Глава 2
За несколько часов до ночных событий
Казалось, не было ничего светлее бального зала. Лучи от дневной луны проникали через прозрачную крышу и белоснежный пол переливался оттенками серебра, от чего создавалось ощущение будто под ногами гостей стелился туман. Через большие окна, тянущиеся от самого пола до потолка, прокрадывались лучи и игриво создавали блики, отпрыгивая от аквамариновых стен.
Глава Западного клана фарлов со своей женой стоял неподалёку от входа в бальный зал и принимал гостей. Идеально белая кожа, отливающая перламутром, была больше похожа на фарфор нежели на обычную кожу. Существа были высокого роста с большими глазами. Чёрные волосы Рейнера до плеч ярко выделялись на фоне длинных огненных волос повелительницы Алэйны. Она, одетая в длинное золотое платье, стояла не двигаясь, и лишь изредка улыбалась гостям. Правитель же активно общался с прибывшими и, за собой не замечая, задумчиво поглаживал бороду. Чуть поодаль от Правителя стоял его Советник, Лиам Аркадия. Мужчина тенью стоял за спиной Рейнера и со скукой смотрел по сторонам.
Гости всё прибывали. Западный клан, стал при Рейнере закрытым, поэтому устроенный бал был событием с большой буквы. На него приглашались только знатные семьи из других кланов, поэтому многие присутствующие пытались выделиться. Женщины, стараясь выделиться, были в воздушных ярких платьях, украшенных всевозможными узорами и расшитых яркими бутонами цветов, тончайшими паутинками, каплями росы.
Когда поток гостей начал стихать, Рейнер вышел в центр зала и, обратив на себя все взгляды, кратко сказал:
– Да начнётся бал!
Гости, явно ожидавшие более длинной речи, неловко стояли полукругом, не спеша начинать торжество. Только когда Рейнер вернулся к своей жене, центр начал медленно заполняться парами танцующих.
Фарлы в танце проплывали мимо столов с закусками, мимо слуг, подносивших не танцующим угощения и мимо единственного настенного украшения. Круглого зеркала.
Лучи касались краёв его серебряной рамки. Много знатных дам подходило к нему во время торжественных событий поправить свои причёски, много взглядов, как влюблённых, так и презрительных отражало оно. Излюбленный элемент в домах богатых фарлов – туманное зеркало, изготовленное туманниками. Зеркальная поверхность, казалось, была окутана дымкой.
Чёрный шлейф окутывал всё существо Отражения и только реальность ярким окном света разбивала мглу. Оно не могло заснуть ни на мгновение. Каждое изменение замечать. Каждого фарла повторять. Каждую эмоцию отражать.
И вот, после очередного танца к зеркалу приблизилась девушка. Её белоснежные волосы водопадами спадали с плеч, перламутровая кожа переливалась под лучами дневной луны. Длинное сероватое до пола платье, расписанное красными нитями, выделяло стройную фигуру. Этот день был для неё особенным. Скоро Рейнер объявит причину устроенного бала. Девушка выглядела уверенно и даже расслабленно, однако резкие движения говорили об обратном. Длинные, изящные пальцы то расправляли и без того не мятое платье, то поправляли волосы. Они идеально ровно ложились на плечи, однако со стороны могло показаться будто фарла пыталась стряхнуть с себя паутину, застрявшую в волосах. Отражение чувствовало скованность и неуверенность. Фарла уже несколько минут стояла возле зеркала и пыталась побороть волнение.
«И почему мне кажется, что на меня кто-то смотрит?», – подумала она, глядя в туманную дымку зеркала.
Каждый раз, проходя мимо него, она вспоминала утро четырнадцатилетней давности...
***
Бледно-голубыми шажками свет от дневной луны прокрадывался в комнату. Дуновение ветра, проскользнувшее через большое круглое окно в просторную комнату невидимой ладонью, коснулось маленьких круглых колокольчиков с разноцветными полупрозрачными лентами. Колокольчики занимали весь потолок, но от ветра звон их не смешивался в сплошной клубок звуков. Нежная мелодия лилась, превращаясь в полосы разноцветного света. Маленькая фарла лежала в своей просторной кроватке под прозрачным балдахином и её синие глазки восторженно следили за цветными лентами. Сиреневые, салатовые, голубые, розовые, они проплывали по комнате.
