11.
Королева
Особенности и навыки:
Королева является сильнейшей после короля фигурой.
Ее реакции и защита очень сильны.
Она умеет как вырабатывать отравляющий сознание яд, так и производить собственное противоядие. В небольших дозах яд может вызывать лихорадку, озноб, галлюцинации или приводить к коматозному состоянию. В больших дозах приводит к разрушению легких и к смерти.
***
ПАДШИЕ ИГРОКИ
черные:
Сухо - Слон
Чеен - Конь
Дженни - Ладья
Неизвестный - Пешка
белые:
Кай - Ладья
Наен - Пешка
Йери - пешка
Неизвестный - Пешка
***
Шоколадный торт от Айрин.
Ингредиенты:
6 столовых ложек муки
3 столовые ложки какао-порошка
1/4 чайной ложки разрыхлителя
2 столовые ложки сахара
1 щепотка соли
6 столовых ложек молока
3 столовые ложки растительного масла
1 столовая ложка крема из ореховой нуги
Приготовление: Всыпать в чашку муку с какао-порошком, разрыхлителем, сахаром и солью. Перемешать. Добавить молоко, масло и крем из ореховой нуги. Поставить чашку в микроволновую печь на 25 минут при мощности 600 Вт. Подавать теплым.
Тэхен
Пожалуйста, прости меня
***
Стоявший по ту сторону стены Тэхен воскликнул:
– Джису, вернись!
Я не хотела ничего слышать и побежала прочь.
– Пожалуйста!
Я бежала все быстрее и, хотя мои глаза были полны слез, не хотела останавливаться. Ни на секунду.
Рыдая, я двинулась по узкой дорожке. Солнце светило так ярко, что слезы, только появляясь, сразу же высыхали на моих горячих щеках. Острые камни ранили ноги, колючие ветки били по лицу. Но я бежала вдоль этой проклятой красной стены не останавливаясь. Ведь Тэхен преследовал меня: все ближе слышался его отчаянный крик.
Резко свернув влево, я ушла с тропы. Отвесный склон преградил мне путь, но я была готова преодолеть и его, лишь бы убежать как можно дальше от этой стены.
Прочь от Тэхена.
Джису, не бросай нас в беде!
Его голос походил на рев отчаявшегося животного. Дрожь в коленях была настолько сильной, что я не заметила, как споткнулась о ветку. Я не оглянулась, но прошептала:
– Я вернусь. Обещаю!
Джису , пожалуйста!
Я бежала дальше. Сухая земля и сосновые иглы кололи и без того уже исцарапанные ноги. Склон был такой крутой, что мне пришлось чуть ли не вертикально взбираться на него. Один неверный шаг – и я бы повредила себе шею. От напряжения у меня перехватило дыхание. Я перелезла через отвесную скалу. Лес немного редел, и я смогла увидеть дорогу, которая должна была привести меня в Фокскрофт.
– Слава богу.
Дрожа, я схватилась за другую ветку, поставила ногу и поскользнулась.
– Черт возьми!
В надежде удержаться я крепче схватилась за ветку, но та затрещала. Попытки найти равновесие не увенчались успехом. Зажмурившись, я падала вниз, чувствуя, как камни впивались мне в кожу. Сильный удар по виску едва не лишил меня сознания. Я задохнулась. Боль! Везде чувствовалась боль.
– А-а-а!
Земля, попавшая в глаза, вызывала раздражение. Они горели. Все еще светило солнце, слышался стрекот цикад. На игровом поле было намного тише, будто даже насекомые держались от него подальше.
Лежа на горячей земле, я старалась не потерять сознание. В животе урчало. Вскоре головокружение прошло, и я осмелилась сесть и внимательно осмотреться. Оказалось, я упала в канаву, а рядом проходило шоссе. Лесной склон, за которым виднелось игровое поле, вырисовывался передо мной, как зловещая пропасть.
Лес выглядел мрачным и отбрасывал такие длинные тени, что я смогла заметить суетливые движения лишь тогда, когда длинные дрожащие паучьи лапки уже вовсю сновали по моему телу.
Я вздрогнула и быстро сбросила с себя паука. Он оставил на моей коже грязный черный след. Может, это была кровь, а может, что-то еще. Краем глаза я видела, как они приближались ко мне из глубокой тени. Не один, а сотни проклятых пауков. Злобно щелкая, они практически катились ко мне. От этого звука волосы на затылке у меня встали дыбом. Мне казалось, что вся земля пришла в движение. Пауки выбирались из тени, падали с деревьев или выползали прямо из земли, словно тьма извергалась наружу. Шумы, которые они при этом издавали...
Ледяной адреналин заполнил мои вены и, хотя мои силы были на исходе, я смогла подняться. Я задыхалась. Все болело. Возможно, рыдала, но не могла позволить себе сломаться здесь и сейчас.
