Глава 4.
В понедельник я встала в полной решимости, наплевать на Нэйтена Рида. Выкинуть его из своей головы и больше не позволять ему управлять своим настроением, а тем более самооценкой. Никто не может так меня унижать. Я знаю кто я и знаю себе цену. Да, я поступила неправильно и позволила себе лишнего в субботу вечером, но это не даёт право хоть кому-то так обращаться со мной.
Никогда не была стервой, но именно сейчас, я хочу пойти на поводу ядовитого шипения задетой гордости и писклявого голоска своей любопытности. Я оставлю это, но прежде доберусь до истины. Я узнаю, кто такой Нэйтен Рид, откуда он взялся и что за вечеринки такие они проводят, куда никто и никогда не приглашается.
Полночи думала об их разговоре в саду и не могу оставить без внимания услышанное. Через два дня. Вечеринка. Долина Хемпсов. Ну, а остальное не так сложно узнать и устроить. Я планирую посетить их праздник, а потом напечатать об этом статью со всеми подробностями. Ничтожная плата за...что? Мне обидно и горько, ну а о том, что никогда прежде не замечала за собой мстительности, я подумаю потом.
Пытаюсь заглушить чувство стыда и страха, увидеть его после вечеринки. Успокаиваю себя тем, что это всё алкоголь, который плохо действует на мозг и заставляет делать всякие глупости. Лучше не пить больше. Никогда. Поднимаю себе настроение мягкой помадой вишнёвого оттенка и новыми туфлями. Не такими удобным, что прошлые, зато не менее сногсшибательными. Поднимаю волосы в конский хвост и на выходе не забываю прихватить каплю стервозности и две невозмутимости.
Почти на выходе из дома, меня окликает мама, что бежала ко мне цокая шпильками откуда-то со стороны столовой. Я удивлена, ведь Реджина Брукс никогда не позволяет себе подобного. Женщина по её словам, должна быть лёгкой и всегда плыть, словно невесомое и нежное облако. Но при виде неё, я удивляюсь ещё больше. Мама была очень взволнована.
— Милая, — говорит пытаясь восстановить дыхание и аккуратно берёт меня за руку. — Как ты?
— Всё отлично, мам, а что случилось? — всё ещё не понимаю, что могло её так обеспокоить.
— Селли, я заметила, что ты какая-то странная в последнее время и подумала, что возможно тебе стоит пообщаться с нашим семейным психологом -мистером Уокером? — словно боясь моей реакции на сказанное, заглядывает мне в глаза. А я понимаю из-за чего весь сыр бор и хочется рассмеяться. Прошло больше двух недель с того случая с Бартом, а мама вдруг решила проявить заботу о моём психологическом здоровье. Увы, в последнее время меня мучает совсем другое, но ни кому признаваться в этом я не собираюсь.
Успокаивающе улыбаюсь и обнимаю свою красивую родительницу.
— Мам, со мной всё хорошо. Не стоит беспокоиться. Просто в редакции работы много, а ещё учёба, — отстраняюсь и замечаю облегчённую вздох. Наверно глупо, но именно сейчас я чувствую себя любимой дочерью, а перед собой вижу просто маму. Редко я могу насладиться теплом в её взгляде, а тем более наблюдать обеспокоенность моим состоянием. Даже от папы я получаю больше нежности, из-за чего сейчас чувствую, как внутри теплеет и становится ещё лучше. — Ну, я поеду?
— Да, конечно, — вновь сдержанность в её тоне, а я уже выхожу из дома.
Как обычно выполняю утренний ритуал и с громкой музыкой из динамиков, подъезжаю к высокому забору, где меня ждёт Кейт. С ней мы вчера всё обсудили и она вроде как, больше не держит на меня зла. Хотя мне пришлось попотеть, убеждая подругу в том, что между нами с новеньким и правда ничего нет. После долгого монолога, она всё же улыбнулась мне в ответ и сказала, что не обижается. И сделала она это очень вовремя, так как я начинала терять терпение, которого кажется, на каждого у меня запасена тонна.
— Привет, - чмокает меня в щёку и ошарашенно оглядывает мой вид. — Селли, что это с тобой?
— А что со мной? — смеюсь над реакцией подруги и выезжаю на дорогу.
