Путеводные звёзды

Если бы солнце было поскромнее и не так норовило залезть Алану прямо в глаза, он мог бы проспать хоть весь день. Он поморщился и обнял край одеяла. Мягкая постель, подушка, тёплое одеяло... Наконец-то он выспался. За дверью было тихо, по крайней мере Алан ничего не слышал. В окно вовсю светило солнце, проникая лучами в комнату и падая на пол и подушку. Он не знал, сколько времени, но подозревал, что спит уже непозволительно долго. Пока парень поднимался, лучи солнца пропали, и выглянув в окно, Алан понял, что ошибался: было пасмурно, а солнце случайно пробилось сквозь плотную пелену туч всего на минутку-две.

Он нехотя отошёл от окна, переоделся и выглянул. На втором этаже был неширокий коридор и шесть дверей, за которыми, похоже, также находились комнаты. Наконец-то появилась возможность оглядеться, Алан нашёл глазами лестницу и хотел было спуститься вниз, но любопытство победило: вчера ему не довелось побывать на третьем этаже. Он предполагал, что там все должно выглядеть так же, как и на втором, так что ничего страшного не произойдет, если он просто поднимется и убедится в этом? Алан никогда в таких домах не был: особняк был огромный. Не сравнить, разумеется, с Университетом, но ведь речь о доме, а не о дворце, коим и являлось здание учебного заведения.

Так что Алан поднялся на несколько ступенек вверх. Рука беспрепятственно скользила по гладким перилам, оканчивающимся какой-то фигурой, напоминающей цветок. Вопреки ожиданию, ему открылась просторная комната, а в ней несколько мягких кресел, диван и пушистый ковер. Через окно на пол падал тусклый пасмурный свет, создавая тени от ворса на ковре. Алан сделал ещё пару шагов наверх и ступил на пол. Он словно под гипнозом подошёл к картине, висящей на стене прямо напротив лестницы. Ничего необычного в ней не было. Он узнал Клауса и Альберта, рядом с ними стояли и сидели три женщины и три ребёнка...

- Интересно? - послышался мягкий, уже знакомый голос за спиной Алана. Он резко обернулся и увидел улыбающегося Альберта. В руке он держал книгу, используя собственный палец вместо закладки. Алан кивнул и на секунду подумал, что Альберт ждал его, сидя здесь.

- Это вы?

- Да, - кивнул Альберт. - Мне тут, кажется, лет десять.

И тут-то Алан понял, как он ошибся. Именно двое мальчишек на картине были Клаусом и Альбертом, а рядом с ними значит...

- А это ваши семьи? Так это Александр Дракон? Вы просто копии своих отцов!

- Забавно, согласен, - кивнул Альберт, подходя к нему. - И даже Клаус так похож на Урана?

Алан кивнул, вспоминая историю, которую рассказывала ему Кайла.

- Он был не самым приятным человеком... А здесь кажется не таким уж плохим.

- Не все злодеи имеют рога и клыки, - вздохнул Альберт. - Наши семьи очень дружили. Это моя мама... Аврора.

Он указал на молодую женщину рядом с Александром Драконом. Она выглядела довольно маленькой, по сравнению с ним, но взгляд ее был такой добрый и счастливый. Она положила руки маленькому Альберту на плечи, а тот гордо вытянулся, сложив собственные за спиной. Александр обнимал жену за талию, на губах его тоже застыла счастливая улыбка.

- Она умерла, когда мне было тринадцать лет, - продолжил Альберт. - Не знаю, как я это пережил, но теперь думаю, как же это пережил мой отец... А это Виктория Рован. Мать Клауса.

Алан перевел взгляд на женщину, которая положила руку на плечо девочки, тоже лет десяти. Сам Клаус стоял рядом. Виктория была повыше Авроры, и в её мягком взгляде читалось нечто, что заставляло проникнуться к ней уважением даже через портрет. Ее светлые волосы были убраны в красивую прическу на затылке.

- Она такая красивая... А это кто? - Алан указал на девочку. Альберт сглотнул, собираясь с мыслями, и Алан понял, что спрашивать не стоило.

- Рованы вообще все выделяются внешностью... А это сестра Клауса, Мэй. Я, признаться, очень любил её.

