Наследие шторма

***

В этот день утро в Алфее было солнечным. Все ученики шли уже с очередного собрания. Новая директорка мисс Вэланис опять говорила ученикам свою речь. Но все ученики почему-то бурно обсуждали ее речь, в том числе и группа из пяти девушек.

- Зачем эта мисс Вэланис ввела такое? – возмущалась Терра.

Но девушки увидели троих парней, которые шли им навстречу. Это были Скай, Ривен и Ник.

- А что вы думаете об этом новом законе? – сразу спросила у парней Терра.

- Что? Какой еще закон? – спросил в недоумении Скай.

- Вы что, не были на собрании? – недовольно спросила Флора.

- Сегодня? Нет, - вставил Ривен.

- Потому что нужно было вчера не сбегать с собрания, - сказала недовольно Аиша. – Директорка говорила, что сегодня в то же время будет повторное собрание.

- И зачем нам нужно было раньше вставать на это собрание, если вы нам и так можете все рассказать что на нем было, - сказал самодовольно Ник, и девушки на него недовольно покосились.

- Так что все таки за закон? – поинтересовался Ривен.

- Директорка заявила, что для «усиления безопасности и поддержания порядка» дежурные теперь будут вооружены пистолетами, - обьяснила Аиша, на что Ник присвистнул.

- Зачем такие странные нововведения вдруг? – сказал Скай.

- Может это реально из-за убийства феи, помните? – сказала Флора.

- Но это же противоречит правилам, как я знаю, - возмутилась Терра. – И кто вообще эта мисс Вэланис. Кто-то хоть что-то о ней слышал? - Нет

- Согласна, - подтвердила Аиша, - в Алфее всегда оружие было магическое.

- Может давайте лучше обсудим спасение Блум? – перервал их Скай.

Но не успели ему ответить, как внезапно появилась Гвендолин.

- Вы слышали новый закон? – спросила она. – Что вы о нем думаете? – и она с Ривеном на несколько секунд встретилась взглядом.

- Что это очень странно, - ответила ей Флора и сразу перешла на тему, предложенную Скаем, - так что насчет Блум?

- Я еще раз хорошо покопалась в той комнате, но не нашла другого пути создать врата в Королевство Тьмы, чтобы не использовать Пламя Дракона, - сказала сразу Гвендолин.

- Но ты же говорила, что нету других книг про Королевство Тьмы, кроме той, что у нас, - нахмурилась Муза, на что Гвендолин вздохнула.

- Конечно та книга не единственная про Королевство Тьмы, просто я их все уже читала и знаю, что там написано тоже самое, что и в той книге.

- Но почему ты нам соврала об этом? – сказала Стелла.

- Потому что я не хотела чтобы вы еще тратили зря время, изучая все книги, в которых все равно нету ничего нового, - ответила Гвендолин.

- И нужно было врать нам? Гвендолин, откуда нам знать, что ты нас еще не обманываешь или не будешь обманывать? – злилась Терра.

- И зачем тебе вообще это, изучать все книги для нас? – спросила уверенно Аиша.

- Потому что я хочу быть с вами друзьями, в прошлой школе у меня почти не было друзей, - сказала грустно Гвендолин. - Да и в этой особо не наблюдаются.

- И вы ей поверите? – сказал возмущенно Ник.

- Ну мы же тебе верим, - сказала Стелла, на что Ник тяжело вздохнул.

- Мы когда-то в конце концов перестанем тратить время на бессмысленные ссоры, вместо того, как просто искать способ вернуть Блум? – повысил голос Скай.

- Да, согласен, - поддержал его Ривен.

Аиша как всегда принялась спасать ситуацию, беря ее в свои руки.

