Безжалостный принц

Я смотрю вперед, в длинное зеркало, на свое отражение. Мое сердце сжимается.

Это свадебное платье прекрасное, очень.

Выглядит так, будто его вытащили из сказки. Определенно подходит принцессе. Его безрукавный лиф облегает мою фигуру, подчеркивая мою грудь и тонкую талию. Бесконечная длина ткани, струящейся от тела, создает тот волшебный эффект, заигрывая с моими ногами, когда я двигаюсь.

Я представляю, как все глаза будут обращены на меня в этот важный день. Я сегодня примерила десять платьев, и это выглядит лучше всего.

Мне вчерашние совсем не понравились, но, честно говоря, я и не особо старалась. Но я всегда чувствовала, что когда видишь платье, которое хочешь, то и стараться не придется. Ты влюбишься в него так же, как влюбляешься в парня. Он будет тем самым, и платье будет тем самым. Если бы это было реально.

Если бы это было правдой, я бы выбрала это платье. Сегодня утром я подумала, что упрощу себе задачу, притворившись, что это правда. Я знала, что если я сегодня снова отошлю швею, Массимо подумает, что я веду себя упрямо, и накажет меня за это, или еще что-нибудь.

Оно сверкает на фоне солнечного света, льющегося из длинных французских окон зала. Оно действительно, действительно идеально. Это, наверное, самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

Но, как и кольцо на моем пальце, оно не кажется мне принадлежащим. Такое ощущение, что оно мне не принадлежит.

Оба напоминают мне яд. Точно также, как яд проникает в твое тело и медленно убивает тебя. И платье, и кольцо оказывают на меня такое же воздействие.

Оба они созданы, чтобы причинить мне боль.

И то, и другое - ядовитое напоминание о том, что я - собственность.

Я принадлежу Массимо Д'Агостино, и как один из его многочисленных активов, я являюсь собственностью. Это все, что я для него, ничего больше.

— Как там дела? — кричит швея из-за занавесок. Зал был обустроен так, чтобы у меня было немного уединения, чтобы переодеться.

— Хорошо, мне... нравится, — отвечаю я. Я бросаю на себя быстрый взгляд в зеркало и выхожу за занавески.

Швея ахнула, вместе с Присциллой и Кэндис, которые пришли мне помочь. Клянусь, Присцилла выглядит так, будто собирается заплакать. Это заставляет меня задуматься о том, какой я представляла себе свою маму в это время. Я плачу от этой мысли.

— Боже мой, — говорит Присцилла. Она подходит ко мне и протягивает руки, чтобы взять мои. Я даю их ей, и она нежно сжимает. — Эмелия, ты выглядишь по-настоящему прекрасно.

— Спасибо. Большое спасибо, — отвечаю я.

— Дорогая, ты одна из самых красивых невест, которых я когда-либо видела, — говорит швея, соединяя руки.

Кэндис кивает в знак согласия.

— Согласна. Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо всем. Тогда, полагаю, это выигрышное платье, — отвечаю я.

— Определенно победитель, — соглашается она. — Идеально. Думаю, нам просто нужно немного ушить верх здесь. — Она дергает за край переплета.

— Хорошо.

— И могу ли я предложить тебе собрать волосы, чтобы продемонстрировать дизайн спины? И тиару, если вы специально не хотите фату.

— Мне нравится идея с собранными волосами и тиарой, — полностью согласна я. Когда я впервые увидела платье, я сразу подумала, что спину нужно выставить напоказ. Оно такое же красивое, как и спереди.

— Идеально. С тобой легко работать, как с невестой, — сияет она, потирая руки. Ее зеленые глаза сверкают от восторга, а гусиные лапки в уголках морщинятся, когда она широко улыбается.

Если я что-то и заметила, так это то, что все, кто общался со мной с тех пор, как я переехала сюда, были очень любезны.

— Спасибо, рада слышать.

— Ладно, иди переодевайся, а я поколдую. Вернусь через пару дней, и мы поговорим об обуви и аксессуарах.

— Это звучит здорово. — Звучит так, будто я говорю по умолчанию. Как будто слова выходят из моего рта, но я не знаю, что на самом деле говорю.