- А что случилось с ними? - спросил Алан прежде чем собственная совесть успела его остановить. И так было видно, что Альберту воспоминания даются нелегко, да и очевидно, что ничего хорошего с ними случиться не могло. Иначе они были бы здесь.

- Погибли, - ответил Альберт, как показалось Алану, излишне отстранённым тоном. - Загорелся дом. Клаус очень тяжело принял эти известия, ещё и на фоне всего остального, что в тот момент произошло, в общем... Если бы не это, возможно, мы бы с ним не отчислились. Искандару не хватило тогда умения задавать вопросы. Из тех, кто изображён на этом портрете, в живых остались только мы с Клаусом...

Алан разглядывал лица, слегка приоткрыв рот. Вот же они, стоят, улыбаются, кажутся такими счастливыми... Мей была похожа на обоих родителей. Она тоже унаследовала отцовские янтарные глаза. Но эта семья выглядела совершенно не такой счастливой, как Драконы. Уран единственный стоял без улыбки с совершенно отстранённым лицом, но во взгляде его, пускай и излишне серьезном, не читалось ничего ужасного. Клаус, казалось, хотел оказаться в стороне от своей семьи, их с Ураном разделяла Виктория, но даже от матери Клаус отступил на шаг, положив руку на спинку кресла, в котором сидела ещё одна женщина.

- А это кто? - похлопал глазами Алан. Если всех остальных кое-как Алан смог узнать и вспомнить из книжек и лекций по современной истории, то о ней он точно ничего не слышал. Альберт посмотрел на женщину и улыбнулся чуть шире.

- Это Инесса Рован. Младшая сестра Урана. Она всегда была слаба здоровьем, но блестяще образована. Научила нас с Клаусом всему, подготовила к поступлению... Может даже хорошо, что она не дожила до нашего отчисления. По крайней мере, она не была так в нас разочарована...

В голосе Альберта послышалась горькая усмешка. Алан почувствовал, как что-то сжалось в груди. Вчера Альберт показался ему очень весёлым и лёгким человеком, но сейчас, несмотря на улыбку на лице, он явно хорошо сдерживал слёзы. Альберт опустил глаза к полу и глубоко вздохнул.

- Иди вниз, кстати, позавтракай, - улыбнулся он и, как показалось Алану, вновь стал весёлым, как и прежде. - Помнишь как дойти?

- Да, конечно... Альберт, спасибо вам. Я не думал, что когда-нибудь встречусь с кем-нибудь из вас. Вы известные люди... И простите, пожалуйста...

- Я надеюсь, что не слишком известные, - улыбнулся Альберт. - Нам не нужно лишнее внимание, мы всегда его избегали. Не переживай, Алан... Всё в порядке. Эти воспоминания для меня всё ещё очень болезненны, но они важны. И я даже благодарен тебе. Не часто я в последнее время вспоминаю о том времени. К картине этой я, признаться, уже очень привык...

Алан ещё раз взглянул на портрет и кивнул.

- Я спущусь, пожалуй...

Альберт кивнул, а Алан направился к лестнице. В холле, куда они вчера попали сразу, как вошли в дом, на диване сидел мужчина, ярко-рыжий с усыпанным веснушками лицом. Вчера Алан его не видел, но сейчас заметил сразу же.

- А, здравствуйте, - проговорил он, решив, что просто молча пройти мимо будет не вежливо. Но и отвлекать мужчину было немного боязно. Тот оторвался от своей книги, которую читал и усмехнулся.

- А, так это ты тот парнишка? Здравствуй-здравствуй. А я все ждал, когда ж ты проснешься. Сижу вот, караулю.

- Я Алан, - кивнул тот и почему-то решил, что неплохо было бы познакомиться с обитателями этого дома. Слова о том, что мужчина его ждал он решил проигнорировать. - А вы? Я вас вчера не видел, кажется.

- Так вышло, что вчера я весь день проспал. Рад познакомиться, Алан. Меня зовут Ирмин. Я один из обитателей этого дома.

Он хитро щурился, глядя на него, да и вообще всем своим видом напоминал рыжую лисицу. Но почему-то Алана не отталкивал, напротив, очень располагал к себе. Он подошёл ближе.

- Так тут всё-таки много народа живет? - спросил Алан. Ирмин кивнул, не прерывая зрительный контакт с ним.

- Да, не мало.

- А что это за место вообще?

