Королевство

— Ваше Высочество, вы прекрасно выглядите. Вашему замечательному образу не хватает лишь улыбки, — бархатный баритон не скрывал насмешки в лелейном голосе. Принц обернулся на сидящего позади себя молодого человека. В отличие от хмурой венценосной особы, аристократ старался скрыть рвущуюся на губы улыбку. Принц цокнул и вернул взгляд к зеркалу. Его излишне весёлый спутник уже был готов. Темно зелёный костюм украшенный золотой нитью, прекрасный сочетался с чёрными волосами. Оружие на поясе, а главное разрешение на его ношение рядом с принцем, говорила о высоком доверии правящей семье к первой шпаге королевства.

— Не стоит так беспокоиться, Рауль, — товарищ поднялся и встал чуть позади принца, — этот бал пройдёт так же как и прежние. Ты станцуешь с десятком прекрасных дам, проведёшь несколько часов за пустыми разговорами, а на утро скажешь Его Величеству, что ни одна не подошла.

— Я не смогу вечно бегать от ответа, — поджал губы принц.
— Почему ты тогда не поговоришь с отцом? Не попросишь пару лет форы? Король в здравии, ещё есть время, — оба усмехнулись. О терпении Его Величества говорить нет нужды. Из-за его умения выждать, королевство чуть не начало войну с соседим королевством. Благо четыре года назад принц смог уладить конфликт небольшой кампанией.
— Ладно, скажи кто у нас сегодня в кандидатках, — смирившись с участью, произнес наследник престола.
— Сегодня пятеро. Я всех покажу. К слову будет так же присутствовать та леди, что тебя заинтересовала.
— Она же тебе не нравится.- С смешком произнес Рауль.
— У нас это взаимно.- Чуть фыркнув ответил Рэмонд.
— И несмотря на то, что супругой она будет моей, это все равно проблема, — выдохнул ,принц ощутил верную руку на плече. Позиция Рауля была ясна. Не хотелось бы, чтобы между двадцатилетней дружбой, в которой простому графу позволялось на равных общаться с наследником, вставала женщина. Принц знал, что после его окончательного решения, друг и слова себе не позволит, однако не хотелось бы всю жизнь слушать от жены о том, какой же граф плохой.

В дверь постучали. Значит все готово. Принц накрыл ладонь друга своей, а затем направился к выходу из покоев.

— Его Величество, король Леандр Дельтаго! — торжественно произнёс глашатый и дверь распахнулась. В бальный зал под торжественную музыку вошёл мужчина. На висках уже проявлялась седина, но никто не смел усомниться, что руки этого человека крепко держат власть. За его спиной шли два человека: герцог и канцлер. Без условно влиятельные люди. Но вот единственный, кто мог поспорить с мнением повелителя был объявлен позже.
— Его Высочество, наследный принц Рауль Дельтаго! — двери снова распахнулись. В зал вошёл высокий и обаятельный принц, одетый в бардовые тона - цвет королей. По правую сторону позади него, красноречиво говоря о своём положении, шёл двадцати пяти летний граф Рэмонд Монтерей. Немного ниже принца, где-то 177 сантиметров, но пошире в плечах. Крепко сложен, потому шпага на поясе не кажется лишь украшением. Несмотря на участие в боевых действиях, прямые черты лица удалось сохранить без повреждений. Все же, взглянув в холодные темно серые глаза, можно поверить в слухи о том, что четыре года назад во время восточной кампании он проявил себя как герой. Встав рядом с троном принца, Рэм поправил вьющиеся чёрные волосы и приготовился к церемонии.


А в это время, где то на восточных землях королевства, девушка нехотя собиралась на бал.

- Юная леди! Если я еще хоть раз позову тебя собираться на бал, а ты не поднимешься в свою комнату и не будешь собираться, я пожалуюсь твоей матушке! - произнесла одна из служанок, стоя на балконе милого и скромного по меркам дворян домика. .Женщина была в хороших отношениях с девушкой, которую все никак не может уговорить начать собираться на бал.

- Еще минутку, Элина! Мне осталось совсем чучуть.- хихикая, Мелисса скачет на своем коне, при этом умудрившись стрелять из лука. Она всегда питала любовь к этим двум занятиям, нежели к изучению этикета и всякой другой светской науки. Первая лошадь у девушки была пони , еще в самом детстве. Именно тогда ее отец начал всерьёз обучать дочь искусству верховой езды. Рыжеволосая леди любила лошадей безумно сильно.
Поэтому к своему 18- летию, Мелисса получила в подарок жеребца. Черного как смоль, но с серебристыми вкраплениями в гриве и хвосте. Райвен- так она назвала этого красавца, от которого была без ума. Конь вырос и стал верным другом и помощником девушки. Он с характером, и дается ездить только Мелиссе и ее отцу. Остальных на дух не переносит и не подпускает близко.
Накатавшись на коне вдоволь, и сделав еще пару выстрелов, баронесса всё таки соизволила явиться в свои покои.

