Глава 16. Накануне
Та ночь стала худшей в моей жизни. Холод, голод, одиночество, крысы, стресс – все смешалось в коктейль под названием «страх перед будущим». Я всерьез опасалась, что у меня его просто нет.
Аякс вскоре ушел. Он не мог надолго отлучаться от хозяина. Это обязательно бы заметили. Уходя, он обещал, что попытается принести мне теплую накидку, чтобы я не мерзла, но так и не вернулся. Видимо, не вышло.
Что ж, он и так много для меня сделал. Без тапок я бы точно не дотянула до утра.
Но ночь предстояла долгая. К соломе я приближаться опасалась, так и жалась к решетке. Спать хотелось ужасно, но на голом каменном полу особо не полежишь. Тут-то я и вспомнила о соседе-прислужнике.
Нам не помешает договориться о показаниях. Все же мы теперь сообщники.
— Эй! — я постучала по стене, за которой была соседняя камера. — Как ты? Мне жаль, что тебя тоже схватили. Мы-то знаем, что ты ни в чем не виноват.
В ответ не донеслось ни шороха.
— Послушай, — произнесла я, — ты ведь понимаешь, что должен молчать. Только отрицая все, мы спасемся. Расскажешь обо мне, и тебя посчитают сообщником.
Я второй раз постучала в стену. Тишина. Бес не отреагировал. Я пробовала еще несколько раз наладить контакт, но прислужник упорно молчал.
А слышала ли я хоть раз его голос? Кажется, нет. Он всегда молча выполнял приказы Фейсала. Немой, что ли? Не удивлюсь, если Фейсал его таким сделал. С него станется.
В том, что касалось убийства Великого Дракона, я, как тот кот из мема, ни о чем не жалела. Чутье подсказывало – я избавила мир от ужасного существа и, возможно, спасла множество жизней. Свою уж точно.
Но, как любой преступник, я жалела, что попалась. Мне предстояло отбиться от серьезных обвинений. Впору было вспомнить аффирмации.
— Я сильная женщина, — шептала себе под нос, расхаживая по камере, чтобы согреться. — Я со всем справлюсь.
Аффирмации помогали так себе. Но хоть отвлекали от мыслей о будущем.
Минуты шли, складывались в часы, но я имела об этом смутное понятие. Без окон не разберешь время суток. Одно я знала наверняка – я уже чертовски долго сижу в этом подземелье! Может, хватит?
В тот момент, когда мое терпение было на исходе, на винтовой лестнице раздались шаги. Никогда не думала, что буду так радоваться тюремщикам. Прямо до слез.
— Наконец-то, — выдохнула я. — Выпустите меня отсюда!
Если это такой тонкий психологический ход, чтобы обвиняемый во всем сознался, то я его оценила. А ведь ко мне даже пыток не применяли. Надеюсь, и не будут.
Страж пришел не один, а в сопровождении уже знакомой матроны. Она принесла одежду.
— Негоже перед лордами предстать замарашкой, — заявила она, окинув меня осуждающим взглядом.
Как будто это мой выбор! Мне не дали привести себя в порядок, когда уводили из спальни. Уж наверное я бы предпочла теплое платье тонкой сорочке.
Наряд, принесенный матроной, не отличался изысканностью, как прошлые мои платья, но так даже лучше. У него имелось другое преимущество – он был теплым.
Плотная шерстяная ткань раздражала кожу, но после шелкового халата я даже получала от этого удовольствие.
Пальцы так замерзли, что не могли справиться с завязками. Пришлось матроне мне помогать. Сделала она это менее охотно, чем когда готовила меня к ночи с Фейсалом. Еще бы! Тогда я была невестой, а потом и женой Великого Дракона, а сейчас я – оборванка, которую, возможно, скоро казнят. Разница очевидна.
Гребень матрона не захватила, так что пришлось расчесать волосы пальцами и заплести кривую косу. Умыться мне вовсе не предложили. А вместо украшений надели кандалы – страж сковал мне руки.
Я только фыркнула на это. Можно подумать, я – опасная рецидивистка, которую только цепи и могут сдержать.
