Свидание на час
Глава 18
"Свидание на час"
Элина шагала по просторным коридорам торгового центра, ощущая знакомый лёгкий трепет перед началом смены.
Магазин одежды, где она работала, располагался на втором этаже, и знакомые манекены, на которых была надета новая коллекция одежды, словно приглашали в привычное пространство. Она быстро положила сумку в свой шкафчик. Надела бейджик со своим именем и названием магазина.
— Доброе утро! — улыбнулась она коллеге Оливии и закрепилась у кассы, готовая встретить первый поток покупателей.
— Доброе, — ответила Оливия Элине той же улыбкой и вновь вернулась к кассе, начав вытирать с него образовавшуюся из ниоткуда пыль. — Как спалось?
— Да нормально, — не стала она говорить о вчерашнем и о сне, в котором она опять бегала от маньяка.
Элина оказывалась в тёмных, чужих домах, коридоры которых казались бесконечными, а тени за каждым углом шевелились, будто наблюдали её.
Люди, которые гонялись за ней, всегда были неясными, но чувство угрозы было настоящим, почти осязаемым.
Дыхание сбивалось, а сердце колотилось каждый раз, слыша неясные звуки, но это только заставляло её бежать ещё быстрее.
Сначала это было страшно до ужаса. До того, что она плакала в подушку, пыталась проснуться, но кошмар тянулся, как будто не желая отпускать.
С возрастом страх стал меньше. Не исчез, но стал частью её внутреннего мира. Элина научилась не обращать на это внимания, сдерживать дрожь и не жаловаться родителям, словно боясь показаться слабой. Эти сны оставались с ней, как тихие шрамы, напоминание о том, что даже в самых безопасных местах можно почувствовать себя уязвимой, и что иногда нужно справляться самой.
Элина вздохнула, на секунду взглянула на витрину, где отражались проходящие мимо люди. И, как ни странно, это её немного успокаивало.
Работа не спасала от мыслей, но позволяла от них отвлечься.
— А ты как? — спросила её Элина, ожидая быстрого ответа.
— Хорошо! — Оливия вдруг повернулась к ней, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Я взяла отпуск на две недели и поеду с мамой в Таиланд. Она давно там хотела побывать, и вот недавно билеты купила.
— Ого, — блеснули глаза Элины. Она всегда искренне радовалась за подруг и знакомых так, как за себя. Её радовало то, что люди могут быть счастливыми за счёт своих усилий. — И когда полетите?
— В субботу, а вернёмся через неделю. Оставшуюся неделю поеду к бабушке с дедушкой.
— Ты только напиши, когда прилетишь туда, хорошо?
— Ага, — согласно кивнула Оливия. — Обязательно. И фотки пришлю! Мы же там ещё на экскурсии поедем, и в какой-то храм...
Элина снова улыбнулась, но теперь уже со смешком.
— И в стриптиз-клуб. Слышала, что тайцы профессионалы в этом деле.
Оливия прыснула от смеха, даже не пытаясь сдержаться:
— Ой, ну это уже по желанию, — подмигнула она. — Но если что — могу и оттуда фотки прислать. Вдруг пригодятся для вдохновения!
— Только без подробностей, пожалуйста, — закатила глаза Элина, смеясь. — А то потом маме и Юльке случайно покажу, как всегда…
— Ну тогда тем более пришлю, — хихикнула Оливия. — Пусть у вас в семье будет повод для оживлённых обсуждений. Может, и Юле оттуда парня найдём, — Оливия слегка улыбнулась, но, увы, Элина разочаровала её, но и заинтересовала одновременно:
— У Юли уже есть парень, — вспомнила она того красноволосого парнишу, сидевшего на кухне за столом. — Без шансов.
— Да ну, — глаза Оливии округлились. — С кем?
— Да не знаю, — буркнула девушка. — После свидания с анти… Никитой я уже позабыла спросить его имя.
— А он красивый был? — Оливия тут же навострила уши, выпрямляясь и подпирая подбородок рукой, как будто готовилась записывать.
— Ну, с Юлей гармонируют, — пожала плечами Элина. Она не рассматривала его в тот вечер, но узнать теперь захотела.
— Но красивый? — продолжила настойчивая коллега.
— Да, красивый, красивый, — отмахнулась Элина с лёгкой усмешкой, поправляя бейджик на груди. — Не в моём вкусе, но… объективно — хорош собой.
— Угу, — Оливия хитро сощурилась. — Значит, всё-таки красивый. Вот и славненько. А то я уже начала думать, что Юля вообще парней не любит.
— Не надо на мою Юльку гнать, — недобро взглянула Элина. — Она хоть всю жизнь одна будет. Главное, что счастлива.
— Тоже верно, — согласилась брюнетка. — А ты, Элин, когда себе парня найдёшь?
Элина на секунду отвела взгляд, сделав вид, что занята выкладкой чеков.
— Мне и одной нормально жить, — пробормотала она, пожимая плечами.
— Ммм, принцесса в башне, — протянула Оливия с ноткой игривости. — Ну, тогда будем ждать твоего принца.
— Я же говорю, мне и одной хорошо.