Кэндис, кажется, замечает. Я это вижу по сочувственному взгляду, который она мне бросает.

Я снова ныряю за занавеску и прижимаю руку к сердцу, когда снова смотрю на себя в зеркало.

Я хотела бы быть счастливее.

Я бы хотела, чтобы этот момент был лучше, чтобы я не выходила замуж за монстра, который так на меня влияет, что я не могу объяснить. Мне было бесконечно больно, когда он назвал меня никем. Я не могу объяснить, как мне было больно, когда он это сказал. Это было хуже, чем чувствовать себя вещью. Теперь я не уверена, где я нахожусь в своем сознании. То, что я здесь, застряла.

Я переодеваюсь в джинсы и майку. Одежда. Моя настоящая одежда.

Когда я проснулась сегодня утром, в моей комнате было две вещи, которых у меня не было вчера. Первая — мои чемоданы и сумки, которые я должна была взять с собой во Флоренцию, а вторая — немного свободы. Дверь была открыта. Она не была заперта. Я могла ходить снаружи комнаты, и я могла открыть окно.

Было ясно, что он специально пришел в комнату прошлой ночью, пока я спала, и сделал все это. Я просто знала, что это был он. Его запах витал в воздухе.

Чего там не было, так это моих художественных принадлежностей и картин. Я не знаю, было ли это потому, что папа их не прислал, или они были здесь, и Массимо решил не отдавать их мне. Я не знаю.

К тому времени, как я распаковала вещи и переоделась, пришло время примерки платья.

Я собираю волосы в хвост и снова выхожу с платьем. Швея забирает его у меня и кладет в сумку.

Кэндис подходит ко мне и хлопает по плечу. Сегодня она не в форме. Вместо этого на ней футболка с длинными рукавами и джинсы. Ее волосы заплетены набок, а на ногах, кеды Converse, которые делают ее модной.

— Я сегодня тусуюсь с тобой, — говорит она. — Как насчет прогулки по пляжу?

Я улыбаюсь.

— С удовольствием.

— Девочки, возвращайтесь к обеду, — говорит Присцилла.

— Обязательно, — отвечает Кэндис. Я просто улыбаюсь, потому что у меня нет выбора.

Мы выходим из зала и направляемся по тому же коридору, по которому я шла с Массимо вчера вечером, но вместо того, чтобы подняться по лестнице на террасу, мы спускаемся по другой лестнице. Дверь открывается прямо на патио, которое ведет к пляжу. Когда Кэндис открывает двери, меня окутывает соленый запах моря, и я чувствую себя живой.

Удивительно, что мы принимаем как должное в жизни. Такие мелочи, как ощущение горячего солнца на коже, когда ленивый бриз развевает кончики моих волос, вот чего мне так не хватало в последние несколько дней. Я улыбаюсь и наслаждаюсь этим чувством, наслаждаюсь свободой.

А поскольку я очень люблю гулять по пляжу, я снимаю обувь, чтобы чувствовать песок между пальцами ног.

Кэндис усмехается. Я улыбаюсь в ответ.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спрашивает она.

— О да. Я всегда снимаю обувь, когда нахожусь на пляже.

— Может быть, я слишком привыкла, — отвечает она. — Давай пойдем этим путем.

Мы спускаемся к каменному бассейну и садимся на песок, откуда открывается живописный вид на бесконечное море. Это напоминает мне Италию. О пляже в Тоскане, куда папа всегда водил меня и маму, когда мы ездили в отпуск.

— Давай останемся здесь на некоторое время, а потом я покажу тебе остальную часть дома и, возможно, проведу экскурсию, — говорит она.

Думаю, ей дали разрешение показать мне что-то большее, чем просто пляж.

— Спасибо. Это прекрасно, — говорю я. — Мне нравится.

— Мне тоже. Моя семья с Сицилии. Пляж, где они живут, как раз такой.

— Моя семья из Тосканы. Пляж там тоже великолепный, — говорю я.

Она кивает, соглашаясь.

— Когда ты последний раз возвращалась?

— Несколько лет назад, с моей матерью. Как раз перед тем... перед тем, как она умерла. — До сих пор трудно произнести слова, подтверждающие ее смерть.

