Глава 20 Семена черной бездны 1
Долгое время после откровенного разговора и Джулиану, и Александро понадобилось время на раздумья, но долго это не продлилось. Через несколько недель после праздника, Джулиан с детьми стали постоянными гостями во дворце. Герцог во многом с большей силой начал поддерживать Императора, время от времени делал грязную работёнку, направил часть своих рыцарей в императорскую личную стражу и, конечно, копал под Рэнэ, Анит и Эрика. Впрочем, последние казалось слишком безнадёжным, информации почти не было. На удивление вечно все знающие информационные гильдии здесь оказались просто бессильны.
Эрик потихоньку привыкал к новой роли, Александро нанял для него хороших учителей, не требовал от него много, но тем не менее к себе его не подпускал.
Эрик часто прятался в саду, подальше от лишних глаз. Время от времени его посещали мысли, чтобы сбежать куда-то далеко-далеко. Также он прекрасно знал, что это расстроит планы его матери и лишь тихонько сидел. Он знал, что был обузой для матери и его побег принесет ей лишь множество проблем.
— Эрик, ты почему тут сидишь? — Анит, что стала фрейлиной Рэнэ, недовольно глянула на мальчишку. — Ты должен быть у Императора!
— Эм, ма-, леди Анит, Император, кажется, не хочет меня видеть, — мальчик испуганно спрятал грязные руки за спину.
— Он просто пока тебя не принял, крутись у него под носом чаще! Всё, иди к нему, — фрейлина ушла к Императрице, оставив мальчика совершенно одного в саду.
Делать нечего, Эрик помыл руки в бочонке с водой, вытер их носовым платком и направился в главный дворец. Он совсем не замечал различную реакцию на свое появление окружающих: кто-то мило хихикнул, только завидев мальчика, и тепло улыбнулся, кто-то показывал неприкрытое презрение, кто-то же просто его игнорировал и занимался своими делами.
Дворец казался таким большим, ярким, дорогим, но всё же что-то в нем навевало чувство одиночества. Быть может, пройдя по коридорам такого дворца вместе с друзьями и ведя интересный разговор, ты вовсе этого и не заметишь. Однако, проходя их в одиночку, в душе рождается какое-то неприятно-волнительное чувство.
У больших золотых дверей кабинета Императора стражники заметили мальчика, оценив внешний вид пришедшего, вернулись к обычному состоянию. Эрик немного замялся, но всё же решился постучать в двери.
— Кто?
— Э-это Эрик, Ваше Величество, могу я войти? — мальчик неуверенно переминался с ноги на ногу.
— ...
— ... Ваше Величество?
— Заходи, — в меру своей юности мальчик не услышал нотки неловкости в его голосе, поэтому он осторожно зашёл. Посмотрев на Императора, он лучезарно улыбнулся. — Ты что-то хотел, Эрик?
— Нет, я... мне просто захотелось Вас увидеть.
Император посмотрел на ребенка с очень противоречивыми чувствами. С одной стороны он знал, что мальчишку сюда прислали, с другой же — это был просто ребёнок. Ребенок, что очень похож на "прошлого" Александро, ещё до того, как его сломал прошлый Император, чистый, открытый. Такой же наивный и такой же несчастный, такой же нелюбимый своими родителями, такой же впутанный во взрослые интриги против своей воли. Императору было его жаль, но Александро не был уверен, что он не жалел образ прошлого себя.
— Что... Нового узнал на уроках? — говоря с мальчиком, Александро каждый раз тщательно подбирал слова.
— О, я уже умею писать... Раз, два, три, четыре... Умею писать 4 буквы! — Эрик выставил 4 пальца на руке и показал их Императору, при этом его глаза так и сияли, словно там поселились звёздочки.
— Охох, молодец, — если честно, Александро слушал мальчика в пол-уха. — Слушай, а сколько тебе этом году исполняется?
— Девять.
— Ясно, — затем Александро вернулся к бумагам на столе. Мальчик сел на диван и сначала осматривал кабинет, затем ему становилось всё скучнее и скучнее. — Эрик, а Императрица что-нибудь обсуждала с твоей мамой?
— Да, они сегодня выбирали какое-то платье для банкета, а ещё-...
— Эм, Эрик, я спрашиваю про твоего настоящего отца. Они говорили о нем? Императрица приходила к вам, ещё до того, как вы пришли на банкет?
— Нет! — Эрик напугано все отрицал, поэтому Император его больше не спрашивал.