— Ну ладно, — сухо сказала Оливия, отводя взгляд. — Если хочешь, можешь рассчитывать на меня.
— Спасибо, — ответила Элина, не поднимая глаз.
— Просто иногда кажется, что ты слишком замыкаешься в себе. Стоило бы чаще выходить, общаться.
— Может быть, — коротко сказала Элина.
Элина заприметила, как к кассе подошла девушка с короткими волосами, с которыми, по мнению многих людей, могут ходить только мальчики. Подкрашенными ресницами и одетая во всё чёрное.
Девушка о чём-то тихо спросила Оливию, после чего та начала вести девушку в женский отдел одежды.
Элина смотрела Оливии вслед, но из-за голоса, выдернувшего её из мыслей ни о чём, пришлось отвлечься.
— Надеюсь, ты сегодня не бежала по трассе, а то буду чувствовать себя мудаком, если не смог подвести, — с усмешкой проговорил парень.
Элина повернула голову в сторону парня.
Женя стоял рядом с кассой в солнцезащитных очках, будто специально выбирал себе оправу, но при этом пристально смотрел на неё, едва скрывая улыбку.
— Женя? — удивлённо произнесла она, моргнув, словно проверяя, не показалось ли ей.
— Женя, — кивнул он, твердя. — Ты как?
— Я? — спросила Элина. Женя вновь кивнул. — Хорошо.
Элина чуть сжала в пальцах ткань формы.
Женя, заметив этот жест, немного отошёл от кассы, подумав, что ей неудобно находиться рядом с ним.
— А ты как? — тут же спросила Элина, быстро взглянув на него и снова опустив глаза.
— В порядке, — отозвался он, чуть хрипло. — Просто думал о тебе и вспомнил, что ты работаешь, долго пришлось искать магазин, где работаешь. А оказалось, вы только открылись.
Элина подняла взгляд. В нём промелькнуло искреннее удивление.
Она не ожидала услышать от него такое. Он искал её. Думал о ней. От неожиданности она даже растерялась, не зная, что сказать. На мгновение забыла, где находится и почему вообще они разговаривают.
— Ну что ты так на меня смотришь? — с лёгкой улыбкой спросил Мартов, наклонив голову.
На мгновение Элине показалось, что он похож на маленького пушистого котёнка, натворившего что-то, но притворяющегося невинным.
— Ты сейчас как кот, который знает, что его нельзя ругать, — пробормотала она.
— А я и не даю повода, — ухмыльнулся Женя.
Элина почувствовала, что становится увереннее в его присутствии, но настороженность всё ещё не покидала её, вспоминая ту девушку на вокзале. Она чуть отвела взгляд, словно пытаясь отгородиться от собственных мыслей.
Женя заметил перемену в её лице, нахмурился, но не стал задавать много лишних вопросов.
— Всё в порядке? — мягко спросил он.
Элина молча кивнула.
— Просто много мыслей.
— Надеюсь, не обо мне плохих, — попытался пошутить он, внимательно глядя на неё.
— Ещё не решила, — сказала она чуть тише, но уголки губ дрогнули.
— Оу, — протянул парень. — Я уже что-то сделал? В тот раз на вокзале ты смотрела на меня, как на проклятого. Даже подходить не хотела.
— Нет, — мотнула головой Элина. — Я просто думала, что твоя девушка будет ревновать тебя ко мне...
— Девушка? — Взгляд Жени стал удивлённым, брови приподнялись. — Какой девушки?
Элина прищурилась, будто не расслышала.
— Как это — нет? — удивлённо переспросила она. — А та, на вокзале? Брюнетка… она же тебя обнимала. Поцеловала на прощание.
Женя моргнул, а потом коротко рассмеялся, понимая, о какой девушке идёт речь.
— Это была Марина. Моя подруга детства, — пояснил он. — Она с мужем переежала в столицу, вот мы и прощались.
Элина на секунду задумчиво посмотрела на Жени. После этих слов ей стало легче, хотя она лишь мотнула головой. «Как может быть легче? — думала она. — Мы почти не знакомы. Мне не должно быть важно. Всё должно быть ровно.»
— Серьёзно? — наконец произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Напряжение потихоньку сходило с её плеч.
— Серьёзно, — мягко подтвердил Женя, глядя ей прямо в глаза. — Мы выросли вместе.
— А я уже думала, что она твоя девушка, — издала Элина смешок. — Поэтому и не хотела подходить.
— Ну, надеюсь, теперь ты не будешь меня сторониться, — с лёгкой улыбкой сказал Женя.
Элина прикусила губу и чуть наклонила голову, будто обдумывая его слова.
— Посмотрим, — ответила она игриво, но в голосе всё ещё звучала осторожность.
Он рассмеялся мягко, не давя на неё.
— И сразу такой уверенной стала, — сказал Женя, наклонив голову в ответ.
— Мне, на месте девушки, было бы не очень приятно, если к моему парню подошла бы незнакомка.
— Ревнивая? — с лёгким интересом спросил он, внимательно разглядывая лицо мало знакомой, но чертовски привлекательной девушки.