- Итак, если верить Гвендолин и книжке, то единственный способ нам попасть в Королевство Тьмы - с помощью Пламени Дракона, - начала Аиша. – Я еще перечитывала книжку и пересматривала другие варианты попасть в Королевство Тьмы, как например: пройти туда без этих врат; не создавать врата самим, а где-то найти уже готовые; и еще многие идеи. Но все эти варианты тщетны. Поэтому мы можем отталкиваться только от Пламени Дракона.

Но Ник неожиданно подошел к Аише и тихо попросил у нее отойти в сторонку вдвоем.

- Кто-кто, но ты что, будешь полагаться полностью на слова Гвендолин, что больше ничего нету в остальных книжках? – спросил явно возмущенно Ник.

- Нет конечно. Я сегодня во время собрания тайно попросила Флору сходить в ту комнату, в которую вас водила Гвендолин, и посмотреть ей, что пишут в других книжках про Королевство Тьмы. Она нашла три книжки, но в них и вправду все тоже самое что и в нашей книжке, даже еще меньше, - рассказала уверенно Аиша.

- А что если она спрятала книжки, где что-то другое было? – возразил Ник.

- Ну на это я уже повлиять не могу. Будем пока отталкиваться от того, что нам уже известно.

- И потеряем много времени впустую чтобы в итоге узнать, что этим способом мы никак не попадем в Королевство Тьмы, - ответил ей Ник уверенно.

- Окей тогда какой твой вариант? Как говорится «критикуешь - предлагай», - ответила ему также уверенно Аиша.

На что Ник подзадумался. Он ожидал, что просто подтолкнет Аишу поменять свое мнение, но тут она спросила его личное мнение. Скорее он привык, что его мнение обычно не учитывается, потому что его всегда воспринимают не в серьез, а как сказала Гвендолин, «клоуном».

- Заставить ее все выложить под угрозами, - наконец выпалил Ник.

- А тебе не кажется, что это уже слишком, так еще и необоснованно? - сказала сразу Аиша.

- Почему это необоснованно? Она от нас что-то скрывает, так еще и врала.

- Для протокола: она врала нам для нашего же блага, как в итоге выяснилось.

- Опять протоколы, - ухмыльнулся Ник. - Ну тогда она точно еще что-то скрывает от нас.

- Вообще-то она имеет право от нас что-то скрывать, вдруг там что-то личное для нее, а она нас также не знает, как и мы ее, и еще не может полностью доверять, - аргументировала Аиша.

- Ладно, ты выиграла, как я и ожидал, - и он расплылся в улыбке, - но скажи, что я даже очень достойно сражался? Да?

И они развернулись к остальным, чтобы к ним возвращаться. Ник увидел как на них внимательно смотрит Гвендолин.

- То есть тебе можно смеяться, а мне нет, - возмутилась Гвендолин Нику.

- Так, только давайте сейчас опять не начинать, - сразу сказал Ривен, и это возможно даже помогло, потому что ни Ник, ни Гвендолин не продолжили спорить.

- Итак, - продолжила Аиша, - то есть нам известно, что единственный способ спасти Блум это наличие у нас ее силы - Пламени Дракона.

- И как же нам тогда обойтись, если у нас как раз нету этого пламени, если его наличие это главная потребность? - спросил, обращаясь к Аише Ник.

Все посмотрели на Аишу с надеждой, что у нее уже есть план. Она в свою очередь опустила глаза и задумалась.

- Стоп, Аиша, ты что к этому и вела? - растерянно спросил Скай.

- Вот именно, - ответила наконец Аиша. - Это единственный способ, а у нас просто напросто нету самого главного. Но оно есть у Блум! Значит это не просто так! Значит спасение Блум у нее уже есть, и она сможет справиться без нас, тем более если у нас просто нет другого выбора, - закончила она, и несколько секунд все осмысливали, что она только что сказала.

- И это все? - спросил возмущенно Скай. - Мы теперь будем просто сидеть и ждать пока Блум сама выберется? И это в лучшем случае. Как говорила Гвендолин, там очень опасно и оттуда еще никто не выбирался!

