Королевство

·- Ох. Вот это честь. Значит вы с Его Высочеством....ровесники ? Если не ошибаюсь, матушка упоминала , что ему 25 лет, верно? Значит и вам столько. Хм....так у нас не такая уж и большая разница в возрасте, как я могла подумать изначально.Ой - Мелисса осознала что сказала, лишь на пару мгновений после этого. Ей было немного стыдно за свои слова, но теперь уж ничего не сделать. Девушка чуть отвела взгляд от графа , чтобы случайно не раскраснеться от смущения. - Не буду отрицать граф, это и правда было волнительно для меня. Особенно волнительно, что это случилось в 18 лет, а не в 16 как обычно. Не люблю я эти шумные вечера, из за которых приходится залазить в неудобные платья и туфли. - Кажется девушка потихоньку начала раскрываться молодому человеку. Но делая это с осторожностью, и рассказывая далеко не все. Например истинной причиной такого позднего дебюта, было ни неудобство наряда, а нежелание находить там суженного в столь раннем возрасте. Поэтому Мелисса и тянула как могла этот момент два года.

Кружась в танце с графом, баронесса замечает и принца рядом с ними. Его партнерша, кажется очаровательной девушкой, пока не одаривает танцующую рядом пару презрительным взглядом. На это своенравная Мелисса лишь тихо фыркнула себе под нос и склонив голову в сторону принца, оттанцевала с своим партнерам чуть подальше от поры монарха и блондинки.

- Но можно договориться с ним, предложив что то в замен.- Мел видела все еще немного напряженное состояние своего партнера по танцу, а в будущем и возможно супруга. И она вполне понимала его, хотя и сама уже вела себя более спокойно и открыто.
- Не волнуйтесь , граф- голос был нежным и звонким- Не составит . Но думаю....Мы с Его Высочеством сможем договориться, украв вас на один вечер. Да и у него своих дел полно. Его вниманием завладела симпатичная светленькая леди .- И вот, их глаза встретились и зацепились друг за друга. " Да.Я передразнила вас,Граф!" Самодовольно подумала девушка с улыбкой на лице.

- Как жаль.А с только начала к ним привыкать. Уж слишком большие блестящие помещения, голова кружится здесь.- Мел не была капризной или избалованной дивой.Нет же. Все совсем наоборот. Просто ей нравилось больше скакать на коне, стрелять из лука, орудовать мечом и многое другое, нежели ходить на балы в неудобных платьях и туфлях, танцуя с незнакомыми тебе людьми, которых тебе еще и пытаются сосватать. - Ох. Вы мне льстите, граф. Уверена, что каждая девушка в этом зале мечтает оказаться сейчас на моем месте. Все таки танцуете вы ...превосходно.- Баронесса может быть и сделала бы комплимент молодому человеку насчет его внешности, но тогда она бы точно сгорела от смущения.Её щеки и без того пылали чуть розовым оттенком от слов графа. Всё таки получать такие слова было приятно.
От неожиданного элемента в танце, девушка думала пискнуть, на сдержалась и просто улыбнулась молодому человеку, который так легко держал ее над собой. " Такой сильный....Ну не то чтобы и я тяжелая! Просто он поднял меня как ребенка.)" Подумала Мел, смотря своими ярко голубыми глазами в глубокие серые глаза Рэма. Всё таки их танец был волшебным, и явно запомнится обоим партнерам и всем наблюдающим в зале людям.

— Да, боги позволили родиться нам в один год, — усмехнулся граф. Можно сказать, что Монтерей находился в задорном настроении, — А что, леди? Я так плохо выгляжу? — наигранно ужаснулся Рэм. Конечно, он знал, что с виду вполне себе ничего, если не подбирать более лестные выражения.

— Хоть и сам судить не решусь, однако мог слышать вполне нелестные комментарии, касающиеся одеяния леди. С другой стороны баррикады могу лишь отметить, что подобные наряды безумно красят девушек, — и вновь очаровательная улыбка. Казалось Рэму довольно привычно поддерживать такие диалоги.

