"Союз теней"

Лео выписали из больницы в солнечный, но холодный день. Лёгкий ветер пробегал по моему лицу, заставляя плотнее закутаться в пальто, пока я стояла на крыльце больницы, ожидая его появления. Казалось, прошло целое столетие с тех пор, как я видела его в сознании, разговаривающим и даже улыбающимся. Теперь же, после всех тех ночей тревоги, бессонницы и бесконечного чувства вины, я видела, как дверь открылась, и он шагнул наружу.

Он выглядел усталым, но собранным. Слегка побледневший, с темными кругами под глазами, которые его естественный магнетизм никак не мог скрыть. Взгляд был чуть тяжелее обычного, но всё такой же цепкий и проникающий. Чёрное пальто сидело на нём идеально, хотя выглядело слишком тонким для этого морозного дня. Он придерживался за перила, выходя на улицу, но его шаги были уверенными.

Когда наши взгляды встретились, я почувствовала, как горло сжалось от какого-то непонятного, глубокого чувства. Счастье? Облегчение? Может быть, просто радость от того, что он живой. Я попыталась списать это на нервное напряжение, которое держало меня с самого дня нападения.

— Ты всё ещё здесь? — первым заговорил он, его голос был чуть хриплым, будто он не говорил целую вечность.

— Конечно. Я обещала забрать тебя домой, — ответила я, с трудом подавляя улыбку, которая пыталась вырваться наружу.

Он медленно спустился по ступеням, а я сделала несколько шагов ему навстречу.

— Ты выглядишь лучше, — сказала я, оглядывая его с головы до ног.

— Лучше, чем? — он ухмыльнулся, но в этой ухмылке я уловила усталость. — Чем труп?

Я нахмурилась.

— Не говори так.

Лео поднял на меня глаза, и на секунду я заметила в них что-то, чего раньше не видела.

— Прости, — коротко бросил он, отворачиваясь, будто искал что-то вдалеке. — Я знаю, ты переживала.

— Переживала? — переспросила я, чуть насмешливо, но голос дрогнул. — Это мягко сказано.

Он остановился рядом со мной и посмотрел прямо в глаза.

— Я ведь здесь, Вивиана. Живой. И всё благодаря тебе.

Эти слова ударили сильнее, чем я ожидала. Казалось, что вся усталость, которую я держала в себе последние дни, хотела выплеснуться слезами, но я лишь кивнула, стараясь держать лицо.

— Тебе нужно домой, — сказала я, прерывая этот момент, который стал слишком личным и опасным для моего самообладания.

— Домой, — он повторил это слово, будто пробовал его на вкус. — А он там ещё есть?

Я бросила на него короткий взгляд, пытаясь понять, о чём он говорит.

— Дом там, где мы его создаём, — сказала я.

Лео усмехнулся, но ничего не ответил. Мы направились к машине.

Я держала руль обеими руками, чувствуя, как холодный металл кольца на пальце неприятно впивается в кожу. Тишина в машине казалась оглушающей. Лео сидел рядом, его пристальный взгляд иногда скользил в мою сторону, но он ничего не говорил. Это молчание было тяжёлым, давящим, как будто каждый из нас боялся сказать лишнее слово.

Моё сердце билось слишком быстро, но я старалась держать лицо. Перед глазами всё ещё всплывали картины той ночи.

                                 ***

Лука тогда уверенно вёл машину, но я видела, как напрягались его руки на руле. В глазах — сосредоточенность и что-то почти звериное, как будто он был готов прыгнуть на любого, кто только попробует причинить вред. Мы оба знали, что это не просто сделка, а риск. И для меня, и для него, и для Лео, который в тот момент лежал на больничной койке, не зная, что мы готовы поставить на кон свою жизнь ради его будущего.

Место встречи оказалось хуже, чем я ожидала. Старая фабрика с ржавыми стенами и полом, покрытым слоем пыли, из которого вырывались островки мусора. Запах сырости и чего-то гнилого заставлял нос морщиться, но я не показывала своих чувств.

