Глава 2
Как только храм погрузился в темноту - все звуки в зале стихли. Толпа замерла в ожидании, а я затаила дыхание. Одновременно, со всех сторон полилась завораживающая мелодия, которую, через несколько минут, нарушил стук каблуков. Стук становился громче, a шаги отдавались все ближе и ближе. И когда в дверном проеме показалось несколько фигур, облаченных в темные мантии, мотив песни изменился.
Когда первой к чаше ступила девушка, а это было заметно по хрупкому телосложению и плавной походке, то мелодия заиграла нежнее, загадочнее, словно подстраиваясь под легкие шаги неизвестной. Следом за ней из проема вышел парень, и музыка заиграла энергичнее: то бросалась вскачь, то следовала медленному, известному только одному магу темпу. После него прошагали еще двое. Одним словом - мелодия лилась ручьем. А вот последний человек, движущийся к чаше в центре зала, очень насторожил. Только не могу понять, чем именно.
- Рик, - тихо позвала я парня, но он услышал и нехотя ответил.
- Что?
- Как ты думаешь, кто это? Походка слишком необычная, да и на мага он не смахивает.
Конечно, глупо так думать, ведь из-за мантии толком ничего не видно, да и какая разница как он выглядит, все равно способности от внешности никак не зависят.
- Не знаю. Давай дальше смотреть.
Я, конечно, согласна с Риком, интересно посмотреть, что будет дальше, но куда деваться любопытству? Не знаю, что именно в человеке смутило, но что-то не дает мне покоя. С чего бы меня вдруг начали одолевать сомнения? Может все дело в атмосфере храма? Еще мне вдруг показалось, что мелодия, словно живая, а я ощутила ее легкое, ненавязчивое, но вполне ощутимое прикосновение. Точно галлюцинации!
Эти мысли заставили поежиться, и я плотнее натянула рукава плаща до самых кончиков пальцев. Я часто так делаю, особенно когда нервничаю, поэтому это уже вошло в привычку. Но разобраться в сомнениях я не успела, потому что все мое внимание переключилось на церемонию.
Вокруг ритуальной чаши собрались приглашенные маги, отступившие на небольшое расстояние друг от друга. Не двигаясь, они чего-то ждали.
В следующий миг неожиданно полыхнули огнем факелы, до этого остававшиеся в тени. А когда послышался едва заметный звук разжигающегося пламени, то маги запели на неизвестном мне языке. Слово в слово, будто репетировали день и ночь. Вот они что-то шепчут, а в следующий момент - выкрикивают и делают уверенные пассы руками. К тому же, без того давящую и устрашающую атмосферу, нагнетали язычки пламени, таинственно отбрасывающие тени по стенам. Как и всех собравшихся здесь людей, меня охватил безумный восторг. По залу прошелся шепот, сменяющийся громогласными восклицаниями. У некоторых даже с губ слетел тихий вздох. Как и у меня.
Не сказать, что я слишком впечатлительная, но представшая передо мной картина вызвала самое настоящее благоговение перед неизведанной силой. Стоявших в кругу магов охватило сияние, увеличивающееся в размерах с каждой секундой и сопровождающееся, едва слышимым завыванием ветра. Затем прозвучал быстрый хлопок... и меня ослепил яркий свет. А когда я открыла глаза, то стихийники разошлись по углам. Все кроме одной девушки.
Одежда этой девушки преобразилась в длинное синее платье, на подоле которого появились маленькие капельки росы. И я сразу поняла, что она маг воды. А водный торнадо, опоясывающий девушку с разных сторон, как ничто другое подтверждает мои доводы.
Удивительно, но торнадо не причиняло ей вреда, оно лишь ластилось и старалось угодить хозяйке, в данный момент в руках которой кружилась уменьшенная версия такого же вихря. Все это я наблюдала доли секунды, тут же переключив внимание на следующего гостя.
Уже не удивляясь, но еще под впечатлением, я следила за мужчиной заключенным в кокон огня. Огневик с особой ловкостью управлял своим даром и в следующее мгновение, пламя изменило направление: с легкостью взвилось вверх, создавая огненную птицу - феникса. Один взмах его крыльев и в зал летят мелкие искры, вызывая детский визг и звонкие возгласы.
Маги словно передавали друг другу эстафету, и следующей ее приняла юная девушка. Ее светло-зеленый плащ взвился ввысь, а земля начала дрожать, когда буквально из ниоткуда появились бабочки. Одна из них даже подлетела ко мне. Покружила вокруг и села на нос. А когда я чихнула от ее пыльцы, она тут же растворилась, будто ее никогда и не было. Рика сие действие насмешило. Правда, смеялся он недолго, лишь до тех пор, пока сам не попал под влияние следующей стихии.