Тихое недовольство выказанное леди ввиде "фыркания" вызвало у графа лёгкую улыбку. После этого ему было несколько проще прийти в норму, однако после следующих слов девушки настроение немного помрачнело.

— Что мы, простые смертные, можем предложить монарху? — усмехнулся Рэм. Однако дама не останавливалась, — Если Его Высочество решит остановить свой выбор на этой леди, то мне придётся взять пару уроков по ядам, — чуть поперхнулся граф, бросая гневный взгляд на ту самую даму, — и вот снова её глаза. Такие красивые, светящиеся. Пожалуй, будь они зелёные, то можно было бы обвинить девушку в колдовстве и сжечь на костре. "Ну дразнись, пока можешь" ответили глаза напротив.

— Чтож, если вы находите залы столь прекрасными, то у вас будет вся ночь, чтобы насладится этим местом, — обаятельная улыбка скользнула по губам. Красивая партнерша, любезное общение. Если бы все это не обременялось клеймом маячащего брака, то Монтерей смог бы полностью расслабился.

— Ну что вы, леди, — изумительно улыбнулся молодой человек, все же находя в себе силы, забыть об обстоятельствах, — Неужто Вы сомневаетесь в моем образовании, чтобы я не имел возможности делать комплименты не будучи в них уверенным, — вероятно, очаровательный румянец на девичьих щеках придавал графу уверенности, потому он не ответил на её последние слова. Конечно, он знал. Многие дамы мечтали о танце с принцем. А если амбиции были несколько меньше, то мечтали о танце с графом.

— Благодарю вас за танец, — произнёс молодой человек, поцеловав ладонь леди под заинтересованные взгляды публики, — приятно начинать бал со столь умелой партнершей. Позвольте я провожу вас, — Рэм взял баронессу под руку и сопроводил, как и полагается по этикету, к месту откуда посмел выкрасть. Вновь склонив голову, граф решил удалиться.

Принц заприметил Рэмонда и тоже направился к другу, успев перекинуться парой фраз с королём.
— Как твоя избранница? — усмехнулся Рауль
— Его Величество, что хочет испортить девушке репутацию, — выдохнул Рэм, бросил взгляд на короля.
— А что, все так плохо?
— Не так плохо, как с... — глазами граф указал на бывшую спутницу принца, — Она очень ... — Рэм не смог подобрать слов на что друг усмехнулся, опуская глаза, — но ты же понимаешь, что если я, из-за простой шутки твоего отца, весь вечер проведу с ней, то это может разрушить её жизнь!
— Спокойствие, — довольно серьёзно произнёс принц на довольно объективное замечание графа. Всё же немного найдётся смельчаков, которые рискнут ухаживать за дамой первой шпаги королевства, — У меня есть идея, как сделать все либо хуже, либо лучше, — Рауль подмигнул Рэмонду и уверено направился в сторону семейства Альтман.

—Леди Альтман, — Его Высочество обратился к Мелиссе, немного, как подобает монарху, склонив голову, — окажите ли вы мне честь стать моей спутницей в следующем танце?

Мелисса подхватила такое задорное настроение графа, и улыбалась ему искренне , без отрепетированной маски. - Нет конечно. Вы выглядите превосходно, статно. Просто если сравнивать вас и Его Высочество, то вы выглядите чуть старше и серьезнее, чем он. - Девушка могла продолжать подбирать различные слова, чтобы описать красоту Рэма, но решила пока что остановиться на сказанном. "Не стоит баловать графа моими комплиментами. Обойдется.)"

- " Вполне нелестные" это еще мягко сказано . Походите в корсете и туфлях пару часов и тогда поймете, какого каждой девушки и женщине в этом зале. Хоть эти наряды и красят девушек, но ведь есть одежда поудобнее, и она ничуть не уступает в красоте этим платьям.- Мелисса говорила рассудительно и четко обосновывая свое мнение, которая не каждая дама осмелится высказать, так еще и мужчине.

Только баронесса обрадовалась, что у обоих в паре замечательное настроение, как Граф помрачнел и стал более серьезным. Это тут же сняло улыбку с лица девушки.

