16. Выбор
Бесшумно, стараясь остаться незамеченными, двигались люди в темно-синих одеждах с красным рукавом. Переглянулись и жестами выбрали направление. Довольно скоро они остановились, завидев цель.
- Ни с места! - гаркнул тот, что стоял впереди.
Старший Выявитель оглядел комнату с разочарованием от того, что не удалось застать хозяев за чем-то запрещенным.
- Он и так припечатан к кушетке, - второй замер, считывая информацию ситизена.
- Эй, - третий прошёл вперёд и толчком ноги привлёк внимание "подозреваемого".
Юноша стянул с себя шлем-дример и поднял голову.
- С чем пожаловали? - нахмурившись, он окинул взглядом четверых краснорукавых.
- Уместней спросить "ЗА чем", - поправил его Старший.
Он кивком головы указал своим спутникам на лестницу, ведущую наверх.
- Начните с зеркал и стекол. Некоторые практикуют письмо на них.
Три пары ног с топотом поднялись на второй этаж.
- Побеседуем?
***
- Эмбе-е-ер!
Девушка закатила глаза и нехотя отошла от зеркала. Если мама зовёт ее по полной форме имени, значит, она сейчас схлопочет.
- Да, мамочка? - она высунулась в коридор.
- Спустись, убери за собой на кухне ...
- А Надия на что?
- У этой женщины сегодня выходной.
"Эта женщина"... Софи даже имя прислуги боится произнести, будто оно заразно.
- Сейчас, только закончу с волосами!
Наверно, Надия отправилась на встречу с сыном. Которая по обыкновению не состоится. Печально, когда родной ребёнок не хочет с тобой видеться. В ужасе от своих мыслей, девушка часто-часто захлопала удлиненными ресницами и потянулась за небольшой сумочкой в виде совы.
Она любила ее больше всех вещиц в своём гардеробе. Бесценный контрабандный аксессуар. Доставлен из другой страны! Ручная работа. Полудрагоценные камни, один к одному, покрывают все тело сумки, имитируя перья. Достав из неё новую упаковку антидепрессантов, она забросила в рот одну таблетку. Прикрыла глаза. Блаженство растеклось по телу, разогнав ненужные размышления.
"Элисса гробит своё здоровье, отказываясь от таблеточек. ХэлсМин не просто же так их рекомендует. А она ходит вечно напряжённая, думает, о чем не следует. Ее дед и отец уже додумались. Эли тоже со дня на день получит штамп. Пропускает почти все вечеринки, в последнее время не лайкает мой блог - и вот результат: безнадёжно отстала от моды! Люблю ее, как сестру, но она доиграется..."
Вернувшись к туалетному столику, девушка подправила волнистые каштановые пряди. Поднесла лицо ближе к зеркалу и пальцем сдвинула на место съехавшую линзу. Сегодня ее глаза были золотисто-карими. Втянув в себя и без того плоский живот, она застегнула молнию на своём новом приобретении - корректоре "супер-талия". Дышать в нем было сложно, но зато фигура Эмбер теперь напоминала букву Икс. Выбирая между двумя терракотовыми платьями, она остановилась на коротком, которое выгодно оголит ее подтянутые на тренажерах ноги.
Элисса бы сейчас сидела на кровати, обхватив подушку руками, и смеялась над ней. Приготовления подруги всегда забавляли ее. Хорошо веселиться, когда природа одарила фигурой, которую не нужно держать в узде из тренировок и диет, и чертами лица, не требующими коррекции макияжем.
Девушка долго изучала свой вид. Критично осматривала себя под разными углами. Вдруг ужаснулась:
- Какая же у меня широкая спина в этом платье!
Она не успела сменить наряд на тот, который бы скрыл этот дефект - сигнал видеофона заставил ее подпрыгнуть.
- Моя янтарная девочка, ты готова?
Тот, кто захватил ее думы, уже подъехал, и ей пора спускаться. Просьбу матери придётся проигнорировать.
Девушка вылетела из дома, словно разряд из дезратора. Выявитель изучал ее, опустив стекло автомобиля. На его лице появилась улыбка одобрения.
Эмби тут же покрылась румянцем. Вся. Кажется, даже кончики ее пальцев покраснели.
Один факт, что этот парень взрослее всех ее предыдущих пассий на десять лет, делал бы его мега-притягательным. Но он, ко всему прочему, ещё и Выявитель! Одноклассницы зеленеют от зависти, когда замечают у ворот школы его красный рукав. Досадно, что он не разрешает Эмби выкладывать совместные видео. Ее популярность прыгнула б ещё выше.
"Десять миллионов фолловеров, куда ещё выше", - девушка мысленно подправила воображаемую корону и села в автомобиль своего бойфренда.
- Куда сегодня?