— Даже не знаю, как объяснить....Ты сегодня какая-то другая, — приближается и рассматривает моё лицо, но тут же отстраняется и хихикает — От тебя сегодня пахнет стервой, детка!
Я смеюсь над словами Кейт, но тут же вспоминаю слова Рида. Сговорились они что ли? Кто-нибудь, когда-нибудь скажет, что я просто пахну своими любимыми духами с цветочно-фруктовым звучанием?! От такого своего желания, я начинаю смеяться ещё громче. Кажется, у меня истерика. И кажется, меня сильно задели слова Нэйта. Что он имел ввиду? Ещё не хватало, чтобы у меня развился комплекс вонючки.
Пока Кейт залипает в телефоне, я незаметно принюхиваюсь к волосам и подмышкам, но ничего отвратительного не ощущаю. Докатилась! Пошёл к чёрту, Нэйтен Рид! Со мной всё в порядке, это у тебя что-то с обонянием, ну, или с мозгами, раз хватает ума говорить такое девушке! Выдыхаю и удивляюсь своим мыслям. В последнее время я часто ощущаю злость и раздражение, и это ещё один повод в скором времени забыть о его существовании. Ну а пока...
Паркуемся около школы на своем привычном месте и замечаем эту странную компанию. Но я быстро отворачиваюсь и не смотрю в их сторону. С беззаботным выражением лица, я выхожу из машины и следую в сторону школы, дорога к которой лежала через их кучку. Подходя к их компании, колени предательски начинали дрожать, но шаг оставался всё таким же четким. И только проходя мимо них, я быстро взглянула на лицо парня, что прожигал меня взглядом. Услышала смешки его друзей, но и на этом не заострила внимание. Лишь легко улыбнулась и кивнула им в знак приветствия.
— Ты видела, как Нэйт смотрел на тебя?! — воодушевлённно шепчет подруга, приблизившись к моему уху.
— Он мне неинтересен, Кейт. Пусть смотрит, только это ему и остаётся. — мой тон безразличный, а мысленно я рассмеялась от своих лживых слов. Осталось убедить в этом и себя.
Первый урок - химия, и очередной опыт от Итана. Ну слава богу, что хоть все целы остались. Право и Сицилия, что снова пытается вывести меня из себя, но я как обычно само спокойствие и сегодня немного стерва, что указала ей на её слишком вызывающе поведение в сторону Джаса. Наконец обед и мы с подругами втроём. Но сейчас мне нужна Кристи, которая обо всех всё знает.
— В субботу на вечеринке, я кое-что услышала, но для начала мне нужна информация, — наклоняюсь и шепчу подруге, чей взгляд уже горел от предвкушения сплетен.
— Какая? — тихо спрашивает Кристина и почти подпрыгивает от нетерпения.
— Мне нужна вся информация на Нэйтена Рида. Откуда он? Сколько ему лет на самом деле? Сколько он встречается с Эвилин Блейк? — с очередным вопросом глаза подруг всё больше расширялись в шоке. Видимо не ожидали с моей стороны такой заинтересованности этим парнем. А я невозмутимо сую в рот лист салата. Каюсь, последний вопрос всплыл в голове только что, но почему-то и это знать я жуть как хочу.
— А зачем тебе...
Прикладываю палец к губам призывая не задавать вопросов и наклоняясь снова шепчу:
— В субботу я слышала, где будет проводиться их вечеринка для "своих", — выпрямляюсь и удовлетворённо наблюдаю за сменой эмоций на лице Кристи.
Дело в том, что вечеринки занимают важную роль в жизни старшеклассников. Ни одни выходные не обходятся без отрыва в чьём-нибудь доме. И закономерный интерес всех остальных, вечеринки одной компании, которая никогда не ходит на чужие, а устраивает свои собственные и только для избранных. А для истинных оторв школы, услышанное мной - бесценно. Не только мне хочется узнать побольше о загадочных ребятах, что так привлекают внимание окружающих и так усердно ограждают себя от посторонних.
— И не просто вечеринка, а как я поняла, вечеринка в честь совершеннолетия Нэйта. И отсюда вопрос, почему совершеннолетие? Ему же есть восемнадцать? Или нет?
Мы с Кейт подались вперёд, когда Кристина начала говорить.
