лба покойника. И тут же резко выпрямилась.
Аякс тихо крякнул совсем не по-кошачьи.
— Вот уж не думал, что ты настолько себя винишь в его смерти... — потрясенно пробормотал серпопард.
Я ничего не ответила. Вместо этого прислушалась к себе. Увы, моя жертва оказалась напрасной.
Память по-прежнему молчала. Ни единого сигнала. То ли поцелуй был слишком коротким, то ли мертвый Фейсал не обладал тем же чудодейственным влиянием на меня, что Фейсал живой.
Целовать еще раз я не стала. Хватит с меня на сегодня покойного мужа. Пора признать – план не сработал. Нужен другой.
К облегчению всей очереди я отошла от алтаря. Стражи меня уже заждались и были рады отвести обратно в покои.
По дороге назад я судорожно соображала как же быть. Уже у самой двери мне в голову пришла абсолютно сумасшедшая идея.
— Принесите мне бумагу и писчие принадлежности, — попросила я стражей. — Через пару дней меня похоронят вместе с мужем. Хочу написать прощальные письма родным.
Предлог я, конечно, выдумала. Нет у меня родных, но стражи вряд ли об этом знают. Да и просьба моя совершенно безобидная.
— Что ты задумала? — поинтересовался Аякс, когда мы остались одни.
— Буду рисовать, — пожала я плечами. — Это успокаивает.
Так я тебе и ответила, пушистый шпион. Сам сказал, чтобы я тебе не доверяла. Я всего лишь прислушалась к твоему совету.