- Блум это не все! - пыталась хоть немного успокоить Ская Аиша. - Не забывай, что в этих всех не было того, что есть у Блум - Пламени Дракона.

- А что, если мы плохо искали? - сказал Скай. - Что если есть еще способ попасть в Королевство Тьмы без пламени? Нужно еще поискать, по крайней мере это лучше чем мы будем просто сидеть и чего-то ждать.

- Скай, - начала аккуратно Флора и положила руку на плечо Ская, - Блум и наша подруга тоже, и она нам очень дорога. Мы ни в коем случаи не против тебя, мы также хотим чтобы она вернулась, как и ты, - и она тихо закончила, - но у нас просто нету возможности что-то делать.

Скай резко убрал ее руку, окинул всех взглядом и молча ушел.

***

Когда все девочки пошли вместе на занятия, Ривен и Ник пошли тоже на тренировку. Пока они шли, они надеялись, что Скай уже там. Но их надежды не оправдались, и Ская там не оказалось.

- Ему нужно сейчас побыть одному, я представляю как ему сейчас, - сказал Ривен, на что Ник слабо кивнул.

Все специалисты приступили к тренировке. Сильва прохаживался и внимательно на всех смотрел. Сегодня он был почему то особенно серьезным и внимательным. Ник и Ривен на этот раз не стали в пару, ведь решили сегодня не устраивать всем шоу. Ник и Ривен легко побеждали своих противников и вели себя очень уверенно. Когда тренировка закончилась, Сильва собрал всех специалистов и начал четко и громко говорить:

- Вы были очень расслаблены на тренировке. То, что пока нету видимой угрозы Алфее не означает, что вы не должны максимально выкладываться на каждой тренировке, - говорил твердо Сильва. - Вы должны быть всегда готовы к тому, что угроза может появиться в любой момент, - и он сделал паузу, медленно осмотрев всех специалистов. - И еще у меня есть важное обьявление. Каждому курсу нужно выбрать старосту, и вашему курсу тоже. Поэтому я решил, что у вашего третьего курса будет старостой Ник Лиам Карвер. На что все очень удивились и начали громко перешептываться. Ник казалось удивился не меньше их. Вдруг кто-то из специалистов выкрикнул:

- А как же Скай! - на что Сильва серьезно посмотрел на всех.

- Во первых, мои решения это закон, и вы не можете возмущаться на них. А во вторых, я думаю вы все видите как Скай относится к тренировкам, - сказал Сильва, пытаясь казаться безэмоциональным, но его выдавало волнение за Ская. Скай хоть и был приемным ему, но он был как родной, и Сильва на самом деле очень беспокоился за состояние Ская сейчас. - Ник, прийди сюда в пять вечера, а у всех остальных на сегодня все, - сказал Сильва и ушел.

***

Специалисты третьего курса разошлись по своим делам, ведь был только обед, и у них еще времени с головой до комендантского часа. Ник и Ривен шли в сторону своих комнат.

- Что такое, ты не рад, что выбрали меня? - спросил Ник у Ривена.

- Рад, - ответил тот, а Ник на него покосился.

- Ты хотел видеть Ская на моем месте? - спросил Ник, хотя уже был уверен что это так.

- Нет, Скаю сейчас не до этого, - отстраненно произнес Ривен.

- Я не это спрашивал, - не переставал Ник.

- Что ты хочешь услышать? Или даже зачем? – немного раздраженно сказал Ривен.

- Не знаю, - задумался Ник. – Ладно, ты куда, в комнату?

- Да, а ты?

- А я пойду поищу Ская.

***

- О, Скай, ты здесь.

Скай сидел возле барьера, а Ник сел к нему и запалил сигарету.

- О чем думаешь? – поинтересовался невзначай Ник.

- А ты типа не догадываешься, - ответил Скай.

- Так о чем именно? – настаивал спокойно Ник, на что Скай посмотрел на него и вздохнул.