Ирмин усмехнулся и похлопал по дивану рядом с собой. Алан послушно уселся и вновь встретился взглядом с мужчиной. Почему-то отказать ему было тяжело.

- Для начала скажи, не ты ли тот паренёк, которого Альфред много лет назад привёл в Университет?

Алан удивлённо кивнул, неужели слухи о нем и до сюда долетели?

- Да, полагаю, это я. А откуда вы знаете?

- Мы с сестрой в тот год, когда тебя привели, как раз заканчивали Университет, так что помним тебя. Что ж, в таком случае и я на твой вопрос отвечу. Это место готово принять и помочь любому, кто в этом нуждается. Наш очаровашка Клаус имеет поистине уникальный дар общения с богами напрямую, а не только во снах, как все. Серен возложила на него... миссию, так сказать. Клаус собрал здесь тех, кто лишился семьи или дома. Помогает им и защищает. Вот так вот.

- А вы... - начал было Алан, но Ирмин понял его вопрос раньше, чем он успел что-то сказать.

- А я здесь потому что моя дражайшая сестрёнка по уши в него влюбилась. Мне помощь не нужна, увы.

- Вы брат Жасмин? - вспомнил Алан имя мачехи Кайлы. Что ж, если она похожа по характеру на брата, то действительно не должна быть плохой. Ирмин всё же казался хорошим человеком, несмотря на все лисьи повадки.

- А, ты знаешь Жас? - усмехнулся Ирмин. Алан покачал головой.

- Кайла вчера упомянула её, я и запомнил имя.

Алан хотел ещё что-нибудь спросить. Ирмин довольно терпеливо отвечал на его вопросы, да и диалог у них клеился неплохо. Хотелось выяснить как можно больше, пока есть возможность, но его прервала появившаяся Кайла.

- О, ты уже проснулся? - подошла к ним девчонка. Как Алан был рад увидеть хоть одно столь знакомое лицо. - Гляжу и с Ирмином познакомился. А ты чего тут сидишь? Папа же всех отправил пробежаться, пока нет дождя.

- Ну так и ты тоже здесь, - улыбнулся Ирмин. - А у меня нет никакого желания бегать сегодня, к тому же в доме сейчас гораздо больше интересного, чем снаружи. Пусть твой папаша сам бегает, раз ему так хочется.

Кайла показала ему язык и сложила руки на груди, отвернувшись. Алан встал, глядя на подругу. Он хотел было поздороваться, но его опять прервали.

- Доброе утро, - послышалось с лестницы. Алан обернулся и увидел черноволосую девушку, спускающуюся по ней. Волосы ее явно после сна ещё не рассасывались и спутанно лежали на плечах. Ирмин широко улыбнулся, повернув голову в её сторону.

- Эмери, девочка моя, - проворковал он. Девушка чуть заметно нахмурилась, и Алан понял, что она не только внешне слегка напоминает ему Джоан. Эмери тоже явно могла постоять за себя.

- Я не твоя девочка, - произнесла она и подошла к Кайле, глядя при этом на Алана. - А это кто?

Сам он немного растерялся от столь резко обращённого на себя внимания, в отличие от Кайлы, которая уперла руками в бока и с достоинством посмотрела на старшую девушку.

- Это Алан, - ответила Кайла и внезапно добавила. - Как он тебе?

- Хм... - Эмери задумалась, а Алан незаметно поёжился под ее оценивающим взглядом. Чтобы не выдать свои нервы, он сложил руки на груди и стал смотреть куда-то мимо ее лица. Эмери тем временем пожала плечами. - Ничего такой, но не в моем вкусе. Люблю блондинов.

Алан облегчённо вздохнул, а Ирмин усмехнулся, по-прежнему сидя на диване.

- А что на счет рыжих?

Эмери фыркнула, вздернув острый носик.

- Ничего против не имею, но тебя не выношу. К тому же, ты не думаешь, что слишком старый для меня, Ирмин?

- Я и не претендую, - улыбнулся тот, откидываясь на спинку дивана. - Как ты могла подумать, девочка моя? Всего лишь отстаиваю честь и достоинство рыжих.

- Я не твоя девочка, - сквозь зубы со злостью процедила Эмери.

- Ирмин, прекрати доводить её. Иначе она начнет доводить меня, - послышался голос Клауса. Алан обернулся и вновь облегчённо вздохнул. Мужчина подходил к ним со стороны столовой. Ирмин усмехнулся.

