23.
duncan laurence - arcade
Джеймс, мягко придерживая Джейд за талию, помог той спуститься с небольшого выступа и невесомо коснулся виска губами. Женщина же осторожно переплела их пальцы, невесомо поглаживая грубую кожу большим пальцем, и улыбнулась, почувствовав, как в груди разливаелось приятное тепло, похожее на ощущение безграничного счастья.
Она жива - и это хорошо, Джеймс жив - и это тоже хорошо. Они вместе, рядом, все снова замечательно. Теперь они оба смогут вычеркнуть из своей жизни столько лет боли и страданий, начать все с чистого листа. А главное, вместе. Несмотря ни на что, Верс и Барнс невиданным образом сходились снова и снова. Наверное, стоило бы забыть друг о друге много лет назад, еще в две тысячи девятом году, жить своими жизнями и идти своими дорогами, больше никогда не пресекаясь, но отчего-то их судьбы так тесно переплелись на протяжении всех этих почти двадцати лет.
Верс же уже не представляла нормальной жизни из без Барнса. Он стал единственным человеком, кто на протяжении всего этого времени заставлял ее двигаться дальше, стал своеобразной константой. Единственной постоянностью в ее жизни. Джейд не знала, как ей двигаться дальше, если она не будет знать, что стоящий позади нее Джеймс точно ее поддержит, не даст упасть.
Сам же Барнс не так давно понял, что Джейд для него стала единственной причиной просыпаться по утрам. У него не было ничего по сути, а потом появилась Верс, подарила всю ту ласку и любовь, на которую только была способна, помогла ему почувствовать себя нужным и не покалеченным, важным в конце концов. Свела с людьми, которые в последсвии стали для него почти семьей.
Они были вместе и это, пожалуй, самое главное.
Джейл заулыбалась еще шире, глядя на собравшуюся стаю. Окинула всех взглядом, подмечая ранения и травмы, а после нахмурилась, не заметив вместе со всеми Натаниэля. Тревога накрыла с головой, из-за чего Верс сильно сжала ладонь Барнса своей, тревожно посмотрев на нее. Тот сразу понял, в чем дело, и сам нахмурился - если Валет жив, то почему не здесь, со всеми?
- Ну, все, теперь точно можно выдыхать - они наконец-то вместе! - с усмешкой заявила Сильвер, слабо опуская голову на плечо Джо.
- Где Валет? - мрачно спросила Джейд, пропуская мимо ушей реплику Соболя.
Волновалась. Еще одну смерть она вряд ли переживет
- Ужас, какая ты хмурая, - блондинка картинно надула губы. - Он в здании, разбирается с телами вместе с Джонсон и Морс.
Все решили молча проигнорировать то, как сильно изменилась в лице Верс - такого явного облегчения на ее лице никто из собравшихся никогда, наверное, и не видел.
- А что с людьми Роджерса? Где Карро? Где Фриман? И что с самим Роджерсом? - вид у Джейд был задумчивый и напряженный, и даже присутствие рядом Барнса, который теперь незаметно для всех осторожно поглаживал женщину по спине.
Знал, что это всегда могло ее успокоить.
- Карро и Фриман заключены под стражу, как и все остальные люди Стива, их уже увезли на базу Щ.И.Т.а. Скорее всего будут судить за помощь Роджерсу, а Карро и за все остальное, что он делал. Но они помогли нам, обам помогли, может, суд это учтет, Джозеф вальяжно кивнул головой. - Вот он, - указал на стоящего чуть поодаль от них Снежного, который задумчиво смотрел на тлеющую сигарету в своих руках и выглядел мрачнее тучи. - Сделал все в лучшем виде на правах нового босса.
Джейд тяжело вздохнула, глядя на Снежного. Тот же, очевидно почувствовав на себе взгляд женщины, повернул к ней голову и мрачно улыбнулся уголком губ
Улыбка вышла измученной и неискренней. Верс поняла, что Николай сейчас находится в самом ужасном расположении духа и ей лучше бы не трогать его, хотя она хотела прямо сейчас подойти и поговорить. Понимала, что мужчина либо просто сорвётся на ней и пошлет куда подальше, либо захочет пристрелить.
Оба варианта на самом деле так себе, и Джейд не нравились, поэтому она только кивнула мужчине, говоря, мол, все поняла, поговорим позже, и перевела взгляд обратно на Джо и Сильвер.