В зале слегка похолодело, а воздух стал морозным, как это бывает только зимой. Волосы Рика превратились в сосульки, и настала моя очередь смеяться. Но, даже подшучивая над другом, я не отрывала взгляда от девушки стоящей в центре зала. Один взмах рукой и от нее, со всех сторон разошлись белоснежные вихри, но один все же остался и подхватил девушку на высоту. Взмывая над помещением, она, улыбаясь, раскинула серебристые рукава мантии в стороны и стены покрылись тонким слоем изморози. Малочисленные витражи запотели, а на людей посыпались искристые снежинки. Не хватало только снега.
Очарование воздушной стихии сменилось другой, еще более загадочной силой, мало изученной и редкостной в чистом виде. Под нашим взором к чаше вышел маг и, не сбрасывая с себя балахона, начал создавать разноцветные нити, которые сразу же собирались в клубок. Все его взывания руками сопровождались необычным сиянием, и когда клубок стал размером с огромный шар - раздался хлопок. От шара осталась только сияющая пыльца, оседающая на людей, стены и все предметы, находящиеся в комнате. Буквально все лучилось светом. Но вскоре внимание людей переключилось на туман, расстилавшийся высоко над нами. Что же тут у нас бывает обычным? Вот именно - ничего. Даже туман, вначале показавшийся самым обычным, начал светиться словно радуга. И нет, это не плод моего воображения. Если бы я одна это видела, то не было бы восторженных возгласов, раздававшихся с самых разных сторон зала. Но больше всего меня поразило то, что когда маг скинул балахон - это оказался ребенок. Мальчик лет десяти. И как тут не почувствовать комплекс неполноценности? Но теперь я наконец-то поняла, чем он меня насторожил. Это была качественная иллюзия.
Когда в самом начале мальчик прошагал за своими последователями, на балахон наложили чары, чтобы никто и подумать не мог, что существует обладатель такой редкостной силы в юном возрасте. Публика изумленно взирала на мальчика, а он если и заметил прикованные взгляды, то не подал виду. Продолжая шептать непонятные слова, он призвал молнии и, под сотней взглядов, обрушил их в чашу, в которой образовалась большая воронка. Маги, до этого стоявшие поодаль, приблизились к мальчишке. У каждого из них, в руках появился сгусток энергии и все вместе они отпустили его к воронке. Это и есть слияние стихий. В этот момент зал наполнила давно забытая всеми мелодия, под которую тонкие нити стихий скользили и огибали друг друга. Они не смешивались - всего лишь создавали свое шоу, в котором тесно переплелись звуки, свет и магия.
Очередной всплеск! И воронка взрывается миллионом брызг, даря людям живую воду. То ради чего многие приходят сюда из года в год, не считая самого ритуала.
На этом традиционная церемония закончилась. Надо будет в следующем году посетить этот храм, обязательно захватив с собой Рика. И только я подумала о мальчишке, как он тут же о себе напомнил.
- Лори, обещай, что мы еще раз придём сюда.
Обещание? Но смогу ли я выполнить его? Не знаю, что будет завтра или через год, но могу лишь надеяться на благополучный исход. Но, несмотря на это...
- Обещаю, - тихо произнесла я.
- Что это с тобой? С чего вдруг грустные нотки в голосе прорезались?
Знал бы Рик, что ждет меня за этими дверями. Знал бы, что твориться у меня в душе. Подумала я, но вслух лишь произнесла:
- Все отлично. О чем ты? Ведь сегодня нам с тобой обеспечено сплошное веселье!
И правда, чего это я расстраиваюсь? У меня есть сегодня - это самое главное.
Рик еще долго ко мне приглядывался, будто пытаясь понять, о чем я думаю, но вдруг вспомнил что-то важное.
- Точно! Как я мог забыть! Ты идешь за пожеланиями к фонтану?
Я обернулась в указанную сторону и замерла...
Да-а-а, такими темпами я до него доберусь часа через три. Если не больше.
- Давай ты сам сходишь, а я подожду тебя у входа? - умиляюще взглянув на друга, сказала я.
- Хорошо, только без меня не уходи! Я быстро! - крикнул мальчишка, теряясь среди толпы.
Я улыбнулась. Какой же он любопытный и не может жить без авантюр. Хотя я и сама была бы не прочь получить заветный билетик, но вспомнила, что случилось в прошлый раз...
Когда я была маленькой и жила только мечтами о семье, то тоже очень долго ждала этот праздник. До сих пор не забуду то утро, когда я, будучи наивной десятилетней девочкой, услышала о возможном исполнении желания. Мчась словно ветер, я прибежала к храму и ждала своей очереди вместе с другими людьми, молящимися о здоровье, счастье и удаче. Наконец дождавшись сего момента, я искренне ждала чуда от сидящего напротив мага и его волшебного артефакта. Думала, что узнаю что-то о маме или папе, но желания имеют способность не сбываться. Заколдованная книга выдала только одну фразу:
" Только обретя крылья - ты найдешь то, что искала годами "
Что за крылья? Я же не фея, в конце концов.
