"Союз теней"

Я смотрела на себя в зеркало, пытаясь привыкнуть к собственному отражению. Белоснежное платье плотно облегало фигуру, подчёркивая каждый изгиб, и казалось, что оно сковывало меня, будто невидимые нити стягивали грудь, мешая дышать. Вся эта церемония, всё это великолепие — ложь, разыгранный спектакль, где я всего лишь актриса, исполняющая свою роль.

За моей спиной суетились служанки, поправляя вуаль, закрепляя фату, перебирая складки ткани, чтобы всё было идеально. Они что-то говорили, желали счастья, улыбались — я не слушала. Мои пальцы сжались, ногти впились в ладонь, но боль оказалась слишком слабой, чтобы заглушить шум в голове.

Я знала, что должна выглядеть безупречно. Ни одной трещины в маске. Ни единого намёка на то, что внутри меня бушует буря.

— Вы готовы, синьорина? — раздался голос, полный почтительности.

Я подняла глаза на женщину, стоящую рядом. Её улыбка была доброжелательной, но в её взгляде читалось что-то ещё — любопытство, скрытый интерес. Они все ждали, как я себя поведу. Сломаюсь ли? Попытаюсь ли сбежать?

Я сжала губы и кивнула.

— Да.

***

Музыка заиграла, и я сделала шаг вперёд. Медленно, с выверенной грацией, как и подобает невесте. В воздухе пахло розами, дорогими духами, воском свечей. Вся церковь была наполнена светом, украшена белыми цветами, золочёными лентами. Гости повернули головы, наблюдая за мной, но я не смотрела на них.

Я видела только его.

Лео стоял у алтаря — высокий, уверенный, в безупречно сидящем чёрном костюме. Его лицо оставалось спокойным, только во взгляде проскользнуло нечто, что я не могла разгадать.

Я шагала к нему, осознавая каждую деталь этого момента. Волнение, смешанное с глухой ненавистью к тому, что меня вынудили выйти за него. Гнев на судьбу, на себя, на него.

Когда я оказалась рядом, он протянул мне руку. Я вложила в неё свою, холодную, почти ледяную.

Он слегка сжал мои пальцы, как будто хотел сказать что-то без слов.

Священник заговорил, произнося заученные фразы о любви, верности, клятвах. Я слышала его голос, но не слушала смысл. Всё казалось каким-то размытым, далёким, словно я наблюдала за собой со стороны.

А потом прозвучали главные слова.

— Вы согласны взять в жёны Вивиану Росси, любить её, уважать и быть с ней в болезни и здравии?

Лео посмотрел мне в глаза.

— Да.

Я почувствовала, как в горле застрял ком.

— А вы, Вивиана Росси, согласны взять в мужья Леонардо Ди Лоренцо, любить его, уважать и быть с ним в болезни и здравии?

Любить? Уважать? Быть с ним?

Все ждали моего ответа.

Я сглотнула, медленно подняла подбородок, выравнивая голос.

— Да.

Простое слово. Ложь.

Но оно изменило всё.

Священник объявил нас мужем и женой. Лео наклонился ко мне, чтобы запечатлеть первый поцелуй.

Я ожидала безразличия, но его губы оказались тёплыми, мягкими. Этот поцелуй не был для нас — он был для зрителей. И всё же в нём было что-то, что заставило моё сердце пропустить удар.

Когда он отстранился, я заметила лёгкую улыбку на его губах.

— Добро пожаловать в семью, моя жена.

В его голосе было что-то опасное, неуловимое.

И тогда я поняла: это только начало.

***

Я чувствовала, как пальцы сжали атласное платье на груди, когда дверь за мной захлопнулась. Комната была окутана полумраком, едва освещённая мягким золотистым светом ламп. В воздухе витал терпкий аромат виски, смешанный с тонким запахом моих духов. Внутри меня бушевала буря, скрытая за маской хладнокровия.

Лео стоял у окна, его высокий силуэт выделялся на фоне ночного города. Он медленно повернулся ко мне, его тёмные глаза скользнули по мне, изучая каждую деталь. В этом взгляде не было ни насмешки, ни торжества, только спокойствие, которое почему-то злило меня ещё больше.

Я знала, что в этот момент от меня ждали чего-то. Возможно, покорности. Возможно, страха. Но я не собиралась давать ему ни того, ни другого.

— Устала? — его голос прозвучал негромко, но отчётливо.

