Глава 18
Как и ожидалось, я обнаружила молодого оборотня, держащего за руку испуганную девушку и, видно, её жениха, который сдерживая себя пытался объяснить, что это его невеста. Было видно, что ему пришлось воспользоваться всем своим самообладанием, чтобы не надрать прилюдно оборотню задницу, так как за конфликт во время праздника Шерридан его по головке не погладит. Вот и приходилось ему дипломатично объяснять самоуверенному болвану, что та, которую он так опрометчиво удерживает, уже отдана ему.
Оборотню же было плевать на такие тонкости, и он предлагал ему выйти и на деле выяснить, кому она будет принадлежать. Сомнений в собственной победе тот не испытывал и вел себя нагло. Это противостояние начинало привлекать внимание, и скопление народа вокруг них увеличивалось. Надо было срочно вмешиваться.
– Что здесь происходит? – потребовала ответа я, как будто мне неясно.
– Всего лишь спор двух мужчин! – сверкнул зубами оборотень, самоуверенно улыбаясь.
– Могу я узнать ваше имя? – Что-то с манерами у них совсем плохо, и он даже не представился.
– Кейдан из клана Лунный Свет, госпожа, – чуть поклонился он, не выпуская из захвата девушку.
– Озвучьте причину спора, Кейдан из клана Лунный Свет – потребовала я.
Пришлось ему сообщить, что он оказался покорён красотой девушки и не обрадован наличием у неё жениха. Вот он и предлагает этому самому жениху выяснить, кому будет принадлежать сей дивный цветок, как это принято у них между настоящими мужчинами. На последних словах он презрительно посмотрел на оппонента, намекая, что таковым его не считает. Этот Кейдан ошибочно принял за трусость нежелание парня прямо сейчас пойти и выяснить отношения.
– Кейдан из клана Лунный Свет, вынуждена сообщить вам неприятную новость, – злорадно произнесла я. – Вы можете выяснять отношения хоть со всем залом, претендуя на эту девушку, но это не сделает её вашей.
Тот удивленно посмотрел на меня, я же продолжила:
– В данный момент вы так цепко держите женщину, принадлежащую моему мужу и Повелителю, у которого вы в данный момент находитесь в гостях.
– Но... – Тот немного растерянно посмотрел на жениха девушки.
– Повелитель принял решение наградить своих девушек и позволил им выбрать себе мужей из достойных и уважаемых своих подданных. Пары, чьи симпатии совпали, скоро свяжут узами брака. В данный же момент все девушки всё еще находятся под покровительством Повелителя.
– Я думаю, Повелитель не откажет в маленьком подарке сыну главы клана Лунный Свет, – вновь обрёл свою самоуверенность этот щенок.
– Повелитель дал слово, что выбор за девушками, и принуждать он никого не станет, – елейным тоном произнесла я. – Данная же девушка свой выбор уже сделала, о чём свидетельствует её обручальный браслет, наличие которого вы проигнорировали. Вы ставите под сомнение слово Повелителя? – громко спросила я его с преувеличенным удивлением. – В свете того, что мы только что подписали договоры, я бы не советовала вам настаивать на своих заблуждениях, так как этим вы ставите под сомнение их исполнение и наши добрые намерения, – уже тише сказала я именно ему.
Я обвела взглядом всех оборотней, что собрались вокруг нас, привлечённые конфликтом.
– Надеюсь, вы все услышали мои слова и предупреждение насчёт девушек? Думаю, таким сильным и гордым воинам, как вы, известно, что значит честь, и вы не нарушите законов гостеприимства.
Я подошла к девушке, что удерживал Кейдан, и взяла её за руку:
– Пошли милая, думаю, ты простишь нашего гостя, сражённого твоей красотой. – Тот понял, что проиграл, и отпустил её.
Я передала её с рук на руки жениху, который облегчённо выдохнул и с нежностью смотрел на девушку.
– Госпожа, – обратился ко мне один из гостей, – а что насчёт тех девушек, которые еще не обручены?
«Умный мальчик», – усмехнулась я про себя.
– Девушка должна сама сделать выбор, и принуждение здесь неприемлемо, – улыбнулась ему я. Все самоуверенно заулыбались, не сомневаясь в своих чарах. – Вот только они могут стать лишь жёнами, а никак не наложницами, – добавила я. Эта информация энтузиазма им поубавила.