Мы зашли внутрь, и первый взгляд я бросила на тех, кто нас ждал. Мужчины, одетые в строгие костюмы, стояли вокруг старого стола. Их лица были каменными, а взгляды — такими же острыми, как ножи. Лука сделал шаг вперед, а я задержалась на секунду, сдерживая дрожь в руках.

— Вы пришли вовремя, — раздался голос, хриплый и немного насмешливый.

Я посмотрела на того, кто говорил. Мужчина лет сорока, с густыми усами и татуировками на руках, казалось, читал нас как открытую книгу.

— Вопрос в том, пришли ли вы с нужными намерениями, — ответил Лука, его голос звучал так уверенно, будто он стоял на своём собственном поле.

Мои ладони были влажными от пота, но я крепко держалась. Сделка прошла, как и планировалось, но в какой-то момент всё пошло не так. Один из людей, видимо, решил проверить, насколько далеко мы готовы зайти. Угроза перерастала в конфликт, когда Лука оказался в центре их внимания.

Вспышка боли на ладони была неожиданной. Лезвие скользнуло по коже, оставив длинную линию, из которой тут же хлынула кровь. Это был своего рода "подарок" — их предупреждение.

Я не помню, как именно мы выбрались оттуда. Всё слилось в размытое пятно. Помню только ярость Луки, мой страх, и как мы оба молчали всю обратную дорогу.

Теперь на моей ладони красовался тонкий, аккуратный шрам, который напоминал о том, через что мы прошли.

                                     ***

Я вынырнула из воспоминаний, почувствовав, как взгляд Лео, наконец, пронзает меня.

— Ты о чём-то думаешь, — его голос вырвал меня из моих мыслей.

— О делах, — быстро ответила я, хотя это было лишь половиной правды.

Он слегка улыбнулся краем губ, но в его глазах блеснуло что-то, что я не могла разобрать.

— Хочешь поговорить?

Я глубоко вдохнула, стараясь подавить дрожь в голосе.

— Пока ты был в больнице, я занималась сделками. С Ривера и Карузо.

Его брови слегка поднялись, но он ничего не сказал, ожидая, пока я продолжу.

— Я... поехала на одну из сделок сама. Ну, не совсем сама. Лука был со мной.

Я бросила взгляд на свою руку, которая держала руль. Шрам был скрыт перчаткой, но я всё равно чувствовала его.

— Ты была в опасности? — спросил он, его голос звучал ровно, но я чувствовала, как в нём закипает тревога.

— Ты знаешь, что любая сделка — это риск, — пожала я плечами, пытаясь показать, что всё в порядке.

Он не купился.

— Покажи.

— Что?

— Руку, — потребовал он, его голос стал чуть ниже.

Я замялась, но всё-таки сняла перчатку. Шрам сразу бросился в глаза — длинный, красноватый, но уже почти заживший.

Лео ничего не сказал, но я видела, как его челюсть напряглась.

—Где была охрана?— спросил он тихо, но в его голосе было столько гнева, что мне стало не по себе.

— Ее не было, — быстро ответила я. — Это произошло, потому что такова наша жизнь.Условия сделки чтоб мы были одни,без охраны.

— Ты не должна была туда ехать, — бросил он, откинувшись на сиденье.

— Кто-то должен был, — я посмотрела на него, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Ты был в больнице. Кто-то должен был всё решить.

Он тяжело выдохнул, прикрывая глаза рукой.

— Ты не понимаешь...

— Что я не понимаю, Лео? — резко перебила я. — Что я должна сидеть сложа руки, пока всё рушится? Ты бы сделал то же самое.

— В том-то и дело, — его голос стал тише, но в нём чувствовалась боль. — Я бы сделал, но я не хочу, чтобы ты рисковала.

