Глава 9. Цена свободы
Сорок восемь часов ощущались как сорок восемь суток. Эмиль пытался заниматься рутиной – лекции, лаборатория, – но его мысли постоянно возвращались к встрече в Neutron Cafe. К ледяному, оценивающему взгляду Артура Стерлинга. К молчаливой, опасной фигуре Кая Вольфа, чье присутствие ощущалось как прицел на спине.
Он не делился ни с кем. Это была его игра. Его риск. Его одинокое плавание в водах, где его могли либо принять в порт, либо безжалостно потопить.
Вечер второго дня он провел в своей комнате, но не за учебниками. Он достал старый, потрепанный планшет – подарок Дэниела на шестнадцатилетие. Там хранились не его записи, а его копии настоящих документов «Сьюард Индастриз»: договоры о слияниях, сложнейшие контракты с подрядчиками, даже его собственный прелиминарный брачный договор, который Дэниел заставил его изучить «для общего развития». Пока другие подростки гоняли мяч, Маркус и Дэниел учили его читать между строк юридических документов, видя в нем не хрупкого омегу, а будущего стратега семейного бизнеса. Теперь это странное образование спасало ему жизнь.
Его телефон завибрировал. Незнакомый номер с кодом престижного района.
Сердце на мгновение замерло, затем забилось чаще. Он сделал глубокий вдох, выдох. Не показывай слабость. Даже самому себе. Он принял вызов.
— Алло?
— Эмиль Сьюард? – Голос на том конце был низким, профессиональным и абсолютно безэмоциональным. – Говорит ассистент господина Стерлинга. Вам направлено письмо для ознакомления. Ждем ваш ответ в течение двадцати четырех часов.
Разговор закончился, так и не начавшись.
Эмиль опустил телефон и почти машинально открыл почту. Там уже ждало новое письмо. Без темы. Адрес отправителя был зашифрован.
Он скачал вложение. PDF-файл на тридцати страницах. Брачный контракт.
Он начал читать, и по спине пробежал холодок. Документ был составлен с убийственной, безупречной точностью. Юридический шедевр, не оставляющий места двусмысленностям. В нем прописывалось всё: от его будущего места жительства и ежемесячного содержания (щедрого, но не экстравагантного) до его обязанностей как «супруга» на публичных мероприятиях. Каждый пункт дышал холодным расчетом и тотальным контролем.
Но это была не главная часть. Второй раздел ошеломил его. Он был озаглавлен: «Права и обязанности в области стратегического анализа и управления активами».
Эмиль перечитал заголовок еще раз. Это была Четко очерченная, ограниченная, но реальная область ответственности. Ему предлагался доступ к определенным (не самым ключевым, но значимым) данным клана, возможность готовить аналитические справки, вносить предложения по оптимизации непрофильных активов. Ему давали не власть, а инструмент. И возможность ее заработать.
И последний раздел… Конфиденциальность. Жесткие пункты о неразглашении. Очень размытые, но очень пугающие формулировки о последствиях.
Он откинулся на спинку кресла, охваченный противоречивыми чувствами. Это не было любовной запиской. Это был договор о слиянии и поглощении. Где он был одновременно и активом, и… младшим партнером?
Внутри всё сжалось. Это была та самая клетка, которую он себе выбрал. Прочная, красивая, с золотыми прутьями из параграфов и подпунктов. Он провел пальцами по экрану, ощущая тяжесть каждого слова.
Он распечатал контракт, взял ручку – дорогую, подарок Дэниела, – и начал делать пометки на полях. Рука дрожала лишь в первый момент, затем мышечная память и годы тренировок взяли свое. Он вел себя не как невеста, торгующаяся за большее приданое. Он вел себя как наследник, исправляющий ошибки в договоре перед его подписанием.
Он не спорил с суммами или условиями быта. Он вносил правки в деловую часть. Уточнял формулировки о доступе к информации, сужал слишком размытые определения, предлагал более четкие механизмы реализации своих будущих предложений. Каждая правка была обоснована, каждая – шаг к сохранению крупицы контроля над своей новой жизнью.
Через два часа он отсканировал исправленный документ и отправил его обратно. Сопроводительное письмо было лаконичным: «Внесены предложения по оптимизации взаимодействия. Готов к обсуждению. Э. С.»
Он откинулся на спинку стула. Его руки снова были ледяными, но внутри уже не пылал азарт. Была тихая, трезвая уверенность. И горечь.
Он не просто избегал нежелательного брака. Он заключал сделку. Сделку, которая давала ему защиту, статус и крошечный, но реальный шанс на что-то, отдаленно напоминающее свободу.
И самое главное – он заставил Артура Стерлинга увидеть в нем не просто омегу, а человека с мозгом, который можно использовать. Пока что этого было достаточно.
Игра была в самом разгаре. И Эмиль сделал свою следующую ставку.