- Простите, лорд Рован, - с какой-то даже насмешкой произнес он. Клаус свёл брови, глядя на него.

- Тебе доставляет удовольствие называть людей прозвищами, которые они терпеть не могут? - спросил он, однако сдерживая злость. Он поцеловал дочь в макушку и приобнял Эмери одной рукой. Та, наконец, тоже улыбнулась, прижавшись к нему, но довольно быстро отстранилась. Алан наклонился к Кайле.

- А сколько лет Эмери? Ирмин, мне кажется, и правда для нее... староват, - тихо спросил он.

- Девятнадцать, твоя ровесница, - ответила Кайла. - Она попала сюда когда мне было два года. Эмери мне почти что как сестра... Могла бы быть, не будь она такой занозой. Строит из себя идеальную, а на деле просто подлизывается к моему отцу.

- Вот как... - протянул Алан и посмотрел на Эмери, но Кайла его взгляд расценила по-своему.

- Не заглядывайся, Эмери правду сказала, она западает только на блондинов. Ходят у нас тут двое, но тоже уже староваты для неё, на самом деле.

Кайла прыснула. Алан немного смущённо улыбнулся, посмотрев на нее.

- Я и не думал...

- А, точно, у тебя же есть подружка.

Алан невесело кивнул. Сегодня он увидит Миру и Джоан...

- А где Лето?

- Может отсыпается? Натерпелся тоже, - пожала плечами Кайла. Алан кивнул, соглашаясь.

- Да, скорее всего.

- Ты до сих пор переживаешь?

- Я не узнаю его... - произнес Алан, но его прервал голос Клауса, обращенный к нему.

- Алан, я хотел узнать, ты спешишь поскорее попасть в Университет? Или время терпит?

- Было бы здорово быть там сегодня, - кивнул Алан. - А что? Какие-то проблемы?

Клаус взглянул в одно из длинных окон и вздохнул.

- Мне не очень нравятся эти тучи. Если пойдет дождь, придётся либо под ним добираться, либо пережидать, а в этом случае я, скорее всего, не успею сегодня вернуться обратно. К тому же попадать под дождь... Франц прав, Искандар именно с меня спросит, если вы разболеетесь после этого путешествия, да я и сам бы этого не хотел. Своего друга ты нашел. Переждете сегодня у нас, отдохнёте хорошо, а завтра уже в любом случае проводим вас до Университета. Но, думаю, там погода будет лучше. Как ты на это смотришь?

Алан и сам посмотрел в окно. Он хотел начать спорить, но что толку? Без рассказа про Миру объяснить, почему он торопится ему не удастся. К тому же он и Клауса прекрасно понимал, да и Лето тащить под дождем... Он-то готов идти хоть в грозу, но предложение Клауса звучало более чем разумно, и сейчас Алан решил, что стоит послушаться и не подвергать никого серьезным неудобствам.

- Да, хорошо, - кивнул Алан. Клаус немного даже виновато посмотрел на него.

- Спасибо, Алан. И прости пожалуйста. Я правда ожидал, что проводить вас сегодня получится.

Алан кивнул.

- Просто я волнуюсь кое о ком... В Университете. Поэтому и тороплюсь. Но, думаю, от моего присутствия ничего не изменится, так что наверное и правда разумнее будет переждать. Тем более я правда так устал...

Алан признался, наконец, себе в том, что к таким долгим переходам едва ли был готов. Он устал, вчера заснул без задних ног и даже мысли о Лето не помешали ему. Даже снов совсем не видел.

- Но в случае чего, завтра вы можете переночевать в Университете, - сказал Алан, запомнив, что проводить их в Университет завтра Клаус намерен в любом случае.

- Нет, спасибо. Я не в ладах с нынешним ректором. Пересекаться с ним не намерен, - покачал головой Клаус, и Алан решил не вдаваться в подробности их отношений с Искандаром. Кайла взяла его под руку и потянула к столовой. Клаус пошёл рядом.

- Почему вам не нравится, когда вас называют лордом? Это же ваш титул, разве нет? - спросил Алан. Ирмин остался в холле, и отвечать на поток вопросов кроме Клауса стало некому.

- Теперь этот титул уже превратился, скорее, в насмешку... - сказал Клаус. - Есть лишь один человек, который обращался ко мне так, глядя мне в глаза. Все остальные называют лишь за спиной.