- К звёздам!
Парень усмехнулся. На его покрытых густой щетиной щеках тут же проступили две ямочки. От них в животе Эмбер затрепыхали бабочки. Она прикусила нижнюю губу, любуясь профилем Выявителя. Нос с горбинкой придавал ему ещё большей мужественности.
Они подъехали к ночному клубу "Старс". Парковка была забита, и Дон с трудом нашёл место для машины.
Внутри - столько людей, что с трудом можно было протиснуться к барной стойке. И на каждом сантиметре пути кто-то окликал Эмби и приветствовал ее, и тут же с интересом разглядывал ее спутника. Янтарную девочку знали все: и те, кто пробрался в заведение, прибавив истинному возрасту пару-тройку лет, и те, кто пытался ярким видом урезать пару десятков.
Кто-то притянул ее к себе, вырвав из людского потока, и обнял.
- В виайпи зале пробуем новинку. Присоединяйся! - крикнул ей в ухо тот, кого она так и не разглядела.
- Все в порядке? - Дон склонился к ней, заметив, что она озирается по сторонам.
- Кто-то позвал нас в виайпи.
- Дегустация?
Девушка кивнула.
- Тогда оттуда и начнём.
И он утянул ее за собой в сторону новых ощущений.
Едва они шагнули в комнату, их принял в объятия фиолетовый дым.
Эмбер с любопытством разглядывала сидящих. Половину она не знала, другую половину охотно предпочла б не знать.
Кто-то хихикал, придерживая у лица ракушки размером с ладонь. Серебристые, с перламутровым отливом раковины, по-видимому, и были вместилищем нового антигрустина.
Кто-то впал в ступор, уставившись в одну точку на потолке или стене. Кто-то бессвязно бормотал, откинувшись на спинку дивана. Кого-то пробило на нежности и, наплевав на то, что диваны узковаты для объятий, особенно когда на них сидят ещё люди, они предались страстным лобзаниям.
- Бьюти блогги, ты красива, почти как в моем дриме, - на Эмбер уставился единственный заметивший их появление человек. Его лицо растянулось в улыбке и оставалось таким ровно до того момента, пока он не перевёл взгляд на ее спутника.
- Ага, - кивком подтвердил догадку нерадивого парня Выявитель. - И если ещё раз затянешь мою девушку в свой дрим, я тебе нос сломаю.
От слов краснорукавого у незадачливого поклонника глаза забегали. Спасение он увидел в ракушке, которую, не мешкая, стянул с подноса. Его ноздри тут же скрылись за перламутром.
Эмбер, счастливая от осознания того, что рядом с ней защитник, который взаправду, не только на словах, может сломать любую часть тела кому бы то ни было, прильнула к бойфренду.
Перед ними появился гарсон в скафандре. Стандартная униформа для работников «Старс», но Эмбер вдруг остро испытала сочувствие к человеку, который восемь часов не вылезает из душного костюма. На экране его шлема всплыл текст:
"Добро пожаловать в Старс!"
"Вам то же, что и остальным?"
"Пройдемте, провожу вас к столику".
"Приятного вечера!"
Фразы менялись быстро, но девушка, завсегдатай этого заведения, знала их наизусть.
Дефектный в скафандре напомнил Эмбер о Надии, с которой работодательница, ее мать, даже не заговаривает лишний раз. Только отправляет указания на планшет. Так и обслуживающий персонал «Старс» лишен возможности общаться. Они скрыты за космическими костюмами, якобы дань тематике заведения, но на деле - чтобы попросту их не видеть. Надие тоже запрещено показываться, когда у хозяев гости. Никто не знает о ее присутствии в доме. Даже Элисса. Особенно Элисса...
Отношение Эмби к работающим в мегаполисах дефектным не особенно-то отличалось от того, что испытывала к ним ее мать, до одного случая.
В один не очень прекрасный день, Эмби вернулась со свидания в порванном платье. Платьев у неё тьма и все бы ничего, если бы... если бы к ее новым плексиглас-туфлям не подходило мамино, безумно длинное и столь же дорогое... Уже у дома, выходя из автомобиля, девушка умудрилась наступить на подол и проткнуть его острой шпилькой...
Заметив, как Эмбер молниеносно поднялась наверх и скрылась в комнате, Надия отправилась за ней.
- Мама убьёт меня, - дрожащим голосом произнесла младшая Бэйкер, держа в руках дорогую тряпку.
- Позвольте я взгляну?
Услышав голос дефектной, Эмби едва не испустила дух.
- Ох, милостивый Государь! Нельзя же так подкрадываться! - раздраженно бросила она. - Тут не на что смотреть, дырища размером с мой кулак! - девушка всхлипнула и отбросила платье на кровать.