- Что до самого Роджерса, - Доберман выжидающе посмотрел на Барнса, будто бы спрашивая, готов ли тот услышать то, что он собирается сказать.
Тот только согласно кивнул, а Верс почувствовала, как болезненно сжалась его бионика на ее талии. В конце концов Стивен все равно был для Джеймса другом. Даже несмотря на то, что он, по сути, взял и просто растоптал их многолетнюю - в их случае можно сказать столетнюю - дружбу вместе со своими принципами и моральными взглядами. Поэтому, конечно, слышать о судьбе бывшего друга Барнсу было тяжело и, вероятно, больно.
- Из здания он не выходил, это точно. Учитывая, что внутри из живых только Валет и Джонсон, приходим к логическому выводу - он мертв, к сожалению. И мы не сможем привлечь его к ответственности, - мрачно заявил мужчина и показал на небольшом экране на руке подтверждение собственных слов. Две красные точки, обозначающие Джонсон и Мерфи соответственно говорили о том, что в здании кроме них никого нет.
- Он мертв, это разве не достойное наказание? - мрачно спросила Сильвер, дернув бровью.
- Смерть - это априори самое легкое наказание для кого-то, кто совершил столько дерьма, как Роджерс, - бросил Джо.
Джейд с трудом сдержалась о того, чтобы согласно не кивнуть. Боялась, что это сделает больно Барнсу. Ей бы точно сделал больно факт того, что ее о ее близком друге говорят в подобном ключе. Вместо этого она сложила руку на животе и незаметно опустила ее на тыльную сторону холодной бионической ладони, сжимая металл своими теплыми и окровавленными пальцами.
- А что с Романофф? Она тоже в списке тех, кто мёртв? Вы просто не говорили о ней, когда упоминали тех, кого взяли под стражу, - решила перевести тему женщина, хотя понимала, что шагает по минному полю и любая тема может оказаться неприяной.
- Сама ответила на свой вопрос.
Джейд тяжело вздохнула, чувствуя, как глаза неприятно защипало. Как бы плохо Наташа не поступила, когда перешла на сторону Роджерса, она все равно была другом Верс. Можно сказать, что именно благодаря Романофф она осталась в Щ.И.Т.е много лет назад, именно она сказала еще совсем молодой и глупой Джейд, что ее место в Щ.И.Т.е, именно она помогла поверить в себя и свои силы, помогла получить все необходимые боевые навыки и знания, которыми брюнетка пользовалась и по сей день.
"Что, Верс, думала, что придешь сюда и все, лавры, слава, задания посыпяться на тебя как рис на свадьбе? Ну, нет, дорогая, это тебе не поприще веб-дизайна, где каждый первый найдет себе клиента. Работа в Щ.И.Т.е - это чертов балет, тебе здесь стекло в пуанты сыпят, а ты все равно танцуешь, и танцуешь так, что в следующий раз получаешь ведущую партию в "Лебедином озере" и достигаешь идеала. Тут нельзя прийти и сказать - я звезда, дайте мне лучший костюм. Здесь ты дорогу на сцены выгрызаешь зубами и идешь по головам несмотря ни на что. А потом лучшей становишься. Так что прекрати мотать сопли на ус и иди утри им нос! Ты - Джейд Верс, и ты не просто дочь лучшего агента, ты - девушка, которая выбралась из Ада, устроенного бывшим. Работа здесь - мелочь. Ты здесь, потому что здесь тебе самое место. Тут твой дом."
Да и потом, Наташа в конце концов мир спасла не так давно, была готова жизнью пожертвовать и пожертвовала, лишь бы вселенную спасти и вернуть всех тех, кто из-за Таноса исчез. Пол мира обзяаны ей жизнью.
А теперь Наташа была мертва. Джейд мысленно пообещала себе сделать так, чтобы Романофф для общественности осталась тем, кем была сейчас - героем.
Внутри у Джейд все похолодело, а лицо стало словно каменным - ей больно. Больно от того, как все закончилось. Она потеряла Эндрю. Наташу. Они все их потеряли, все ими дорожили в большей или меньшей степени.
