Путы
- Поразительно! Её энергия ци позволяет извлекать воду даже из крохотных растений!
Очки Сюджаня сползли на бок, выдавая восторг. Он только что завершил длительный сеанс исследования тела Катары с помощью массажа и «веществ прозрения», как сам доктор называл препараты, способные делать открытыми точки магической энергии человека. Его помощница Нису владела искусством ци-массажа, при должной подготовке позволявшей чувствовать масштаб и силу способностей покорения.
Сам врач тоже обладал этим знанием, что позволило ему провести детальный анализ потенциала девушки. Другая медсестра – Кахча – аккуратно записывала итоги проведённой работы под диктовку.
«Великолепно. Связь с водной стихией и Луной невиданная. Энергия проступает, даже несмотря на подавляющие лекарства. Полностью исчезает только при тройной дозе сильнейшего средства, как и в случае Её Высочества» - проговаривал Сюджань помощнице, старательно писавшей.
Лекарь не верил своему счастью – за последнее время ему довелось иметь дело с двумя людьми, обладающими абсолютно выдающимися навыками. Он жалел только, что во время обследований Азулы делал акцент на душевное здоровье, не уделяя необходимого внимания связи с Солнцем, которое, судя по длительности полного усмирения внутреннего огня и количеству зелий, которое пришлось потратить на него, не меньше, чем у дикарки и Луны.
Сюджаню уже приходилось делать магов спокойными, ведь он, развивая идеи профессора Милада, вывел теорию, согласно которой буйных пациентов со способностями можно вылечить, заглушая их ци. Однако никто, кроме Азулы с Катарой, не демонстрировал столь сильной магии – на них тратилось в разы больше препаратов.
Конкретно на полярную дикарку ушло чуть менее месяца, и это притом, что был учтён опыт с принцессой, и воздействие было куда более интенсивным, чтобы ускорить процесс. Сюджань был невероятно доволен своей работой. Он начал понимать, как девушка манипулирует телами – в полнолуние энергия столь мощно наполняет магов воды, что лучшие из них могут управлять жидкостями внутри тел живых существ, становясь практически непобедимыми.
— Это невероятный феномен, даже более уникальный, чем магия молнии. Печально, что Его Архивеличество сейчас не с нами, можно было бы дать полный отчёт и попробовать использовать эти знания для укрепления державы – размышлял доктор вслух. Медсёстры тихо кивали – они не привыкли к самостоятельному принятию решений и высказыванию мнений.
Доктор смотрел на лежащую без сознания Катару, как вдруг его разум, содержавший множество знаний не только из области медицины, но и из многих других сфер, посетила идея, за которую он сам себе выдал бы все возможные ордена и премии.
«Насколько мне известно, капитан Лэ Ян сейчас возглавляет уже не гвардию, а новую структуру, являющуюся тайной полицией и охраной престола. А образец для него – Дай Ли, стражи порядка Ба Синг Се. Стало быть, «Когти дракона» получили доступ ко всем архивам Дай Ли из покорённого города. Следовательно, им должно быть известно и о тонкостях контроля над разумом, который те практиковали. Вот как мы используем крестьянку»
Сюджань горделиво сложил руки на груди, поняв, какие перспективы открываются в этом случае. Надо срочно идти к Лэ Яну.
Твёрдо решив не тянуть, лекарь оставил Катару в подвале под присмотром стражи, а сам резво направился к зданию Министерства порядка.
Гостиная дома Укано после его отъезда стала совсем удручающим местом. Мэй там почти не бывала, сидя в своей комнате за книгами, а Том-Том лишь изредка играл, сосредоточившись на детской. Постоянными обитателями данного помещения оставались только Мичи и Цинь. Сейчас они сидели там, ведя наполовину светскую, а наполовину – личную беседу о текущей ситуации. Говорила Мичи:
- Вы выглядите бледнее обычного. «Давайте я дам вам чего-нибудь попить?» —обеспокоенно говорила женщина.
- Благодарю, леди Мичи, но моё беспокойство этим не снять. Ваш супруг вернётся в Страну Огня нескоро, и это большая проблема для всех нас.
- Я испытываю похожие чувства, ведь наша семья снова разделена. Но почему вы продолжаете волноваться?
Старый чиновник выдержал паузу, и лишь затем ответил:
- Потому что Его Архивеличество тоже временно покинул нас. Во дворце сейчас засели адмирал Чан и доктор Сюджань. Леди, я должен предупредить вас – остерегайтесь их, особенно доктора. Они могут иметь не самые чистые намерения в отношении вас и ваших детей.