Светло-волнистые волосы мягко спадали по бокам её лица. Голубые глаза сияли под ярким светом ламп в магазине, а полуулыбка Элины не сходила с лица после слов Жени. Он уже понял: отвести взгляд от неё будет нелегко.
— Нет, просто принципы, — сказала Элина гордо, но взгляд её потускнел, когда она вспомнила своего бывшего Антона, много раз изменявшего ей с другими.
Многое из того, что было в отношениях, она уже забыла, но момент, когда Элина звонила своей бывшей лучшей подруге Маше и бывшему парню Антону, а они не отвечали, она никогда не забудет.
Было больно — не от самой измены, а от осознания, что сразу два самых близких человека предали её в один и тот же момент. С той ночи ушло доверие, наивность и желание быть «удобной». Она больше не звонила первой. Не прощала. Не ждала.
Со временем она научилась контролировать свои эмоции. Как ей казалось…
Женя, заметив её тусклый взгляд, подошёл ближе к кассе. Хриплым, но ровным тоном он спросил:
— Когда начинается твоя перемена?
— В два часа дня, — ответила Элина, не ожидавшая, вроде бы обычного, но странного вопроса.
Женя бросил взгляд на руку, где были надеты серебристые и дорогие часы.
— Ну что ж, ещё пять часов, — пробормотал он себе под нос, но Элина всё услышала.
— Что пять часов? — не поняла девушка, но тут же сообразила. — Пять часов до моей перемены?
— Да, — кивнул он, всё так же спокойно, но с лёгкой, почти незаметной улыбкой. — Думаю, я подожду.
Элина нахмурилась, не сразу поверив его словам.
— Ты издеваешься? Пять часов? Просто так?.. — Она приподняла брови, глядя на него с недоверием, но в глубине души почувствовала, как что-то тёплое закачалось внутри.
— Не просто так, — ответил Женя и, слегка склонив голову, добавил: — Ради тебя.
Он не произнёс это громко, без напора, но слова застряли в голове Элины.
Женя, как настоящий мужчина, сдержал своё слово.
Всё это время он оставался рядом. Заглядывал в магазин, пару раз приносил кофе, однажды даже принес булочку для неё и её коллеги, сказав: «Вам нужно что-то поесть». Он не был навязчив, но и не пропадал — просто был рядом.
Этот жест Элине показался очень мужественным. Она не могла вспомнить ни одного случая, когда кто-то так просто заботился о ней.
Оливия, как настоящая подруга-сплетница, сразу заинтересовалась этим незнакомцем и его вниманием к Элине.
Сначала она думала, что это парень Элины, но та отнекивалась, объясняя, что это просто знакомый. Настойчивость Оливии только росла, особенно когда она мельком подслушивала разговоры девушки с парнем с зелёными, как изумруд, глазами и милой улыбкой.
Конечно, поведение Оливии настораживало Элину и даже немного раздражало, но она сдерживалась, чтобы не ругаться.
Тем не менее, неподалёку от кассы, у стенда с весенними шляпами из новой коллекции, Оливия, пока ждала клиентку, подошла к Элине и, не выдержав любопытства, вновь задала один и тот же вопрос:
— А он точно тебе знакомый, а?
Элина лишь закатила глаза, что делала нечасто.
— Да, точно, точно, — сказала она, стараясь сохранить доброжелательный тон.
— Он ведёт себя, как твой парень, — заметила Оливия.
— Он ведёт себя, как джентльмен, — вежливо ответила Элина.
— Да он что, процентов на сто любит тебя! — Уверяла подруга, не подозревая, что они знакомы всего два дня.
— Не любит, Олив, не любит, — сказала Элина, а потом тихо добавила, чтобы Оливия не услышала: — Ещё слишком рано говорить о чувствах.
Она знала: любви за несколько дней не бывает. В начале это может быть влечение, симпатия, искра, интерес. Но настоящая любовь требует времени, разговоров, конфликтов и взаимного понимания. Любовь — это доверие, искренность и принятие человека таким, какой он есть.
— Что ты сказала? — Оливия, как и ожидалось, не услышала последние слова.
— Иди на кассу, — ответила Элина, кивая на стоящую рядом клиентку с кучей одежды.
Оливия тяжело вздохнула, вскинула голову, а Элина тихо подтолкнула её вперёд и направилась в служебную комнату.
В комнате было тихо. Под слабым светом лампы ряды серых шкафчиков казались одинаковыми, как дни, проходившие здесь.
Элина подошла к своему шкафчику, повернула ключ и открыла дверцу. Проверила сумку: кошелёк и телефон на месте. На секунду задержала взгляд на бейджике, сняла его и аккуратно убрала в шкафчик.
Она прислонилась лбом к холодному металлу и глубоко вдохнула. Почему ощущение, будто она стоит на границе чего-то нового?
Волосы поправила в отражении старенького зеркала и вышла обратно в магазин.
Женя ждал, потирая руки, и когда увидел Элину, его лицо озарила искренняя улыбка.
— Уже свободна? — поинтересовался он.
— Уже да, — кивнула Элина, слегка улыбнувшись. — Никогда бы не подумала, что парень будет ждать меня столько часов.