После этого случая я зареклась больше не испытывать судьбу. Конечно, очень интересно, что выпадет в очередной раз, но что делать с этими пожеланиями, если не знаешь в чем их смысл? К тому же, как бы я не пыталась, я так и не смогла разгадать, что подразумевалось под крыльями. Может это свобода или же любовь? Но даже если и так, то тетя заранее "обрубит" все перышки.
Погруженная в мысли, я не заметила, как успела спуститься по лестнице, ведущей к боковой двери. Мало кто о ней знает, да и я случайно узнала, но это идеальная возможность без суеты пройти к выходу. Не хочу даже думать, что творится у центрального фойе.
Мои размышления прервал истошный крик, больше напоминающий визг. Как оказалось, недалеко от меня, выясняли отношения, участвовавший в церемонии маленький мальчик и какая-то девушка. А я не люблю вмешиваться в чужие дела, поэтому решительно повернула назад, но тут же остановилась. Вдруг я уйду и что-нибудь случиться? Так что лучше подожду немного, а потом со спокойной душой пойду дальше. Тем более не хочу толпиться у выхода. Мало того там сейчас не только не пройдешь, там даже не проползешь.
Пока я размышляла, ссора набрала обороты, а визг девушки эхом отражался от стен. Даже удивительно, что от шума сюда еще не сбежался народ.
- Ты не исполнил то, что я тебе говорила! - орала на мальчика девушка.
- А я не должен слушать только тебя. Я сделал то, что должен был. - Спокойно ответил он. В отличие от своей собеседницы.
- Мелкий поганец! Думаешь, раз наделен силой, то можешь перечить мне и дерзить?!
Поведение незнакомки меня насторожило, поэтому бесшумно ступая, я направилась к главным героям. И не пожалела. Потому что до этого визжавшая как раненый зверь девушка, после своих слов толкнула мальчика с лестницы и, развернувшись, убежала. Даже не став смотреть, что будет дальше.
А мальчик явно не был готов к такому исходу, поэтому полетел вниз. И я только благодаря тому, что стояла неподалеку, чудом успела его схватить. Но на этом моя удача закончилась. Только я прижала к себе ребенка, как сама полетела вниз. Слава богам, это была предпоследняя ступенька. О том, что бы произошло в другом случае, думать не хотелось.
- Эй, долго еще собираешься меня так сильно сжимать? Мне дышать нечем. - Заявил спасенный мною человечек.
Я тихо вздохнула, потому что от резкой боли, не то что говорить, даже просто двигаться не могла. Но все же с трудом разжала руки.
Мальчишка слез и спросил:
- Ты жива вообще? Мне тут труп не нужен.
Какой милый малый. Я его еще спасла, а он беспокоится лишь о том, чтобы у него не возникло проблем.
- Да. - Пытаясь размеренно дышать, ответила я.
- Ладно, если хочешь - можешь дальше лежать, а мне идти надо.
Мне хоть и стало легче, но ноющую боль в спине ни с чем не перепутать. Как же больно. Даже шевелиться не охото.
Переведя взгляд с потолка на дерзкого мальчишку, я тихонечко начала подниматься.
- Всегда, пожалуйста, - сказала я, - только постарайся больше так не падать, крылышек за спиной у тебя не видно, а случайных прохожих может не оказаться.
Мальчишка на мои слова как-то странно отреагировал. Весь покраснел, надулся и хотел что-то возразить, но его перебили.
- Что тут происходит? - прозвучал строгий голос.
Обернувшись, я увидела на лестнице мужчину. Высокого, с красивым разворотом широких плеч и темными волосами, точь-в-точь, как и у мальчишки. Даже глаза у них были одного цвета. Восхитительно. Вот только интересно, сколько он тут пробыл и что услышал.
- Ничего, - быстро ответил мелкий и, задрав маленький носик, поспешил к нему на встречу.
Мужчина напоследок окинул меня пристальным взглядом, развернулся и скрылся в проходе. А юный маг, приостановился, развернулся, и будто замявшись, тихо произнес:
- Спасибо.
Вскоре мальчишка скрылся за дверью, а я, потирая ноющую спину, поспешила к выходу. Надеюсь, на сегодня копилка приключений исчерпала себя, и остальная часть дня пройдет в обычном ритме. Хотя о чем это я? О каком спокойствии можно мечтать, если впереди предстоит посетить праздничный фестиваль.