Женщина испуганно приложила ладонь к груди и спросила:
- Почему вы так решили?
- Её Высочество со мной согласна. Она не считает, что эти господа – верные друзья для нас. У них могут быть свои мысли по поводу многих вещей, и мысли эти отнюдь не лицеприятны мне, вам, вашему мужу или Её Высочеству. Прошу вас, держитесь от них подальше. Я обещал Укано, что буду оберегать вас.
- Хорошо, Цинь. Я постараюсь не покидать дома без лишней необходимости, тем более что мне нужно быть как можно ближе к Мэй.
— Это славно. Я надеюсь на ваше благоразумие. А теперь, я покину вас и отправлюсь на разговор с капитаном Лэ Яном.
- А не можете рассказать, по поводу чего встреча?
- Сохранение порядка. После создания «Когтей дракона» было поймано гораздо больше вредителей и предателей, чем выявлялось до. Я как один из глав Совета обязан узнать об этом подробнее.
- Я вас поняла, министр. Спасибо за ответ. Я буду осторожна, обещаю. И всё-таки, может попьёте что-нибудь?
- Нет, время поджимает. Я полноценно поем, когда вернусь.
- Хорошо. Удачи!
Мужчина покинул дом Укано и направился к строению, расположенному в противоположной части Правительственного квартала – там, где заседали министерства. Здание это было сделано из чёрного кирпича. Крыши были красными, как и всюду в столице, а ставни окон – позолоченными. Это было новое рабочее место Лэ Яна, назначенного главой тайной полиции и министром порядка.
Вход охраняли гвардейцы, теперь бывшие ещё и политическими сыщиками. В знак этого к их доспехам стали присоединять значки в виде лапы чешуйчатого змея. Цинь всё ещё не знал, как относиться к этой идее Укано, и здравая ли она. В любом случае, появление этих крепких ребят на каждом углу его не радовало. С другой стороны, старика в целом мало что радовало, особенно в последнее время.
Кабинет Лэ Яна расположился на пятом этаже, в длинном коридоре. Подобравшись к нему, Цинь быстро попортил себе всякое подобие позитивного настроя – из нужной комнаты вышел Сюджань, сияя улыбкой, как всегда. Столкнувшись с Цинем, он завёл свой типичный пустой разговор:
- Ах, как радостно видеть вас, мудрый министр. Вы к доблестному командиру? Он, конечно, слегка утомился от того обсуждения, что сейчас имел со мной, но думаю, вполне вас примет, особенно если дело важное. Проходите.
Врач учтиво подвинулся, пропуская Циня. Эти его нарочитая вежливость и слащавая речь пугали сильно, вызывая какое-то тревожное чувство сверх обычных.
Цинь ничего не ответил Сюджаню, лишь нейтрально кивнув, и поспешил стукнуть в дверь. Строгий голос ответил:
- Входите!
В кабинете Цинь увидел множество свитков в рядах ячеек, несколько видов оружия на стенах и портрет Озая на стене. Действительно, военно-бюрократическое логово.
Сам Лэ Ян, усевшись в кресле за грузным столом, полным всё тех же свитков, выглядел безукоризненно – блестящий мундир и нафабренные усы говорили об идеальной дисциплине в его привычках. Он пригласил чиновника на свободное кресло с другой стороны стола.
- Присаживайтесь.
Когда Цинь сел, последовал логичный формальный вопрос от капитана.
- Итак, вы, министр, прибыли с целью запросить информацию, или передать приказ от имени Совета?
- Я желал бы обсуждения положения дел в вашем ведомстве. В последний месяц было поймало две тысячи шпионов и изменников, тогда как ранее за год – не более сотни. Вы полагаете, что это итог улучшения работы из-за создания «Когтей дракона»?
Военный, почти не думая, уверенно ответил:
- Совершенно верно. Видите ли, раньше не было отдельной службы государственной слежки и политического сыска, и потому такие преступления раскрывались хуже. А теперь мы куда эффективнее. Правда, есть издержки – администрация тюрем, и в особенности Кипящей скалы, уже жалуется на нехватку мест для новых заключённых. На мой взгляд, это лишь подтверждает то, насколько наша страна недооценивала внутренние угрозы, даже не рассчитав тюрьмы на необходимое число предателей.
Циню такая железная логика Лэ Яна не показалась невероятно убедительной. До сих пор не было дано чётких критериев, по которым выявлялись предательство и шпионаж. Начать следует хотя бы с того, в пользу кого шпионят. Дикарей из ледников, которые одни по-прежнему яростно сопротивляются Нации Огня? Это очень сомнительно.