А вот нефиг губу раскатывать на наших девушек!
Неожиданно я натолкнулась на внимательный взгляд Девильсона, который смотрел на меня, как на какой-то экзотический цветок, раздумывая, к какому подвиду его отнести. Самое интересное, что такой же задумчивый взгляд был и у Донны.
Внезапно до меня дошло, что если Девильсон здесь, значит их встреча закончена и должен появиться и Шерридан. Я решила вернуться на своё место, но опоздала, сюда уже спешил он.
– У вас всё в порядке? – спросил он, подходя ко мне.
– Всё хорошо, – успокаивающе улыбнулась ему я. – Дорогие гости выразили свое восхищение красотой наших женщин. Не пора ли открывать бал? – спросила я, стараясь его отвлечь.
Шерридан обвел всех взглядом, но лица у оборотней и виновника конфликта стали самые что ни на есть невинные и безобидные. Ага, пай-мальчики просто! Ха-ха-ха.
Он предложил мне руку, и мы покинули их.
– Хочешь сказать, что все именно так и было? – приподнял он насмешливо бровь.
– Конечно. В краткой версии событий. – Я посмотрела на него честными глазами.
– А могу я узнать полную версию?
– Шерри, давай танцевать, – улыбнулась ему я самой соблазнительной улыбкой. Поняв, что рассказывать я не спешу, он больше не настаивал.
Да ладно, ему и без меня все доложат, свидетелей куча, а у нас как-никак праздник, и я хотела веселиться.
Среди вечера Сэм улучил минуту и подошёл ко мне.
– Советник Альдаро Грэй Унстон выражает вам свою благодарность.
– За что? – не сразу поняла я.
– Это невесту его сына вы отбили сегодня от оборотня.
– Его сына?! Надо же... Я думала для сына он подберет кого-нибудь из знатных.
– Среди девушек гарема многие из знатных семей, они попали туда в качестве военных трофеев, – сообщил он. – Но вы правы, сам советник планировал породниться с другим родом, но пошёл на поводу у чувств сына.
«Ничего себе какие страсти!» – улыбнулась я.
– Если бы вы не вмешались и дошло до открытого конфликта, то в первую очередь пострадал бы его сын. Повелитель не простил бы ему драки в такой день, и ему пришлось бы его сурово наказать. Вам удалось изящно поставить на место наших гостей. После вашего предупреждения насчёт девушек их манеры заметно улучшились, – усмехнулся он.
– Вы знаете, что с подачи Девильсона среди оборотней вас теперь называют не иначе как Белой Тигрицей?
– Когда успели только?! – изумилась я, но в душе мне это польстило.
– Как все заметили, в вас сочетается красота, железный характер и мудрость, так удивительная у столь юного создания.
– Сэм, вы мне безбожно льстите!
– Всего лишь сообщаю то, о чем говорят, – улыбнулся он.
Я внимательно посмотрела на Сэма. В сером костюме с серебряными узорами он выглядел на удивление подтянуто и благородно, о чём я не преминула ему сообщить.
– Не привык я получать комплименты от женщин. – В глазах его заплясали смешинки.
– Сэм, а вы женаты? – внезапно задалась вопросом я.
– Могу я узнать причину интереса госпожи? – стараясь сохранить серьезный вид, спросил он.
– Да у нас еще столько девушек прекрасных свободно, может, вы и себе прелестницу выберете? Будет вас встречать после тяжёлого рабочего дня.
Он не выдержал и рассмеялся. Давно я его в таком хорошем расположении духа не видела.
– Вот зря вы! На мой взгляд, весьма дельная мысль, вы подумайте, – настаивала я, не желая уступать.
– Думаю, я уже не в том возрасте, чтобы создавать семью, – признался в конце концов он.
– А тут вы не правы! – Ему же было на вид лет пятьдесят, а для мужчины это не возраст. – Мужчина, как хороший крепкий напиток, с годами становится лишь лучше и интереснее.
– И кто сейчас безбожно льстит? – с улыбкой спросил он.
– Всего лишь высказываю свое мнение как женщина, – скромно ответила я.