- Как можно поискать другие способы попасть к Блум, - произнес Скай.

- И что, что-то придумал?

- Нет, - хмуро сказал Скай.

Ник еле заметно кивнул и молча делал затяжки.

- Ты готов на все ради Блум? – сказал будто с волнением Ник.

- Ну да, - нахмурился Скай, - а что?

Ник колебался, говорить или нет.

- Ты что-то придумал? – говорил с надеждой Скай. – Если да то говори!

- Нуу, не то чтобы прям придумал, но просто есть идея: влезть в кабинет директорки, - прежде чем Скай успел что-то сказать, Ник продолжил. - Я знаю, знаю, как это звучит, но сам подумай - у кого-кого, но у директорки точно что-то может быть, - сказал воодушевленно Ник.

- Да ты и вправду шизанутый, - сказал Скай.

- И ты еще не представляешь насколько! Так что?

- Я за, это хотя бы не сидеть сложа руки, - сказал вставая Скай. – Причем идея не такая уже и абсурдная, мы там еще не искали.

- Вот-вот.

- Только как мы это сделаем? – поинтересовался Скай.

- Есть маленькая идейка.

***

- Мисс Вэланис, я бы хотел обсудить с вами ваше нововведение.

- Да, Сильва что ты хотел сказать? - сказала строго и уверенно директорка.

- Зачем вы это сделали? - коротко спросил Сильва.

- Сделала что?

- Вы знаете, нововведение про оружие, - сказал нахмурившись Сильва, а мис Вэланис вздохнула.

- Скажу раз и навсегда, времена когда директорка Даулинг отчитывалась во всем тебе закончились еще когда появилась Розалинда. Я не собираюсь тебе отчитываться в своих решениях. Если я что-то сделала, значит так нужно, - и мисс Вєланис развернулась и ушла, оставив Сильву наедине.

***

- Ты думаешь Ривен не откажется? – спросил Скай Ника.

- Думаю нет, - ответил Ник.

- Почему бы нам просто не взять с собой Гвендолин, чтобы она нас скрыла? - все настаивал Скай. - Это же все из-за твоей личной неприязни?

- Да всралась мне эта Гвендолин! Знаешь сколько я делал таких проделок, и всегда как-то обходился без таких как она. Почему ты ее так возвышаешь?

- Что-то я не уверен, что ты всегда благополучно обходился без таких как она. По-моему как раз из-за такого тебя и отчислили с прошлой школы.

- Ну я же не умер пока что, а это значит что нормально я обхожусь. Тем более подумай, если бы меня не отчислили с прошлой школы, я бы не познакомился с вами, ребята. Так что, что ни делается - все к лучшему, - Ник посмотрел на Ская, который так и не улыбнулся. - Да не ссы, все будет гладко, - протянул Ник, имитируя массаж плеч Скаю.

- Ты не понимаешь! Это не шутки, все серьезно. На кану не просто вылетим мы из школы, или нет, на кану жизнь Блум! - сказал серьезно Скай.

- Да все получится, потому что у меня есть план, и я все продумал, - сказал вознесенно Ник.

- А не хочешь и со мной поделиться, что ты там продумал? - поинтересовался Скай.

- Почему же не хочу? Хочу. Итак, я пошел в такое место в Алфее, знаешь, где чувак выращивает растения всякие?..

- Да я понял. Оранжерея профессора Бена Харви? Ну и что дальше?

- Походу да. Так вот, когда этот профессор куда-то вышел, я поразбивал там много колбочек со всякими жидкостями, - Скай уже хотел что-то сказать, но Ник не дал тому. - Дай договорить. Когда этот чувак зашел туда, я тоже зашел вместе с ним. Он увидел эту картину и сказал позвать деректорку мисс Вэланис первому попавшемуся человеку, а то есть мне, - самодовольно говорил Ник. - Теперь когда я скажу директорке что ее позвал профессор... как его там... Бен Харви, мы зайдем в ее кабинет и поищем там что-то о Королевстве Тьмы, - закончил ухмыляющийся Ник.