Она выглядит грустной, услышав это.

— Мне жаль.

— Все в порядке. Это было несколько лет назад. Я все еще так сильно по ней скучаю, но смерть случается, не так ли? — Я звучу храбрее, чем себя чувствую. Эти слова скрывают правду о том, что я чувствую глубоко внутри. Я все еще плачу по ней. Эта печаль никогда не заканчивается, и я знаю, что если бы она была жива сейчас, этого бы со мной не случилось.

— Да... случается, — отвечает она. Грусть застилает ее глаза. — Оба моих родителя мертвы. Это был несчастный случай.

— Мне жаль это слышать, — сочувствую я.

— Спасибо.

— У моей мамы был рак. Та последняя поездка в Тоскану была ее последним визитом на родину. Мы рисовали... это то, чем я занимаюсь. Я рисую.

— Что ты рисуешь? — Она звучит заинтригованной.

— Все. Все, что только может представить мое воображение.

— Звучит круто. Я пишу стихи. Я застряла в этом после колледжа.

— После колледжа? — Я думала, что она примерно моего возраста.

— Да, мне двадцать пять.

— Ты выглядишь намного моложе, — она сияет.

— Спасибо. Я думаю, это мой молодой дух. — Она хихикает. — Я изучала английскую литературу. Я хотела стать учителем, но, думаю, я соберусь с силами в конце концов. Там может быть трудно начать карьеру.

— Да, — соглашаюсь я. Мой старт в карьере был трудным по причине, с которой, я уверена, большинство людей никогда не столкнется, и похоже, что со мной этого никогда не случится.

— Как долго ты здесь работаешь?

— Годы. Хотя я знаю Массимо всю свою жизнь. — На ее лице тот же самый нежный взгляд, который я видела на лице Присциллы. Надеюсь, она не собирается петь ему дифирамбы или делать что-то в этом роде. Я не хочу этого слышать.

— Если ты не против, я... не хочу о нем говорить, — говорю я. Это лучшее, что я могу сказать, не звуча слишком грубо, хотя, вероятно, я звучу именно так.

— Тебе не обязательно это делать. — Она кивает. — Я здесь не для этого. Я подумала, может, тебе понадобится кто-то, с кем можно поговорить. Или просто потусоваться. Но если ты захочешь поговорить о нем, клянусь, все, что ты скажешь, будет строго между нами.

Я смотрю на нее, размышляя, могу ли я ослабить свою защиту и довериться ей. Она и Присцилла были добры ко мне, но это ничего не значит, когда дело касается преданности.

Я многому научилась, общаясь с людьми, которые работали на моего отца. В конце концов, они всегда отвечали перед ним. Хотя, может быть... Я могла бы просто говорить о том, что у меня на уме, о чем она, должно быть, уже знает.

— Тяжело, здесь находиться. Тяжело... делать то, что я делаю. Выходить замуж за человека, которого не знаю, — объясняю я. Внезапно мне хочется излить душу.

Она понимающе кивает.

— Я знаю. Я могу только представить. Я видела это, когда ты примеряла одно платье за другим. Ты выглядишь так, будто хочешь быть счастливой, потому что платья и твое кольцо такие красивые, но ситуация все портит.

Она попала в точку.

— Да. Все мои надежды и мечты рухнули просто так. Моя жизнь украдена. Я не знаю, как мне жить дальше. Для меня нет спасения.

Она смотрит на песок, мгновение смотрит на него, затем снова поднимает взгляд и встречается с моим.

— Эмелия... — ее голос затихает. — Мне жаль, что это случилось с тобой. Признаюсь, я не согласна. Мне платят за работу, но я вижу много вещей, которые мне не нравятся. Твой отец много сделал что бы испортить жизнь семьи Массимо, но я не согласна, что ты должна за это страдать.

Ее слова возбуждают мой интерес. Она звучит так, будто у нее есть ответы.

— Я не знаю, что он сделал. Я ничего не знаю. До прошлой недели я даже не знала, что мой отец знаком с семьей Д'Агостино.

— Да, это понятно. Женщины и дети не допускаются к работе. Мне не так повезло. Так же, как Массимо. Я увидела уродливую сторону, когда была слишком молода. Это меняет тебя навсегда.