Фарла будто свежим взглядом окидывала убранство своих покоев.
Девочка сонно смотрела по сторонам, слушая тихий звук колокольчиков. Юная фарла даже начала вновь засыпать под убаюкивающие мотивы, однако за стеной раздались голоса.
– Рейнер, я... – девочка смутно узнала голос матери и уж было хотела подойти. Она уже спустила свои ножки на тёплый ковёр, тут же окутавший мягкими ворсинками ступни. Она, улыбнувшись, протянула руку к кристаллу, светившимся ярким сиреневым цветом...
– Иди уже, хватит тратить моё терпение.
Грубый мужской голос... Голос отца будто бы оттолкнул девочку и фарла вернулась к себе в кроватку.
Дверь с яркими витражами отодвинулась в сторону и в комнату вошла фарла. Женщина была одета в обычное бежевое платье до пола, длинные рыжие волосы были аккуратно заплетены в косу. Взгляд Алэйны блуждал по комнате, словно не замечая девочку.
– Мама?
Женщина несколько вздрогнула и только сейчас посмотрела на девочку. Она подошла к фарле и села рядом.
Повелительница не торопилась отвечать, будто задумавшись над чем-то. Она смотрела на девочку и с какими-то странными непонятными для девочки эмоциями разглядывала дочь.
– Ния, уже проснулась? – спустя некоторое время, произнесла она и неуверенными движениями пригладила непослушные волосы девочки. Правительница, будто с большим трудом, заставила себя улыбнуться девочке.
Ния быстро кивнула и, вскочив с кровати, закружилась по комнате:
– Правда у меня тут красиво? – радостно спросила она, чуть не оступившись.
Подлый ковёр словно специально загнул свой уголок.
Фарла сидела и наблюдала за девочкой в зелёном платьице. Ния не замечала, что мысли женщины были совершенно в другом месте.
Переводя дух, юная фарла заметила что-то блестящее в руках Алэйны. Она не переставала вертеть любопытную вещицу.
– А что это у тебя такое? – подбежав и, устроившись на полу, спросила она.
Алэйна проследила за взглядом Нии и, одёрнув руку от браслета, грустно произнесла:
— Это браслет связи. Когда ты вырастешь и выйдешь замуж, у тебя тоже будет такой же.
Браслет состоял из трёх круглых белых опалов. На свету камни переливались яркими цветными пятнышками и притягивали внимание юной фарлы. Женщина наблюдала за Нией, которая завороженно разглядывала игру света в таких маленьких камушках. В синих глазах девочки, словно плясали лунные зайчики.
Повелительница не знала, о чём разговаривать с Нией и просто погрузилась в свои мысли, такие недоступные и непонятные маленькой девочке.
Маленькой фарле было всё равно, она не чувствовала давящей тишины и не нуждалась в громких разговорах. Девочка, будто наслаждалась мимолётным мгновением счастья.
– Ваше Величество, – донёсся слабо знакомый голос из-за двери, – прошу прощения, что отвлекаю, но...
Ния не заметила, как Алэйна выдохнула с облегчением, услышав голос мужчины.
– Лиам, оставь все эти формальности, я поняла, – сказала она, едва заметно улыбнувшись.
– А сейчас мне пора по делам, – обратилась она уже к Ние, поднимаясь с кровати, – Твой отец не справляется со всеми делами клана.
– А можно мне поиграть во дворце? – девочка перевела взгляд с браслета на фарлу. Умоляющее выражение Нии не вписывалось в такую обыденную ситуацию. Казалось, будто она умоляет о даровании ей свободы, а не обычной игре во дворце.
Милое выражение могло вызвать улыбку, но Алэйна лишь мельком улыбнулась, словно заставляя себя. Повелительница не спешила отвечать, будто принимая серьёзное решение.
– Конечно... Только не забудь надеть вуаль, – наконец ответила она.
– Надоела эта вуаль... – фарла недовольно надула розовые губки.