Мы замолчали. Я почувствовала, как напряжение в машине стало почти невыносимым.

— Я не хочу потерять тебя, Вивиана, — наконец сказал он. Его слова прозвучали так искренне, что у меня сжалось сердце.

Я не знала, что ответить. Между нами всегда была какая-то преграда, но сейчас она вдруг стала тоньше, почти прозрачной.

— Я жива, Лео, — тихо произнесла я, глядя прямо перед собой. — Разве это не главное?

Он ничего не сказал, но его взгляд, который я почувствовала на себе, говорил больше, чем любые слова.

— Я жива, Лео, — повторила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все ещё ощущалось напряжение. — И у нас всё получится.

Он смотрел на меня молча, как будто пытаясь решить, стоит ли продолжать этот разговор. Его тёплые, тёмные глаза, такие уверенные в себе, сейчас выдали смесь усталости и тревоги.

— Ты не должна была брать всё это на себя, — наконец выдохнул он, снова откинувшись на спинку сиденья.

— Но я смогла, — улыбнулась я, стараясь хоть немного разрядить обстановку. — Иначе кто бы держал всё под контролем? Лука? Он бы точно всё напутал.

Уголки его губ дёрнулись, и я заметила лёгкую тень улыбки. Это было лучше, чем ничего.

— Ты недооцениваешь Луку, — сказал он, немного помягче, но всё ещё серьёзно.

— А ты его переоцениваешь, — пожала я плечами, наклоняясь к бардачку, чтобы достать бутылку воды. — Ты не видел, как он смотрел на этих ребят на сделке. Казалось, он вот-вот начнёт спорить о том, какой галстук подходит больше к их костюмам.Это было правдой,мужчина всегда выглядел стильно,казалось он обновлял гардероб каждый месяц.

— Лука? — Лео наконец усмехнулся, недоверчиво покачав головой. — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнула я, делая вид, что глубоко задумалась. — Думаю, нам стоит добавить ему обязанности стилиста. Заодно проверим, кто из Карузо решит бросить оружие, увидев его наряды.

Он хмыкнул, покачивая головой. Я заметила, как его плечи чуть расслабились, а напряжение на лице стало меньше.

— Ты невозможная, — наконец произнёс он с тихой улыбкой.

— Знаю, — парировала я, гордо выпрямившись. — Но согласись, с этим проще смириться, чем спорить.

Лео посмотрел на меня долгим взглядом, полным чего-то, что я не могла толком разобрать. Его губы чуть приподнялись в лёгкой, едва заметной улыбке.

— Хорошо, Вивиана, ты победила.

— Как всегда, — добавила я, глядя на дорогу перед собой.

И, несмотря на всё, что было сказано ранее, эта лёгкая шутка стала лучшим завершением разговора. Мы оба знали, что проблемы остались нерешёнными, но на этот момент их можно было отложить. Хоть ненадолго.

Мы подъехали к огромному фамильному особняку, и я ощутила, как внутри меня что-то сжалось. Я ненавидела этот дом. В его холодных стенах не было ни тепла, ни уюта, только паутина из интриг и острых слов, которые могли уязвить, ранить или даже убить.

Когда машина остановилась, у двери уже собрались встречающие. Мать Лео, Ливия, стояла в центре, осанка прямая, взгляд строгий, словно королева, наблюдающая за подданными. Её длинное тёмно-синее платье с высоким воротником выглядело так, будто было создано специально для этой встречи — официальное, но не слишком тёплое. Ливия никогда не позволяла эмоциям брать верх над собой, даже в радостные моменты.

Рядом с ней стояли её младшие дети, двойняшки Арно и Аделина. Арно выглядел как светлый луч в этом мрачном семействе. Высокий для своего возраста пятнадцатилетний мальчишка с открытым, честным взглядом. Он всегда улыбался искренне, словно действительно рад был видеть каждого, даже меня. Его светлые волосы падали на лоб, придавая ему вид совсем ребёнка. Арно, казалось, жил в своём мире, где не было места злости или притворству.