На этом сборы закончились, и страж повел меня вверх по лестнице, прочь из темницы к месту, где решится моя судьба.
Я проделала этот путь не одна. Помимо стражей у меня был еще один молчаливый спутник – бес-прислужник. Его тоже вывели из камеры. Похоже, нас будут судить вместе, как предполагаемых сообщников.
Это скверно. Я волновалась, что бес выдаст меня. Правда, этим он сдаст и себя, признав, что скрыл убийство. Хотелось верить, что он слышал мои слова и достаточно умен, чтобы промолчать. Только так у нас появится шанс выйти сухими из воды.
Чем ближе мы подходили к цели, тем больше встречали людей. Казалось, весь Алькасар собрался, чтобы поглазеть на суд. Не удивлюсь, если так и есть.
Стражи подвели нас к высокой двери с изображенным на ней драконом, извергающим пламя. Определенно драконы – любимый мотив местных оформителей. Я встречала их повсюду.
У двери собралась толпа. Стражам пришлось расталкивать зевак локтями, чтобы очистить нам проход. Называется, почувствуй себя звездой на красной ковровой дорожке. Жаль, повод печальный.
Момент для побега был удачный – затеряться в толпе легко. Если бы не кандалы, я бы рискнула. Но с этими тяжелыми железками особо не побегаешь. Да и грохот от них стоит такой, что меня мигом найдут по шуму. Я в кандалах, как корова с колокольчиком.
Наконец мы прорвались к двери. Гремя цепями, точно призрак замка Кентервиль, я вошла в круглый зал. Там было еще многолюднее, чем в коридоре. Как говорится, яблоку негде упасть.
Зал делился на несколько частей. На возвышении сидели двадцать лордов. В том числе Агэлар и Криан. Вот они – судьи. Те, кому предстоит решить нашу судьбу.
Я присмотрелась к лордам. Аякс упоминал, что все они – драконы, причем разные. Вот тот – с седыми волосами и серыми глазами – наверняка стальной. Он выглядит так, будто отлит из серебристого металла.
А этот – голубоглазый, с бледной кожей, отливающей синевой – возможно, из водных. Ему только чешуи не хватает.
Криан, как я уже знала, ледяной, по нему сразу видно. А вот Агэлар... В памяти всплыл образ тени с крыльями. Если судить по ней, то дракон Агэлара соткан из мрака ночи. Не хотела бы я встретить такого в темном переулке.
Отгадывать драконов лордов интересно, но есть дела поважнее. Суд, например.
Я так и не решила – это хорошо, что среди судей есть Агэлар, или нет. Он вообще на моей стороне? По его равнодушному лицу не поймешь.
Когда я вошла, он мазнул по мне взглядом и отвернулся. Вроде как ему нет до меня дела. Что это – прикрытие, или ему действительно плевать?
У ног Агэлара сидел серпопард. Он и то проявил больше участия. Увидев меня, принялся нетерпеливо переминаться с лапы на лапу, словно хотел броситься ко мне, но сдерживал себя. Ну хоть кто-то за меня переживает! Пусть это лишь котяра, все равно приятно.
Я кусала губы, нервничая, и заметила это лишь тогда, когда слишком сильно впилась зубами. Ой, больно! Солоноватый привкус крови заставил меня опомниться. Возьми себя в руки, Катя. Здесь ты можешь надеяться только на себя.
Вторая, большая часть зала отводилась для зрителей. Лорды и леди плотно набились в зал. Стояли буквально плечом к плечу и гудели как потревоженный улей, обсуждая предстоящий суд. Но стоило нам войти, как все умолкли. В зале повисла неприятная, давящая тишина.
Третья часть зала, самая крохотная, была для нас – обвиняемых. Она тоже была на небольшом возвышении. Судьи и обвиняемые точно горы нависали над зрителями. Так их и нас лучше видно из любой точки зала.
Нас с прислужником заставили подняться на это возвышение. Там было довольно тесно, но мы старались не соприкасаться друг с другом, подчеркивая, что мы не вместе. И ему, и мне выгодно, чтобы в нас не увидели сообщников.
Итак, все заняли свои места. Пора начинать.