Дрожа, я поковыляла на дорогу. Щелкающий звук проклятых насекомых приближался все ближе и ближе, и я почувствовала, как их первые разъяренные представители уже ползают по моей спине.
Смахнув одного со щеки, я увидела приближающуюся машину. Настоящую машину, внутри которой сидел обычный человек.
– Стоп... стоп! Тормози! Пожалуйста, тормози! – крикнула я так громко, как только могла, размахивая обеими руками.
Автомобиль – серебряный «Вольво» – продолжал ехать.
– Нет, нет, пожалуйста, не надо! Пожалуйста, тормози! – завопила я, выскакивая на дорогу.
Вообще-то можно было остановить машину и по-другому, но я была под адреналином, тело сковала боль, а позади на меня надвигалась целая стая пауков. Когда я отчаянно махала руками посреди дороги, это случилось.
Ощущение было такое, будто моя душа ненадолго покинула тело и теперь смотрела сверху на все это зрелище. Я увидела приближающуюся ко мне машину. Слышала визг шин. Но водитель затормозил слишком поздно, и мое мягкое тело ударилось о твердый кузов.
Ребра трещали. Шок вернул меня в собственное тело. Моя душа дернулась назад, и я почувствовала, как сила удара схватила меня и швырнула через машину. Ребро, должно быть, проткнуло легкие, потому что я не могла дышать. Весь мир вращался вокруг меня.
Из-за удара головой стекло разбилось. А я, перевернувшись через крышу, рухнула на раскаленный асфальт.
Я услышала, как кто-то кричал, пока я выплевывала сгустки крови. Мир медленно окрасился в темно-алый. Потом стемнело.
В следующее мгновение не существовало ничего, кроме черноты.
***
Первым, что я заметила, был неприятный точечный свет. Мои зрачки резко сузились, и острая боль пронзила череп.
– Ай! – вздрогнула я.
– Зрачковые рефлексы в норме, пульс тоже. Можете передохнуть, ребята. Я продолжу, – сказал кто-то сладким голосом.
В глазах стало темно. Моргнув, я уставилась на слегка желтоватый потолок, который выглядел так, будто кто-то раскрасил мой мир цветами сепии. У меня пересохло во рту.
– О, ты проснулась. Можешь сказать, как тебя зовут?
Подошла фигура и склонилась надо мной. Медсестра. На ней был несколько старомодный розовый халат, а прическа будто прямиком из семидесятых. Яркий свет мерцал. Один раз, два раза.
– Девочка, ты меня слышишь? – повторила она, широко улыбаясь.
Ее голос казался мне искаженным, словно она говорила чуть медленнее. Чем-то она напоминала мне Барби. Ее белоснежная улыбка выглядела еще ярче на фоне бледного лица.
Я заставила себя вымолвить хоть слово.
– Джису... Я Ким Джису.
– Ты знаешь, что с тобой случилось, Джису?
– Меня сбила машина?
– Очень хорошо, – защебетала она, словно я только что ответила на выигрышный вопрос в какой-нибудь телевизионной игре, и похлопала меня по щеке. Ее пальцы были неприятно холодными.
– Где... где я? – спросила я и огляделась с колотящимся сердцем. Свет, должно быть, был неисправен, потому что продолжал мерцать. На самом деле я не страдала клаустрофобией, но грязные бело-зеленые стены в палате, казалось, сужались, оказываясь все ближе и ближе ко мне. Я тяжело дышала.
– Ты в больнице Фокскрофта, – любезно подсказала мне медсестра. – Ты здесь в надежных руках. Врачи неотложки передали тебя нам. Скоро придет доктор и осмотрит тебя, хорошо?
– Нет... – начала было я, но она уже катила меня через дверь на кровати, на которую меня, должно быть, положили санитары. Шаги медсестры эхом разносились по полу.
Треск.
Треск.
Треск.
Мышцы шеи напряглись, когда я попыталась сесть.
– Ну, ну, тебе лучше прилечь, дорогуша. – Она толкнула меня обратно на кровать с удивительной силой.
– Нет, пожалуйста, выпустите меня. Мне уже лучше, – пробормотала я, снова пытаясь сесть.
Но либо мои травмы были серьезнее, чем я полагала, либо мне ввели какое-то лекарство, поскольку в ту же секунду, как я подняла голову, тело пронзила жуткая боль.
Я подавилась. Медсестра посмотрела на меня своей жуткой улыбкой Барби.
– Ну-ну... Нечего бояться, дитя, – пыталась она меня успокоить, в то время как мои пальцы в панике царапали койку.
– Отпустите меня! – настаивала я.
Мои ногти болезненно горели.
– Врач просто осмотрит твои травмы, и ты не заметишь, как уже окажешься дома.