Но и твёрдо опровергнуть информацию от капитана было невозможно, поэтому Цинь лишь сказал:
- Надо уточнить критерии совершения преступлений и сделать эту процедуру более упорядоченной. Я обсужу это с другими чиновниками, и мы издадим необходимые законы.
- Без проблем, только больших изменений не понадобится – мы следим и хватаем только тех, кто ведёт себя слишком подозрительно и говорит скверные слова в сторону империи, нашего народа и Короля Феникса. Хотя, есть в ваших сомнениях правда – не все наши методы доработаны, всего месяц новой деятельности, сами понимаете. Мы продолжаем перенимать и совершенствовать практики агентов Дай Ли. Кстати, в этой связи надо бы поведать вам о моей только что прошедшей беседе с господином Сюджанем.
Имя врача не вызвало приятных ассоциаций у Циня. Однако, перебивать Лэ Яна он не стал.
- До вас мы с ним обсуждали одну нетривиальную тему, от которой даже я, опытный воин, был в удивлении. Хотелось бы рассказать и узнать ваше мнение. Разрешите?
Старик ещё более насторожился. Его руки начали невольно двигаться – типичный признак начала приступа нервозности.
- Да, говорите, капитан.
- Благодарю. Сейчас доктор проводит исследования водной варварки, что была переведена в его руки после свадьбы Её Высочества. Он установил, что её способности в магии, включая силу манипуляции жидкостями человеческого тела в полнолуние, являются безумно мощными. Поэтому, Сюджань прибыл ко мне с предложением использовать пока не применяемую нами методу Дай Ли – изменение разума человека с помощью фонарей с особыми минералами, чтобы стереть дикарке память и сделать слугой Империи Феникса. Так, мы сможем получить отличный козырь против Северного племени воды и одновременно устраним серьёзнейшую угрозу. Что вы думаете по этому поводу? Я, если честно, считаю заявление доктора весьма... смелым.
Цинь вспотел после такой информации. Он так и знал, что Сюджань замышляет что-то нехорошее! Нет сомнений, что он хочет использовать этот план в корыстных целях. Мало того, что он сам по себе безумен, так ещё и может дать лекарю преимущество против него и Укано. Против Её Высочества, против Мичи, Мэй и Том-Тома, в конце концов. И против самого короля и любых неугодных.
Вероятно, его волнение было заметно из-за пота и обеспокоенного лица, потому что Лэ Ян выгнул бровь, ожидая от Циня ответа. Наконец, собрав волю в кулак, чиновник дал его:
— Это очень важная информация. Спасибо, что сообщили, капитан. Я обязательно возьму к сведению. Думаю, что на этом можно вполне закончить. Указания относительно законов получите в ближайшее время. Прощайте, капитан Лэ Ян!
- До свидания, министр Цинь.
Закрыв дверь, мужчина тут же пошагал вон отсюда. Надо срочно рассказать об этом принцессе. Вот же напасть....
Мэй обдумывала разговор матери и Циня, подслушанный ей. Домашний арест – вещь совсем несладкая. В плане комфорта лучше Кипящей скалы, но это всё та же несвобода. Она до сих пор не имеет чёткого понимания, что происходит.
Но теперь, приоткрыв дверь своей комнаты, она могла получить лучшее представление о делах во внешнем мире. Значит, Озай не в столице, некий доктор Сюджань и знаменитый адмирал Чан получили влияние при дворе, а в городе орудуют какие-то «Когти дракона» во главе в Лэ Яном, начальником гвардии. Ну и главное – Азула живёт во дворце и по какой-то причине водит дружбу с Цинем, которого раньше презирала и даже в детстве отзывалась о нём как о «тупом старье». Как будто бы, учитывая все обстоятельства, сейчас самое время для решительных действий повстанцев. Но ещё писем от Нарьяна ей за весь месяц не поступало. Может, это была шутка?
Девушка мало знала, даже получив подслушанную информацию. Но её план остался неизменным – даже если не получится освободить Тай Ли и Воительниц Киоши, Азуле точно конец. На следующую же ночь после того, как отец полетел на континент, Мэй тайно вышла на кухню и взяла пару самых неприметных, никем не использовавшихся бытовых ножей, и положила их к себе, тренируясь, пока мама не дома, в душе или спит.
Она использовала некоторые надоевшие книги как мишень, положив их на столик в противоположном углу комнаты. Было не очень удобно, да и шанс попасться оставался, но это всё же лучше, чем ничего. Надо восстанавливать свои навыки, чтобы однажды встретиться лицо к лицу с Азулой, с помощью сопротивления или без неё.