— Значит, тебя окружали не те парни, — усмехнулся Женя, сунув одну руку в карман. — Значит, буду первым.
— И единственный, — добавила Элина.
Женя коротко рассмеялся.
— Честно? Надеюсь, — сказал он с улыбкой. — И надеюсь, ты не передумаешь, Леди.
Элина посмотрела на него с лёгкой задумчивостью, потом мягко улыбнулась:
— Не передумаю. Сегодня ты первый, кто действительно заставил меня почувствовать себя особенной.
Женя шагнул ближе, а Элина разглядывала его глаза, полные искренности и доброты, такие, какие она видела лишь у своей семьи, особенно у любимой сестрёнки.
— Тогда обещаю, что не разочарую.
Между ними повисла короткая, но неловкая пауза.
Женя решился первым. Он протянул руку Элине, а взгляд говорил: «Можно ли вашу руку, Леди?»
Этот галантный жест заставил Элину растаять. Она начала чувствовать себя комфортно и защищённо. Конечно, расслабляться полностью она ещё не могла, но напряжения, как раньше, не было — только лёгкость и умиротворение.
Осторожно вложив руку в его, она сразу ощутила тепло прикосновения. Вместе они сделали несколько шагов.
Женя уверенно вёл её через толпу людей, прибывших сюда из-за скидок, не давая никому зацепить её или столкнуться.
Подходя к кафе, где Элина часто обедала, оба уже фантазировали о своей идеальной встрече.
Войдя, они оказались в уютном месте с приглушённым светом и тихой музыкой. Женя проводил Элину к столику у окна, где мягкий свет лампы падал на обоих.
Заказав напитки и лёгкие блюда, они смотрели в окно, погружённые в мысли.
За ним возвышался многоэтажный бело-оранжевый дом. Элина задумалась, сколько разных судеб скрывается за каждым окном.
В каждом из них есть своя история, свои горя и радости, свои надежды, разочарования и мечты.
Кто-то живёт с семьёй, где слышны детский смех и семейные разговоры за столом.
Кто-то одинокий, погружённый в свои мысли и в размышления о том, как себя прокормить.
В каждом окне отражается уникальная жизнь с её диалогами и фразами, характерами, целями и страхами. И все эти жизни, такие разные и одновременно похожие, существуют одновременно в одном городе, в одном месте и в одном огромном доме.
Это был словно маленький мир, полный человеческих историй и судеб, о котором будет много чего рассказано спустя много лет.
— Тебе интересно, что творится за окнами? — тихо спросила Элина, не отрывая взгляда от дома.
Женя перевёл взгляд на неё: вроде обычная девушка, но одновременно притягательная.
— Да, — тихо ответил он, держа свои глаза на профиль Элины. — Любишь смотреть на улицу?
— А почему бы и нет? — улыбнулась она. — Всегда интересно, что там происходит…—закончив своё предложение с загадочной улыбкой, к ним подошла официантка с подносом. Напитки, как просили Элина и Женя, отдала первые.
Элине — латте. Жене — эспрессо.
— Спасибо, — поблагодарила Элина, а Женя лишь кивнул официантке.
Официантка удалилась, оставив молодых людей наедине.
Оба не решались говорить, только продолжали смотреть в окно, молча попивая кофе.
Тишину лишь нарушали люди вокруг и спокойная романтичная музыка из радио.
Элина чуть осмотрела кафе, так будто была здесь впервые, и замечала красивые детали интерьера: мягкие светильники, уютные диванчики и живые цветы на столах.
— Вижу, ты замечаешь красоту во всём, — вновь первым сказал Женя, замечая каждое движение и взгляды чуть подуставшей, но всё равно милой леди.
— Ну, не прямо во всём, но иногда такие мелочи действительно делают место особенным, — ответила Элина, улыбаясь. — Наверное, от этого и хочется задержаться чуть дольше.
Женя кивнул, всё ещё смотря на неё с лёгким удивлением и теплом в глазах.
— Кстати, — Элина посмотрела на Женю. — После обеда мы сможем пойти в магазин украшений?
— Конечно, — кивнул Женя, но спросил: — Что бы именно хотела?
— Это не мне, если ты так подумал! Просто у моей сестры скоро день рождения, хотела бы подарить ей что-нибудь, — ответила Элина, объясняя свои планы. Она задумчиво посмотрела в окно, представляя, как сестра будет рада такому подарку, и снова посмотрела на Женю.
— Понятно, — улыбнулся Женя. — Тогда после обеда обязательно зайдём.
— Отлично! — обрадовалась Элина. — Спасибо, что помогаешь.
— Всегда пожалуйста, — ответил Женя, не отводя взгляд от Элины, задумавшись о предстоящем походе в магазин.
— Надеюсь, мы не потратим все оставшиеся минуты на поиски, — усмехнулась Элина, поднимая чашку к губам.
— Если и потратим, то будет весело, — ответил Женя с лёгкой улыбкой.
Между ними снова воцарилась тишина, лишь негромкие разговоры людей вокруг создавали фон.
— А ты часто ходишь по магазинам? — вдруг спросила Элина, отводя взгляд от окна.