То, как она сказала дома, заставило меня вздрогнуть. Но, прежде чем меня наконец охватила паника, медсестра затолкала меня в смотровую.
Стерильный запах дезинфицирующего средства тяжело висел в воздухе. Доктор средних лет сидел на стуле, листая папку, а затем, улыбаясь, поднял глаза. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза сверкали голубизной.
– Добрый день, кто у нас здесь? – спросил он удивительно приятным баритоном.
– Одна нервная пациентка, доктор Хван, – сказала медсестра.
Доктор Хван улыбнулся, и вокруг его глаз образовались глубокие морщинки.
– Наверное, у нее был тяжелый день, – заявил он, когда медсестра поставила меня перед ним.
Я сглотнула, подавляя желание оглянуться. Не нужно паниковать. Я в больнице. Здесь обо мне позаботятся хорошие люди. Но мое сердцебиение не успокаивалось, и звон в ушах продолжался.
– Так и есть, – тихо подтвердила я, потому что доктор Хван смотрел на меня так, словно ждал ответа.
Он сделал шаг ко мне, и каждый мускул моего тела дернулся. Я так быстро отшатнулась от него, что чуть не упала с койки.
Доктор удивленно поднял руки.
– Я просто хочу помочь тебе встать.
Его голос был теплым и мягким, точно масло. Мой пульс продолжал стремительно биться. Я уставилась на кровать, потом на доктора и медсестру, которая теребила одну из аптечек.
– Я хочу сама попробовать, – сообщила я ему.
Доктор Хван кивнул.
– Тогда садись, только медленно.
Но с первой попытки мои мышцы расслабились, и я в холодном поту просто откинулась на спину. В ушах гудело. Я моргнула, глядя в потолок, который все время казался слегка размытым.
Доктор Хван начал меня осматривать.
– Тут больно?
– Немного.
Его руки были немного прохладными.
– А здесь?
Я покачала головой.
– Хм... – пробубнил доктор.
– «Хм» – это хорошо или плохо? – неуверенно спросила я.
– Хм... – послышалось снова. – Несмотря на то что ты выглядишь очень побитой, большинство травм кажутся поверхностными. Тебя тошнило?
Я кивнула.
– Не исключено сотрясение мозга. Помимо того, есть синяки и ссадины. Откуда у тебя все эти травмы, Джису? – спросил он, всматриваясь в мои глаза. Хотя его голос звучал дружелюбно, а глаза смотрели на меня добродушно, по моей спине побежал пот.
Больница Фокскрофта находилась всего в двух километрах от леса. Слишком близко к игровому полю, здесь я практически как на ладони у Проклятия. Мне нужно уйти. И побыстрее.
– Меня сбила машина во время прогулки, – уклончиво ответила я и увидела, как уголки рта доктора опустились.
– Тебя сбили во время прогулки? В школьной форме и без обуви? – недоверчиво спросил он.
Ой.
– Очевидно, я не умею ходить в походы, – сухо ответила я.
Мы уставились друг на друга. Наконец, доктор Хван вздохнул, отвернулся и что-то записал в своем блокноте.
– Мы сделаем тебе рентген, Джису. Я хотел бы оставить тебя здесь на пару ночей для наблюдения.
– Нет, спасибо... Я... эм... – Я лихорадочно пыталась найти оправдание. – У меня нет медицинской страховки, – сказала я, затаив дыхание.
Но доктор Хван только кивнул.
– Не волнуйся, Фокскрофт – небольшой город, здесь мы помогаем друг другу. Твое здоровье превыше всего.
Что? Нет!
Меня разморило. Будто я спала. Будто меня не было здесь. Ощущение дискомфорта в животе становилось все сильнее и сильнее, и я незаметно ущипнула себя. Боль пронзила мою руку, она покраснела, но я не проснулась. Я была здесь. Свет все еще резал глаза, и пахло дезинфицирующим средством.
Легкая головная боль пульсировала в затылке. Что-то здесь не так. После ухода доктора я в отчаянии закрыла глаза. Как мой побег мог начаться так ужасно? Сейчас нужно более тщательно продумать свои следующие действия. Как мне скрыться, чтобы... Укол в руку заставил меня вздрогнуть. Я даже почувствовала, как по моим венам потекло холодное, точно лед, лекарство. Шокированная, я открыла глаза и уставилась на медсестру, которая смотрела на меня с блаженной улыбкой.
– Извини, больно? – спросила она, вытаскивая шприц из моей руки.
Холод разъедал мое тело с такой силой, что было даже больно сгибать пальцы.
– Что... что вы мне вкололи? – прохрипела я.
Медсестра склонила голову. Движение выглядело немного неуклюжим.
