Глава 4
***
Бал подходил к концу и солнце медленно вытесняло луну. Наступила тишина, и зал окутался пурпурным покрывалом света.
Туманное зеркало продолжало безмолвно отражать эту тихую, спокойную ночь.
Свет от ночного солнца просачивался в просторный зал дворца сквозь разноцветные витражи и окрашивал начищенный до лоска мраморный пол. Ночь заявила о своих правах и посторонние звуки, казалось, боялись ворваться в такую идиллию.
Отражение подмечало тени, появляющиеся от птиц, пролетающих снаружи, причудливые блики на стенах, танцы языков белого пламени в настенных светильниках...
Да, такая же ночь, как и всегда...
Тьму вокруг Отражения лезвием разрезал яркий свет.
Отражение отшатнулось захотело спрятаться в самую глубь зеркала.
«Спокойно, – раздался знакомый голос из ниоткуда. – Помнишь, я говорил, что мне нужна помощь. Я должен тебя найти».
Кто ты? Что от меня хочешь?
Вдали появился расплывчатый силуэт говорящего.
«Я могу провести целую лекцию, однако времени не так много... – Настороженность. Единственная эмоция, которую уловило Отражение. – Просто доверься мне. Я совершил ошибку и сейчас пытаюсь её исправить. Приблизься к свету, чтобы я смог найти тебя».
Островок света парил над поверхностью.
Годами оно отражало сотни чужих эмоций, тысячи лиц, мельчайшие изменения, а этот незнакомец нарушил привычный ход событий.
Несколько замешкавшись, Отражение переместилось в центр светового островка.
«Инвести...» – свет потух и голос пропал, оставив после себя непонятные звуки, похожие на мелодию. Та гуляла в темноте, принося спокойствие. Отражение тут же вернулось к границе зеркала, почувствовав новое изменение. Мелодия неприкаянным существом продолжала летать вокруг него.
Массивные двери распахнулись и в бальный зал вошёл Рейнер.
– Ну вот и всё, – произнёс повелитель, глядя в зеркало. Отражение чувствовало злость, которая змеями выползала из груди Рейнера. Те смотрели своими бездонными глазами-дырами. – Помолвка объявлена. Пора положить этому конец.
Рейнер подошёл ближе и уж было хотел дотронуться до зеркала, однако приближающийся шум отвлёк его.
Двери распахнулись и на пол упал незнакомец в чёрном плаще.
«Ну, здравствуй», – услышало мысли незнакомца Отражение.
Зеркало наблюдало всю их беседу. Столько разных эмоций носилось по бальному залу.
Напряжение стражников, раздражение Рейнера. Эмоции незнакомца, Лэрэма, для Отражения представляли особый интерес. Сначала растерянность, затем напряжённое ожидание и... Уверенность.
Думаю, фраза «никуда не уходи» будет неуместна в данной ситуации, – улыбнулся он, глядя почему-то на свой красный браслет, оплетающий левую руку.
Ловец, поклонившись что-то произнёс. Казалось, никто из присутствующих в зале не услышал его, до Отражения же донеслось одно слово: «Анима».
Резкий холод парализовал, и пасть тьмы сомкнулась, проглатывая Отражение.
***
Белые огни плавно летали в воздухе, освещая помещение. Маленькую, тесную комнату занимали лишь небольшая кровать и парящая в воздухе деревянная пластина, которая, по-видимому, заменяла хозяину стол. На стенах косо висели полки, заваленные потрёпанными книгами и исписанными листами бумаги, пожелтевшими от старости.
Высокое существо резко выделялось на фоне серой ничем не примечательной обстановки. Марн. Тёмная материя окутывала всё тело существа. Оранжевые огоньки с чёрными зрачками медленно летали вокруг призрачного тела.
Марн, казалось, не зная, чем заняться, летал над поверхностью и подметал пыльный пол, из стороны в сторону лениво размахивая метлой.
Резким движением он вытянул свою длинную лапу-щупальце, будто что-то услышав.
Яркая вспышка осветила всю комнату и грохот падающих вещей ненадолго оглушил марна. Лэрэм, появившийся из ниоткуда, пошатнулся, сбив книги и склянки.