- Но почему? - не унимался Алан. Клаус пожал плечами.

- После смерти моего отца, даже раньше, я пропал с глаз людей. Мне не нужно было пристальное внимание к моей персоне, я просто хотел жить спокойно... Помогать людям, но не все эти мои стремления разделяли...

Они как раз вошли в столовую, и Клаус ненадолго прервался. Кайла, Алан и подошедшая через несколько секунд Эмери сели за стол, на котором уже стояли тарелки с завтраком. И кто только успевал готовить? Клаус тем временем продолжил.

- Но в столице я время от времени появлялся, и слухи о нас с Альбертом до меня доходили разные. И поверь, лордом Рованом там меня называли в то время далеко не с уважением. Древний род, растворившийся в тени Урана... Так обо мне говорили, понятия не имея кто я такой. Единственное, что обо мне им было известно - я сын лорда Урана Рована. Они ждали, что я буду лучше, чем образ отца, который они видели... Но быть лучше этого образа, пожалуй, мог только Александр Дракон... Они не знали о нем ничего и продолжали восхвалять, в то время как мы рядом с ним боялись пошевелиться, потому что понятия не имели, что может придти ему в голову в следующую секунду.

Клаус замолчал, а Алан прикусил губу изнутри. Понятно, почему Клаус ненавидел то, чем должен был по сути гордиться. Это не только звучало как насмешка со стороны аристократов, это было прямое напоминание об отце, ведь именно Урана когда-то называли лордом Рованом. Вспомнив картину на третьем этаже, Алан подумал о том, что Клаус наверняка боится стать похожим на него, но при этом внешне выглядит практически как его копия. Так что Алан лишь понимающе кивнул. Но его мысли теперь забились тем, сколько всего он увидел и узнал за последние дни. Ему подумалось, что раньше он жил даже слишком беззаботно, по сравнению с тем, что происходит за пределами Университета.

Скоро к ним спустился и Лето. Он сдержанно поприветствовал всех. Алан лишь вздохнул. О Лето он уже не знал, что и думать. Клаус так же кивком поприветствовал его, провожая взглядом своих янтарных глаз. Лето это будто и не смущало нисколько, хотя обычно его такие пристальные взгляды пугали донельзя. Нет, что-то здесь было не так, да и Клаус явно стал что-то подозревать. Что ж, тем лучше - проще будет объяснить ситуацию.

Алан помотал головой, стараясь выбросить из головы тревожные мысли, они и так были готовы из ушей полезть. От невеселых раздумий ему даже кусок в горло не лез, несмотря на то, как вкусно было все, что стояло перед ним на столе. Кашу он успел попробовать и был уверен, что университетскую больше в жизни есть не сможет, ибо она ни в какое сравнение не шла со здешней. Алану правда было интересно, на ком из обитателей дома лежала готовка, о чем он и решил спросить Клауса, заодно отвлекаясь от своих навязчивых мыслей. Клаус слегка улыбнулся.

- Когда есть силы и время - готовит Альберт. И это, и вчерашний ужин - все его рук дело. А вообще народа у нас много и приготовить поесть при необходимости могут практически все.

Клаус покосился на довольно доедающую свой завтрак Кайлу, и Алан хихикнул, расценив этот взгляд как намек на то, что Кайла в эти «почти все» не входит.

- Это очень вкусно, правда, - улыбнулся Алан, чувствуя как потихоньку возвращается аппетит. Тарелку он опустошил быстро и взял кружку с чаем. Среди прочего напиток отдавал ароматом земляники, от чего Алан в который раз чуть не расплакался - так вдруг стало тепло и хорошо.

Эмери молча доедала, не глядя ни на кого, а Кайла то и дело косилась в сторону сидящего недалеко от нее Лето. Алан прекрасно её понимал, но сам просто устал повторять и про себя, и вслух, что с другом что-то не в порядке. Поэтому он просто поставил кружку на стол и повернулся на звук шагов. В столовую вошёл молодой человек. Невысокий, довольно хилый, особенно по сравнению с Клаусом, который пусть и тоже не отличался высоким ростом, силой явно не был обделён. Клаус, пока Алан заинтересованно разглядывал новоприбывшего, улыбнулся.

- Солнце мое, остальные тоже вернулись? - спросил он. Тот покачал головой.