Александро снова приступил к документам и так прошёл час, потом два... Эрик начал дремать, сидя на диване.
— Эрик, я работаю, может... Тебе лучше будет пойти поиграть в другом месте? — Александро достал новый документ из стопки таких же. — Может тебя ищет твоя мама.
— Не ищет, она тоже занята, — Эрик погрустнел. Просидя в полной тишине ещё несколько минут, он всё же встал. — Ладно, я подойду, наверное. Не перетруждайтесь!
Затем он уныло вышел из кабинета и побрел в сад. По какой-то причине, он чувствовал, что Александро остерегается его. Может быть, он сделал что-то не так? Но он не мог вспомнить ни одного момента, который бы разозлил Императора.
Когда он попал в сад, в главном дворце, он оглянулся: никого не было вокруг. И мальчик нырнул в кусты. Проходя сквозь них, он поцарапал свою нежную кожу острыми ветками. Это можно назвать чудом, что ветви не задели его глаза. Он оказался в скрытом листвой мирке, где наконец дал волю эмоциям. Мальчишка расплакался, со злости зачерпнул руками почвы и бросил ее на землю с такой силой, что появилась ямка, бросал так, стараясь выплеснуть всю злость хоть на что-то.
Однако он насторожился. Эрик услышал звуки разговора. Ему стало любопытно и он отодвинул несколько листьев и выглянул в щёлку: пришли во дворец Принц и Принцесса Кромвель с их сопровождающими. Эрик усмехнулся.
"Он слишком занят даже для меня, думаете, Император выйдет к вам?"
Мальчик вовсе не ожидал появления Александро. Однако он услышал спешные шаги. Довольно скоро он увидел фигуру Александро, который радостно прибежал к своим племянникам и радостно их обнял.
— Как добрались? — Эрик никогда не видел, чтобы Император так улыбался. Ведь с ним он улыбался только внатяжку.
— Все хорошо! Дядя, мы приехали без предупреждения. Мы тебе не помешали? — Эрик увидел, как Шарлотта радостно взяла Александро за руки.
"Конечно, вы ему помешали, — внутри Эрика закипала кровь от обиды, — он слишком занят".
— Нет, вовсе нет! Я вовсе не был занят, я лишь ожидал вашего приезда, — Александро подозвал своего секретаря. — Принеси их подарки! — секретарь поклонился и ушел.
— Дядя, подожди, — окликнула его Шарлотта, дёрнув за край его рукава. — Тут папа передал для тебя письмо, вот.
Сердце мальчишки рухнуло. Злость и обида распространились по всему телу, прямо от кончиков пальцев до самого сердца. Кажется, именно здесь посеяны были в его сердце "семена черной бездны".
Он зачерпнул земли и выскочил из кустов, обобрав все руки и открытые части тела. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать.
— Вы! Вы лжец, Ваше Величество! Почему они достойны проводить с Вами время, а я нет? В чем они особенны? Чем они отличаются от меня?! — со всей злостью комок грязи полетел в первого попавшегося человека, им оказалась Шарлотта. Но Каин, что сопровождал ее сегодня, успел среагировать и, сделав шаг вперёд, быстро загородил ее собой. Ком грязи прилетел прямо в него, и, намеренно или нет, внутри него оказался довольно острый камень.
— Ты что творишь??!! — синхронно выкрикнули Оскар и Александро. Со всей яростью Император уставился на мальчика.
— Это Вы! Это все Вы! — Эрик в панике оглянулся, но не нашел ничего, что можно кинуть, поэтому отломал ветку куста и выставил ее перед собой. Казалось, что он вот-вот мог броситься на них, но рыцарь, подошедший к нему со спины, живо обезоружил его, опустив лицом к земле и заведя его руки за спину. Жестоко, без малейшей капли жалости.
— Позовите Императрицу! — злостно рявкнул Александро. А Императрицу звать и не нужно было, она хотела зайти к Александро, но услышала шум и пришла на него. — Рэнэ! Это ты ответственная за воспитание принца Эрика, почему он так себя ведёт?! — Александро поднял на руки Шарлотту и прижал ее к себе, думая, что она напугана, но на деле же, это ее просто удивило.
Рэнэ же не ответила на провокацию и попросила рыцаря отпустить мальчишку. Страж посмотрел на Императора, и последний раздражённо кивнул, мальчишка оказался вновь свободен.
— Боже, Вы совсем не понимаете, как Вы предвзято относитесь к детям, одних любите и оберегаете, а другого... — она прикрыла свое лицо веером. — Они — дети и им свойственно ошибаться.