– Ещё не в форме... – хмыкнуло странное существо и подошёл поближе.
Маленькая молния вилась вокруг Лэрэма в поиске хозяина. Марн протянул лапу, и молния быстро скользнула к нему.
Мужчина от усталости, не заметив язвительности своего друга, подошёл к кровати и откинулся на подушку, доставая из-за пазухи изумрудный кулон в форме капли воды.
– Ненавижу телепорты, – выдохнув, сказал он. – Она здесь... Правда, всë пошло не по плану...
– Лэр, я же говорил, что тебе нужно было взять меня, — проговорил марн, вертя кулон своими щупальцами, сотканными из тьмы. – Я бы отвлëк их.
Мужчина горько усмехнулся:
– Да, Фулгур, отвлëк бы, а жаровник церемониться с тобой не стал и поджарил бы тебя хорошенько.
– Кто кого ещё поджарил бы, – марн улыбнулся, обнажая острые, как лезвия зубы. В глубине пасти был заметен синий туман с молниями внутри.
Ловец закрыл глаза, прошептал выражение и щёлкнул пальцами.
Марн взглядом проводил маленькие дрожащие сероватые огоньки, которые появились над головой Ловца, взмыли в воздух и быстро пролетели сквозь низкую крышу комнаты:
– Пришлось позаимствовать частицу, – объяснил Ловец удивлённому существу.
– И что дальше? – по-деловому спросил Фулгур, поднимая один из упавших сосудов.
Лэрэм явно с трудом поднялся с кровати и направился к двери:
– Мне нужно кое-что одолжить у Дэйна. Займись приготовлениями.
– Знать бы ещё какими, – хмыкнуло существо, когда дверь со скрипом закрылась.
После телепорта голова всё ещё продолжала кружиться, и Лэрэму то и дело приходилось останавливаться, собирая по кусочкам то и дело распадавшуюся вокруг него реальность.
Деревню, находящуюся в глубине территорий Флюмена, скрывал густой лес. Река Ярла изумрудной лентой вилась недалеко от деревни. Деревянные домики с покошенными крышами жались друг к другу, будто запуганные зверьки в опасном лесу. Самым большим строением в деревне был дом в два этажа, весь обвитый плющом. В нём находилась кое-какая кухня и комнаты некоторых фарлов.
Лэрэм шёл по главной «улице», смотря на покалеченных фарлов и вспоминал тот день, когда ему удалось вернуться из Междушья...
* * *
Дух, потеряв всякую надежду, продолжал парить над туманом. Вдалеке плыли размытые силуэты, такие же заложники этого места. В такой, оглушающей сознание, пустоте, казалось вот-вот потеряешь собственное имя. А потеряв имя, дух потеряет и себя. Лэрэм встречал таких духов. Они просто бесцельно плывут в этом бесконечном потоке. Только чувства, настолько обострённые здесь, заставляли его продолжать «нащупывать» нить с тем миром. Им воспользовались и просто уничтожили, получив своё.
Куда же они меня дели?
Тонкая, еле заметная белая нить бесконечно тянулась вдаль, и он продолжал распутывать этот клубок. День? Месяц? Год? Десять лет? Он просто продолжал искать выход, если такой вообще существовал в этом непонятном мире.
Каждое пятно света – связь с тем миром. За всё время он повстречал множество таких световых дверей. Эти двери были открыты каждому, словно дразня души, только вернуться обратно не получалось. Это он понял, когда, впервые повстречал такой «проход».
Некоторое время он парил над горными пиками, огибал изумрудные реки, пролетал над белоснежными пустынями и медленно приближался к незнакомому телу фарла. От тела тянулась еле заметная полупрозрачная нить. Дух пытался вернуться в тело, однако сила Междушья быстро затягивала обратно.
В очередной раз увидев «дверь», Лэрэм приблизился и прошептал: «Рэдитум анима». Капля надежды всегда оставалась. Пусть и на самом дне.
Яркая вспышка света окутала дух. Красный браслет светился ярким пламенем. Ловец схватился за нить и, чувствуя боль, начал «вытягивать» себя в мир.
Боль иглами впивалась в дух.
Междушье сопротивлялось нарушителю законов.