По мере того, как она говорит, у меня складывается впечатление, что в ее истории есть нечто большее, чем просто несчастный случай с ее родителями.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Я... не могу говорить о своей истории. Пока нет. Может быть, когда-нибудь. — Она нервно и неуверенно улыбается. — Но Массимо... для него многое изменилось, когда его семья потеряла все. Моя семья служила Д'Агостино на протяжении многих поколений. Будучи дочерью прислуги, я слышу кое-что. Я видела кое-что. Я знаю кое-что, чего, вероятно, не должна знать.

Моя грудь сжимается от напряжения.

— Например что?

— Ты когда-нибудь слышала о Синдикате?

Я качаю головой.

— Нет, никогда.

— И правильно. По большей части это тайное общество, хотя они и не скрывают своего существования. Если ты знаешь, то знаешь. Но того, чего ты не знаешь, это как они действуют и чем занимаются. Однако нетрудно понять, что они неприкасаемы. Синдикат состоит из шести влиятельных преступных семей. Двое из нынешних лидеров — твой отец и Массимо.

Мои глаза расширяются.

— Мой отец? Я не могу себе представить, что я не знала о них.

— Да. Я не удивлена, что ты не знала. Членство только у мужчин. Так что, может быть, твои дяди или кто-то вроде них имел с ними дело.

Дядя Лео, по сути, правая рука папы.

— Понятно.

— Посвящение получают на основе богатства или ресурсов. Любая ценность, которую ты можешь предложить, имеет значение, — объясняет она, обхватив колени руками. — Они живут по кредо, которое подписывают кровью, обещая защищать друг друга до самой смерти.

Она делает паузу и продолжает.

— Твой отец и Джакомо Д'Агостино были лучшими друзьями. Но твой отец украл их бизнес, который теперь принадлежит тебе, и уничтожил его. Оставил Джакомо ни с чем. А когда у тебя ничего нет, ты не можешь быть посвящен в Синдикат. Это даже хуже, чем полное разорение. Иногда это хуже смерти, потому что тебя не должны оставлять в ситуации, где ты можешь раскрыть информацию о Синдикате, его тайных планах и заговорах.

Господи Иисусе. Я не могу поверить в то, что слышу.

— Что с ними случилось?

— Все плохо. Они потеряли свой дом. В какой-то момент они жили в трейлерном парке. Пятнадцать лет назад Джакомо начал свой нефтяной бизнес и процветал. Богатство было как лесной пожар, но оно так и не компенсировало их самую большую потерю из всех. Они потеряли все, чем владели, в то ужасное время, но они потеряли кое-что похуже, когда умерла мать Массимо.

— Что с ней случилось?

— Она покончила с собой, когда Массимо было двенадцать. Он нашел ее.

— О Боже, — я подношу руки к щекам.

— Я знаю. Это было так грустно, потому что она была идеальной. Она всегда была так добра ко мне. Называла меня дочерью, которой у нее никогда не было. Я всегда тусовалась с мальчиками. Массимо никогда этого не говорил, но он винит твоего отца в ее смерти.

Мои глаза расширяются, когда я вспоминаю, что он сказал о невозможности вернуть мертвых к жизни.

— Это кошмар.

Она невесело улыбается.

— Это хуже, чем кошмар, Эмелия. Эта война началась задолго до нашего рождения. Массимо винит твоего отца в ее смерти и в тяжелой жизни, которую им пришлось вести, когда он рос. Но его отец винит твоего отца за гораздо большее. Когда слишком много слышишь, приходится нести ответственность за то, чтобы знать, когда следует промолчать. Причиной, по которой их отцы поссорились, была она. Мать Массимо.

У меня перехватывает дыхание.

— Что ты имеешь в виду?

— Они оба были влюблены в нее. — Стальной груз опускается в глубину моего живота. — Это все, что я знаю, но это заставляет задуматься, не так ли? Заставляет задуматься, что еще произошло.

Секреты и ложь, вот на чем, как мне кажется, основан мой мир. Я смотрю на нее долго и пристально и удивляюсь, почему она так много мне рассказывает.

— Зачем? Зачем ты мне все это рассказываешь? — спрашиваю я.