— Не знаю почему совершеннолетие, а Нэйту послезавтра исполняется девятнадцать, — на мой немой вопрос во взгляде, Кристи продолжает. — Ты же помнишь, что его ты впервые увидела только в прошлом году? — я киваю, вспоминая. — Так вот. Он пропустил год учёбы, как раз когда ты пришла к нам в школу. Поэтому он старше всех нас на год, как и своих друзей.
— Кстати, да. А почему пропустил, знаешь?
— Конечно, — важно кивает Кристи. — У них что-то в семье произошло, — я издаю смешок, ведь на Кристи это не похоже. Обычно она знает всё во всех мельчайших подробностях. Она тем временем возмущённо произносит: — Между прочим, и это было нелегко узнать. Даже такую информацию, мне пришлось добывать не самым приятным путём.
— И каким, страшно узнать? — еле сдерживая смех, спрашивает Кейт. Кристи фыркает и морщится.
— Поход в кино с сыном директрисы - Джейсоном.
— Ф-у-у-у! — Кейт теперь хохочет на всю столовую, а мне не до этого. Я по-прежнему ещё ничего толком не знаю.
— Ну так и что дальше?! — в нетерпении хватаю подругу за руку и та вновь сосредотачивается на рассказе.
— У них произошло что-то в семье. По-моему кто-то умер, из-за чего Нэйт видимо был настолько подавлен, что просто не смог посещать школу, — закусываю губу, сдерживая почти появившиеся слёзы. Почему-то я так ярко представляю его боль и от этого становится не по себе. Но быстро прогоняю это ощущение. — А в прошлом году он вернулся и стал ещё более отстранённым, чем раньше. Видать подкосило его не хило, — с минуту молча жуем, обдумывая сказанное Кристиной. Но недолго, вскоре она продолжает уже более бодро. — Так вот! Если тебе нужна вся информация, лови! В младшей школе я их компанию не видела, узнала только в старшей. Но насколько я знаю, все они родом из Батон-Руж, возможно, какая-то другая частная школа. Семья Нэйта имеет свою небольшую сеть магазинов со спорт-товарами и как наверно можно догадаться по их виду, а особенно парней, спортом они все регулярно занимаются. Кстати о спорте, Леон и Калеб в команде баскетболистов, а вот Нэйт у нас занимается футболом. И что самое интересное, его уже несколько раз хотели сделать капитаном команды, но каждый раз он по непонятным причинам - отказывается.
— Так вот почему Барт так ненавидит Рида...
Вспоминаю о неприязни Барта. В прошлом году, как я уже говорила, не обращала внимания на Нэйта и на разговоры о нём тоже. Но сейчас вспоминаю, что Барт не упускал возможности уколоть того или посмеяться над ним со своими друзьями. Но не помню, что слышала хоть об одной драке между Бартом и Нэйтом, учитывая их иногда недружелюбный вид. Неужели Нэйт пропускал всё мимо ушей? Потому, что при ином раскладе без драки бы не обошлось. Никогда бы не подумала о том, что он из тех, кто терпит. Или смелости хватает только на девушек нападать?
Ох, пока что я запуталась только больше.
Тем временем Кристи кивает на мои слова.
— Думаю да. Келли не даёт покоя, что он не лучший, как бы ему этого не хотелось, — хихикает Кристи. — Что ещё там по списку? Сколько он встречается с Эви? Так... Насколько я помню, их прилюдные обжимания начались в конце того учебного года, а это значит около полугода они крутят, — хитро улыбается, пока я вспоминаю их эти обжимания. И правда, они иногда в столовой устраивают такое, что кажется прямо тут, при всех уже готовы совокупляться. Фу, мерзость!
Кейт глядя на моё нахмуренное лицо, всё же говорит то, что я сама так яростно отвергаю.
— Только не говори, что ты запала на Нэйта, — лукаво улыбается, заставляя меня выпрямиться и быстро взять себя в руки.
— Нет, конечно, нет! Просто нужно как можно больше информации.
Кажется Кейт решает вывести меня на чистую воду собираясь задать очередной вопрос, но Кристи её опережает, чем спасает меня.
— Так что ты там услышала?!
Снова понижаю голос и подаюсь вперёд.