— Не-а, — честно ответил Женя. — Обычно стараюсь избегать, но когда нужно — иду. А ты любишь шоппинг?
— Честно, я тоже не очень люблю, — призналась Элина. — Но иногда это бывает приятно, когда находишь какие-то вещи, которые можно купить почти что за бесплатно. Вот тогда сразу настроение поднимается.
Женя улыбнулся, слушая её.
— Звучит здорово.
— Да, — кивнула Элина. — Такое ощущение, что поймал удачу за хвост. Особенно когда знаешь, что давно искал именно эту вещь.
Сами ребята и не заметили, как быстро прошло время — разговор увлёк их настолько, что казалось, будто часы замедлили ход. Вдруг к их столику подошла официантка и аккуратно поставила перед ними тарелки с обедом. Женя и Элина обменялись улыбками, немного отвлекаясь от беседы, чтобы насладиться едой и собраться с мыслями перед походом в магазин украшений.
Запах свежей пасты с пряными травами смешался с ароматом кофе, наполняя пространство вокруг их столика уютом. Элина аккуратно намотала вилкой несколько спагетти и украдкой посмотрела на Женю. Он, похоже, совсем не торопился есть.
— Ты всегда так медленно ешь? — с лёгкой улыбкой спросила она.
— Конечно, — ответил он, подняв глаза. — Чем дольше обед, тем дольше можно посидеть с хорошей компанией.
Элина почувствовала, как её губы сами собой растянулись в улыбке. Они снова на мгновение замолчали, но теперь эта пауза была наполнена не неловкостью, а каким-то тихим согласием.
За окном лениво катились по улице машины, а лучи солнца клались золотым цветом на стол.
Но ни один из них не спешил. Впереди ещё был поход в магазин украшений, а пока можно было просто наслаждаться этим обедом, вкусами и неспешной беседой.
Женя, наконец, поднял вилку, но вместо того чтобы сразу начать есть, задумчиво посмотрел на тарелку и пробормотал:
— Кажется, я тут наедаюсь глазами, а не желудком.
Элина усмехнулась, пытаясь не рассмеяться вслух. Вроде обычная фраза. Можно даже сказать, не смешная, но Элине всё стало весело после небольшого общения с Женей.
— Ну, если будешь так долго смотреть, паста остынет.
— Отлично, — ответил он с притворной серьёзностью. — Тогда у меня будет повод попросить добавки.
За их столиком послышался тихий смех официантки, которая в этот момент проходила мимо. Элина откинулась на спинку стула и подумала, что иногда простые моменты, как эта горячая еда и лёгкий разговор, могут быть куда приятнее всех спешек и дел.
— Ну, за добавку ты уже сам должен будешь платить, — с улыбкой сказала Элина.
Женя кашлянул и ответил:
— А ничего, что я за ужин буду платить полностью? — Поднял он бровь, а Элина слегка расширила глаза.
— Всмысле ты? — удивлённо произнесла Элина. — Я думала, мы на пополам будем платить.
Девушка никогда не любила, когда за неё платят, предпочитая рассчитываться сама. Даже если и заплатили, она всегда отдавала деньги обратно, лишь потому что для неё это был способ сохранить чувство независимости и не чувствовать себя обязанной.
Женя же жил по другим принципам.
Для него не имело значения, кто пригласил и куда — он всегда считал, что должен платить сам. Это было для него чем-то вроде правила, уважения и заботы.
— Не будем, — мотнул Женя головой. — Я плачу.
Элина нахмурилась и покачала головой:
— Нет-нет, я на своём. Я сама заплачу. Ты не должен.
— Должен, — спокойно ответил Мартов. — Это просто мой принцип.
— А я не люблю, когда за меня платят, — продолжила она. — Чувствую себя после этого обязанной.
— А ты не чувствуй этого, — сказал он.
И пока Элина продолжала упорно объяснять Жене, что для неё важно сохранять самостоятельность и не зависеть от чужой помощи, что оплата за неё воспринимается словно долг, который потом сложно вернуть, Женя слушал спокойно, понимая её позицию. Но оставаясь непреклонным в своём решении, он незаметно достал кошелёк и осторожно взял деньги, уже предугадывая сумму.
Элина взглянула на кошелёк, потом на него, и опять на кошелёк.
Она глубоко вздохнула, пытаясь принять то, что Женя настойчив, также как и она сама, но он не говорил, а показывал всё своими жестами.
— А я вижу, ты неприклонен, да? — спросила Элина, наклонив слегка голову.
Тоже самое действие сделал и Женя, но в другую сторону.
— Ага, — подтвердил молодой человек. — И ты тоже.
— Да, — тихо протянула Элина и опустила взгляд на губы Жени.
Девушка зажмурила глаза после того, как подумала о Жене и его спокойной уверенности. Её мысли вертелись вокруг того, как непринуждённо он действует, как мягко улыбается и как легко отстаивает своё решение. Сердце слегка учащённо билось, и напряжение, которое было в начале, исчезло туда же, где и её чувства к Антону.
За разговором они так провели минут двадцать. Беззаботно болтая, казалось, обо всём на свете. И даже успели обменяться номерами телефонов.