Силы медленно покидали Ловца. Он приближался. Поляна и фарл. Рядом незнакомое тело мёртвого фарла. Ещё немного...
* * *
Глупый парень, говорил же ему, лучше дождаться, когда уйдёт стая...
Дэйн крепкого телосложения быстрыми движениями перевязывал фарла, но тот бездыханно лежал на холодной земле. Глаза были устремлены в небо, а дыхание уже давно покинуло тело.
«Он умер», – остановившись, подумал Дэйн.
Он пришёл на помощь слишком поздно. Волка удалось прогнать, но эти раны нельзя было исцелить.
«Не нужно было брать его с собой на охоту», – со злобой на себя вновь и вновь проговаривал он.
Тело уже начало медленно осыпаться.
– Найди покой в Поднебесье, мой друг, – проговорил Дэйн, сжав руки в кулак. Он не мог поверить, что ещё сегодня утром разговаривал с ним, а теперь его останки ждут траурной речи.
Фарл положил рядом с телом несколько камней, а затем с трудом поднялся и присел на покошенное дерево.
«Нужно возвращаться в деревню», – думал он, глядя на тушку крольчатины, лежащую неподалёку.
Краем глаза он заметил движение. Движение со стороны тела фарла. Дэйн, думая, что у него уже начались галлюцинации, посмотрел на своего друга.
Резко тело мёртвого фарла шевельнулось ещё раз и некогда бездыханные глаза засветились ярким фиолетовым светом. Дэйн от удивления вскочил и, не думая, выхватил меч из ножен. Вернуться к жизни с такой раной невозможно.
Ещё некогда мёртвый фарл осмотрелся и, заметив Дэйна, замахнувшегося мечом, резко вскинул руки, крикнув:
– Стой! Я постараюсь объяснить! – не своим голосом произнёс тот.
– Мертвец собирается что-то объяснить? Ну, попробуй, – сказал фарл, не торопясь убирать оружие.
– Для начала опусти меч... – дрожащим голосом произнёс оживший труп.
* * *
Первый фарл, встреченный Ловцом после тринадцати лет заточения в Междушье и тот решил его убить с самого начала. Неплохое возвращение.
Сейчас же Дэйн стоял на «площади» и что-то рассказывал группе, состоящей всего из пяти фарлов.
Все они были разного возраста. Ловец плохо знал их, да и сами члены отряда не выделялись общительностью. Эта группа всегда была в стороне. У каждого была своя история за плечами и фарлы не стремились делиться ею с остальными.
Как и у всех фарлов из деревни у них были изъяны. Женщина с идеальным телом, однако взгляд притягивали не её изящные формы, а неестественно белая рука, парень с повязкой на глазу, Флари, немой мальчик, молодая девушка со страшным шрамом на лице и Васс, особо выделявшийся среди них. Мужчина с седыми не по возрасту волосами и весь укутанный в плащ. Этот одеяние полностью закрывал его тело, и многие жители деревни строили свои догадки, что же он скрывает.
– Так, старайтесь не привлекать внимание. Приведёте хвост, Лэрэму придётся скрывать деревню. Берите только самое необходимое и обратно. И да, Гаст, – бросил он парню с красной повязкой, скрывающей левый глаз, – драгоценности нам ни к чему. Нам нужны запасы еды иначе зимой будете обгладывать собственные конечности. Постарайтесь прийти туда ночью. Большая часть стражников должна прохлаждаться в забегаловках.
– По собственному опыту знаете? – усмехнувшись, сказал Гаст.
Лэрэм подошёл к Дэйну и, похлопав по плечу, сказал:
– Дэйн, нужна помощь.
– Сейчас, Лэр, – мужчина, не отрывая взгляда от наглого парня, улыбнулся и, резко сделал подсечку фарлу. – С таким норовом, пацан, ты отряд потеряешь в считанные секунды. Понятно?
Ошарашенный фарл поднялся и, от обиды сжав кулаки ответил:
– Понятно, - с трудом процедил он. — Прошу прощения Дэйн.
– А теперь, идите готовьтесь. Пошли, Лэрэм, – сказал он, повернувшись к Ловцу.
