Глава 36. Бесплодные поиски
Лес стал темнее. Наверное, над серебряным куполом зашло солнце, и наступила ночь. Блеск снежинок не давал мраку окутать всё вокруг, поэтому каждый шаг Мун делал хоть и с опаской, но, по крайней мере, не в полной темноте. Мун понял, что с постоянной боязнью далеко не уйдет, поэтому решил занять себя мыслями. «Итак. Мне надо найти Лэй и маму... Где они, знает только Король призраков. С шипастой палкой мне с ним лучше не встречаться... да и вообще с ним лучше не встречаться... А без него, как мне здесь что-то найти? Каждая лишняя секунда в Лесу может стоить жизни... Может, попробовать найти синий цветок? А он существует? И где искать... Легче найти Короля призраков... Со шкурой, которую не пробьешь ни пулей, ни ножом... Который сразу видит тебя насквозь и пожирает мгновенно душу любого... Король призраков...». Голова Муна вскружилась от мыслей. Точнее, от одной, чудовищной мысли. Каждый шаг нес опасность и лишь один зверь мог помочь ему. Неведомый Король призраков. И лишь один путь мог привести к этому Королю призраков - другие призраки. Мун сел на снег, спиной прислонился к дереву и случайно уколол шипом другую ладонь. Капля за каплей снег вокруг становился красным. И тут послышался мерзкий писклявый лай.
Чтобы себя успокоить перед битвой, Мун решил думать, что это именно он поймал в ловушку несущихся к нему гиен. Это мало помогало, обманывать себя мальчик еще не научился. Гиены выскакивали одна за другой из-за деревьев, их было около пятнадцати. Они жадно глядели человечьими глазами на Муна и подходили всё ближе, чуя запах крови. Мун собрал силы и встал. Палку выставил вперед. Гиены издали писклявый звук и приостановились, не закрывая клыкастые пасти.
- Что бы вы от меня ни хотели, Вы это не получите! - прокричал Мун. От холода и страха голосовые связки едва работали, и его крик получился жалобным. Гиены захохотали.
Из толпы тварей вышла самая крупная: видимо, вожак стаи. Он решил поговорить с Муном.
- Мы растерзаем тебя в клочки и заставим душу плясать под наши песни, - прохрипел вожак. - Ты это знаешь. Выкинь палку. Разведи руки в сторону. Что ты можешь сделать своими шипами с призраком?
- Я буду биться до последнего!.. Я не отдам так просто душу!
- На место поверженной тобой гиены из тумана возникнет новая, а ты с каждым ядовитым укусом будешь слабеть. Что ты можешь противопоставить? Ты всего лишь человек...
«Они призраки... Призраки... Думай над каждым их словом... Всегда есть возможность их обмануть или попасть в их ловушку», - судорожно соображал Мун.
- Ну и что такого? Да, я человек, и чем вы сильнее меня? - спросил Мун, желая потянуть время. Гиены снова захохотали.
- Что такого? - прохрипел вожак. - Ты смертное, никчемное существо с дверью для призрака, именуемое «душой». Посмотри на себя. Ты один - а нас много. Две ничтожные ноги... Они заплетутся через пять шагов в попытке убежать от нас. А в этих уродливых конечностях, что вы, люди, прозвали «руками», лишь ветка с шипами, которой ты надеешься отпугнуть нас. И ты еще спрашиваешь, чем мы сильнее?
- Ты прав, - вдруг сказал Мун. - Могу ли я как-то присоединиться к вашей стае?
Гиены стали окружать Муна. Видимо, мальчик стал казаться им интересным.
- Ты слишком слаб для гиены. Ты слишком не похож на нас.
- Я научусь ходить на четырёх ногах... я раздобуду где-то шкуру...
- Как же быстро ты сдался, - сказал вожак даже с неким разочарованием. - Поначалу в твоих глазах я видел огонёк.
Гиены подошли вплотную и ждали только приказа вожака. Мун тянул, как мог, время. Он не был еще до конца уверен в своем плане.
- Почему я сдался?
- Ты слаб. Увидев нашу силу, решил примкнуть к нам, хотя мы явно тебе противны. И где же твои слова, что будешь биться до последнего? Ты предаешь самого себя, как и многие люди. Хочешь вступить в стаю, где никогда не будешь своим, только чтобы не быть растерзанным. Хочешь слиться с нами: продать свою душу, принципы, устои... бродить с такими мерзкими отродьями, как мы. Брось свою палку, ты уже никто. Я чувствую запах поверженной души. Сейчас ты станешь нами, бояться поздно.
Гиены вокруг превратились в туман и облепили Муна серой плотной массой. Он понял, что угадал.
- Ты прав, я всё отдаю, ради того, чтобы быть с вами! И первым делом мы пойдем к Королю призраков, потому что одному мне с ним не справиться, да и дороги я не знаю...
Туман, облепивший уже всего Муна, стал сползать и превратился вновь в гиен. Они недоумевали, что происходит и смотрели на вожака, который в упор поедал взглядом Муна.
- Что ты сказал?
- Я рад быть с вами! Одному мне не справиться с Королем Призраков, - повторил уверенно Мун.
Гиены зашептались.
- Ты не врешь, проклятый человек! - прохрипел вожак. - Я вижу, тебе и вправду нужен Король. Ты хочешь использовать мою стаю, чтобы найти Короля?..
- Да, а потом неплохо бы найти синий цветок...
И тут гиены злобно захрипели. И Мун точно понял: это был звук разочарования охотника, у которого перед носом увели жертву.
- Ты не так прост, человек, - сказал вожак. - Убирайся вон.
- Почему? - Мун сыграл разочарование.
- Ты не сможешь смириться с безликим существованием, если собираешься найти и сразиться с Королем. Нет, мне не нужен такой в стае. Твоя душа - не моя добыча. Мне нужны никчемные людишки. Пусть твою душу сожрут другие звери.
Вожак развернулся и собирался пойти прочь, но Мун его остановил:
- Извините, так Вы не могли бы помочь мне найти Короля Призраков?
Вожак развернулся и подошел вплотную к Муну.
- Глупец... - прошипел он тихо, словно боясь, что его услышат. - Ты разве его не видишь?
Мальчик судорожно осмотрелся - никакого зверя не было.
- Нет...
- Он везде. Но если ты настолько слеп, ищи рядом с луной, не ошибешься.
На этих словах вожак обратился в серебряный туман и вместе со стаей улетел прочь. Мун стоял с палкой и растерянно оглядывался. Слова гиены с одной стороны, дали информацию - совсем немного - с другой, внесли путаницу. «Он везде»... От этих слов было откровенно жутко. А что значит: «Ищи его рядом с луной»?! Где среди этого купола можно найти дырку, чтобы видеть небо и луну? А как оказаться рядом с луной?
И снова вопросов больше, чем ответов. И снова Мун решил, что выход у него один: идти дальше, натыкаться на новые ловушки Леса, бороться с новыми призраками, ибо ничего другого не оставалось.