Она пожимает плечами.

— Может быть, мне жаль, что тебя втягивают в битву, которая тебе не принадлежит. Может быть, мне жаль, что у тебя украдут жизнь, если ты выйдешь замуж за Массимо. Может быть, я просто не хочу быть тобой. Или... может быть, я пытаюсь оправдать свои причины помогать тебе, нарушая преданность человеку, которого я считаю братом.

Мои нервы разбегаются.

— Что ты говоришь, Кэндис?

Поможет ли она мне? Как?

Она наклоняется ближе. Ее глаза становятся стеклянными, поскольку в них наворачиваются слезы.

— Он доверяет мне больше всех. Вот почему я могу тусоваться с тобой. Я и Присцилла. Но он не тот парень, с которым я росла. Никто из братьев не такой. Но это не их вина.

Нет, кажется, это моего отца.

— Кэндис, ты мне поможешь? — осторожно спрашиваю я. Мы оба нервно оглядываемся.

Мы далеко от ближайшего охранника, который стоит на террасе. Он не слышит, о чем мы говорим, но это понятно, учитывая обстоятельства, в которых возникли бы страх и паранойя.

Кэндис кивает, когда я оглядываюсь на нее.

— Если он узнает, что я не преданна, я не буду винить его, даже если он убьет меня.

— Тогда не надо. Я бы этого не вынесла. — Я морщусь, качая головой.

— Зло всегда будет продолжаться, если хорошие люди будут стоять и смотреть, Эмелия. Зло всегда победит, если хорошие люди будут сидеть сложа руки и позволят ему произойти. Я бы никогда не простила себя, если бы не помогла тебе, но, пожалуйста, подумай, прежде чем действовать. — Она удерживает мой взгляд, пока я обдумываю ее слова.

Подумай, прежде чем действовать ... Шанс на побег сейчас для меня на вес золота, но я знаю, что она имеет в виду. Если я ошибусь, то наказана буду не только я.

Она смотрит вперед и осторожно указывает на конец пляжа.

— Видишь эту пещеру?

— Да. — Пещера находится в самом дальнем конце пляжа. Отсюда она почти размыта, но я ее вижу. Волны разбиваются о скалы, и область выглядит так, будто обрывается после этой точки.

— Камеры не работают дальше зоны с пальмами. Одна камера на фонарном столбе. И все. Тропа ведет прямо в пещеру. Внутри есть лодка, — объясняет она.

Я не верю своим ушам. Она только что дала мне ответ.

— О Боже, Кэндис, — выдыхаю я.

— Ты также увидишь катер, но даже не пытайся его взять. Массимо всегда держит ключи при себе, и даже если бы ты смогла заставить ее работать, у него есть система безопасности, которой он может управлять изнутри дома. Она предупредит его, как только включится мотор лодки. Так что твой единственный выбор — гребная лодка.

Дрожащими губами я киваю.

— Хорошо. Я пойду за лодкой. Кэндис...

— Эмелия, это опасно, — прерывает она. — Это самое важное предупреждение, которое я тебе дам. Опасные воды. Ты в самом центре событий на той стороне.

Боже... Я не умею плавать в безопасных водах, не говоря уже об опасных. Но это путь к спасению. Я позабочусь о своей безопасности, если у меня появится шанс им воспользоваться.

— Со мной все будет в порядке. Я должан быть в порядке.

— Тогда, пожалуйста... убедитесь, что ты сбежишь и никогда не оглянешься назад, потому что если он найдет тебя, он поймет, что это могли быть только я или Присцилла, которые сказали тебе, как сбежать. Так что... пожалуйста, подумай как следует, прежде чем ты попытаешья сбежать. Он дал нам разрешение показать тебе окрестности. Ты должна завоевать его доверие, чтобы ты могла ходить без присмотра и постоянной охраны. — Она протягивает руку и берет меня за руки. — Пожалуйста, подумай об этом, прежде чем что-то сделать. Это моя единственная просьба.

— Я подумаю, — обещаю я.

Теперь план — заставить его доверять мне. Я смотрю на пещеру и вижу свободу.

Как мне заставить Массимо доверять мне?

Послушание.

Делает то, что он говорит.

Быть его.