— Долина Хемпсов, послезавтра. Ты со мной? — шепчу и смеюсь над блеском предвкушения в глазах Кристины, которая кажется, вот-вот взорвётся от восторга. — Нужно купить подарок! Нельзя приходить с пустыми руками!
Я киваю улыбаясь и наконец доедаю последний кусочек овоща из своего обеда. Как хорошо, что его не было в столовой, неизвестно смогла бы я вообще что-то съесть, будь иначе.
После обеда мы отправились на следующие уроки, а после я работала с ребятами в редакции. Мне повезло и сегодня я больше не видела Нэйта. Но зато завтра, меня ожидала литература и очередное унизительное чувство от того, что он всё же попросит учителя о другом соседе.
А вечером, когда освежающий ветерок развивал мои волосы и охлаждал лицо, когда я выполняла привычные движения и следила за дыханием, во мне вновь поселилось это чувство. Оно липкое и противное, вынуждало сердце биться быстрее. Меня не покидало ощущение, что за мной следят.
***
На следующий день, мы с Кристи были возбуждены предстоящей вечеринкой, которая к слову, должна была осуществиться в середине недели. Странно. В общем, как и вся их компания.
Кристи позаботилась о подарке сама, учитывая мою занятость и уже сегодня вручила мне небольшую коробку, перевязанную золотой лентой.
— Что там? — с любопытством спрашиваю, потрясывая лёгкий подарок.
— Кое-что, — загадочно хихикает Кристи, мучая мою и без того неугомонную сущность. — Не сомневайся, Риду понравится! — подмигивает и убегает на урок, оставляя меня с этой коробкой.
Закусываю губу, ещё раз встряхиваю её, но ничего не слышу. Решаю оставить это, потому что вспоминаю, что сейчас литература. Боже...
Кладу подарок в свой шкафчик и следую в класс. С замиранием сердца останавливаюсь в дверях и осматриваю обстановку. Но Нэйта не вижу, что даёт возможность чуть свободней дышать. Здороваюсь с ребятами и сажусь на своё место. Чувствую, как затылок жжёт. Барт. Но не успеваю подумать о нём и о дискомфорте, которое приносит его близость, потому что замечаю пару вошедшую в кабинет.
Наши взгляды мгновенно встречаются, но всего на мгновение. Нэйт что-то говорит на ухо своей девушке, а я отвожу взгляд. Почти не дышу, пытаюсь успокоить вырывающиеся сердце, но вида не падаю. Открываю учебник и пытаюсь хоть что-то прочесть, дабы отвлечь себя от мыслей, что вот сейчас он попросит учителя его пересадить, чем возможно, вызовет множество вопросов и опозорит меня.
Вздрагиваю, когда на стол с грохотом падает тяжёлая книга, а на стул рядом садится Рид. Шлейф его парфюма мгновенно ударяет по лицу, а я пытаюсь перестать дрожать. Что это он передумал? Ему же невыносимо? Его же выворачивает от меня и моего запаха?
Достаю всю свою уверенность, которая рядом с ним куда-то мгновенно пропадает. Откидываюсь на спинку стула и закидывая ногу на ногу, доброжелательно улыбаюсь.
— Привет, Нэйт, — пытаюсь проглотить следующий вопрос. Не надо! Ни к чему! Он лишь покажет, как меня задели его слова! Но тщетно, слова вылетают с нотками ехидства. — Сегодня переносишь меня лучше?
Первое время он не отвечает и так же на меня не смотрит, заставляя чувствовать себя дурой ещё больше. И когда я уже хочу отвернуться, он всё же отвечает. Поворачивает голову и даже ухмыляется.
— Да, Брукс, сегодня чуточку лучше. Дам тебе ещё один шанс. Надеюсь после субботы, ты всё усвоила.
Застываю, смотря в эти дьявольские глаза, в которых сейчас отражалась вся его насмешка. Почему-то вспоминаю рассказ Кристины о том, что у него в семье кто-то умер. Перевожу взгляд на его щёку и замечаю белый шрам. До этого не обращала внимания, оно всё было сосредоточено на его глазах. Судя по размеру этого шрама, рана была сильной. В этот момент мускул на скуле Нэйта дёргается и это возвращает меня в реальность.
Внутри снова поднимается злость и в первую очередь на себя. Держись, Селли, не обращай внимания. Он просто издевается и не стоит ни одной твоей нервной клеточки. Но от одного действия всё же не могу отказаться.