- Мы разминулись с Говардом, и я понятия не имею где он. Альберт с Ирмином никуда и не уходили, за них будь спокоен.

Клаус раздражённо цокнул языком.

- Альберт с больной ногой, пускай лечится. А вот Ирмин лучше бы ушел, мои нервы целее бы были...

- Что он натворил на этот раз? - улыбнулся тот, кого Клаус называл солнцем и развернулся к Алану лицом, погладив плечи Эмери. Алан аж рот слегка приоткрыл: его глаза были фиолетовые. С янтарными глазами Рованов свыкнуться было просто, слишком много времени он провел вместе с Кайлой. Но фиолетовые... Алан не знал даже, что такие вообще бывают. Эмери задрала голову и посмотрела на него с улыбкой, и Алан подумал о том, что этот человек и есть один из «двух блондинов», о которых обмолвилась недавно Кайла. Его волосы действительно были белые: гораздо белее, чем у Рованов, и короче - едва касались плеч.

Алан очнулся, когда понял, что этот человек уже несколько секунд в упор смотрит на него, что не удивительно, ведь Алан и сам все это время неотрывно смотрел в его глаза. Его лицо выражало абсолютное спокойствие, но вот в глазах искрилось любопытство. Алан на секунду прикрыл глаза, разрывая зрительный контакт, и натянул улыбку.

- Здравствуйте.

- Здравствуй, Алан, - кивнул тот. Видимо, он уже был осведомлён о том, кто он такой. Лето здороваться явно не планировал, но человека напротив Алана он как будто и не интересовал. Клаус встал из-за стола и подошёл к нему.

- Кажется, за всеми нашими разговорами сегодня утром я забыл упомянуть тебе о том, что у нас гости. Алан, знакомься, это Франц. Тоже живёт здесь.

Клаус слегка виновато улыбнулся им обоим, на что Франц лишь кивнул.

- Ничего страшного, Альберт мне все рассказал. Я не хочу докучать никому вопросами...

- Да нет, что вы! - воскликнул Алан, даже излишне громко, что аж Лето недовольно покосился на него. - Не докучаете, я всё-таки в вашем доме...

Но Алан с удивлением понял, что Франц беззвучно смеётся, прикрыв глаза. Плечи его тряслись и лишь улыбка на лице говорила о том, что он не плачет. Клаус и сам улыбнулся, переводя взгляд с Алана на Франца и обратно.

- Алан, все в порядке. Мы с Альбертом уже узнали о тебе достаточно, и по возможности с радостью избавим тебя от лишних вопросов. Я знаю, отвечать на одно и то же по сто раз кому угодно надоест.

Алан кивнул, соглашаясь. За эти слова он в очередной раз почувствовал огромную благодарность Клаусу, который мелочами так старался облегчить Алану жизнь, будто чувствовал себя виноватым в том, что им с Лето пришлось задержаться здесь. Он же уже ни капли не жалел о решении переждать непогоду, к тому же стекло в окне уже стало покрываться крупными каплями дождя.

Франц отвлекся, глядя на Клауса и слушая, что тот говорит, и Кайла наклонилась к Алану, приложив ладонь к щеке, будто это действительно могло помешать стоящим в полуметре от них услышать то, что она скажет.

- Это Франц Лоран, - зашептала она. - Он ближайший кровный родственник правителей королевства Амариллис. Он очень хороший человек, но пока ты не сможешь назвать его другом, не советую сильно ему открываться. Того же ты в ответ не получишь.

Алан нервно сглотнул, посмотрев на Кайлу, которая уже успела сесть ровно и продолжить как ни в чем не бывало пить свой чай. Алан прикусил губу и вновь перевел взгляд на Клауса.

- Ирмин мне кое о чем рассказал... - произнес он осторожно. - Что у вас, вроде как, миссия от Серен. Франц здесь тоже по этой причине?

- Да, вроде того, - кивнул Франц и повернул голову на Клауса, как бы передавая ему слово. Тот тяжело вздохнул, прикрыв глаза.