Они шли по дорожкам, наблюдая за фарлами. Каждый был занят своим делом: кто-то чинил покошенные дома, кто-то уходил в сторону реки постирать вещи или половить рыбу. Некоторые мужчины огораживали деревню ложнотравьем. Незваный гость не сможет отличить её от обычной травы.
Дом Дэйна стоял особняком от деревни, под высокой ивой, плавно спускающей свои ветви на крышу.
– Итак, в чём дело? – спросил Дэйн, прикрывая дверь за собой.
Лэрэм не собирался ходить вокруг да около. Сразу перешёл к делу: – Мне нужна карта Флюмена. Есть одно место, которое мне нужно найти.
Дэйн нахмурился, задумавшись над чем-то:
– Лэрэм, у нас только одна карта. И она у...
– Дэйн, от этого зависит многое, – перебил его Ловец. – Скоро нам не придётся добывать запасы и прятаться по лесам. Я надеюсь...
Мужчина присел на кровать и сцепил руки в замок, принимая решение.
– Лэрэм, тебе обязательно нужна эта карта? – тихо начал он.
Фарл был явно не готов к такому неожиданному принятию решения. Дэйн смотрел на свои руки, не отводя взгляда.
– Если бы я знал точное место, нет. Но...
Дэйн прервал Ловца, потирая переносицу: – Ты не знаешь где находится это место...
Вздохнув, он встал и, ничего не сказав, вышел из дома.
Через некоторое время мужчина вернулся, держа бумажный свёрток, обгоревший по краям.
– Ты же, насколько я знаю, хочешь отомстить Рейнеру? Сдалось тебе это загадочное место. Отомсти, только не сейчас. Уверен, уже скоро они должны объявить о своей помолвке.
Ловец резко повернулся к стражнику:
– Какая помолвка? Чья?
– Нии и Давена. Для многих это не стало бы новостью.
Лэрэм явно был не готов услышать такую новость:
– Кто такая Ния?
Стражник с улыбкой посмотрел на него, думая, что он притворяется:
– Лэрэм, ты меня не перестаёшь удивлять. Наследница клана Запада, дочка Рейнера и Алэйны.
– Чёрт! – Лэрэм схватил карту и выбежал из дома.
– Фулгур, мы отправляемся сейчас же! – с порога бросил Лэрэм и начал спешно собираться. В сумку он свалил помятые бумаги и небольшой кинжал.
– Лэр, и куда мы сейчас отправимся? Ты только что потратил много сил. Я не буду тащить тебя на себе, если ты свалишься под первой же сосенкой.
– Фулгур, не заставляй меня пожалеть о твоём перемещении из Междушья. И мы выдвигаемся сейчас, – устало пробормотал Лэрэм, потирая виски от нахлынувшей боли.
Дверь резко распахнулась и в дом зашёл Дэйн.
– Лэрэм, ты объяснишь мне что происходит?
– Доброоой нооочи, Дэээйн... – провыл Фулгур, расплываясь в «очаровательной» улыбке.
– Фулгур, не время для шуток, – Дэйн даже не взглянул на него. – Ну? – строго спросил
Дэйн, сложив руки на груди.
Лэрэм проигнорировал стражника и, казалось, что-то искал.
Фулгур пролетел к противоположной стене:
– Не это ищешь? – сказал он, размахивая лопатой.
Ловец выхватил лопату, и поставив рядом с сумкой, продолжил дальше торопливо собирать необходимые вещи.
– Лопата? Лэрэм, ты решил лопатой Рейнера убить?
– Чёрт, Дэйн! – глаза Ловца вспыхнули фиолетовым светом от ярости. – Я расскажу всё, когда вернусь. Фулгур, – бросил он марну, – на этот раз мне нужна твоя помощь, ставки слишком высоки.
Дэйн стоял, прислонившись к стене, и молча наблюдал за сборами. Ловец и марн просто игнорировали его, и не думая, объяснить что-либо.
Напоследок бросив фразу: «Будем надеяться, я не совершил ошибку, одолжив тебе карту», стражник вышел вон, хлопнув дверью.
Лэрэм торопился отправиться сразу же после окончания приготовлений, но Фулгур настаивал на отдых.