А вот его сестра Аделина... Она стояла чуть поодаль, заложив руки за спину и обводя всех взглядом, который можно было описать одним словом — хищный. Девочка в светло-розовом платье с кружевами выглядела ангельски, но я уже давно поняла, что внешность может обманывать. За этой улыбкой скрывалась настоящая змея. Её слова всегда хлестали, как острый кнут, а манеры лишь подчёркивали её умение притворяться.

Чуть позади стояла Ирен — жена покойного брата Лео. Её светлые волосы были собраны в высокий хвост, подчёркивая идеальные черты лица. Она шагнула вперёд первой, словно хотела обойти всех остальных.

— Лео! — она радостно вскрикнула и подбежала к нему, обнимая так, будто это был её муж, а не деверь.

Я отступила на шаг, позволив ей провести эту театральную сцену. Лео ответил ей сдержанной улыбкой, но ничего не сказал. Я же только холодно наблюдала.

Арно в этот момент подбежал ко мне и улыбнулся, как ребёнок, радуясь простой встрече.

— Вивиана, как вы? Я так рад, что Лео снова дома.

— Спасибо, Арно, — я мягко улыбнулась ему, чувствуя себя хоть немного уютнее благодаря его искренности.

— Брат, ты ведь расскажешь, что с тобой в том проклятом зале случилось?Мы так волновались! — добавил он, глядя на Лео с неподдельной заботой.

— Обязательно, — ответил Лео и взъерошил волосы брата.

Ливия тем временем подошла ближе, остановив свой взгляд на мне.

— Надеюсь, дела шли без проблем, пока Лео был в больнице, — её голос был ровным, но я чувствовала, что за этим вопросом кроется нечто большее.

— Всё под контролем, — ответила я спокойно, заставляя себя улыбаться.

— Замечательно, — Ливия приподняла подбородок, будто моя работа была ей заранее подозрительна.

Аделина, тем временем, стоявшая рядом, бросила взгляд на мать и чуть улыбнулась, прежде чем произнести:

— Думаю, Вивиана нам позже расскажет, как ей удалось всё уладить. Особенно с Карузо и... Ривера.

Я замерла. Её слова прозвучали невинно, но это была попытка бросить меня в пучину подозрений прямо на глазах у Лео и всех остальных.

— Что ты имеешь в виду, Аделина? — резко спросил Арно, посмотрев на сестру с искренним недоумением.

— Да так, ничего, — ответила она с лёгкой улыбкой, как будто действительно ничего серьёзного не сказала.

Ирен тем временем шагнула ближе к Ливии, как будто поддерживая её невидимый фронт против меня. Я чувствовала их взгляды, словно острые иглы, направленные в мою сторону.

Мой взгляд задержался на Ирен, и в голове возникло воспоминание.

                               ***

В доме стояла непривычная тишина, которая давала ощущение временного спокойствия. Аделина и Арно отправились в школу, мать Лео вновь сбежала в своё любимое спа, а бабушка Лидия отдыхала в своей комнате. Но я знала, что это затишье обманчиво, ведь даже в такие моменты змеиные шепоты оставались где-то рядом.

Когда я вошла на кухню, чтобы налить себе кофе, то застала там Ирен. Она стояла у стола с очередной тарелкой сладостей. Её внешний вид, как всегда, был безупречным: идеально уложенные волосы, платье с тонким кружевом и жемчужное ожерелье на шее. Любезная улыбка озарила её лицо, как только она меня заметила.

— Вивиана, — протянула она, как будто мы лучшие подруги. — Присоединяешься к чаю?

Я слегка прищурилась, игнорируя её предложение.

— Не думала, что у тебя ещё есть аппетит, Ирен, — сказала я, приближаясь к столу.

Её улыбка чуть дрогнула, но она быстро вернула себе самообладание.

