Королевский гамбит

Иэн, как выяснилось, был прав насчет «полевых исследований». На следующий день он явился в лабораторию с триумфальным видом и планшетом, полным скриншотов.
— Коллеги, приготовьтесь лицезреть высшую форму социальной организации альфа-сапиенс, – он торжественным жестом подключил планшет к большому монитору. – Пока вы копались в скучных цифрах, я погрузился в самое сердце зверя. Их естественную среду обитания.
На экране возникла страница закрытого клуба в одной из социальных сетей. Название гласило: «Охотничье общество Альфа-Омега». Фотографии: альфы в камуфляже и дорогих твидовых пиджаках позировали с ружьями на фоне убитых оленей, а рядом – улыбающиеся омеги в изысканных белых нарядах с бокалами шампанского.
— Охотничий клуб? – уточнил Лео, скептически подняв бровь.
— Охотничий, мо-ой дорогой Лео, – поправил его Иэн, – это метафора. Здесь они «охотятся» на сделки, на связи и, что самое главное, – на выгодные партии для своих отпрысков. Это их саванна. Посмотрите на этот пост.
Он увеличил скриншот с мероприятием под названием «Вечер молодых наследников».
— Официально: нетворкинг для, следующего поколения. Неофициально: смотрины. Смотрите, как молодые альфы демонстрируют свои… э-э… достижения.
На фото молодой альфа в идеально сидящем костюме стоял, положив руку на капот суперкара, а другой рукой показывал на график на планшете, словно самец, демонстрирующий яркое оперение и размер своего гнезда.
— Боже, – пробормотал Алекс, покраснев. – Это так… примитивно.
— Это эффективно, – холодно парировал Эмиль, хотя внутри его тоже коробило от этого зрелища. – В их мире это работает. Статус, ресурсы, демонстрация силы. Все по учебнику доминирования.
— А вот и наш объект исследования, – Иэн переключил фото. – Артур Стерлинг на том же мероприятии год назад.
Фото было другим. Артур стоял немного в стороне, не участвуя в общем хвастовстве. Он о чем-то спокойно говорил с седым альфой, явно старшим по статусу. Его поза была расслабленной, но не развязной. Взгляд – внимательным, оценивающим. Кай Вольф находился на полшага сзади, его глаза сканировали пространство, а не смотрели на машины или графики.
— Смотрите, – Иэн ткнул пальцем в экран. – Он не играет в их игры. Он не «охотится». Он… управляет саванной. Смотрите на этого старого альфу – это глава нефтяного синдиката. Артур не пытается ему что-то продать или впечатлить его. Он его слушает. Это другая лига.
— Может, он просто интроверт, – предположил Алекс.
— Альфы не бывают интровертами, – саркастически заметил Иэн. – Им законодательно предписано быть душой компании. Скорее, он считает этих молодых щенков недостойными своего внимания. Что, кстати, делает его интереснее.
Эмиль молча изучал фото. Иэн был прав. Артур Стерлинг не вписывался в стандартную картину. Он не пытался самоутвердиться. Он уже знал себе цену. И это делало его одновременно более опасным и более ценным потенциальным союзником.
— А вот и золотая жила, – Иэн листал дальше. Комментарии под фото. – Читаем между строк. Сплошной альфа-пассив-агрессив. «О, Джеймс демонстрирует новый „Ягуар“? У моего отца такой был пять лет назад». «Интересный график, но на прошлой неделе наш клан закрыл сделку в три раза крупнее». Это не общение. Это ритуальные танцы с метанием какашек.
Марк, до этого игнорировавший все, поднял голову.
— Проанализировал семантику комментариев. Упоминания Артура Стерлинга содержат на 37% меньше оценочных суждений и на 60% больше запросов о мнении или совете. Статусная модель отличается от базовой.
— Перевод с марковского, – сказал Иэн, – его либо боятся, либо уважают. И то, и другое полезно.
Лео тяжело вздохнул.
— Ладно, это, конечно, увлекательно с точки зрения изучения социальных иерархий приматов, но как это помогает нашему «учебному проекту»?
— Как помогает? – Иэн посмотрел на него как на несмышленыша. – Мы определяем среду! Мы понимаем, с кем он водится, а кого презирает. Мы видим, кого он считает равными, а кого – пешками. Это поможет нам… э-э… смоделировать его вероятные решения в условиях рыночной нестабильности! – он выпалил это с таким пафосом, что даже Эмиль фыркнул.
— Ладно, ладно, – Лео сдался. – Только ради всего святого, не оставляйте следов. Не лайкайте эти посты.
— О, я просто призрак, призрак в машине, – заверил его Иэн, уже листая дальше. – О! А вот это просто шедевр. Смотрите, пост о «правильном выборе омеги». Цитирую: «Настоящий альфа выбирает не по внешности, а по качествам будущего родителя своих наследников. Покорность, плодовитость, чистота крови». Комментарий какого-то мудреца: «И чтобы умный был, но не слишком, а то задумает что-нибудь». Просто плакать хочется. Эмиль, тебе бы там понравилось. Твои острые мозги сочли бы угрозой для их альфа-самооценки.
Эмиль скривился.
— Спасибо, я предпочитаю быть угрозой их банковским счетам, а не самооценке.
Он отвернулся от монитора, на котором продолжался парад глупости и чванства. Этот мир был таким же затхлым и предсказуемым, как он и думал. Но наблюдать за ним со стороны, как за муравейником, было… поучительно.
Его план уже не казался такой безумной авантюрой. Это был ход холодного, расчетливого ума против системы, управляемой инстинктами и условностями. Он смотрел на фото Артура, который тоже, казалось, стоял над этим шоу.
Возможно, они смогут найти общий язык. Не как альфа и омега. А как два стратега, заключившие временное перемирие ради общей цели.
— Ладно, хватит зоопарка на сегодня, – сказал Эмиль, выключая монитор. – Вернемся к цифрам. Лео, что по фонду «Наследие»? Есть что-то, что можно использовать?
Лео оживился, возвращаясь к знакомой территории.
— Есть. Я нашел несоответствия в налоговых отчетах. Крошечные, на грани ошибки. Но если копнуть…
Эмиль кивнул. Идеальное, элегантное оружие. Не грубый шантаж, а тонкий намек. «Я знаю. И я могу сделать так, что узнают все. Давайте договоримся».
Он посмотрел в окно. На улице светило солнце. Где-то там, в своем мире частных самолетов и охотничьих клубов, существовал Артур Стерлинг, даже не подозревавший, что на него открыли тихую, виртуальную охоту.
Охота, где призом была свобода.