А Джеймс потерял Стива. Сопляка, который стал героем много лет назад, который день за днем доказывал, что не все еще потеряно, что мир еще, вообще-то, можно спасти. Друга, ради которого оно и в огонь бросался и умереть был готов. Того, кто почти с десяток лет назад вытащил его из Ада, помог вернуть себя и контроль над собой, дал защиту, кров в защищённой Ваканде, что дало Барнсу жить с любимой женщиной спокойно, не боясь, что за ними придут.
А теперь этот парниша мертв.
Хотя, наверное, судьба Стива была определена еще в тот момент, когда он решил возглавить ГИДРУ.
- Что ж, выходит, мы действительно справились и все это закончилось? - Джейд окинула взглядом собравшихся.
- Все закончится, когда я наконец смою с себя этот слой пыли, пота и крови, но если ты о том, что в ближайшие дни никакие мудаки не будут хотеть нас убить, то да, закончилось, - Сильвер почесала затылок. То ли от нервов, то ли от того, что не мыла голову почти неделю
Трудности жизни в плену без условий так сказать.
- Нас всегда будут пытаться убить. Если не мудаки, то Снежный своими попытками готовить, - Джейд усмехнулась.
- Кто бы говорил, Джейд, тебе напомнить, как ты однажды не сожгла нашу квартиру? И это при том, что в Ваканде технологии такие, что даже ребенок сможет приготовить поесть, - с усмешкой заявил Барнс.
Это вызвало волну хохота со стороны Джо и Сильвер и гнева со стороны Верс. Последняя тут де шутливо замахнулась рукой, желая ударить мужчину по плечу, однако тот мягко перехватил ее запястье живой рукой, а бионику опускает на женскую талию, после чего слабо тянет на себя.
- А мне кажется, что это был ты, - с наигранным дружелюбием протянула женщина, пальцами свободной руки проводя дорожку по груди Барнса.
Сильвер и Джозеф иронично переглянулись, кажется только сейчас поняв, как они выглядят со стороны, и с трудом сдержали улыбки - эти двое наконец-то счастливы, а значит все действительно хорошо. Для всей Стаи пара Верс и Барнса была той самой парой из известной франшизы, за отношениями которой следила и переживала больше, чем за свои отношения, вся фанбаза.
- Вы, ребята, выглядете так, словно у вас брачный период не закончился, - как бы между прочим заметита Сильвер, усмехнувшись.
Джо придержал при себе парочку шуток, опустив голову вниз.
- Кто-нибудь, отключите опцию «комментарии Сильвер», - воскликнула Джейд, вскинув руку вверх, как будто была сейчас в окружении толпы и кто-нибудь точно бы решил проблему с комментариями Саблиновой.
Джейд развернула Барнса - он против не был, собственно говоря, могла бы просто попросить - к себе лицом, с Джо и Сильвер спиной и уткнулась лицом в его плечо, чувствуя сильную усталость. Сильно клонило в сон, словно она вернулась в то время, когда не спала несколько ночей подряд, пока заканчивала обучение по специальности. События последних дней наконец дали о себе знать и повисли тяжелым грузом на ее плечах, наровясь раздавить.
Хотелось только поскорее оказаться дома, принять горячий душ и лечь спать, провалявшись в постели не меньше недели точно. В конце концов Верс могла себе это позволить - она все-таки была в числе тех, кто совершенно просто так спас мир, не желая за это денег. Хотя и привыкла получать за работу приличные суммы на счет.
- Отключить нельзя, можно слушать и познавать, - с видом истинного знатока заявил Джозеф, потрепав блондинку по волосам и очаровательно ей улыбнувшись.
- Джо, ты же мой лучший друг, почему ты не соглашаешься с моей точкой зрения? - с напускным возмущением спросила Верс, выглянув из-за плеча Джеймса и нахмурив брови.
- Ну, во-первых, я её не понимаю! - Фишер пошел сразу с козырей. - Ведь комментарии Сильвер горячи, как она сама. А во-вторых, я соглашаются с точкой зрения своей девушки.
- Вот так всегда! - Джейд драматично откинула голову назад и приложила руку тыльной стороной ко лбу, другоую ладонь держа где-то на спине такого родного мужчины. - Меняешь дружбу на девушку, а мне как теперь жить, зная, что меня так просто смогли променять?
- Ты же понимаешь, что если я не буду соглашаться с Сильвер, то она будет меня бить? - как бы между прочим спросил Джозеф шепотом, чуть поддавшись вперед в сторону брюнетки и заговорчески ей подмигнул, за что почти получил подзатыльник от Саблиновой.