- А что, если они реально узнают, что это был ты? - спросил сразу Скай.

- Не узнают. Ты вообще видел, какая эта Вэланис подозрительная? Я уверен, что это для нее мелочи, потому что она затевает что-то намного серьезнее, чем этот маленький инцидент в теплице, - решительно сказал Ник, на что Скай покачал головой, и стал, несколько секунд обдумывая сказанное Ником.

- Подожди, профессор Бен Харви до сих пор ждет, что ты приведешь мисс Вэланис? - спросил насторожившись Скай.

- Да.

- Так тогда нам нужно поторопиться.

- Ага.

- Ну ты и идиот, - улыбаясь покачал головой Скай, и они поспешили.

В скором времени Ник и Скай дошли к комнате Ривена. Но когда они открыли дверь и в нее и зашли, увиденное повергло их в шок. На кровати Ривен лежал не сам, как ожидалось. С ним была фея.

- Ты и Гвендолин?! - удивился Скай. - И давно вы вместе?

Ривен лишь лежал молча, не зная что сказать в ответ. Скай посмотрел на Ника, а тот резко залился смехом.

- А в чем проблема, нам нельзя быть вместе? - наконец выдавил из себя Ривен. - Тем более ты приводишь к себе в комнату каждый день новых девок.

- О боже, я не могу поверить! - говорил громко Ник. - Мы значит со Скаем всеми силами ищем способ попасть в Королевство Тьмы, а ты все это время спал с ней! - а после короткой паузы Ник процедил сквозь зубы, - с этой сучкой!

- Ник! - сразу возмутился Ривен.

Гвендолин на это сразу спохватилась с кровати:

- Как ты меня назвал?? - разьяренно сказала она, Ник на это только ухмыляется.

Но вдруг... что-то меняется.

Воздух для Ника будто становится тяжелее. В груди ощущается странное давление, словно что-то невидимое медленно сжимает пространство вокруг. Внезапно стены дрожат, как в жарком мареве, цвета вокруг становятся резче, словно кто-то подкрутил контраст до предела. Мир дергается, ломаясь на секунду — и вдруг перед ним не она.

Гвендолин меняется. Но не полностью.

Ее черты искажаются рывками, будто кто-то плохо настроил изображение. На миг ее глаза становятся пустыми черными провалами — нет, не так, один глаз остается обычным, а второй превращается в сплошную черноту. Ее улыбка дергается, растягивается чуть шире, чем должна, словно сломанная кукла пытается скопировать человеческое выражение. Ее руки в моменте тянутся к шее Ника, будто пытаясь задушить.

Ник в ужасе отшатывается.

— Что за...

Гвендолин делает шаг назад, но тут же теряет контроль. Иллюзия дрожит, моргает, как испорченное видео. На долю секунды позади нее проступает нечто огромное и неясное, что-то с неестественно длинными руками, другие фигуры, которые Ник вот-вот разглядит, но потом — бац! — и все пропадает.

Она задыхается. Ее колени подгибаются, на лбу выступает холодный пот.

Ник смотрит на нее широко раскрытыми глазами, дыхание ускоренное, а сердце бешено колотится.

— Ч... что это было?.. — его голос звучит тише, чем ему бы хотелось.

Гвендолин нервно сглатывает. Она не должна была... Она даже не знала, что именно он увидел.

- Скай, Ривен, вы тоже видели все это? - на что они оба лишь удивленно посмотрели на Ника.

И Гвендолин, пошатываясь, встает, и поспешно выходит из комнаты. Оставляя Ника с гулко бьющимся сердцем и вопросом: что, черт возьми, он только что увидел?

- Именно поэтому я и не хочу, чтобы она шла с нами в кабинет директорки, - сказал, все еще крайне удивленный Ник.