Они словно забыли о времени и о людях вокруг. Элина смеялась чуть громче, чем обычно, а Жене рядом с Леди становилось легко и естественно.
Когда подошла официантка со счётом, Элина потянулась за сумкой, собираясь платить сама, но Женя опередил её и отдал деньги, лежащие на столе.
Официантка приняла купюры и, уходя на кассу, вежливо кивнула, вновь оставив их вдвоём. Элина нахмурилась, готовясь возразить, но уже было поздно.
— Теперь я тебе должна, — сказала Элина, положив руки на стол.
— С чего вдруг? — перевёл прищуренный взгляд Женя на девушку. — Ничего ты мне не должна, Леди.
— Всё равно хочу вернуть, — тихо сказала Элина, слегка нахмурившись. — Это нечестно, если я ничего не дам взамен.
Женя лишь слегка улыбнулся, наблюдая за её решимостью, но не сказал ничего, позволив ей обдумать, как она это сделает. Элина понимала, что для него это не принципиально, но для неё самой сохранить чувство самостоятельности было важно.
— Пожалуйста, Жень, — вежливым голосом сказала блондинка. — Меня совесть грызть будет.
— Деньги возвращать мне не нужно, но ты можешь сделать кое-что другое, — хитро улыбнувшись, парень почти незаметно наклонился.
— Что? — сощурилась Элина, чувствуя вновь лёгкую нервозность.
В голове сразу начали крутиться мысли о том, что Женя загадает то, что Элина никогда не сможет исполнить, но после ответа парня напряжение Элины тут же спало с плеч.
— Пойти со мной на второе свидание, — признался Женя.
— Всего лишь на свидание? — изумилась ответом Элина.
Кажется, это был неожиданный, но лучший ответ, о котором Элина и не раздумывала.
Но Элина снова сощурилась, на что Женя отреагировал:
— Ты чего щуришься? — спросил он, издав тихий смешок. — Если ты не хочешь — скажи.
— Если я пойду с тобой на второе свидание, опять ты платить будешь? — сказала Элина, продолжая нахмуривать брови и сидеть с привычным выражением лица.
— Конечно, но если надо, постараюсь найти место, где платить ничего не нужно.
— Только если так, тогда я согласна, — одобрила второй вариант Элина.
Женя довольно хмыкнул и слегка кивнул.
— Вот и отлично, — произнёс он с довольной улыбкой. — Значит, у нас уже есть план.
Элина скрестила руки на груди, стараясь сохранить строгость, хотя уголки губ упорно тянулись вверх.
— План-планом, — сказала она, — но учти, я не люблю, когда меня ставят перед фактом. Так что место согласуем вместе.
— Договорились, Леди, — кивнул Женя, в его голосе проскользнула лёгкая насмешка. — Но предупреждаю: спорить со мной бесполезно, я упрямый.
Элина закатила глаза.
— Посмотрим, кто кого переспорит. Я тоже упрямая, — сказав это, Элина встала изо стола. — Пошли.
Женя решительно встал и кивнул, собираясь следовать за ней.
Проходя мимо, Женя сказал стоявшей у кассы официантке забрать все чаевые.
Официантка широко улыбнулась и благодарно кивнула, забирая все чаевые.
Элина мельком посмотрела на Женю и не смогла не заметить его жест: несмотря на упрямство, он явно был добрым человеком, что Элину, конечно, радовало.
Она чуть улыбнулась, оценивая неожиданную, но светлую сторону его характера.
Быстро спустившись на первый этаж, на котором находился небольшой, но очень прибыльный магазин украшений,
Женя следовал за Элиной, не спеша, внимательно наблюдая за её глазами, которые следили за витринами украшений.
Вдруг Элина резко остановилась у одной из них и начала рассматривать украшение, идеально подходившее Юленьке, как часто называла её Элина.
Подвеска в виде восьмиконечной звезды на тонкой серебряной цепочке.
Она была выполнена аккуратно, с удлинёнными лучистыми концами.
Выглядела бы идеально на зоне декольте Юли.
Посмотрев на цену, Элина чуть кашлянула.
Украшение, конечно, было дорогое, но и по бюджету ей подходило.
Элина заранее копила деньги, стараясь не тратиться на себя, а сэкономить на подарок Юле.
В этом году ей хотелось ещё больше порадовать сестрёнку и сделать приятный подарок на день рождения, который запомнится ей навсегда.
— Это подходит, — указала Элина пальцем на украшение.
Женя сначала посмотрел на прелесно-нежное лицо Элины, а потом на украшение.
— Красивое, — коротко, но искренне сказал парень.
— Солидарна, — согласилась Элина, чуть улыбнувшись.
— А ты хорошая сестра, — заметил Женя.
— Стараюсь быть, — сообщила Элина. — Надеюсь, не зря.
— Уверен, она очень любит тебя, — уверенно отметил Женя, без капли сомнения. — Будешь покупать?
— Да, — коротко ответила Элина, улыбнувшись.
Рядом оказалась консультантка средних лет в строгом чёрном костюме и с аккуратно собранными волосами. Женщина улыбнулась приветливо и чуть наклонила голову:
— Хотите посмотреть поближе? — мягким голосом спросила она.