- Ну наконец то! У нас осталось мало времени, чтобы привести тебя в порядок. Нужно сделать из это взбалмошной девицы , элегантную леди. А это довольно таки сложно между прочим! - Начала возмущаться служанка, усаживая девушку на удобный стул перед зеркалом. Она начала наводить ей марафет: причесала волосы и собрала в нежную и аккуратную прическу, закалывая некоторые пряди сзади красивой заколкой с камнями; чуть подкрасила лицо, подчеркивая пухлые губы, длинные ресницы и четкие брови; помогла надеть платье , нежно голубого цвета, которые отлично сочеталось с цветом глаз девушки; и последним штрихом были украшения и туфли, которые девушка совсем не любила из-за неудобства. И вот, перед зеркалом стояла не девица с распущенными рыжими волосами , и наряде, в котором вряд ли можно предстать перед гостями; а изящная леди в платье, которое грамотно подчеркивало все нужные формы .

- Ну вот. Теперь ты готова покорять всех юношей на предстоящем балу. Даже самого принца способна охмурить такая прелестная леди.- С довольной улыбкой заявила женщина, поправляя прядки рыжих волос, которые так и наровились ускользнуть из прически.

- Спасибо за комплименты, Элина. Хотя вряд ли сам принц посмотрит на меня, баронессу. Да и не нужно мне, чтобы на меня вообще кто-то там смотрел. Очередной скучный бал....- Вздохнув, Мелисса отправилась к карете, где ее уже заждались матушка с отцом и братом.

- Ну ты как всегда, капуша)- С улыбкой заявил старший брат, но тут же был одарен серьезным взглядом матери, которой явно было не по душе такое обращение к сестре. Доехав до дворца , где и проводился бал, семья зашла в большой...нет! огромный бальный зал. Там столпилось уже большое количество людей, и каждую семью объявляли, когда та спускаясь по лестнице, подходила к королю и принцу. Иногда Рэм чуть склонялся, чтобы указать принцу на кандидатку, а иногда, чтобы шепнуть какой-нибудь комментарий, после чего оба опускали глаза, чтобы скрыть улыбки.
Поклонившись королевской семье, девушка приметила молодого парня, стоящего рядом с принцем. Где то она его явно уже видела, но где, не могла припомнить.

— Барон Альтман с супругой, сыном и дочерью, — объявил глашатый. Рэм склонил голову в знак приветствия.

— Рад приветствовать, — величественно произнёс король, — Надеюсь Вы пребываете в здравии, барон, леди. Ах, к слову, граф Монтерей, надеюсь вы пригласите юную леди на первый танец. Я полагаю из вас получится прекрасная супружеская пара, — добавил монарх, как бы между делом и взглянул сначала на Рэма, а затем на сына. Старые синие глаза при бесстрастном выражении лица, явно говорили, что это не шутка. Всем известно, что предложения короля это почти что приказ.

- Рад быть приглашенным на столь знаменательной вечер. - с сдержанной улыбкой произнес барон.- Я и моя семья находимся в полном здравии, ваше величество. Надеюсь и вы прибываете в здравии, чтобы управлять королевством )

А на дальнейшие слова короля, сама Мелисса чуть ли не поперхнулась воздухом. Чтобы она танцевала с кем то ? Так еще и графом, который оказывается был героем боевых действий 4 года назад? Но танец это мелочи. Сам король назвал ее с этим графом, хорошей супружеской парой. Но ведь они совсем незнакомы. Но спорить с королем было запрещено, поэтому девушка почтительно еще раз поклонилась ему и глянула на молодого графа, который подошел к ней.

Лицо Рэма никак не изменилось. Лишь секундное замешательство, говорило о шоке. Граф взглянул на принца, но ответа в его глазах не было.
— Конечно, — сглотнул молодой человек, — леди Альтман, вы окажите мне эту честь?

- Разумеется окажу, граф Монтерей. - Она улыбнулась ему, надеясь что дальше танца, их общение никуда не зайдет. Замужество для нее, было как отказ от всех своих увлечений. И естественно она этого не хотела.

"Разумеется окажу" — эхом отдалось в ушах.Монтерей склонил голову, прощаясь с семейством Альтман.

— Граф, отчего вы так побледнели? — шепнул принц, усмехаясь одними глазами, нополучив в ответ осколок молнии, добавил уже серьёзнее, — Я поговорю с отцом,думаю он просто развлекается, — Рэм ничего не ответил. Последние парупредставлений прошли как в тумане.