Заходить обратно к Мичи или в свой пустой особняк Цинь не стал – он решил, что надо немедленно доложить о кознях Сюджаня Её Высочеству. Как член Совета, он пока мог входить во дворец без разрешения владыки. Гвардия у всех дверей вытягивалась по струнке, приветствуя сановника, но он отвечал им лишь кивками, сосредоточившись на поиске принцессы. Проходя помещения быстрым шагом, он не сразу обнаружил её – стражник, указавший нужное направление, был им встречен лишь в зале торжественных приёмов.
- Её Высочество не более чем час назад отправилась в царскую галерею – сказал член гвардии.
Цинь всей душой надеялся, что Азула действительно там. Поэтому он выдохнул, увидев девушку в красном платье и с королевской заколкой, рассматривающую ряд портретов прошлых правителей Огня, расставленных в хронологическом порядке – каждый на огромном полотне.
- Добрый день, Ваше Высочество.
Азула повернулась, улыбнувшись министру.
- И вам. Вам что-то нужно?
Девушка сразу поняла, что дело тут не в желании чиновника завести светскую болтовню, так как он обильно потел и смотрел с плохо скрываемым испугом. Естественно, напугать Циня не так-то сложно, но подобная реакция даже у него встречалась редко. А вместе с его быстрыми движениями это создавало не самую радужную картину.
Поэтому она не особенно удивилась, когда вместо дежурных вопросов про то, что она сегодня ела и чем занимается в этом месте, получила несвязную попытку высказать всё сразу:
- Я боюсь, что нет времени на беседы... Вы должны знать... - только и сказал министр прежде, чем прерывисто задышать – видимо, очень спешил, и его старческий организм не смог вынести такого темпа без последствий.
- Отдышитесь. Так вы мне ничего не сообщите.
Цинь постоял ещё немного, восстанавливая силы, а затем посмотрел Азуле в глаза и поклонился, что выглядело забавно. Теперь он начал чёткую речь:
- Я только от капитана Лэ Яна. Он сказал, что доктор Сюджань хочет промыть мозги водной дикарке и...
Тут Азула прервала его. Дикарка? Она совсем забыла про неё в круговороте событий. Как она связана с целителем? Это интересно.
- Постойте, вы упомянули крестьянку из Племени воды? Та, которую нашли во дворце более года назад?
- Верно, её совсем недавно перевели в дворцовый подвал, где Сюджань проводил свои исследования над ней. Он считает, что она способна служить империи из-за своих навыков магии воды, и хочет для этого переписать её разум с помощью гипноза агентов Дай Ли.
Как ни странно, Азулу в этой фразе больше удивило упоминание агентов Земного Царства, которыми некогда она сама руководила, но затем изгнала.
- Погодите, а Дай Ли здесь причём?
- Точно, Вы же не знаете... Простите, пожалуйста. Укано недавно предложил преобразовать гвардию в «Когти дракона» - тайную полицию с силовыми функциями, и за образец взял именно Дай Ли. Теперь Сюджань желает, чтобы гвардейцы выучили их технику гипноза и сделали дикарку послушным оружием. Я надеюсь, что Вы, как и я, прекрасно понимаете, что это чревато негативными последствиями.
В принцессе схлестнулись радость, страх и изумление. Благодаря нервам Циня она смогла разом узнать то, что от неё тщательно скрывали, и это хорошо, но вот часть про доктора и его идею скорее пугала. Азула видела, сколь сильна варварка – даже будучи её «рабыней» в те два месяца «правления» она ни разу не сломилась, продолжая оскорблять Азулу и не слушаться её. А уж способности этой особы к покорению воды – действительно чудо, сейчас Азула могла это признать. Возможно, они даже близки к её собственным в магии огня. Ну, тем, что были до зелий. Если Сюджань сможет её контролировать, то он получит слишком большую власть. Это неприкрытая проблема.
- Ну, что скажете? Как нам быть?
Азула было хотела дать вразумительный ответ, но не успела – в животе что-то дёрнулось, и он начал болеть по нарастающей. Параллельно с этим девушка начала чувствовать тошноту, становившуюся всё сильнее с каждой секундой. Она нашла ближайшую колонну и оперлась на неё, опустив голову.
Азула не могла видеть лицо Циня, а слова долетали лишь в общих чертах:
- Ваше Высочество...Хорошо?.. Скажите что-то!..
Дальнейшее принцесса помнила плохо – сознание не теряла, но понять, куда её ведут неуверенно схватившие стариковские руки, было сложно...