– Просто легкое успокоительное, чтобы ты никуда не сбежала. Мы ведь не хотим этого, не так ли? Нет, мы этого не хотим. Мы же беспокоимся о тебе.
– Вы не можете вводить мне подобное лекарство против моей воли, – сказала я и снова посмотрела на нее.
У нее был странный взгляд – абсолютное отсутствие... всего. Даже малейшего света. Зрачки были неподвижны, подобно пуговицам, а кукольное лицо неестественно сияло в неоновом свете.
От страха волосы на затылке у меня встали дыбом. Внутренне я чувствовала, что здесь что-то не так, и запаниковала.
– Я хочу уйти, – просипела я, но в то же время поняла, что не могу пошевелить пальцами.
Мое сердце колотилось. Ощущался звон в ушах.
Сестра с жалостью посмотрела на меня и, подняв руку и убрав прядь волос с моего лба, твердо сказала:
– Ты остаешься, Джису!
Прикосновение ощущалось странным. Как вата. Игра света и тени собралась вокруг ее фигуры, и все, что я смогла увидеть, была ее прекрасная улыбка.
– Я была невнимательна. Это моя ошибка. В этом году я ожидала многого, но не тебя. Это сильно испортило мои планы, но не волнуйся... Я забочусь о каждой шахматной фигуре и найду время и для тебя.
– Выпустите меня отсюда, или я закричу, – прошептала я хриплым голосом.
Мои мышцы напряглись. Прикусив язык, я почувствовала привкус крови. С каждым ее словом мне становилось все холоднее и холоднее.
– Кто вы? – спросила я, дрожа.
Она улыбнулась. Уголки ее рта растянулись больше, чем это было возможно для обычного человека. Кожа вокруг костей натянулась, а ее зрачки начали двигаться. Казалось, будто все поглотила чернота.
– Вы не медсестра, – ответила я на свой вопрос.
– Нет, действительно не медсестра, Ким Джису, – согласилась она. – Но ты тоже не нормальный человек, правда?
– Что вы от меня хотите? Вы работаете с Проклятием? – спросила я, еле дыша.
– Прости? Я ни с кем не работаю, дорогая. Я боец-одиночка, как и ты.
Она поправила шляпку. Свет над ней начал отчаянно мерцать.
Светло.
Темно.
Светло.
Темно.
Я должна была убраться отсюда! Но не могла двинуться с места.
– Кто... что ты? – выдохнула я.
– Прямо сейчас? – Она подняла руку, пошевелила пальцами, точно кукловод, дергающий за ниточки, посмотрев на них, словно заинтригованная самой собой. – Игрок 68. Ее звали Венди. Она была Белым Слоном. Руки проткнули штыком. Это было похоже на причудливую картину. Даже сейчас я чувствую запах ее крови и слышу ее крики. Это было замечательно.
Ее веки дрожали, она блаженно улыбалась. Я с ужасом смотрела на человека передо мной.
– Разве тебе не нравится ее лицо? А как насчет этого?
Она моргнула, дрожь пробежала по ее телу, и в следующее мгновение передо мной предстал бледный красивый мальчик с длинными черными волосами и грустными глазами.
– О, еще один игрок. Его звали Чонин Т. Сент-Беррингтон. В свое время он был Черным Королем, но внутри он был мягким, слишком мягким. Ужас, к чему в конечном итоге привело его правление.
Чонин Т. Это имя мне что-то напоминало. Я смотрела на мальчика, и вдруг вспомнила о прочитанной мной записи в дневнике. По коже побежали мурашки. Чонин Т. был тем Королем, который отказался играть. Когда мой визави увидел, что я понимаю, о чем идет речь, он самодовольно улыбнулся и прищелкнул языком.
– Я вижу, ты знакома с дорогим Чонином. Он был моим предупреждением всем будущим Королям. Когда он отказался играть, мне пришлось наказать его. Его ум был восхитителен. Я извращала его, пока он не начал кричать во всю мочь и убивать своих игроков. В ту ночь небо пылало красным огнем, и их крики не стихали до раннего утра. С того момента прошел почти год, прежде чем птицы осмелились снова запеть. А окрас цветов и по сей день остался красным, как кровь. Напомни мне показать тебе их, когда мы вернемся на игровое поле.
Существо снова захихикало, холодный ужас заскользил по моей спине.
Я должна была убраться отсюда как можно быстрее! Прочь! Прочь! Прочь! Свет над нами снова вспыхнул. Тени в углах сгустились и, казалось, расширились. Мои пальцы шевельнулись. Существо передо мной моргнуло.
– Ты думаешь, он лучше Венди? – мягко спросила она.
Я моргнула.
– Нет? Тогда, может, что-то знакомое?