Мило улыбаюсь и тянусь к сумке. Спокойно достаю маленький флакончик с духами, что всегда со мной, и с такой же милой улыбкой распыляю их перед его лицом, что вмиг исказилось в ярости.
— Какого...ты творишь?! — шипит и перехватывает руку, прекращая мои действия. Во мне тоже сейчас бушует ураган из обиды и злости, но я не перестаю улыбаться.
— Это, чтобы тебе было ещё легче, — вырываю руку, которую покалывало от его прикосновения и заталкиваю духи обратно в сумку. — И не переживай, я усвоила то, какой ты придурок.
Отворачиваюсь и как ни в чём не бывало впиваюсь взглядом в учебник.
— Идиотка, — тихо выплевывает и тоже отворачивается.
До слёз обидно от всей этой ситуации. Лучше бы пересел, лучше бы не видеть его и не ощущать так близко. Кажется, с самого первого, учебного дня, моя жизнь куда-то покатилась. Мне не нравится всё происходящее и то, что я чувствую тоже. Но помня о своей миссии, сильно не раскисаю. И даже немного жалею о том, что назвала его придурком. Мне ещё на вечеринку к нему идти и поздравлять с Днём Рождения. Вот уж где логики нет, так это во мне.
На следующий день Нэйта, как и его друзей в школе не было. Неудивительно. Должно быть они готовят что-то грандиозное.
***
Застёгиваю маленькую молнию платья на спине и оглядываю свой образ. И снова желание выглядеть умопомрачительно, хоть и вечеринка за городом. Хоть и судя по карте, там вокруг лес. Но я не могу появиться на его вечеринке, не подготовленной. Крупные локоны, которые спускаются до талии и контрастируют с платьем, чей принт напоминал ночное, звёздное небо. Пышная юбка доходящая до середины бедра и невесомые, длинные рукава.
Сегодня тепло и можно обойтись без верхней одежды, что радует, потому что не хочется скрывать такую красоту под ней. Чёрные лодочки на шпильке и маленькая белая сумочка на ремешке. Макияж нежный и невесомый, а настрой боевой и решительный. Сегодня я всё выясню и возможно, мне даже понравится. Ну, а потом я забуду о тебе, Нэйт.
Ланс как обычно наблюдающий за моими сборами, расположился на кровати. Подхожу к нему с широкой улыбкой и чешу за ухом этого великана.
— Ну, пожелай мне удачи! Сегодня что-то будет, я чувствую! Надеюсь, что-то хорошее. Этот старичок прикрывает глаза и кажется, жмурится в удовольствии. Ну всё, пора! Но всю мою непоколебимость пошатнула Кристина, которая позвонила, когда я уже спускалась по лестнице к выходу.
—Селли...я не могу встать. Температура почти сорок, — голос подруги доносившийся из динамика телефона, больше напоминал скрип несмазанных качелей, чем голос девушки. Я мгновенно остолбенела, понимая, что последует дальше. — Извини, крошка, — хриплый, продолжительный кашель, а я поджимаю губы от досады и беспокойства за подругу.
— Ничего, дорогая. Лечись, здоровье важнее. — медленно спускаюсь и потираю лоб. Вот это засада!
— Сделай как можно больше фото, завтра жду полного отчёта. Удачи, Селли.
— Выздоравливай, Крис.
Кладу трубку и обдумываю другую компанию себе на вечер. Кейт сразу сказала, что не сможет. Очередное свидание. Обзваниваю ребят из редакции, но кто-то уже либо спит, а кто-то, конечно же, занят. Учитывая, что это не просто вечеринка, то и позвать я могу не любого человека. — Это фиаско, — тихо выдыхаю и облокачиваясь о пирилу, почти решаю свернуть операцию. Но потом я вспоминаю этот будоражащий взгляд и ноги сами несут меня ниже по лестнице. Не могу. Не хочу даже себе признаваться, но похоже, я больше желаю туда попасть не из-за статьи и мести, а потому что он там будет. Дура ты, Селли! Влюблённая дура!
Прохожу в гостиную, где тихо потрескивал камин, возле которого на кресле восседал папа. Как обычно весь в работе и уставший. Снимает очки, трёт переносицу и в этот момент я подхожу со спины и крепко обнимаю его за шею.