— Согласен, но это не касается того момента, когда один из них может сильно пострадать. Тем более, леди Шарлотта - дочь Великого Герцога Кромвеля, если с ней что-то случится, то отвечать за это буду не только я.
— Всё-таки, Ваше Величество, в этом Вы и прошлый Император очень схожи. Совсем не можете принимать сущность ребёнка. Все-таки кровь не водица, — Александро замер. — Вы точная копия своего отца.
— Нет, это не правда, — с холодной яростью бросил Александро. — Мы с ним совершенно разные.
"О-хо-хо, Ваше Величество, Вас вновь так стало легко вывести из себя. Кажется, даже с возрастом Вы не стали старше умственно, а остались лишь брошенным всеми ребенком. Хотя, это мне даже на руку. Пусть теперь ты более рационален перед дворянами, но я всё также легко могу управлять твоими чувствами. Может быть ты, Александро, прекрасный Император, но как человек ты ничего не стоишь. Всё такой же маленький, обиженный, глупый, душевно израненный дурак", — мысли Императрицы никогда не отражались на её лице, но безусловно она чувствовала превосходство над Императором. — Эрик, пойдём вернёмся во дворец. Там и обсудим твое поведение, а после принесёшь официальные извинения принцес-, — она на секунду замерла, когда поняла глаза на Шарлотту и заметила одну невиданную ею фигуру ранее. Каин отряхивал свою одежду и Императрице он показался безумно красивым. Можно было подумать, что Каин привлёк ее в другом смысле, но Рэнэ смотрела больше на Каина, как на драгоценный камень. — Ты обязан принести свои извинения леди Шарлотте, — затем она подошла к ней. — Леди Шарлотта, прошу простить поведение Принца Эрика. Это моя вина, что я его сильно избаловала.
— Ничего страшного, — Шарлотте Рэнэ показалась очень красивой и в то же время опасной. Она была словно прекрасный и маняще пахнущий цветок розы с очень острыми шипами.
Лотту с детства учили быть сострадательной к тем, кто этого заслуживает и быть жестокой и бессердечной со своими врагами. Хоть она едва и не пострадала, ей стало жаль Эрика, правда она не понимала причины его гнева на нее. Она спустилась вниз под приставные взгляды окружающих.
— Ты куда? — Оскар ещё хмурился. Так его лицо выглядело почти полной копией их матери.
— Мне его почему-то жаль. Он ранен.
— И что? Он попал бы в тебя этим комом грязи, если бы сэр Каин тебя не защитил. И теперь ты хочешь ему помочь? Иногда я не понимаю, дурочка ли ты или тебе просто нравиться всем помогать.
— Ха-ха, как смешно, — Шарлота вытянула руку, а Оскар сунул руку в карман на пиджаке и протянул ей платок. — Принц Эрик, может, Вы мне расскажите, чем я Вас обидела? — она протянула ему платок, однако Эрик с большой силой оттолкнул ее ладонь.
— Отстань от меня! Я ненавижу тебя! — лицо Шарлотты изумилось. До сего момента девочка никогда не сталкивалась с прямой агрессией и ненавистью, окружающие любили ее и баловали, или же, по крайней мере, так агрессивно с ней не поступали. Оскар потянул за руку Шарлотту и спрятал за своей спиной. — Мы с тобой почти похожи: такие голубые глаза и такие же белые волосы! Так почему такое разное отношение?! Это из-за того, что ты девчонка? Или.. — Эрик вдруг остановил свой эмоциональный монолог. Мысль, что неожиданно пришла ему в голову, ошарашила его самого, — в тебе есть что-то ценное и секретное? Сила? Мана? Военное дело? Нет-нет, все не то... Что же вы все скрываете от меня?!
— Эрик! — мать Эрика, Анит, с позволения Императрицы окрикнула Эрика. Мальчишка обернулся. Взгляды, направленные прямо на него, были полны разных неприятных чувств: злость, презрение, убийственное осуждение. Самое обидное для него, что такие же эмоции читались в глазах собственной матери.
— Ваше Величество, прошу меня простить, однако мы с Эриком возвращаемся во дворец, — силуэт Императрицы довольно быстро скрылся из виду, а Анит, впившись ногтями в руку Эрика, последовала вслед за Рэнэ.
— Болит? — Оскар осмотрел руку Шарлотты и недовольно смотрел вслед Эрику.
— Да нет, как тут может быть больно от шлепка?
— Да мало ли...