Фигура вздрогнула, и в следующее мгновение светло-каштановые волосы упали вдоль красивого лица. Белая как снег кожа, спокойный и прохладный ледяной взгляд. Передо мной стоял Ким Сокджин Честерфилд. Он поднял руку и зачарованно посмотрел на нее.
– Джин – захватывающий персонаж, тебе не кажется? Разъеденный внутренним страхом, и в то же время такой раздражающе совершенный внешне. Было невероятно увлекательно наблюдать, как вы играете вместе. Как он пытался почувствовать и наконец решил сломать тебя. Скажи мне, Джмсу, как его кровь ощущалась на твоей коже? – Существо жадно смотрело на меня.
– Кто... кто... ты? – еле выдавила я.
Не- Джин присел передо мной и погладил меня по волосам. Мне казалось, что ко мне прикасался мертвец. Я почувствовала его холодное дыхание.
– Ты знаешь меня, Ким Джису, а я знаю тебя, – прошептал он и провел большим пальцем по моим дрожащим губам. Я вздрогнула, когда его зрачки расширились. – Я – каждый игрок, я – каждая капля пролитой крови. Я – земля, на которой ты стоишь и на которой ты умрешь. Я – воздух, которым ты дышишь. Я – наследие. Я...
– ...Проклятие, – прошептала я.
Его улыбка стала шире.
– Да, – выдохнул он в ответ. – Я – Проклятие, но я также часть вас всех. Часть Тэхена и Джина, часть близнецов, Розе... И они скучают по тебе, Джису. Тэхен особенно хочет, чтобы ты вернулась. Было нехорошо с твоей стороны убежать.
Когда существо снова начало меня трогать, мне удалось отвернуться, хотя мои мышцы протестовали от боли. Перекатившись с края кровати, я упала и сильно ударилась. Мои ребра затрещали.
– Джису, что за ерунда?
Нахмурившись, существо нависло надо мной, снова приняв форму медсестры. Или нет, форму Игрока 68. Венди. Беспомощно глядя на нее, я отчаянно пыталась вдохнуть воздух в мои ушибленные легкие.
– Д... д... держись... п... подальше! – прошипела я.
Проклятие нахмурилось. В его глазах зарябила чернота. Ветви вырывались из его кожи. Это выглядело как... как будто паучьи лапы выползали из его тела.
Что... что?..
Холод в моих жилах стал еще безжалостнее. Он просто выжал из меня весь воздух. Вдруг Проклятие содрогнулось, и его тело начало растворяться. Кожа становилась все темнее, и из нее пробивалось все больше и больше проклятых пауков.
– Ты же не думала, что сможешь исчезнуть, не так ли, малышка Джису?
Дрожа, Проклятие стояло передо мной. Все его тело казалось не чем иным, как черными проклятыми насекомыми, смотрящими на меня сотнями глаз. Оно подняло руку, и пауки, составлявшие его пальцы, отслоились. С глухим стуком они упали на пол и тут же поползли ко мне. Я смотрела на них. Беспомощная. Неподвижная.
– Никто не может убежать от меня, Джису. Даже ты, – прошептало Проклятие тысячами голосов, которые звучали как один.
Теперь оно стало огромной кучей черных пауков, смутно напоминающей человека. Затем фигура рухнула. В панике я закричала, когда пауки набросились на меня.
– Тебе не избежать проклятия. Кровь за кровь, вот как это должно быть. В конце каждый останется один.
Треск и скрежет звучали будто песнопение, голос, состоящий из сотен. Эхо унесло меня. Я кричала, кашляла и корчилась от боли. Это было частью большого кошмара. Я, должно быть, упала, пытаясь убежать, и все еще лежала в лесу, не приходя в себя. Все здесь было неправдой.
Так что мне просто нужно было проснуться.
Проснуться.
Проснуться.
Но вместо этого я потеряла сознание.
***
– А-а-а-а!
Резкий крик разорвал мне горло.
– А-а-а-а! Прочь! Прочь!
Я ревела как дикарь, корчилась, отчаянно сопротивлялась нападению. Раздался хлопок, будто кто-то постучал в дверь. Что-то схватило меня за плечи и крепко прижало. Но это было нечто иное, нежели пауки, которые сидели на мне раньше. Настоящие... человеческие пальцы трогали мои плечи.
– Джису? Все хорошо, ты меня слышишь? Джису?
Я отчаянно цеплялась за это чувство, изо всех сил пытаясь остаться в сознании, хотя страх тащил меня куда-то вниз.
– Успокойся. Дыши глубоко.
Человеческий голос пронизывал меня насквозь. Я напрягла мышцы и поднялась. Я будто пробиралась сквозь вязкую трясину. Ахнула и, наконец, открыла глаза. Яркий свет ослепил меня. Мои зрачки так резко сузились, что стало больно.