Элина кивнула, и консультантка ловко достала подвеску из витрины, положив её на бархатную подушечку. Украшение заблистало при свете ламп.
— Очень нежная модель, — прокомментировала женщина. — Подойдёт молодой и красивой девушке.
Элина, с разрешения консультантки, осторожно взяла подвеску в руки, боясь уронить или испортить её.
— То, что нужно, — шепнула она себе, но Женя услышал. Потом посмотрела на женщину и кратко сказала: — Беру.
Консультантка понимающе кивнула и, подойдя к кассе, с профессиональной ловкостью принялась складывать подвеску в маленькую, нежно-розового цвета коробочку с мягким бархатом.
Женя всё это время молчал, лишь наблюдая за Элиной.
Он очень хорошо видел, как серьёзно она отнеслась к выбору и как она любит свою сестру.
— Хороший выбор, — заметил он, пока консультантка упаковывала подарок.
Элина слегка смутилась, но всё же ответила твёрдо:
— Для Юли я всегда стараюсь выбирать самое лучшее.
— Даже как-то завидую ей, — с ехидным тоном сказал он. — Не каждый имеет такую сестру.
— Да брось, — тихо сказала Элина, не глядя на Женю. — Всего лишь сестринская забота.
Тут ребят перебила женщина, сказав сумму украшения, и Элина, говоря, что оплатит картой, принялась искать свою карту в кошельке. В это время она услышала пик и, подняв голову, увидела, что Женя уже протянул свою карту к терминалу.
Женщина с доброй улыбкой протянула маленький пакет, внутри которого лежала та самая коробочка с цепочкой, и Женя, пока Элина стояла, не до конца понимая, что произошло, взял пакет в левую руку, а в правую — Элинину, и как ни в чём не бывало попрощался с консультанткой и повёл девушку к выходу.
— Жень, ты дурак?! — Осознав всё, что произошло, Элина слегка ударила парня по плечу, но он ничего не почувствовал. — Я же сказала, что не люблю, когда за меня платят!
— Извини, — виновато опустил он голову, но в глубине души не сожалел. — Виноват.
— Я тебе должна.
— Что? — Взгляд Жени устремился на Элину. — Забудь. Представь, что ты сама платила!
— Женя!
— Отплатишь третьим свиданием, — подмигнул парень, улыбнувшись.
Элина раздражённо фыркнула.
— А ты, как я вижу, любишь свидания? — саркастично спросила девушка.
— Не-а, — ответил Женя. — Просто с тобой интересно.
— Льстишь, — сказала Элина, слегка хмурясь.
— Тоже не верно. Ты правда очень интересная, — искренне говорил парень.
— И чем же? — спросила Элина, не заметив, как ловко Женя сменил тему разговора.
— Тем, что с тобой никак не скучно, — спокойно ответил Женя, будто это было самое очевидное в мире.
Элина посмотрела на Женю с недоверием, но в глазах мелькнуло любопытство:
— И что же такого особенного в том, что я «не скучная»?
— Всё, — улыбнулся он, сжимая её руку чуть крепче. — Это объяснить нельзя, это просто ощущается.
Она хмыкнула, слегка раздражённая, но уже без привычной резкости:
— Ну ладно, хватит философствовать. Мне уже скоро на работу.
— Ну же, не обижайся, — прошептал Женя прямо над ухом Элины, от чего она вздрогнула, а по коже побежали мурашки.
— Ого..., — тихо промолвил Женя, заметив реакцию Элины.
Элина закрыла ухо волосами, пока Женя хитро улыбался, не отводя взгляда от неё.
— Что «ого»?! — резко спросила Элина, чувствуя, как лицо непроизвольно краснеет.
— Просто, — начал Женя, слегка наклоняясь ближе, — я не ожидал, что ты так реагируешь...
— Как так реагирую? — поинтересовалась Элина. Хоть с одной стороны было как-то стыдно, но с другой — он сам виноват, что начал говорить в ухо!
— Да так, — заметил Женя реакцию Элины и, не придавая ей неловкости, отмахнулся. — Забудь.
— И ты тоже, — серьёзно сказала Элина, выхватывая у юноши пакет. — Давай, пока! Мне уже пора!
— Не забудь про второе и третье свидание! — крикнул Женя вслед Элине, успевшей убежать от парня.
— Не забуду! — крикнула в ответ Элина и, улыбаясь, уже подбежала к эскалатору, начиная подниматься на второй этаж.
Женя остался стоять на месте, наблюдая, как она уходит, и тихо усмехнулся сам себе.
Он достал телефон, прокрутил список контактов и, чуть улыбаясь, набрал короткое сообщение: «Жду второго свидания, моя Леди». Затем аккуратно убрал телефон в карман, чувствуя лёгкую радость.
Элина, уже достигнув второго этажа, почувствовала лёгкий прилив тепла от всего произошедшего. В голове снова прокручивались его слова, его улыбка и та непроизвольная дрожь, которая пробежала по коже.
Она покачала головой, стараясь прогнать мысли о Жене, но на губах всё равно осталась лёгкая улыбка.