– Ния, это традиции фарлов Запада. Уже завтра тебе исполнится семь лет, и ты сможешь снять её. Ты же знаешь, что до семи лет души юных фарлов беззащитны. Не все фарлы желают нам добра. Найдутся и те, кто нас ненавидит. Я не хочу, чтобы злые мысли в твою сторону разрушили твою душу. Потерпи немного, – Алэйна одной рукой неуклюже приобняла дочку и вышла из комнаты.
«Остался всего денёчек...», – подумала Ния, с грустью взглянув на вуаль, парящую возле кровати под защитным куполом.
Девочка постаралась придумать, чем заняться в своей комнате, но мысль о просторном неизведанном дворце заняла почётное место в её сознании и не собиралась подпускать мыслишки, такие мелкие и ничтожные по сравнению с ней. Фарла, не глядя в зеркальце, лежащее возле кроватки, надела белоснежную вуаль, полностью скрывающую её голову.
«А если волос не видно, можно не причёсываться», – улыбнувшись, подумала Ния и босиком выбежала на лестницу. Мраморный пол обволакивал прохладой ножки девочки. Она весело бежала вниз по ступенькам в предвкушении настоящего приключения.
Покои юной принцессы располагались в одной из башен. Винтовая лестница закончилась, выведя девочку в длинный коридор. Ния радостно побежала по пустынному коридору. Голые мраморные стены с голубыми прожилками старались отразить свет, исходящий из огромных полукруглых окон до пола. Ния бежала, не обращая внимания на коридоры, серпантином уходящие вглубь замка. Ей хотелось побывать в бальном зале. Когда её родители устраивали очередное торжество, девочка сразу понимала это по незнакомцам, разодетым в красочные наряды, по поведению слуг, сновавших то тут, то там. А она со стороны наблюдала, как вся эта лента из ярких платьев и костюмов тянулась к противоположной башне.
Добежав до винтовой лестницы и немного отдышавшись, девочка с волнением и в предвкушении начала подниматься. Поднимаясь, Ния даже засомневалась, а действительно ли она поднимается в бальный зал, настолько лестница в её комнату была похожа на эту. Сомнения улетучились, как только фарла чуть не ударилась лбом об дверь. Поднимаясь к самому потолку, массивные белоснежные створки из ясеня, казалось, стремились вытолкнуть фарлу обратно на лестницу. «Ну уж нет, я увижу бальный зал!» – с упрямством подумала она и всем своим маленьким тельцем налегла на дверь.
– Стоять! – сзади раздался строгий голос.
Девочка вздрогнула и, поняв, что бежать ей некуда, со смирением повернулась к лестнице.
На ступеньках остановился один из стражников, одетый в лёгкие белоснежные доспехи. В руках он держал обруч небесного цвета.
Узнав Нию по защитной вуали, он виновато поклонился: – Прошу прощения, маленькая фарла, я думал, это нарушители... Увидел, как кто-то бежит по Лунному коридору и решил проверить.
Ния вздохнула с облегчением.
– А вы можете помочь мне открыть эти двери? – девочка указала пальчиком на дверь словно на своего обидчика.
Стражник сдержал улыбку, провёл рукой по двери рукой и загадочно произнёс:
– Увретуа!
И после такого короткого слова, двери начали плавно открываться.
– Вау! Магия! – от восхищения Ния захлопала в ладоши.
– Всего лишь защитное слово. До магии здесь далеко. Бытовые выражения может выучить любой фарл, – пока стражник рассказывал, Ния с любопытством рассматривала его одеяние. Мужчина неловко кашлянул, – Я бы с удовольствием побеседовал с вами ещё, однако мне нужно вернуться на свой пост. С вашего позволения, маленькая фарла, – стражник поклонился и стал лениво спускаться по лестнице.
Ния, сразу же забыв про стражника, радостно вбежала в просторный зал, оглядываясь по сторонам. Она закрыла глаза и представила себя в красивом бальном платье. На неё восхищённо смотрят гости, весёлая музыка обволакивает зал, возле стен стоят столы, накрытые всевозможными угощениями. Ния открыла глаза, стараясь сохранить этот образ и закружилась по залу. В полной тишине, слыша лишь внутреннюю музыку.