Надия, тем не менее, взяла его, разглядела повреждение, и со словами: "Я сейчас", - покинула комнату.
Эмби недоверчиво посмотрела ей в спину и отправилась следом.
Женщина присела на пуф, взяла небольшую шкатулочку, под потертой крышкой которой таились катушки ниток со вколотыми в них иголками. Выбрав наиболее подходящую по цвету, она заправила ее в иглу.
Надия подняла вечно печальные голубые глаза на девушку и, заметив удивление на ее лице, пояснила:
- Меня научила шить бабушка. Это ее наследство. Иглы немного скривились со временем, но главное, не заржавели. Бабушка была...
- Мне срочно нужно кое-что опубликовать в блоге!
Эмбер выскочила из комнаты прислуги. Не хватало ей только слушать рассказы о прошлом дефектной семьи. Всем известно - копаешься в прошлом, жди краснорукавых в гости.
Дыра была заделана на славу, будто и вовсе ее не было. Но с изнанки, при тщательном рассмотрении, можно было заметить стежки.
- Эмбе-е-е-ер!
Софи Бэйкер вышла из спальни, на ее вытянутых перед собой руках висело платье. Эмби смотрела на мать снизу вверх, хлопая ресницами, не в силах придумать оправдания.
- Я хотела погладить его... и прожгла...
Перед нею вдруг встала Надия.
Софи злобно сверкнула холодными серыми глазами, ее губы сжались и превратились в два сплющенных червя. С грохотом захлопнув за собой дверь, она скрылась в своей комнате.
Надия была лишена жалованья в этот месяц. И возможности покидать дом.
Никто никогда не узнает о том, что у них работает дефектная. Даже Элисса. Особенно Элисса.
Дон отошел в уборную. Эмби в его отсутствие считала секунды, пока перед ней не появился гарсон с подносом. Схватив ракушку, она тут же поднесла ее к лицу и принялась глубоко вдыхать идущий из ее сердцевины пар.
Мысли о дефектных улетучились. Как и все остальные. Она блаженно улыбнулась.
Девушка только прикрыла веки, чтобы окунуться в эйфорию, как вдруг кто-то схватил ее за плечо.
Распахнув глаза, она увидела Тима. Его голова показалась ей привинченной к слишком длинной шее.
- Ты похож на жирафа... - она протянула руку и попыталась ухватиться за несуразно вытянувшуюся часть тела друга.
- Эмби, ты знаешь, где она? Не отключайся, смотри на меня! - Тим встряхнул девушку за плечи.
Словно из ниоткуда возле них появился гарсон. Тот же или другой - невозможно было понять. На его экране капслоковым шрифтом высветилось
"Все в порядке?"
"Вам докучают?"
"Мне вызвать охрану?"
- Все нормально. Это мой друг, жираф, - рассмеявшись своей оговорке, она прикрыла рот ладонью. - То есть, это Тим. Его любит Эли. Правда - прости, дружище - вообще не понимаю, за что. Ты же зануда! - она вновь рассмеялась, откинув голову назад.
- Эмби! – Тим обхватил ее лицо руками, пытаясь задержать ее взгляд на себе. – Сосредоточься! Что ты знаешь?
- Вообще много всего знаю! Все атрибуты...
- Эмбер, твою мать! Об отъезде Элиссы!
- Да хватит меня трясти, я не коктейль, и ты не бармен, - девушка отмахнулась от надоедливого друга. - Ирма. Твоя ненаглядная поехала к Ирме. Я заходила к Энни. Она так сказала. А может, она врет? Родственники дефектных зачетные лгуны! Ну, все, кроме Эли. Она так отвратно врет, что у нее и выбора нет, приходится быть паинькой! Только обо всем этом - тссс! Ведь Дон - Выявитель! Видишь, его красный рукав? - она указала на куртку своего бойфренда, оставленную им на диване.
Тим не стал дослушивать речь одноклассницы. Он стремительно покинул заведение. По пути он несколько раз наталкивался на тех, на чьих лицах светилась беззаботность. Мозгодробительные басы электронной музыки вышвыривали из черепных коробок ситизенов-полуночников остатки здравомыслия. И они синхронно двигались под несменяемый ритм.
На улице Тим вытащил из кармана коричневой куртки завёрнутую в фольгу таблетку и уставился на неё. Он бросил два года назад. Обещал Элиссе никогда больше не вредить себе. Но события последних дней толкнули его на то, чтобы снова появиться в ГрандДрагстор, где он когда-то был завсегдатаем.
Принять ее равносильно предательству.
Не спросить, что у его возлюбленной на уме, тогда, у фонтана, тоже было равносильно предательству.
"Если будет выбор: или ты, или я - ты бы пожертвовал собой?"
Юноша долго вертел между пальцев маленькую таблетку.
И поднёс ее ко рту.