***

Ник и Скай в итоге пошли к мисс Вэланис без Ривена — тот разозлился на Ника и отказался участвовать в их плане. Они поспешно шагали по коридору, надеясь, что профессор Бен Харви, не дождавшись Ника, не отправил другого ученика за директоркой или, что ещё хуже, не пошёл к ней сам.

Когда до кабинета мисс Вэланис оставалось всего несколько шагов, Ник, чуть замедлив шаг, поделился планом.

— Мы разделяемся, — быстро объяснил он. — Ты остаёшься здесь и ждёшь сигнал. Я захожу и говорю, что профессор Бен Харви срочно зовёт её в оранжерею.

— А если она не поверит? — недоверчиво спросил Скай.

— Ты недооцениваешь мою способность нагло врать в лицо, — усмехнулся Ник и, не давая другу времени на возражения, подошёл к двери кабинета и постучал.

Скай устроился неподалёку, прислушиваясь. Разобрать слова было сложно, но кое-что всё же донеслось до него:

— Мисс Вэланис, извините, что беспокою... В оранжерее у профессора Бена Харви что-то случилось, и он просил вас прийти...

— Мне уже говорили. Я ходила к нему, и мы всё уладили.

— Но там снова что-то произошло. Он просил вас срочно подойти.

— Ну что же там могло случиться на этот раз?!

— Не знаю, я не вдавался в подробности. Просто любезно передаю его просьбу.

Скай уже приготовился подслушивать дальше, но его резко отвлекли.

— Привет, Скай!

Он вздрогнул. Перед ним стояли две первокурсницы, с любопытством уставившиеся на него.

— Привет, — натянуто ответил он, бросая быстрый взгляд на дверь кабинета.

— А что ты здесь делаешь? — спросила одна из девушек.

— Да так... отдыхаю, — поспешно соврал он.

— Ааа, ясно, — девушка нахмурилась, но не ушла. — Кстати, как ты справляешься с тем, что Блум тебя бросила? Мы слышали... наверное, тебе сейчас нелегко.

Скай сжал кулаки, но постарался выглядеть невозмутимо.

— Потихоньку справляюсь...

— Ну, если что — обращайся, — с сочувствием сказала вторая.

— Спасибо, обязательно, — натянуто ответил он, снова бросив взгляд на кабинет. Девушки, к счастью, ушли, и он наконец смог сосредоточиться на деле.

Как раз в этот момент из кабинета вышла мисс Вэланис, а за ней Ник.

— Видимо, у этого придурка всё же получилось, — подумал Скай.

Директорка быстро скрылась за углом, и Ник, дождавшись, когда она исчезнет, демонстративно выдохнул.

Скай тут же быстро подошел к нему.

— А ты подумал, что будет, когда она поймёт, что ты её намахал? — спросил он с лёгким раздражением.

— Всё будет окей, я что-нибудь придумаю.

— У тебя ужасно получается врать.

— Неужели? — совершенно спокойно произнёс Ник.

— Да.

— Как скажешь, — ухмыльнулся Ник и поторопил его. — Нам нужно быстрее зайти. Мы не знаем, насколько долго она задержится в оранжерее.

Скай первым шагнул внутрь, мягко притворяя за собой дверь. Кабинет мисс Вэланис был тёмным и тихим. В полутьме массивные дубовые шкафы казались выше, чем на самом деле. На стенах — портреты людей, явно имевших отношение к школе, а в воздухе пахло старой бумагой, чернилами и чем-то травяным.

— Чувствую себя взломщиком, — прошептал Скай, окидывая взглядом кабинет.

— Потому что мы и есть взломщики, — так же тихо ответил Ник.

Они переглянулись. Времени было мало.

— Окей, с чего начнём? — Ник подошёл к первому шкафу.

Скай задумался.

— Мы ищем информацию о Королевстве Тьмы. Значит, либо какие-то записи, либо карты, либо...