– Так, хорошо. Сделай глубокий вдох, Джису, – сказал теплый голос, и когда я подняла голову, то увидела пухлое дружелюбное лицо. Женщина в форме медсестры с беспокойством смотрела на меня.
– Кто вы? Где я нахожусь? Где Проклятие? – Мой взгляд отчаянно блуждал, и я попыталась сесть, но меня снова с легкой силой толкнули вниз.
– Все в порядке, девочка. Я сестра Хван. Ты в больнице Фокскрофта, помнишь? Ты попала в аварию и потеряла сознание при обследовании. Ты в стационаре.
– Потеряла сознание?
На мне был больничный халат в зеленую и белую клетку. Мое запястье крепко забинтовали, и я лежала на громоздкой кровати. От проклятых пауков не осталось и следа. Что-то мелькнуло в углу моего глаза, и я вздрогнула так, что кровать задрожала, но это был всего лишь небольшой фонарик, который медсестра Бетани достала, чтобы проверить мои зрачковые рефлексы.
– Ты знаешь, кто ты? – мягко спросила она меня.
– Я... да...
Я огляделась. Это явно была больничная палата. Однако в ней, казалось, уже кто-то жил. В углу стояла застеленная кровать, а рядом висела пустая капельница. Книги, большинство из которых были мне знакомы, были сложены стопкой на белой стерильной прикроватной тумбочке.
– Что здесь происходит? Здесь была еще... эта сестра! Где она?
Я рывком села и на этот раз не позволила себя толкнуть.
– Сестра? Ты имеешь в виду сестру Венди? Она работала в ночную смену и ушла домой. Теперь я несу за тебя ответственность. Не волнуйся, мы справимся. А сейчас успокойся и попей, пока я дам знать доктору Хвану, что ты проснулась.
Прежде чем я успела возразить, она дала мне пластиковый стаканчик, наполненный водой. Что, черт возьми, здесь происходит? Проклятие только что похоронило меня, а теперь это! Кто-то ему помешал? Неужели сестра Хуан побеспокоила его, и оно бросило меня вместо того, чтобы затащить обратно на игровое поле?
Я вздрогнула, все еще чувствуя на себе длинные заостренные паучьи лапы. Что бы ни случилось, мне нужно выбраться отсюда, прежде чем Проклятие вернется.
– Я не могу... мне нужно идти. Сейчас!
Я поставила стакан и выбралась из белых простыней.
– Ни... – начала медсестра, и тут игла для инфузии, вставленная в мою руку, потащила меня обратно.
Я закричала, когда меня пронзила боль. Игла, должно быть, сломалась, поскольку я увидела серебряное мерцание под кожей, в то время как прозрачная жидкость капала из трубки катетера на пол.
– О нет, девочка, что ты делаешь? – простонала Хван, приближаясь ко мне.
В панике я вскочила с кровати, отшатнулась, распахнула дверь и уткнулась в белый докторский халат.
– Ой! Куда мы так торопимся?
Доктор Хван остановил меня, а медсестра, стоявшая позади нас, проворчала:
– Девушка в панике, полностью дезориентирована. Мы должны дать ей что-нибудь, чтобы успокоить ее, доктор.
– Нет! – резко сказала я, в то время как доктор Хван приподнял бровь.
– Ну, это зависит от того, успокоится ли молодая леди сама и вернется ли в свою постель, чтобы я мог ее осмотреть.
Ему не хватало только погладить меня по голове. Я резко взглянула на него. Искала признаки Проклятия, разветвления в глазах, пристальный взгляд, суровые зрачки. Но черты его лица оставались мягкими, и я чувствовала тепло его тела. Передо мной был человек, я была в этом почти уверена. Если не считать медсестру Хван,которая все еще ругалась, комната казалась спокойной. В одеялах не прятался даже проклятый паук.
Мой пульс затрепетал, а затем успокоился, настолько, что доктору удалось затащить меня обратно в комнату, на кровать.
– Ты вчера нас изрядно напугала, девочка моя.
Если он снова назовет меня моей девочкой, я просто врежу ему по носу.
Эта мысль была настолько злобной, что в следующий момент я беспокойно напряглась и вцепилась ногтями в простыню. Я бы не подумала об этом раньше. Игровое поле изменило меня, и не в лучшую сторону, как я думала.
Спокойно. Я должна сохранять спокойствие, сколько бы доктор ни действовал мне на нервы.
– Ты сильнее, чем мы думали, но сейчас тебе не стоит вставать, иначе снова упадешь в обморок, – упрекнул он меня, прощупывая мой пульс. Медсестра, как и прежде, проверяла мои зрачковые рефлексы.
Я старалась общаться как можно спокойнее.
– Мне уже гораздо лучше. Я хочу, чтобы меня выписали, – сказала я, стараясь не выглядеть сумасшедшей.