— Вернулась? — заметила Элину Оливия, поправлявшая одежду манекена.
— Да, — протянула Элина.
— А это что? — заметила Оливия, увидев пакетик в руках блондинки.
— Подарок Юле, — ответила Элина, коротко улыбнувшись коллеге.
— Ой, как классно! — обрадовалась Оливия за Юленьку, вспомнив, что совсем скоро у неё день рождения. — А у тебя как свидание прошло?
— Хорошо, даже очень хорошо, — отметила Элина, на что Оливия улыбнулась.
— Рада за тебя! — с теплотой в голосе сказала Оливия, слегка похлопав Элину по плечу.
***
Девять вечера наступило незаметно.
Элина с Оливей закрыли магазин, и заранее Элина вызвала такси, чтобы добраться до дома.
Приехав также быстро, как и прошло время на работе, Элина поднялась по лестнице к своей квартире, усталая, но в хорошем настроении.
Подарок для сестрёнки она аккуратно засунула в сумку, чтобы никто не заметил его.
Закрыв за собой дверь, Элина на мгновение прислонилась к ней, глубоко вдохнув, и позволила себе расслабиться после насыщенного, неожиданно тёплого дня.
К ней подбежала Белла, виляя хвостом, и радостно начала прыгать на неё.
— Беллочка, — рассмеялась Элина. — Ты уже большая. Не надо на меня прыгать.
Конечно, не понимая, что говорит одна из хозяек, Белла продолжала скакать вокруг Элины, радостно кружась.
Элина смеялась, пытаясь погладить её, но Белла ловко уворачивалась, словно играя в догонялки.
Тут из гостиной раздался всхлип, и, обеспокоевшись, Элина направилась туда.
Зайдя в гостиную, первое, что она увидела, так это плачущую тётю Катю. Рядом мама пыталась её успокоить и не сразу заметила дочь, а с другой стороны Кати сидел Зураб с грустной миной на лице и, закрыв рукой рот, тихо всхлипывал.
А на полу, напротив мамы, сидела Юля, опираясь локтем на колено, голова на ладони. Взгляд был невозмутимым и слегка усталым, как у человека, который наблюдает за семейной суматохой и тихо думает: «Как бы побыстрее сбежать из этой семьи?»
— Что тут происходит? — раздался голос Элины, из-за чего мама и Зураб вздрогнули.
— Элиночка, — всхлипывая, произнесла Екатерина, кивнув на Зураба. — Ты только послушай его! У нашего Зураба, оказывается, такая жизнь сложная...
— Я ничего не понимаю, — повторила Элина, оглядывая всех вокруг. — Что значит «такая жизнь сложная»?
Катя, у которой глаза были опухшими и красными из-за слёз, ещё больше разрыдалась и говорить ничего не стала. Лишь махнула рукой, как будто вся беда сразу лежала на ней.
— Просто Зураб рассказал про свою тяжёлую жизнь, — ответила ей кратко Юля, а Катя добавила подробности:
— У него родителей нет! И денег тоже нет, так что ему с самого раннего детства пришлось работать, чтобы прокормить себя и своих младших братьев и сестёр, Элина! — с отчаянной, почти прорывающейся речью, полной слёз и беспомощности, говорила Катя.
Элина, слушая Катю, чуть приподняла бровь, пытаясь совладать с улыбкой. Юля, сидя на полу, как обычно, наблюдала за всей суматохой. А Зураб рядом, словно подражая Катиному драматическому монологу, сам расплакался, прикрыв лицо руками и тихо всхлипывая, словно это было правдой.
Элина не удержалась и едва заметно улыбнулась, глядя на его театральное преувеличение.
Елена, качая головой от всего произошедшего, пошла на кухню за чаем, а Элина, кивнув Юле, чтобы оставить Катю и Зураба одних, пошла в комнату.
— И что тут весь день без меня происходило? — поинтересовалась Элина, усевшись на свою кровать.
— Даже не представляю, — отвечала ей Юля, и села рядом с сестрой. — Я сама, если честно, только вечером вернулась.
— А где ты была? — поинтересовалась Элина, с любопытством глядя на сестру.
— С Матвеем гуляла... — неуверенно отвечала Юля.
— С парнем своим?
— Да, — кивнула блондинка.
— Вот как, — пробормотал Элина с улыбкой, но заметив неуверенность Юленьки, добавила: — Ладно, в другой раз о твоём парне поболтаем. Но ты мне всё о нём расскажешь!
Юля с лёгкостью вздохнула и благодарно посмотрела на сестру, обняв её.
— Люблю тебя, — тихо прошептала Юля, прижимаясь к Элине крепче.
— И я тебя люблю, Юлька, — ответила тем же милым тоном Элина.
Но тёплый момент тут же испортился, как только обе услышали рыдание Кати из гостиной.
— Лена! — протянула крича Катя. — Он слишком невинный для этого мира!
— Кажется, теперь я поняла, в кого я такая плакса, — тихо сказала Юля, слегка улыбаясь сквозь смех.
— Пошли, поможем маме, — предложила Элина, вставая с кровати. — А то мама, наверное, с ума сойдёт.