- А не будешь соглашаться со мной, тебя буду бить я, - а после, подумав, добавила- Ну, и Джеймс само собой.
Барнс опешил:
- Э, нет, женщина, не впутывай меня в это! - и обернулся назад, словно бы ища поддержки.
- Ну, думаю мы с тобой, Джеймс, нужно создать свой союз. Против них, - заявила хитро Сильвер, а после утащила Джо подальше, словно бы хотела что-то рассказать.
Джейд только крепче прижалась щекой к груди Барнса и глубоко вздохнула, втягивая носом такой родной аромат хвои, тут же дарящий ей неимоверное спокойствие. Все закончилось. Все хорошо. Они наконец могут быть счастливы спустя долгие, очень долгие годы, что казались сейчас ей вечностью.
Ссоры, тайны, попытки притереться к друг другу. Джеймс столько раз спасал ее никчёмную жизнь, что сейчас Джейд больше не боялась. Она словно бы знала, что он придет за ней, несмотря ни на что. В какое бы дерьмо она не вляпалась бы, он спасет ее. Вытащит.
Джеймс был героем. Для нее во всяком случае.
Впрочем, Верс и сама приложила руку к спасению от тирании.
- Я люблю тебя, - тихо прошептала, все так же пряча лицо у него в груди.
Джеймс мягко подцепил ее подбородок рукой, приподнимая ее голову, и вынудил посмотреть в глаза, перед этим невесомо поцеловав в лоб.
Ему повезло. Повезло выжить во время войны. Повезло пережить ГИДРУ и встетить Джейд. Повезло обрести семью - в слух он этого, конечно, не скажет, но он чертовски сильно притерся к Стае, настолько, чтобы смело назвать ее своей семьей - и пережить вместе с ней многое.
Ему повезло. Простил себя за все, что делал, что вершили его руками. Он, в конце концов, нашел себя, нашел ее и, по факту, о большем не мог мечтать.
- А я люблю тебя.
- Так что мы будем делать дальше? - нужно же им искать новую цель в жизни.
- Не думал об этом. В последние года два я вообще не думал, что у меня будет хоть какое-то будущее, - признался Джеймс, поджимая губы.
- Хм, - женщина медленно хлопнула глазами, словно боялась говорить то, что хотела озвучить, а после на одном дыхании выпалила: - Я все еще думаю, что Джейд Барнс звучит великолепно.
Джеймс громко засмеялся - более очевидного намека он и представить себе не мог.
- Джинафая Каролина Барнс, - протянул задумчиво, чуть сщурившись.
- Ладно, теперь это звучит ужасно, соглашусь.
- Нет, что ты, действительно хорошо звучит.
А смеяться не перестал. Не над тем, как это звучит, а над недовольным лицом этой потрясающей женщины.
- Да, идея глупая....
Барнс, смеясь, поднял взгляд.
- ...и столько документов менять. Да и какая мне свадьба в со...
Джейд не договорила. Джеймс резко притянул ее к себе, впиваясь в губы грубым, лишенным любой мягкость поцелуем, крепко сжал в ладонях женскую талию, одним отточенным движением меняя их расположение так, чтобы Верс теперь стояла на его месте, полностью закрытая его фигурой.
Она определённо точно была сбита с толку таким душевным порывом со стороны мужчины, одиноко все же крепко прижалась к нему, отвечая с той же пылкостью, что и всегда. Поцелуй больше похож на крик. Признание. Сильный, яростный, горячий. Такой, чтобы сердце замирало, от переполняющих разом чувств. Сносящий крышу. Выбивающий землю из под ног.
А после услышала выстрел.
Почувствовала, как Джеймс вздрогнул, но поцелуй не прервал, наоборот сильнее стискивая ее в своих объятиях. Какого черта?
Со стороны послышались крики, а Джейд почувствовала, как по рукам, что находилина его спине, потекло нечто вязкое и теплое. Нет.
Нет. Нет.Нет.
Джейд прекрасно знала, что это. Отлично знала ощущение чужой к р о в и на руках. До тошнотворного помнила, как долго она оттиралась с рук.
Нет.
- Джеймс?
Она отстороняется, а после глядит на свою руку, поднятую за его спиной. В крови, как и ожидалось. В его крови. И снова смотрит на мужчину, видя как он морщится от боли, когда гремит еще один выстрел. И еще один.