- Ну....Например какую то сделку. В нашем с вами случаи, можно было бы предложить вам в супруги какую- нибудь другую девушку....Уверена что желающих будет много...- Девушка опустила взгляд в пол. Всё таки было ясно, что этого брака не хочет ни только она, но и сам граф. Поэтому самым логичным решением было бы, просто найти другую пару для самого Рэма. Может он не хочет брака именно с Мел, а девушка вообще не хочет брака. - Ну ничего, в лесу рядом с моим домом, есть прекрасная поляна. Там так же на окраине растут ядовитые растения. Они точно вам пригодятся в этом деле.-Этот милый и шуточный разговор про яды, а так же гневный взгляд на даму принца, развеселил баронессу и она тихо хихикнула. Мел не понимала, отчего же граф так на нее смотрит. Может с ней что то не так?! " А я всегда смогу подразнить вас)" Промелькнуло в голове леди.

- Так и сделаю. Хотя из-за скопления людей, здесь достаточно душно. - Хотя вряд ли это было из -за количества гостей. Скорее из- за затянутого корсета на и без того тонкой талии баронессы. Но пока что все было превосходно. Она только пришла на бал, а ей в партнеры по танцу отдали самого графа Монтерей. Да и не только в партнеры, но и в супруги.

- Разумеется нет. Просто мало ли такие комплименты вы делаете каждой леди, которая танцует с вами. Уверенна что их было уже очень много за 9 то лет. - Если бы Мелисса не сказала бы кому нибудь за эту ночь колкий комментарий, то это была бы явно не она . Конечно и сама девушка за свои 6 лет танцевала с молодыми людьми, но старательно сокращала их число, все возможными отмазками. Голова кружится, просто плохое самочувствие, или " этот танец уже отдан другому человеку" хотя таких не было.

- И я вас благодарю за этот танец и приятную беседу с вами. - Девушка сделала кроткий поклон и улыбнулась графу. Его горячие руки накрыли чуть прохладную ладонь Мелиссы и та чуть покраснела.- Спасибо за комплимент, граф. Мне тоже было приятно начинать этот вечер с танца с вами. Разумеется. - Баронесса шла с ним рядом под руку и почему то совершенно не хотела отпускать молодого человека. Но поклонившись ему , проводила взглядом и вздохнула.

Стоя со своей семьей, юная леди не слушала что там говорят ее родители, лишь понимала что они обсуждают возможную предстоящую свадьбу ее и графа. А брат болтал с какой то девицей, мило смеясь и улыбаясь. У него явно есть к ней чувства. Да и родители настаивали уже давно на его свадьбе с кем нибудь. Когда Мелисса хотела было уже выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, к ней неожиданно подошел сам принц. Она совершенно этого не ожидала, и уже подумала что он пришел объявить, что это все была лишь шутка Его Величества. Но не тут то было.

- Как я могу отказать самому Его Высочеству?! Конечно окажу.- Она так же склонила голову , вынужденно соглашаясь с приглашением на танец. Неужели король передумал выдавать ее за графа, и теперь ее супругом будет принц?! Да ну бред ведь. Она не хотела идти танцевать с принцем, но делать было нечего. Отказаться от танца с ним, было бы как то некрасиво.

·— Если уж говорить на чистоту, — доверительно улыбнулся Рэм, — Я старше Его Высочества на целых три месяца, потому и должен выглядеть серьёзнее, — в серых глазах появился нежный блеск, который ничуть не пропал при следующих словах, — Я могу вас понять, баронесса, — отчего-то это фраза прозвучала более осмысленно, чем должна была в контексте светского разговора о неудобных нарядах, — Но когда-нибудь, я возможно расскажу вам чему ценой являются женские страдания.