Белоснежная «фарфоровая» кожа блестела под лунным светом.
Она так быстро кружилась и плясала, что быстро устала и, когда голова закружилась она остановилась перевести дух. Фантазия распалась, и она вновь очутилась в пустом зале. Уже со скукой она осматривала зал и только теперь, уставшая, она заметила на одной из стен большое круглое зеркало. С любопытством Ния приблизилась и начала рассматривать новое украшение. И когда слуги успели его сюда повесить? Серебряный ободок периодически поблёскивал, появляясь из-под туманной дымки. Фарла не могла отвести взгляд от такого изысканного зеркала. В отражении что-то поменялось, девочка увидела в том бальном зале какую-то тёмную тень и обернулась от страха. В реальном зале никого не было.
– Да нет, глупость какая, – постаралась она себя успокоить, поворачиваясь обратно к таинственной поверхности. – зеркало как зерк... – она, вскрикнув, отшатнулась и, запнувшись о свою ножку, упала на недавно дружелюбный, а сейчас бездушный и холодный мрамор.
– Дорогая, – слова вырвали её из того утра, будто помогли всплыть на поверхность и задышать. К ней подошёл молодой фарл с короткими рыжими волосами и серыми глазами, характерным оттенком глаз для клана Севера.
Давен, молодой наследник Никса. Обняв её за плечи, он прошептал:
– Пора нам объявить...
Фарла повернулась и, заглянув в глаза любимого, постаралась прогнать этот страх из прошлого.
Чувства этой пары захватили Отражение. Нежность, забота, любовь...
Ния забыла про своё волнение. Теперь с доверием и спокойствием смотрела она на Давена. Его уверенности хватало на двоих. Тот протянул руку и фарла, забыв про зеркало, вложила свою ладонь в его.
– Да-да, конечно, иду.
Отражение приблизилось к границе зеркала и будто что-то почувствовало... Еле-ощутимый импульс. Всё окружение шелохнулось, словно дымка.
В центр зала вышел Рейнер и похлопав в ладоши, привлёк внимание гостей.
– Дорогие гости, я пригласил вас сюда, чтобы объявить радостную весть, но будет нечестным с моей стороны, если вы узнаете о ней от меня. Прошу... – он жестом пригласил Давена с Нией.
Они вышли в центр зала и Давен несколько помедлив, произнёс:
– Не будем вас больше томить. Пожалуй, этому событию никто не удивится. Клан Севера и Запада объединятся. Мы рады сообщить вам о нашей помолвке с Нией. Церемония обручения произойдёт при следующем лунном сиянии, в дворцовом саду. Мы будем рады всем гостям.
Рейнер вышел к ним и, приобняв обоих, с улыбкой произнёс:
– Что ж, вы слышали, друзья мои! Надеюсь, вы разделите мою радость и хорошо проведёте время на этом балу. Официальная часть завершена! Отдыхайте!
И словно по команде оркестр заиграл тихую мелодию. Звуки арф ненавязчиво окутали гостей.
Гости, будто расслабились и радостно начали обсуждать услышанное. Некоторые пары выходили танцевать.
Туманное зеркало отражало такие смешанные эмоции. Некоторые танцующие завидовали, ревновали, некоторые испытывали желание к своим партнёрам. Кто-то стеснялся. Но тот импульс... Туманная дымка обволакивала отражение. Монотонность отображения атмосферы зала угнетала. Эмоции были просты, диалоги предсказуемы.
Новая эмоция. Она словно разбудила Отражение. Отражение рассмотрело весь бальный зал в поиске источника, но не смогло.
Эмоция, словно зов.
Еле-слышный.
Он доносился не со стороны бального зала, а будто изнутри самого зеркала.
Услышь меня.
«Но это невозможно» – подумало Отражение.
Кто это? Что происходит? – с недоумением крикнуло оно в пустоту.
Отлично, представлюсь, пожалуй, потом, времени мало. Знай, я приду. Будь готова. Потом всё объясню. Мне будет нужна твоя помощь, иначе я не смогу помочь тебе...
Голос становился всё тише и тише пока совсем не замолк.
И тишина вновь коконом окружила зеркальную сущность.