— А, дочка. Ты куда-то собралась? — я киваю на его вопрос и прижимаюсь ещё сильнее. Мне нужно получить сейчас дозу папиных объятий. А папа смотрит на часы и устало вздыхает. — Селли, но уже восемь вечера, а завтра на учёбу.
— Пап, обещаю недолго. Я как истинный журналист, поехала добывать информацию, — хихикаю, целую в щёку и произвожу контрольный выстрел в строгость родителя. — Я очень люблю тебя, пап.
Мы с папой рассмеялись и он гладя меня по руке, всё же кивнул.
— Ну, хорошо. Будь осторожна и я надеюсь, ты едешь не одна? Кто с тобой будет?
— Конечно, нет. Со мной будет Кристина, — нагло вру, потому что уверена, что ничего плохого не случится и Кристи не придётся отдуваться перед моими родителями, если им вдруг придётся ей звонить.
Сажусь в машину, глубоко вдыхаю и выезжаю за ворота. Дорога предстоит долгая. Долина Хемпсов находится в часе езды от города.
Еду по ночной дороге, окружённой густым лесом и мной всё больше овладевает волнение. Я заявлюсь туда без приглашения, да ещё и одна. Как они отреагируют? А как я себя буду чувствовать среди этих людей, которые не приходятся мне друзьями? Что мне сказать? Что проезжала мимо и решила заглянуть на огонёк? Что слежу за ними? Вот блин! Решаю сначала понаблюдать издалека, а потом по ситуации уже решить, стоит ли туда вообще соваться.
Оборачиваюсь на подарок лежащий на заднем сидении и думаю, что вручить его нужно будет в любом случае. Всё-таки у Нэйта праздник сегодня.
Я не ошиблась, когда думала, что их вечеринка будет проводиться именно в этом месте. Паркуюсь недалеко от стоящих в ряд машин и байков, и выхожу на улицу. Лёгкий ветерок обдувает мне лицо, проникая в нос свежестью хвойных деревьев. Вокруг такая тишина и покой, что в теле мгновенно расползается блаженство. Где-то вдали слышен крик совы и еле слышные звуки проезжающих машин.
Вечеринка, как я и думала, проводится в старом особняке семьи Хэмпсов, в честь которых и названа долина. Об этом месте знают все местные жители. История, что витает над этим местом - старая и вселяет ужас в туристов. И мало кто суётся сюда, но Нэйт и его друзья, похоже, не из боязливых, как получается и я.
События происходили примерно сто лет назад. Большая семья переезжает в Батон-Руж из Калифорнии. Они богаты и владеют компанией по лесопереработке. Всё отлично. Три дочки и два сына, что посещают местную школу. Но в один солнечный, воскресный день происходят дьявольские события. Глава семьи - Ричард Хемпс, убивает всю свою семью. Рубит топором. На мелкие кусочки. А потом сам вешается в этом же особняке, в спальне одной из дочери.
В интернете об этом нет никаких упоминаний. Но люди и так неплохо справляются с распространением информации. То событие до сих пор холодит кровь в жилах. Но это не самое страшное! Говорят, в лесах этой долины бродят неупокоенные души убитых детей и их матери. А в особняке так вообще творится всякая чертовщина. По рассказам местных жителей, тот, кто войдёт в этот особняк, выходит оттуда уже с повредившимся рассудком!
Но, как по мне, всё это страшилки для рассказов у костра. Не верю в призраков и во всю подобную чепуху. Я скептик и считаю, что стоит бояться лишь людей в этом мире. Беру коробку в руки, закрываю машину и осторожно ступая по узкой тропинке, следую к лесу. Да, дороги до самого особняка, как я поняла - нет. Поэтому придётся топать на шпильках через эти заросли. Но ничего, соберусь с мыслями пока добираюсь.
Но моё воодушевленно постепенно улетучивалось. Брожу уже минут десять, а никак не могу добраться до места.