— ...дневник с признанием: "Я тайно храню инфу о Королевстве Тьмы, она вон там, на третьей полке слева"?" — усмехнулся Ник.

— Именно, — фыркнул Скай. — Если найдёшь, будет здорово.

Они разошлись по кабинету.

Ник открыл шкаф, набросился на стопки папок, которые грозили обрушиться.

— Ох уж эти директора, — пробормотал он, разглядывая документы. — "Финансовый отчёт Алфеи за прошлый год", "Учебный план по магии стихий", "Заявление на переработку водопроводных труб"... Где тут тёмные секреты?!

Скай открыл нижний ящик стола и начал перебирать содержимое.

— Что-то нашёл? — спросил Скай, продолжая листать ненужные бумаги.

— Да, сверхсекретные документы, — Ник поднял пыльный лист. — "Список студентов, которых поймали за распитием спиртного в общежитии".

Скай поднял бровь.

— Там есть Ривен?

— Естественно, — Ник скривился. — И ты.

— Чего?! — Скай выхватил лист. — Это была газировка!

— Конечно.

Они продолжили копаться.

Скай открыл ещё один шкаф и наткнулся на тяжёлый кожаный фолиант.

— Может, это оно?

Ник подошёл ближе, пока Скай перелистывал страницы.

— "История Алфеи. Том 1". Чёрт.

— Давай дальше, — Ник открыл верхний ящик стола директорки. — Может, тут есть...

Он резко замолк.

— Что? — насторожился Скай.

— Ты не поверишь.

У Ская резко глаза наполнились надеждой. Он нетерпеливо заглянул в ящик и потерял дар речи.

Внутри лежали...

Конфеты.

— Ты серьёзно? — Скай приподнял бровь.

Ник развернул фантик.

— Это "Сливочные ириски", Скай. Они очень вкусные.

— Ник, мы ищем проход в проклятое Королевство, а не...

— Просто попробуй.

Скай глубоко вдохнул, подавляя нарастающее раздражение.

— Боже, ты как ребёнок.

Ник продолжил искать, держа ириску во рту.

Прошло ещё пару минут.

Они уже начинали терять надежду, когда Скай заметил странный конверт за стопкой бумаг. Он вытащил его и развернул. Это оказалась карта.

— Ник...

Ник повернулся, и Скай показал ему древние символы и пометки.

— Это оно?

— Думаю, да, — Скай сжал конверт. — Нам пора...

- Я еще посмотрю в столе директорки, - Ник быстро открыл первый ящик.

- Ник, нужно идти..

- Я быстро.

Ник торопливо роется в ящиках стола, отбрасывая ненужные бумаги.

— Здесь одни скучные отчёты, — бормочет он. — Проверки, приказы, какие-то списки...

— Ну кто бы сомневался, — вздохнул Скай. - И я бы посоветовал не так сильно разбрасывать бумаги.

Ник уже собирается захлопнуть ящик, но вдруг замечает что-то.

Это был уже распечатанный конверт. Он отличается от остальных бумаг — тёмный, чуть грубоватый на ощупь, с красной восковой печатью. Восковой оттиск выглядит странно — вихрь переплетённых линий, словно застывшее заклинание.

— Это уже интересно... — пробормотал Ник, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Скай нахмурился.

- Ник, у нас нет времени..., - настаивает он.

Но Ник уже раскрыл конверт, и в тот же миг будто бы... что-то меняется в комнате. Воздух становится чуть тяжелее, как перед грозой.

Он достает с конверта сложенный вдвое лист, разворачивает его и начинает читать.

- «Королевство Тьмы пало, но его тени всё ещё живы. Они ищут её. Они хотят вернуть её к истокам. Но только ты знаешь, где начинается истинный путь. Заклятие не просто оружие. Оно — ключ. Но если ты пойдёшь этим путём, обратного пути не будет. Будь готова, когда настанет момент».