- На удивление, Ирмин выразился достаточно точно... пусть я и не воспринимаю это как какую-то миссию свыше, - проговорил Клаус, выделив последние слова. - Я лишь действительно хочу помочь тем, кому могу. А Серен мне в этом помогает. И где-то даже рассчитывает на нас. Этот особняк стал нашим с Альбертом домом после смерти моей матери и сестры, я лично... Пришел сюда в поисках помощи. И нашел ее. В лице богов, Альберта, даже самого этого особняка. И я подумал, что, возможно, я и сам смогу стать для кого-то той помощью и поддержкой, в которой они нуждаются. Так сюда попал сначала Франц, который... В силу некоторых обстоятельств больше не смог оставаться даже в родном королевстве.

- Мне было двенадцать лет, - пожал плечами Франц. - И я тогда думал, что ухожу на пару месяцев, но как выяснилось - навсегда. Меня могли убить - пришлось сбегать из дома, бросать маму... Мне этого не хотелось.

Клаус положил руку на его плечо, явно успокаивая. Франц, держась за спинку стула Эмери, смотрел куда-то в пол. Девушка тоже опустила взгляд.

- Я здесь с детства - родители погибли. Они возвращались из города, не знаю, что с ними произошло, но доехать до нашей деревни они так и не смогли, а больше у меня родных не осталось. Мне рассказали соседи, а я от шока убежала в лес и заблудилась. Хотя если бы я осталась в деревне - не думаю, что мне было бы лучше, чем если бы я умерла где-нибудь в лесу от голода. Деревня у нас была очень бедная, оставить меня себе никто из соседей не мог, своих голодных ртов было полно. Я плутала дня полтора, а потом на меня наткнулся Буран. Я думала, что меня съедят сейчас, но он заговорил и отвёл меня к Клаусу. Тогда ещё Маргарет была жива... Они приютили меня, я осталась здесь.

- У нас есть ещё пара человек, с которыми ты не знаком, Алан, - вздохнул Клаус. - Но и они тоже здесь оказались далеко не потому что в лес прогуляться зашли. И я правда не хочу воспринимать то, что делаю как простую миссию от богов. Я хочу верить, что помогаю людям по доброй воле, делаю что-то хорошее хоть для кого-то, если не в силах принимать участие в жизни королевства.

Алан замолчал, переваривая всё, что услышал сейчас. Он уткнулся взглядом в стол, на душе что-то заскребло острыми когтями.

- Видимо, находиться в Университете безвылазно шестнадцать лет не только плохо, но и опасно... - тихо произнес он. - Я оказывается вообще ничего не знаю об этом мире...

- Отправляя тебя на поиски, Искандар подвергал в первую очередь тебя огромной опасности, - вздохнул Клаус. - Ты легко мог вляпаться в неприятности из-за банальной неосведомлённости о многих вещах. В большие неприятности. В Университете среда довольно однородная - всë умные, образованные люди из средних и высших слоёв общества. Вот только мир огромен и куда более разнообразен. И куда более недружелюбен к тем, кто не готов к встрече с ним.

- С этим Кайла мне очень помогла, - признался Алан. - Мне кажется, в одиночку я бы и к Синеглазке никогда не решился сунуться.

- Ты выглядел так, будто знал столицу, - посмотрела на него Кайла. Алан кивнул.

- Я несколько раз бывал там, но всегда с Альфредом. Я никогда не покидал Университет один.

Франц, который до этого задумчиво молчал, тихо заговорил, обращаясь к Алану.

- Возможно, именно в этом и была суть. Искандар решил, что тебе пришло время чему-то учиться. Учиться жить и узнавать этот мир. Пускай, мне кажется, ты с этим и припозднился. Однако просто выбросить тебя из гнезда было немного жестоко, как по мне. Что ты сам думаешь, Алан? Многому ты научился за эти дни?

Алан с готовностью кивнул.

- Имеющихся знаний мне зачастую не хватало...

- Дело ведь не в знаниях, - произнес Клаус. - По большей части дело в опыте, которого у тебя совсем нет. Ты в любой момент мог растеряться, сбиться с пути и вернуть тебя обратно было бы некому.

- Думаю, в этом случае я всё-таки связался бы с Искандаром. У меня совсем вылетело это из головы, когда я встретил Кайлу - отвлекся.

- Ну теперь уже писать ему бессмысленно. В такую непогоду письмо вряд ли дойдет быстро, а завтра вы и сами уже будете в Университете.

Алан кивнул, соглашаясь. Тарелки у всех давно уже были пусты, но никто вставать из-за стола не спешил. Даже Лето притих, но на него и так никто не обращал внимания. Кайла встала первая.