– Ну... – вздохнул доктор Хван, взял мою медицинскую карту и что-то нацарапал в ней. – Я рад, что ты чувствуешь себя лучше, но я думаю, что с выпиской нужно еще немного подождать.
– Почему? – рявкнула я, когда Бетани взяла меня за руку и с тревогой посмотрела на тот ужас, который я сотворила иголкой в сгибе моего локтя.
Я вздрогнула, когда она вытащила иглу и закрыла место укола жирным пластырем. Доктор Хван внимательно посмотрел на меня, и в его голосе появился новый оттенок. Снисходительность сменилась серьезностью.
– Джису, мы проверили тебя в нашей системе, и ты права: у тебя и правда нет медицинской страховки.
– Так я могу уйти?
– Нет.
– Почему нет?
– Потому что в системе о тебе нет никакой информации. Нет никого, кто был бы похож на тебя по внешности и возрасту. Нет ни файлов, ни свидетельств о рождении, ни удостоверений личности, вообще ничего. Либо это ошибка в нашей системе, либо ты дала нам неправильное имя.
Он замолчал, а я попыталась собрать все это воедино.
– И это значит?..
– Это значит, что мы будем держать тебя здесь до тех пор, пока не подтвердим твою настоящую личность.
Послышался стук в дверь.
– Ах, как быстро. Пожалуйста, входите, шериф! – произнес доктор Хаан, и дверь открылась.
У меня перехватило дыхание и сжалось сердце. Передо мной была...
– Мама!
Я смотрела на нее со слезами на глазах. Это действительно была она!
Однако ее светлые волосы были подстрижены, а голубые глаза выглядели такими счастливыми и беззаботными, какими я видела их крайне редко.
Позади стоял ее напарник Джу Хек, также облаченный в униформу. От них веяло ароматом кофе. Думаю, я издала странный звук, потому что они смотрели на меня в изумлении. Мне вдруг показалось, что зрачки у мамы на секунду стали неподвижными.
– Мама!
Я двинулась к ней, и мама моргнула. Ее зрачки расширились, и она рывком захлопнула за собой дверь.
– Привет, я шериф Фокскрофта, это мой напарник Кан Джу Хек. Доктор Хван позвал нас. Ты Джису? – профессионально спросила она.
«Ты Джису?»
Я посмотрела на лицо мамы и увидела в нем дружелюбие, но не знакомую теплоту. Никакого признания. Ничего такого. Меня охватил ужас.
– Мама, – снова сказала я, чувствуя, как мои колени подгибаются от истощения. Все болело.
Ее голос был мягким, как будто она пыталась усмирить дикое животное.
– Ты ищешь свою маму? – спросила она и обменялась взглядами со своим напарником.
– Тебя действительно зовут Джису, дорогая? – добавил тот.
– Д... да, – прохрипела я. Мой голос подвел меня, когда мама подошла ко мне и нежно положила руку мне на плечо.
– Хорошо, Джису, почему бы тебе не сесть и не рассказать, что же с тобой случилось? – спросила она, улыбаясь.
Я просто смотрела на нее. Моя собственная мама меня больше не узнавала. У меня просто кончились силы. Подкосились колени. В горле чувствовался едкий привкус кислоты. Я чуть было не задохнулась.
– Боже мой! – послышался чей-то голос.
Сестра Хван схватила меня и сунула в руки таз, куда меня и стошнило.
– Сделай глубокий вдох, дорогая. Да, вот так.
Я последовала ее совету и, немного дрожа втянула воздух в легкие. В ушах шумело.
– Дыши. Вот так уже лучше. – Моя мама встала рядом и задумчиво похлопала меня по спине.
– Ты в порядке? – встревоженно спросил Джу Хек.
– Помимо сотрясения мозга у нее есть ссадины и синяки, которые обычно наблюдаются у жертв жестокого обращения. Однако до сих пор я еще не поднимал эту тему. Может, она сбежала из дома? – услышала я голос доктора Хвана.
– Со мной никто плохо не обращается! – выкрикнула я и так резко подняла голову, что она снова закружилась.
– Опусти голову, – строго приказала мама.
Я сделала, как было приказано, и уставилась в таз.
– Я не сбегала, – соврала я.
– Не могла бы ты снова назвать нам свою настоящую фамилию, чтобы мы могли проверить тебя в системе? – спросил Джу Хек, профессиональный полицейский.
Сердце колотилось.
– Ким, – прошептала я.
Не знаю, какой реакции я ожидала. Может, что ее дружелюбный, отстраненный взгляд наконец трансформируется в нечто вроде осознания или признания.
Но мама только слегка нахмурилась.
– Ким? Ты, случайно, не родственница Ким Сохен? – поинтересовалась она.
– Да! Да, она... она моя бабушка, – с облегчением сказала я.