После прочитанного в кабинете становится неестественно тихо.

— Королевство Тьмы? — нарушает молчание Скай.

— Они говорят о нём так, будто оно не до конца уничтожено, — медленно отвечает Ник.

— "Они ищут её"... — Скай сглатывает. — Это про Блум?

Ник медленно сжимает письмо в пальцах.

— Думаю, да... Но что значит "ключ"?

— И почему мисс Вэланис об этом знает? — голос Ская звучит напряжённо.

На секунду Нику кажется, что тени в углах кабинета стали глубже. Будто бы что-то наблюдает за ними, притаившись в темноте.

За дверью раздается голос директорки и шаги.

— Она возвращается, — Ник в ужасе посмотрел на дверь.

Парни замирают, сердце колотится.

— Чёрт... — шепчет Ник.

Скай торопливо захлопывает ящик, но тут же осознаёт — они не успеют спрятаться, и им особо некуда.

Дверная ручка скоро дёрнется. Дверь вот-вот откроется.

В какой-то момент освещение в кабинете резко мерцает, словно на миг проваливаясь в темноту. И в тот же момент перед Ником и Скаем из ниоткуда появляется Гвендолин. Она быстро окидывает взглядом Ская, но когда её глаза встречаются с Ником, в них читается явная злость.

— Не двигайтесь, — её голос звучит почти неслышно, но в нём сквозит безоговорочный приказ.

Гвендолин пронзает Ника взглядом, и в последнее мгновение она быстро подносит указательный палец к губам. Её взгляд говорит яснее любых слов: "Не смейте издать ни звука". И Гвендолин замирает в таком положении, даже не успев опустить руку.

Дверь кабинета резко распахивается, и в комнату входит мисс Вэланис. Её тёмные волосы чуть колышутся от движения воздуха, взгляд острый, цепкий — она сразу осматривает помещение, словно пытаясь уловить малейшее несоответствие. Кажется, всё на своих местах. Ни пылинки, ни следа постороннего присутствия.

Ник и Скай стоят прямо перед ней. Но её взгляд скользит сквозь них, словно их здесь нет.

Гвендолин спрятала их иллюзией.

Мисс Вэланис проходит дальше. Её шаги ровные, размеренные, но в их безмятежности есть что-то пугающее. Она подходит к столу, пробегает пальцами по его гладкой поверхности, затем берёт книгу и... даже не глядя, лениво перелистывает страницы. Тонкий шелест бумаги звучит неестественно громко в напряжённой тишине.

Каждая секунда кажется бесконечной. Ник чувствует, как холодный пот выступает на спине. Скай замер, даже не дыша. Гвендолин не двигается ни на миллиметр, удерживая свою иллюзию.

И вот — мисс Вэланис вдруг захлопывает книгу.

На мгновение она задерживается. Слушает. Думает.

Но затем разворачивается и, не сказав ни слова, выходит из кабинета, плотно закрывая за собой дверь.

Как только щелчок замка стихает, иллюзия спадает. И тут же воздух в комнате словно становится легче. Будто только сейчас они осознали, что всё это время не дышали.

Скай поворачивает голову, переглядывается с Ником, а затем оба переводят взгляд на Гвендолин.

Она молча стоит, скрестив руки на груди, и смотрит на них — спокойно, но с каким-то холодным вызовом.

Ник хмурится.

— Что смотришь? Хочешь, чтобы я сказал спасибо? Не дождёшься, — зло бросает он.

Скай тихо вздыхает, глядя на Ника с явным разочарованием.

- Ник, я думаю, тебе стоит хотя бы извиниться у нее, за то, что ты сказал ей сегодня, — спокойно говорит он. — И, кстати... спасибо, — добавляет Скай, обращаясь уже к Гвендолин.

Она слегка вскидывает брови и легко кивает, но ничего не говорит.

Ник же складывает руки на груди и выпаливает:

— Ни за что!