Вокруг лишь темнота, освещаемая жуткой, полной луной. С этим местом что-то не так, теперь я это чувствую! С каждым шагом дыхание становится всё прерывистей, а сердце колотится, как сумасшедшее. Но я не сдаюсь, пробираюсь по сухим веткам на каблуках, всё больше ускоряю шаг и всё больше в страхе оглядываюсь. Ещё чуть-чуть, я уверена ещё чуть-чуть. Чёрт, почему здесь нет дороги, а лишь узкая, полная препятствий, тропинка?!
Шуршащий подол платья, беспрестанно цепляется за ветки небольших кустарников, а я теперь считаю эту затею со слежкой, необдуманной и безумно глупой. Не хватало ещё заблудиться!
От пронзительного воя, внезапно оглушившего этот бесконечный лес, я вздрагиваю и резко останавливаюсь. Часто дышу и быстро оглядываюсь. На мгновение воцаряется такая тишина, что слышно лишь собственное дыхание и как грохочет сердце в ушах. От резкого порыва ветра я отшатнулась и в этот момент, где-то совсем рядом, раздалось негромкое, звериное рычание.
Страх, подобно тысячи кинжалов, вонзился мне в сердце, окатил с ног до головы чем-то леденящим и обратился в неопределимое желание бежать. Бежать без оглядки, не чувствуя боли от царапающих ноги веток. Бежать сломя голову и почти подворачивать ноги. Не смотреть, только бежать. Я не чувствую своего тела, оно двигается благодаря одному инстинкту. Инстинкту самосохранения.
Коробка перевязанная лентой давно выпала из рук, которые сейчас с сумасшедшим рвением прочищали мне дорогу, отодвигая эти колючие ветви какого-то растения. Ноги попеременно ступают будто по пустоте, от чего, как бывает во сне, кажется, что бегу слишком медленно. Будто они повязали в чем-то, и хочется ускориться, ещё и ещё выполняешь движения, но всё тщетно.
Этот утробный и ужасающий звук, преследует меня по пятам. Постепенно приходит понимание, что мне не скрыться! Очевидно я слабее, а за мной гонится хищник. О, Боже! Я не хочу так умирать! Я совсем пока не хочу умирать! Слышу, что он совсем рядом. Всё же оглядываюсь, и дыхание вновь перехватывает. Жёлтые глаза. За долю секунды, что мой панически бегающий взгляд выловил в этой кромешной темноте, были жёлтые, светящиеся глаза.
Он может нагнать меня прямо сейчас! Наброситься и растерзать! Но он будто бы играет со мной!
Я лёгкая добыча, за которой так интересно наблюдать. Которая так упрямо верит, что ей удастся скрыться. Слёзы в глазах не дают в полной мере рассмотреть препятствие под ногами, и запнувшись о торчащую ветку, я с визгом падаю. Снова не чувствую боли от разодранных ладоней и коленей. Быстро переворачиваюсь на спину и начинаю ползти задом. Слёзы хлещут, а голос срывается.
— Нет!... Пожалуйста, не надо! — в отчаянии кричу, на что ответом мне стаёт, теперь оглушительный рык, от которого каждая клеточка внутри меня начинает вибрировать. Я зажмуриваюсь до белых точек, в надежде проснуться от леденящего кровь сна, но ничего не происходит. Не прекращается, потому что это не сон! Когда я вновь открываю их, передо мной оказывается нечто. Это нечто похоже на волка, только волка невероятных размеров.
В неверии и кажется бреду, я не двигаюсь, а лишь во все глаза таращусь на монстра. Нужно встать и бежать дальше, бороться, но от открывшейся картины способность двигаться меня безжалостно покинула. Он хищной поступью приближается всё больше, сокращая между нами и без того, ничтожно маленькое расстояние. В этом мраке я вижу лишь темный силуэт его ужасающе мощной туши. Глаза, что светятся янтарём и оскал. Его зубы - длинные и как мне кажется, необычайно острые.
Рывок и резкая вспышка боли в ноге, окрашивает мой взор красным. Мой истошный крик боли, смешивается с его глухим рычанием. Всё это произошло всего за секунду. В эту же секунду, сознание начало покидать моё тело. В эту же секунду, я чувствую, что-то ядовито раскалённое, что по венам расползалось, словно яд, от ноги и выше. В эту же секунду, пронеслась мысль, что быть любопытной это всё же плохо. Как оказалось - смертельно плохо.
Всё произошло слишком быстро, всего за секунду. А потом меня окончательно поглотила темнота...