— Почему бы и нет? — невинно произнесла она. — Мы все пережили столько трудностей в последнее время. Немного сладкого точно не повредит.

Она говорила с таким совершенством светской львицы, что это раздражало ещё сильнее. Я смотрела на неё и думала, сколько ещё она будет притворяться.

— Конечно, трудности, — медленно произнесла я, перекладывая телефон из одной руки в другую. — Например, смерть моего отца, покушение на Лео...

Она слегка напряглась, но продолжала держать лицо.

— Это ужасно, — с притворным сочувствием сказала она. — Но я уверена, что ты сильная и справишься.

Я сделала шаг ближе и, не отрывая от неё взгляда, включила экран телефона.

— А как насчёт вот этого? — холодно спросила я.

На экране высветились фотографии. Ирен напряглась, её взгляд сразу устремился к изображению. На снимках было слишком ясно видно, как она прижимается к Виктору Карузо в туалете на вечеринке. Их позы, их лица, выражение полной страсти – все это говорило само за себя.

Её самоуверенность исчезла мгновенно. Её лицо изменилось: светская львица уступила место женщине, которую застали врасплох. Её глаза расширились, а губы чуть разомкнулись в шоке.

— Где ты это взяла? — голос Ирен уже не был таким мягким.

— Неважно, где. Важно, что это у меня, — сказала я спокойно, держа телефон на виду.

Она сделала глубокий вдох, стараясь вернуть себе самообладание.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросила она, её голос стал холодным, но в нём слышались нотки паники.

Я сделала ещё шаг вперёд, сокращая дистанцию между нами.

— Это зависит от тебя, Ирен, — тихо, но твёрдо произнесла я. — Ты прекратишь свои игры и не будешь путаться у меня под ногами.

Она презрительно усмехнулась, хотя её глаза выдавали страх.

— Думаешь, ты можешь управлять мной? Я — Ди Лоренцо.

— Ди Лоренцо? — я холодно усмехнулась. — Ты просто вдова, прикрывающая свои следы. Ты думаешь, что Лео оставит тебя здесь, когда увидит это?

Я подняла телефон чуть выше, чтобы она ещё раз могла увидеть своё разоблачающее фото. Её губы сжались в тонкую линию, её поза стала напряжённой.

— Ты ведь даже не уверена, что ребёнок — от Виктора, верно? — добавила я, обжигая её ледяным взглядом.

Это было попадание в цель. Она отшатнулась, будто мои слова её ударили.

— Ты не посмеешь... — прошипела она.

— Ты меня плохо знаешь, — спокойно ответила я.

Внезапно Ирен сделала шаг вперёд, пытаясь схватить мой телефон. Её руки метнулись вперёд, но я была быстрее. Одним движением я отвела её руку в сторону и, не раздумывая, ударила её по лицу.

Звонкая пощёчина эхом отдалась в тишине кухни. Она замерла, схватившись за щёку, её взгляд метался между злостью и унижением.

— Не забывайся, Ирен, — холодно произнесла я, глядя ей прямо в глаза. — Твоё место в этом доме зависит от меня.

Она не ответила. Её гордость была уничтожена, а язык оказался бесполезен в этот момент. Я отвернулась и направилась к выходу из кухни, бросив через плечо:

— Держи рот закрытым и не попадайся мне под ноги. В следующий раз я не буду такой любезной.

Ирен осталась стоять посреди кухни, сжав кулаки и стиснув зубы. Её ненависть ощущалась даже спиной, но это только добавило мне уверенности.

Я гордилась собой. Она думала, что сможет играть по своим правилам. Но теперь правила диктую я.

Возвращаясь в реальность, я посмотрела на Ирен, стоявшую у входа в дом. Её взгляд встретился с моим, и я увидела в её глазах всё ту же ненависть. Мы были похожи на двух хищников, готовых к нападению, но кто первый сделает шаг?

Этот вечер обещал быть интересным.