- Сегодня даже на улицу не выйти... Чем будем заниматься?

- Идите в гостиную, покажи мальчикам дом заодно, - улыбнулся Клаус. Кайла кивнула и поманила за собой Алана. Лето тоже встал и пошел за ними следом. Поднимаясь по лестнице, Алан решил, что неплохо было бы хоть попытаться поговорить с Лето наедине и хоть что-нибудь выяснить. Кайла уже начала что-то говорить, но Алан ее прервал.

- Кайла, я поднимался сегодня утром на третий этаж - знаю, что там, не потеряюсь. Ты могла бы пойти вперед? А мы тебя догоним.

Лето покосился на него, но Кайла кивнула, явно поняв его намерения. Девчонка быстро поднялась наверх, а Алан свернул в коридор второго этажа, потянув за собой Лето.

- Что с тобой? - спросил он наконец, решив не разводить спектакли и выяснить все напрямую. Лето изогнул бровь.

- О чем ты? Все нормально.

- Нет! Не нормально! - прошипел Алан, иначе не сдержался бы и закричал. - Ты ведёшь себя странно, не разговариваешь... Не улыбаешься.

Тот пожал плечами. Во взгляде его было лишь безразличие, от чего Алан почувствовал, как его внутренности скручиваются в тугой узел. Алан хотел было что-то ещё сказать, воззвать к совести друга, но тот его остановил.

- Со мной все в порядке... Когда мы вернёмся в Университет?

- Завтра, - обиженно буркнул Алан. - Если с тобой все в порядке - то ведёшь ты себя ужасно, Лето.

С этими словами Алан вернулся на лестницу и вбежал на третий этаж, оставив Лето одного.

Дождь сливал целый день, и Алан в очередной раз подумал о том, как Клаус оказался предусмотрителен. Но несмотря на то, что был уже вечер, счатью его все равно не было предела, когда лес залил солнечный свет. Дождь давно закончился, однако Клаус, который вышел буквально на пять минут, вернулся весь сырой - с деревьев стекали скопившиеся на листьях дождевые капли. Алан, Кайла и Франц встретили его, едва сдерживая смех. Всего за день Алан успел почувствовать себя своим в этом гостеприимном доме. Кайла была рада, что он здесь, Альберт - тоже. Как выяснилось, он не выспался, так что поспав пару часов днём, уже со своей привычной, располагающей к себе улыбкой, рассказал несколько историй из детства про своего отца. Даже Кайла слушала с интересом, а после обиженно заявила, что раньше Альберт ей этого не рассказывал. Тот лишь загадочно улыбнулся и слегка щёлкнул ее по носу.

Когда и с деревьев перестало капать, Кайла предложила показать Алану сад, на что он охотно согласился. Сидеть в особняке оказалось невыносимо скучно, и понятно, почему всех он постоянно встречал с книгами в руках. На первом этаже была библиотека, и Алан правда восхитился тем, какие старые там встречались книги, но пользоваться ей у него не возникло никакого желания - книжек ему и в Университете хватало.

Лето с утра избегал встречаться с Аланом, да и сам он махнул рукой и оставил его в покое. Так что пошли они с Кайлой вдвоем. Сад оказался огорожен старым каменным забором, местами разрушенным, да и изначально он не был высоким, так что выполнял скорее эстетическую функцию, чем защитную. Сад, оказывается, был очень даже большим. Дорожки выложенные каменной плиткой, тоже очень старой, кое-где треснувшей или совсем разрушенной, аккуратно расходились в разные стороны и вновь пересекались. Однако вид самого сада явно говорил о том, что за ним тщательно следили и ухаживали. После дождя в воздухе витал яркий цветочный аромат, и лёгкий ветерок перебирал ветки деревьев, покачивая их вверх-вниз. Цветы были высажены аккуратными узорами, а вдоль стен особняка с этой стороны росли маленькие ёлочки, ещё совсем молодые. Алан залюбовался этим видом, а Кайла подошла к скамейке и провела по ней рукой.

- Сыро, не посидеть.

Алан махнул рукой. Благодаря плитке, дорожки были не грязными, хоть и мокрыми, так что хотелось немного пройтись и размяться. Кайла догнала его и пошла рядом, молча радуясь, что она наконец-то дома.