Может, она вспомнит меня? Ведь если она знала бабушку Сохен, то точно должна была знать и обо мне, не так ли?
Джу Хек и моя мама обменялись многозначительными взглядами, но от следующих слов Джу Хека у меня перехватило дыхание.
– Разве старушка Сохен не живет совсем одна в том большом особняке на Осенней улице?
– Жила, – поправила мама. – Насколько я знаю, она живет в доме престарелых с тех пор, как перенесла инсульт. Сейчас особняк пустует.
Она посмотрела на меня.
– Разве у Сохен не было сына? – спросил Джу Хек.
Моя мама пожала плечами.
– Да, но я не видела Чунхо со школы, и, насколько мне известно, несколько лет назад он умер.
Она говорила о моем отце, о своем муже, как о незнакомце. Как будто они никогда не были женаты.
Я почувствовала, как от моих щек отливает последняя кровь. Мои конечности сильно замерзли.
– Ким Чунхо... Он был моим отцом, – сказала я тихо.
Моя мама и Джу Хек снова переглянулись.
– А я и не знала, что у Чунхо есть дочь. И Сохен никогда ничего не говорила о внучке.
Мама явно была настроена скептически.
– Я проверю.
Джу Хек вышел из комнаты, а мама снова протянула мне стакан и приказала:
– Выпей.
Я взяла его дрожащими пальцами и сделала пару глотков.
– Могу я те... вас кое о чем спросить? – пробормотала я между глотками.
– Конечно. – Она улыбнулась.
– Разве ваша фамилия не Ким? – начала было я.
– Моя? – Мама посмотрела на меня одновременно с удивлением и беспокойством. – Нет, я шериф Кан. – Она указала на табличку на груди.
Я проследила за ее взглядом, и мои пальцы так сильно сжали стакан, что вода выплеснулась наружу. Фамилия Джу Хека тоже Кан.
– Вы действительно знали моего отца только по школе? – поинтересовалась я.
Меня не волновало, насколько странным покажется ей этот вопрос. Мне нужно было узнать, что здесь происходит. Но я уже начала осознавать, что в этом замешано проклятие. Айрин, как и Наен, рассказала мне об этом. Люди в Фокскрофте забыли нас, игроков. Единственный вопрос заключался в том, насколько далеко распространилось проклятие. Какие именно воспоминания оно стерло и вернутся ли они, если я просто останусь здесь на более длительный период времени? Моя голова гудела, увеличивалось желание снова ущипнуть себя, чтобы узнать, не было ли это просто сном.
– Ким Чунхо? – Моя мама посмотрела на меня со странным выражением лица, будто ей было не совсем комфортно со мной. – К сожалению, я мало о нем знаю. Мы вместе учились в школе, он был немного чудаковатым и уехал сразу после окончания. Больше мне ничего не известно.
Я ничего не смогла сказать ей в ответ. Снова появился шум в ушах, и на мгновение показалось, что время идет немного медленнее.
Рот мамы шевельнулся. Красный цвет ее губ казался слишком ярким. Белки глаз слишком пронизывающими. Зрачки были размыты, словно за ними не было настоящего выражения. Будто бы кто-то стер пальцами нарисованный мелом рисунок.
Я моргнула. Джу Хек вернулся и серьезно посмотрел на нас.
– Ну и?.. – Мама выпрямилась.
– В системе нет ни одной девочки по имени Ким Джису, – сказал он.
– Вообще никого? – спросила мама.
– Только одна пожилая дама из Айдахо.
– Но... – в отчаянии пробормотала я.
Джу Хек почесал затылок.
– У тебя с собой есть удостоверение личности? Водительское удостоверение? Или еще что-нибудь?
– Нет, – ответила я.
– А где твои вещи, Джису ? – поинтересовалась моя мама. – У тебя ведь должно быть что-то еще помимо формы.
– Я... я не знаю, – соврала я и почувствовала, как учащается пульс.
Все мои вещи все еще были в Честерфилде, но я не могла этого сказать. Иначе они бы позвонили туда, спрашивали бы обо мне и задавали вопросы... вопросы, которые им не разрешалось задавать. Поэтому я просто промолчала.
Мама вздохнула и, наконец, кивнула.
– Спасибо, что уделила нам время, Джису. Мы вернемся к тебе на этой неделе, но прежде всего тебе нужно отдохнуть. Если что-нибудь понадобится, ты всегда можешь позвонить мне в участок.
С этими словами она положила визитку рядом с моей кроватью, а я уставилась на знакомый номер. Я знала каждую цифру наизусть.
– Хорошо, – сумела выдавить я из себя.
Она улыбнулась мне и шепотом рассказала обо мне доктору Хвану,прежде чем дверь снова закрылась. Я осталась одна в комнате и совершенно не знала, что делать.