– Могу я поинтересоваться, что вы так заинтересованно обсуждаете? – К нам подошел Шерридан. – Милая моя, будь на месте Сэмюэльсона кто-нибудь иной, и я бы уже ревновал, – сказал он мне.
– Пытаюсь соблазнить Сэма... – Шерри тут же бросил на меня острый взгляд, – прелестями семейной жизни. Не все же человеку на работе гореть.
– Боюсь, мой друг, если моей жене пришла эта мысль в голову, то скоро тебе придётся давать брачные обеты, – сочувственно произнес он.
– Пойду присмотрюсь к избранницам, – притворно-тяжело вздохнул Сэм и оставил нас.
Шерридан приобнял меня за плечи и тихо спросил:
– Ты это серьёзно?
– Абсолютно! Мне кажется, мы его бессовестно эксплуатируем, и ему пора подумать и о семье. Из него выйдет прекрасный отец.
– Рия, откуда такое желание всех поженить? – с усмешкой спросил он.
– Думаю, оценив прелести семейной жизни, я хочу, чтобы и остальные были счастливы.
Шерридан подарил мне долгий взгляд, в течение которого все окружающие для меня попросту исчезли. Потом, глядя в глаза, поцеловал мне руку и повел танцевать.
– Знаешь, я подошёл обсудить твою манеру излагать события кратко, причем весьма, – сказал он, кружа меня в танце.
«Уже доложили!» – поняла я.
– Но бог с ним, не будем портить момент, – улыбнулся он, и я была с этим полностью согласна.
Я воспользовалась моментом, когда Шерридана отвлек один из гостей, и подошла к Донне. Весь вечер она была серьёзна и задумчива.
– Донна, как вам праздник? Почему вы не веселитесь? – спросила я. – У вас всё в порядке?
– Мы можем поговорить? – посмотрела она на меня с какой-то решимостью во взгляде.
– Да, конечно.
Мы вышли из зала на свежий воздух, где нашли свободную беседку, увитую зеленью, и присели там. Я внимательно смотрела на неё, ожидая, когда она начнет разговор.
Наконец она решилась:
– Сегодня я слышала, как среди оборотней вас называют Белой Тигрицей.
– Мне Сэм уже сказал об этом. А что не так? Разве это оскорбительно?
– Нет, это совсем не оскорбительно... Да только дело в том, что я знаю Ауэрию с малых лет, и она никогда не была тигрицей, лишь ласковым котёнком.
Между нами повисла напряжённая тишина. Я не знала, что сказать. Правду говорить ей было нельзя, а как объяснить произошедшие изменения, я не представляла.
– Донна, я не знаю, что ответить на это. Я ничего не помню из прежней жизни до того момента, как открыла глаза после обморока.
– Где моя девочка?! – Она подняла на меня полные слёз глаза.
Ох, вот только этого не хватало!
– Я могу поклясться всеми богами, что не знаю, где прежняя Ауэрия, как её вернуть, и не виновата в её исчезновении! – сказала я совершенно искренне.
– Но вы совершенно другая. По-другому ходите, говорите, жесты... У вас сильный характер, и вы не пасуете там, где бы она дрогнула.
Что сказать, она была во всем права, и я могла понять её беспокойство и тревогу.
– Мне нечего ответить. Тяжело доказывать, что ты именно та особа, которую даже не помнишь. Но поверьте, мне бы и самой хотелось найти ответы. – Я накрыла сложенные на коленях её ладони своей рукой. – Вспомните, что я даже настояла на обследовании меня магами, но они не нашли и следа магического вмешательства. Донна, я понимаю, что вы беспокоитесь, но не знаю, как развеять ваши тревоги. Представьте, что вы однажды откроете глаза, ничего не помня из прежней жизни. Все с чистого листа, и вам приходится верить окружающим, когда они рассказывают что-то о вас.
Она смотрела на меня с надеждой, желая поверить. Слезы течь перестали, и на том спасибо.
– Что вы будете делать? – спросила я. – Думаю, как и я, будете просто жить, заново знакомясь с окружающим миром, и поступать так, как подсказывает вам сердце.
После того как она успокоилась, мы вернулись в зал. Мне действительно было жаль её, так как не вызывало сомнений, что она искренне любила Ауэрию. Сейчас же ей было тяжело смотреть на меня и не находить следа её прежней.