– Лэрэм, я устал быть разумом за двоих, – проворчал марн, – твой трупик, одиноко лежащий в лесу на пути ко дворцу, делу не поможет.
Фарл пытался пройти к двери, но Фулгур преграждал путь. Лэрэм выдохнул и с раздражением бросив рюкзак на землю, пошёл к кровати.
– Как только наступит утро, мы отправляемся, – зевнув, прошептал фарл и уснул.
– Конечно-конечно, – хмыкнул марн и выскользнул на улицу.
***
Дворец же был погружён в сон. Все спали. Почти все.
Лиам проходил по коридору после очередных разборов государственных бумаг, предвкушая, что скоро отдохнёт.
Проходя вдоль больших окон, он увидел в саду знакомый силуэт и, улыбнувшись, направился к лестнице, ведущей вниз.
«Сон может обождать», – думал мужчина, приближаясь к саду.
– Не спится? – спросил Лиам, заходя в сад. Алэйна любила проводить время в саду дворца. Цветы и деревья были безмолвными наблюдателями. Розы и гортензии яркими цветными лужайками наполняли сад.
Алэйна улыбнулась и повернувшись, увидела Лиама. Советник всё ещё был одет в камзол, расшитый голубыми нитями. Он всегда выполнял обязанности Советника допоздна.
– В последнее время, Лиам, – начала она, подходя к кусту роз, – у меня плохое предчувствие.
Фарла случайно задела шипы розы и одёрнулась. Советник медленно подошёл, ступая по камушкам, которые будто шептали под его ногами.
Мужчина осторожно коснулся её руки, будто украдкой. Эти прикосновения были единственной отдушиной в этом дворце.
– Ты помнишь, как мы с тобой впервые встретились? – задумчиво спросила она.
– Мне кажется это сложно забыть, – улыбнулся он.
***
– Ваше Величество, – юная девушка неуклюже поклонилась Рейнеру и его отцу, который угасал на глазах.
Когда её привели в такой просторный тронный зал, она по-настоящему растерялась. Слуги с любопытством разглядывали новоприбывшую.
Рейнер показался ей вполне симпатичным юношей.
«Алэйна, будь мила с Повелителем, – наставляла её мать, когда собирала в дорогу. – А особенно с наследником клана. Ты должна ему понравиться».
И вот она в зале знакомится с главными лицами клана. Совсем недавно жена Повелителя Флюмена скончалась от болезни, и Повелитель решил больше не задерживаться на этой земле. Казалось, как только он передаст власть клана Рейнеру, тут же отправится на встречу со своей женой.
Позади Рейнера Алэйна заметила парня, своего возраста. Он держался уверенно и явно был лучше обучен манерам в этом дворце. Он старался сохранять невозмутимость, но, когда их взгляды пересеклись он чуть дёрнулся. Девушка сдержала свою улыбку.
***
– Тогда мы были совсем молоды, – с улыбкой сказал Лиам.
Они оба изменились, стали сдержаннее и увереннее. Он помогал ей освоиться во дворце и находил самых лучших преподавателей по этикету.
– Если бы не ты, – прошептала Алэйна и задумалась, – ...дела минувших дней. Ступай, Лиам.
Мужчина поколебался, не решаясь уходить.
– Всё в порядке, – как-то грустно прошептала Повелительница.
Лиам, понимая, что Алэйна хочет побыть одна, поклонился и пошёл ко дворцу.
Алэйна же, пытаясь отвлечься от беспокойных мыслей, осматривала каждый бутон.
– Я привязалась к ней... – проговорила она куда-то в пустоту.
Она старалась отмахиваться от этой мысли, но это была правда.
***
– Подъём! – крикнул марн над самым ухом фарла, который тут же вздрогнув, чуть не упал с кровати.
– Ф...Фул...Чёрт, Фулгур, – заикаясь, сказал Лэрэм, – другого способа разбудить ты не мог придумать?
– Утро наступило, ты сам сказал, что мы отправляемся, – с упрёком в голосе сказал марн.
Лэрэм, тут же вспомнив про события ночи, тут же вскочил и быстро начал собираться.
Когда они покидали деревню, луна только начинала подниматься на небо.