— Другую... — протянул граф, — да, пожалуй, стать единственным пострадавшим это именно то, что я должен сделать, — слова прозвучали спокойно оттого тоска в голосе ощущалась острее. В сущности, Мелисса действительно была не причём. Совершенно не ясно каким боком она в обще тут оказалась. Рэм же друг принца и тот человек через которого можно воздействовать на юного монарха. Монтерею следовало выбрать какую-нибудь девицу, которая видит в самых своих смелых снах себя рядом с графом. Но тогда останется не разгаданной одна только тайна.
— Послушайте, леди Альтман. Я молод. Я не успел изувечиться на войне. У меня приличная репутация в обществе. Выйдя за меня вы станете графиней, а значит поднимитесь ещё и на ступеньку вверх. И поверьте, нуждаться вы не будете. Так скажите, я что настолько вам неприятен? Может я сделал что-то оттолкнувшее вас? — голос оставался спокойным, но вот глаза смотрели с интересом. Нет, он не хвалился. Очевидно, что для многих девушек брак с графом очень выгоден и молодой человек был бы идиотом, если бы не знал об этом. Потому и интерес был вполне искреннем.

— Знаете баронесса, я учту ваши слова, — для него вопрос про яды не оказался таким же шуточным, — нужно будет лишь дождаться пока та леди станет женой принца. Тогда отравив её я смогу решить все наши проблемы. Она никогда не взойдёт на престол, а вы станете молодой и богатой вдовой, — вроде бы шутливые слова говорились при неотрывной слежке за белокурой красавицей, — Постойте, — серые глаза вновь обратились к Мелиссе, — а зачем вам яды так близко к дому?

И вот, девушка на которую обратило внимание пол двора, вложила руку в ладонь принца и захватила внимание остальной часть зал.
— Вы могли бы хотя бы сделать вид, что я не веду вас на казнь, леди Альтман, — в голосе просквозила сталь, но на лице горела ослепительная улыбка.
— Как вы находите убранство зала? — произнёс наследник уже более мягким тоном, не снимая улыбки с губ. Пожалуй, не столько правильные черты лица, очаровательные голубые глаза, подтянутое телосложение, делали принца тем самым рыцарем о котором мечтает любая романтическая особо, сколько именно эта улыбка. Улыбка, будто созданная лишь для партнерши.

— А в прочем к черту этикет, — тут же добавил Рауль совершенно не меняясь в лице заиграла музыка и молодой наследник уверенно повел в танце. Его глаза не бегали по залу, не терялись, а смотрели точно в глаза напротив. Он явно понимал, что рядом с будущим королём, многим будет неуютно, потому шёл в танце уверенно, крепко держа партнершу рядом, словно защищая ту от ошибок.

— Я бы хотел бы с вами откровенен, леди Альтман. То что произошло некоторым временем ранее – сюрприз для всех нас. Этот бал организован для того, чтобы подобрать невесту мне, но полагаю, вы понимаете, что тут для вас угрозы нет, — нежная формулировка для слов "принцессой вам не стать", — Я действительно постараюсь переговорить с Его Величеством дабы убедиться в том, что его выходка лишь неудачная шутка. На этот случай можете смело говорить, что вы с графов обсуждали некий вопрос, допустим касающийся моей персоны, — быстрый взгляд в сторону Монтерея, который воспользовался моментом и переговаривался с человеком в форме и если судить по довольно серьёзному взгляду – разговор был о делах, — Подтверждением ваших слов будет служить этот танец. Но пока мы тет-а-тет, то я бы хотел сказать кое-что именно вам, — в переводе с королевского "вякнешь кому-то будет болтать с крысами в темнице".

·— Похоже Его Величество вполне серьёзен. Конечно, мы с ним ещё толком не переговорили, однако я решил предупредить вас. Рэмонд знаком с поведением короля, вы же в такой ситуации впервые. И хоть я и уверен, что граф вёл себя предельно вежливо и не позволил бы себе намерено оскорбить вас, он является моим добрым другом, много раз спасал мне жизнь, и я бы просил вас, быть снисходительнее к некоторым чертам его характера. Вы же не думаете, что список его дуэлей пополняется из-за спокойствия и хладнокровия? — во время всей речи, принц поддерживал всю ту же ослепительную улыбку, а по скольку разобрать никто не мог, то разговор и вправду получился тет-а-тет.