Билли
Последние лучи заката скрылись за горизонтом, наступила тёмная зимняя ночь. Билли лежал на своей кровати, холод проникал сквозь каждый шов одеяла и доходил до самых костей. Он попытался закрыть глаза и заснуть, но быстро понял, что это бессмысленно. Радиаторы и прочие обогреватели не работали из-за отсутствия электричества, и тепла не было ни в одном доме в городе. Билли встал и подошёл к окну, чтобы насладиться тихим полуночным видом. Однако, присев на подоконнике, вместо красивых звёзд и лунного света он увидел только глубочайшие тени фонарных столбов. Он выудил рацию из кармана пижамы и нажал кнопку:
- Третий вызывает первого, приём!
Билли отпустил кнопку и стал ждать ответа. В последнее время он увлёкся радиосвязью и купил себе небольшую рацию. С её помощью он мог общаться со своими друзьями вне школы. Теперь он мог общаться с ними в любое время, когда ему захочется, так как не приходилось ждать, пока мама освободит телефон.
- Первый на связи. Билли, это ты? Приём!
- Да, это я, - ответил Билли. - Как ты там, держишься?
- Я в порядке, - сказал голос. – А что у вас с электричеством?
- Всё ещё нет, - ответил Билли. – Не могу уснуть из-за холода.
- Вот дерьмо! Наверное, умираешь от скуки?
- Сижу у окна и смотрю на улицу, хоть и ничего не видно. Думаю, мой папа сказал бы что-то типа «хрень тут разберёшься», что бы оно ни значило. А что ты делаешь? Приём!
- Лежу в постели, плюю в потолок. Лишь бы мама не узнала.
- Ну и гадость!
- Слушай, мы можем поиграть в какую-нибудь игру, если хочешь.
- А как же остальные? Приём!
- Не отвечают. Мне кажется, они что-то замутили без нас.
- В такую-то ночь? Я так не думаю.
- Капитан, предлагаю вам продолжить наше путешествие без них. Приём!
Билли на мгновение задумался, потом ответил:
- Да будет так, мистер Уайт!
Таким образом, они начали играть в воображаемую игру про приключения пиратов, хоть и это длилось всего несколько минут. Позже, когда голос второго внезапно пропал, рация стала издавать трескающие звуки.
- Ребят, кто-нибудь меня слышит? - пробормотало невнятное дыхание.
Билли тут же нажал кнопку:
- Третий на связи. Кто говорит? Приём!
- Что? Это... это Джейкоб.
- Четвертый, ты забыл? Мы же договорились, что...
- Билли, ни в коем случае не выходи из дома! Слышишь? Эти существа... они... вырвались на свободу.
- Что за приколы? Приём!
- Мама говорила, что они ничего не сделают, если я буду... но я открыл ту дверь в подвале. Я не знал, Билли. А теперь они её... мою мамочку...
- Чувак, это не смешно. Перестань валять...
- Я прячусь под кроватью.
-... дурака.
- Снаружи творится какое-то безумие. Думаю, они знают, что я тут. Они... О, нет... Билли, ложись....
И тут голос четвёртого пропал. Сердце Билли замерло. После услышанного он не мог просто залечь и погрузиться в сон. Но что мог поделать девятилетний мальчик, который даже не научился толком привязать шнурки от ботинок? Окна начали слегка дрожать, и Билли почувствовал землетрясение. Ему вдруг пришло в голову, что это может быть последствием какой-то разрушительной силы, которая готовится уничтожить город.
«Монстров не существует, Билли! Ты не ребёнок и прекрасно понимаешь, что Джейкоб и остальные хотят чертовски напугать тебя. Просто ложись спать и перестань фантазировать всякую ерунду. Мама была права. Всё из-за комиксов, которых тебе не следовало читать», – твердило его сознание.
Билли неуверенно сжимал в руке рацию, стоя на месте и пристально глядя на дверь в комнате. Его измученный взгляд отражал беспокойство и тревогу. Хотя он хотел выйти, что-то непонятное заставляло его остаться в комнате и подгоняло панику. Пот начал выступать на лбу, а сердце билось так сильно, словно сейчас выскочит из груди. С каждой секундой Билли становился всё более и более загнанным в угол своих мыслей. В голове не утихали крики, стоны и скрежет. Билли чувствовал себя так, будто попал в кошмар, из которого нельзя выбраться. Он точно знал, что снаружи его ждёт лишь очередная холодная и тёмная ночь, но что, если это не так? Что, если Джейкоб говорил правду? Эти мысли оковывали Билли благоговейным чувством страха.
Он попытался успокоиться и сделал глубокий вздох. Билли взял свою бейсбольную биту из-под коробки под кроватью. Его рука дрожала, когда он медленно повернул ручку и открыл дверь, освещая фонарём коридор, который оказался пустым.
«Что я говорил? Нет никаких монстров».
Билли двигался медленно, оглядывал каждый уголок с трепетом. Всякий раз останавливался и прислушивался, но ничего не слышал. Разве что собственного дыхания и биения сердца. Ему то и дело виделись скрюченные силуэты, которые мрачно взирали на него в темноте и быстро исчезали в луче света фонаря.
Дойдя до парадной двери, медленно повернул ключ в замке и потянулся к ручке, но, кажется, он забыл, как её открыть. Вся дверь тряслась от колебаний его руки, и он чувствовал, как пот выступает не только на лбу, но и на ладони, которые были влажными и скользкими. Наконец, после нескольких безуспешных попыток, дверь всё же сдалась и открылась.
Внезапно он почувствовал непривычный запах, который заставил его сморщить нос.
- Мам, - выкрикнул, переступая порог.
На подъездной дорожке, как вкопанная, стояла его мать. Отец почему-то прятался под фонарным столбом на тротуаре.
- Живо идите в дом, – скомандовал Уильям старший, - оба!
- Что ты тут делаешь посреди ночи? – спросила Рэйчел своего мужа, и это были её последние слова.
Тем временем земля начала вибрировать. Следом раздался вопль, и поблизости взорвалась машина одного из соседей. Из темноты появилась огромная клешня и схватила папу, после чего разорвала его на две части. Кровь хлынула фонтаном, когда обе части его тела приземлились на асфальт недалеко друг от друга.
Мама вскрикнула от ужаса, но крик тут же смолк после того, как она потерялась в пасти богомола размером с двухэтажным домом.
Над крышами домов стали видны силуэты созданий, по размеру и ужасу превосходящих любого живого существа, что Билли когда-либо видел. Их большие щупальца были покрыты острыми иглами, а глаза светились, как ночной маяк. Передвигались они невероятной скоростью, а также издавали уродливые и оглушительные звуки.
Билли прикрыл уши, но это не помогло.
«Всё, достаточно на сегодня ужастиков, а теперь просыпайся».
Соседи одни за другими выходили из своих домов. Некоторые с оружиями, а некоторые из-за любопытства. Всех без исключений ждала одна и та же учесть.
«Почему у меня не получается»?!
Происходящее ужасало и обвораживало одновременно. Мальчик не был в состоянии двигаться, так как он... Он не хотел этого. И не потому, что тварь с головой осьминога гипнотизировала его разум, а потому что на данный момент мальчику больше всего хотелось посмотреть на звёзды. Он так и сделал - поднял голову, но вместо звёзд увидел лишь громадные тени, приближающиеся к нему всё ближе и ближе.
Билли закрыл глаза, готовый принять конец, и подумал: «надо было ложиться спать».