«Рейнер, надеюсь, скоро твоему правлению придёт конец...» – подумал Лэрэм и, держа в руках кулон, пробудил связь, исходящую из кулона.
Нить понеслась в глубины лесов, в сторону дворца Флюмена.
* * *
Луна уже поднималась над башнями замка, а Нии так и не удалось сомкнуть глаз. Сон упрямо не хотел приходить, ускользая. Ния, вернувшись в свою спальню после разговора с Рейнером, легла в кровать в надежде, что уснёт. Для кого-то сон был убежищем и окном в лучший мир, однако для Нии это была просто необходимость. Странные сны преследовали фарлу на протяжении четырнадцати лет. Ей приходилось принимать снотворное, чтобы спокойно уснуть и проспать до утра. Без сомнии фарле удавалось поспать от силы часа два, и эта нехватка сна сказывалась на её состоянии.
Чувство усталости нависло плитой, однако спать, как всегда, не хотелось. Так и давила эта плита, без шанса на отдых. Только девушке удалось вытолкнуть одну мысль, как следующая не преминула нагло занять место своей предшественницы.
От жары в комнате девушка решила сбежать на балкон и подышать свежим воздухом. Багровое солнце, ещё не ушедшее за горизонт, лучами обнимало ближайшие леса и розоватые блики прыгали на ближайшей речке.
С балкона открывался вид на королевский сад, раскинувшийся под стенами дворца. Словно палитра красок выделялись цветы и среди этой палитры девушка заметила одиноко стоящую фигуру.
С высоты дворца было тяжело узнать, кому же не спится в такую рань.
«Почему бы не прогуляться, раз сна мне не видать?» – подумала она и вышла из комнаты.
. . .
Когда Ния вышла во двор, ароматы всевозможных цветов шлейфом окутали её.
Среди ярких клумб цветов девушка увидела Алэйну, одетую в белое платье и смотрящую куда-то вдаль. Тёплая накидка скрывала острые плечи женщины. Фарла не выглядела на свой возраст: изящно ровная спина, длинные волосы, каскадом спускавшиеся с плеч, яркие глаза и идеальная фигура могли заставить любого фарла подумать, что Алэйне едва ли тридцать лет. Ей же было сорок шесть. Ния всегда поражалась, как маме удавалось оставаться такой красивой. Словно время оберегало её от старения.
– Мама? – спросила фарла, подходя поближе. – Не спится?
Алэйна от неожиданности вздрогнула и повернулась:
– Ния... Да, только в такие часы я могу побыть наедине с собой. Днём просто забываешь про себя и становишься повелительницей целого клана, – горько улыбнулась женщина. – А ты почему не спишь? Опять не уснуть?
– Да, ещё и шум в замке... Но всё в порядке, – спокойно ответила фарла, проводя рукой по ближайшим цветам. Те, почувствовав прикосновение засветились розовым светом и медленно потухли.
– Шум? – спросила женщина, присаживаясь на мраморную скамейку и, приглашая Нию.
Девушка спокойно присела рядом с мамой и, продолжая смотреть на бледную Луну сказала:
– Да, папа сказал, зеркало разбилось.
Фарла несколько дёрнулась и дрожащим голосом спросила:
– Зеркало? Какое?
– Обычное зеркало из бального зала.
Ния не заметила, как лицо Алэйны резко побледнело. Взгляд потускнел. Если недавно она была похожа на привлекательную молодую фарлу, то сейчас облик её стал похожим на старуху, потрясённую горем. Цвет глаз изменился с ярко-синего на грязный и тусклый, спина согнулась будто от невидимой тяжести, а кожа некогда перламутровая и переливающаяся под лучами восходящей Луны стала похожа на серый камень, обволакиваемый кровавым светом уходящего солнца.
Женщина медленно поднялась и пошла в сторону дворца. Её шаги были настолько неуверенными, и, казалось, она как-то согнулась. Алэйна, всегда стройная женщина сейчас была похожа на пустую оболочку.
– Мам? Что случилось? — спросила Ния, подходя к женщине.
– Ничего... ничего... – не своим голосом прошептала женщина и ушла во тьму замка, оставив Нию в одиночестве.