Я не ответила. Вместо этого подошла к зеркалу, расстёгивая одну из золотых серёг. В отражении я видела его — расслабленного, но сосредоточенного.

— Неужели это будет ещё одной из наших битв? — с лёгкой усмешкой спросил он, делая пару шагов ко мне.

— Разве у нас не брак, построенный на войне? — мой голос был ровным, но в нём проскользнула усталость.

Лео молчал. А затем, прежде чем я успела среагировать, он оказался за моей спиной, его руки медленно поднялись к моей шее, касаясь прохладной кожи. Сердце дрогнуло, но я не подала виду.

— Не дрожи, Вивиана, — тихо сказал он. — Я не собираюсь делать тебе больно.

— И даже если бы собирался, ты думаешь, я боюсь?

Он усмехнулся, но не ответил. Его пальцы скользнули вниз, расстёгивая одну из пуговиц на спине моего платья. Я чувствовала, как оно слегка сползает с плеч, но не двигалась, не поднимала рук, не пыталась остановить.

Между нами не было страсти. Не было любви. Только напряжение, электрический разряд в воздухе.

Лео не торопился. Он изучал меня, проверял мою реакцию, будто ожидая, когда я сломаюсь.

Но я не сломалась.

Когда его губы коснулись моего плеча, лёгкий выдох вырвался из моих губ, но я тут же взяла себя в руки. Он хотел увидеть меня слабой, хотела ли этого я?

Я развернулась к нему, не давая себе ни секунды на размышления. Наши взгляды столкнулись. Я не знала, что именно искала в его глазах. Желание? Насмешку? Понимание?

— Если мы собираемся играть в игру, — сказала я тихо, — то давай хотя бы играть на равных.

Лео улыбнулся. Медленно, лениво.

— А ты уверена, что готова к этому, V?

— Готова ли ты?

Он не ответил словами. Вместо этого пальцы скользнули ниже, холодное прикосновение обожгло разгорячённую кожу.

Я не отступила. И он тоже.

В ту ночь мы заключили не просто брак. Мы заключили сделку.

Я сидела на кровати, ощущая, как дрожат руки. Шёлк ночной рубашки противно лип к коже, но не от страха — от гнева, от ярости, что ползла по венам, прожигая их изнутри. Я не боялась Лео. Никогда не боялась. Но ненавидела.

Он был хищником, зверем, которого спустили с цепи и заставили называть себя моим мужем. Всё в нём раздражало — даже то, как он молча смотрел, чуть склонив голову, разглядывая меня, будто выбирая, с чего начать.

Я подняла подбородок выше, не давая себе даже намёка на слабость.

— Закончи с этим, — мой голос звучал ровно, но внутри всё кипело. — Я не собираюсь притворяться смиренной женой.

Лео усмехнулся.

— Ты действительно думаешь, что я собираюсь делать это с женщиной, которая смотрит на меня, как на проклятого палача?

Я сжала кулаки, ногти впились в ладони. Он приблизился, его пальцы мягко коснулись моей щеки, но не с лаской — с насмешливым вниманием.

— Одевайся, Вивиана.

Я не шевельнулась.

— Ты сам хотел этого брака. Значит, теперь ты застрял со мной.

Он прищурился, и я видела, как в уголках губ снова мелькнула эта насмешливая улыбка.

— Так же, как и ты.

Я хотела что-то сказать, но он отошёл. Поднял с комода нож, тонкий и безупречно острый. Лезвие сверкнуло в тусклом свете. Я не вздрогнула, даже не моргнула.

Лео изучал его с ленивым вниманием, а затем медленно провёл кончиком по своей ладони — не глубоко, но достаточно, чтобы на коже появилась тонкая алая линия.

— Что ты... — я нахмурилась.

— Если ты хочешь ненавидеть меня, сделай это правильно, — он подошёл ближе, заставляя меня поднять голову. — И знай, что теперь ты моя жена.

Он сжал нож в руке, и капля крови упала на мраморный пол.

— А это значит, Вивиана, что ты принадлежишь мне так же, как я принадлежу тебе.

Я смотрела, как он подошёл к кровати, как опрокинул содержимое стакана на белую простыню.

Красное пятно.

Доказательство.

Мои глаза расширились от ужаса, но он лишь поднял на меня спокойный взгляд.

— Теперь мы связаны кровью. Никогда этого не забывай.

Я не ответила. Только почувствовала, как что-то внутри меня сломалось.