С трудом сдерживает крик, когда Барнс начинает медленно оседать на землю и расслаблять захват своих рук на ее талии. Господи боже, не может быть.
Глаза затягивает мутная пелена, когда она падает на колени первой, в тот же миг укладывая его голову на свои ноги. Боль от удара даже не приводит в чувство. Быстро оглядывается, замечает Джо и Сильвер, охваченных паникой, глядит за их спины и видит темный силуэт. Не понимает, чей он, но знает, что они ей не помогут.
- Не смей... Помогите! Что вы стоите?! - хотя понимала, что черная тень позади не даст им и шагу ступить.
Голос дрожал, срывался, шипел практически. На движущийся к ним силуэт она не смотрела. Плевать. Нет дела. Все равно.
- Джеймс, не смей! - руками, покрытыми е г о кровью, осторожно убрала длинные волосы с искаженного болью лица. Пальцы не слушались. Словно жили своей жизнью. - Пожалуйста...Ты не можешь, Барнс, не можешь. Не сейчас!
- Не реви, - рука мужчины слабо поднялась, касаясь ее щеки и убирая слезы. А она и не заметила, как начала плакать. - Все хорошо. Подумаешь.
А он улыбался, хотя на губах уже показалась кровь. Нет, нет, нет.
Она не готова. Никогда не будет готова.
- Не бросай меня, - голос сорвался на шепот.
Она коснулась губами одной щеки Барнса, потом другой. Непрерывно покрывала его лицо влажными поцелуями, смешанные с солоноватым привкусом собственных слез. Больно. Почему же так больно? Как будто каждую клеточку тела рвали на мелкие кусочки снова и снова, раз за пазом делая все больнее и больнее.
Она должна быть на его месте.
Она.
Он же жить должен. Это она с того света вернулась и живет словно бы взаймы.
- Я не могу без тебя, Барнс, так что не смей умирать! Я не...я не разрешаю.
И рыдает. Рыдает, как никогда до этого. Рану на животе у него пытается зажать, хотя, по факту, все тщетно.
- Какая трагическая история, - насмешливый голос немного отрезвил Верс. - Я хотел убить Джейд. Честно.
Джейд подняла полный горящей ненависти взгляд, когда увидела Стива. Живого. Не раненого. Стоящего прямо над ними, глядя сверху вниз с преимуществом, словно он царь и бог, а они мелкие сошки у него под ногами. Не истекающего кровью, в отличии от лежащего не ее коленях Барнса. Он тоже заметил бывшего друга.
- Я убью тебя, - тихо прошипела Верс с удивиельным спокойствием, хотя глаза ее все еще пылали.
- Ты? Сейчас ты слишком занята, - Роджерс засмеялся, давая понять, что окончательно лишился рассудка. - А потом будет поздно - ты и сама сдохнешь, как крыса.
Джейд тут же почувствовала голод дула, наставленного ей на лоб. Клишировано. И лишл крепче сжала в своей ладони руку Барнса, получив слабый, едва ощутимый ответ.
Он ей не помощник. Она одна против Роджерса.
- Я даже с того света тебя достану, мразь.
Слезы на щеках быстро высохли. В глазах появилась холодность, служившая провокацией, когда она пристально посмотрела на бывшего героя.
- Ну, же. Чего медлишь?
Стив медленно присел перед ней на корточки, отводя пистолет в сторону, тут же Джейд заметила знакомую фигуру за его спиной. Наташа.
Джейд обречённо вздохнула. Покачала головой, медленно опуская голову вниз, и встретилась со слабым взглядом Джеймса. Чуть-чуть. Им обоим, очевидно, осталось немного.
Они проиграли. Вот теперь то точно проиграли в этой дикой игре против судьбы.
Одними губами снова прошептала заветные слова. В последний раз.
Лицо Стива не меняется.
- Я мог дать вам обоим то, чего вы желали. Друг друга. Я ведь не желал вам зла! А вы не согласились. Досадно
Дуло снова уткнулось в ее лоб. И мысленно Джейд стала считать. Она даже не будет сопротивляться.
Раз.
Я люблю тебя.
Два.
Прости меня.
Три.
Только руку не отпускай.
А затем снова прогремел выстрел. Лицо Верс тут же окрасилось алым. Снова кровь. И снова не ее. Парадоксально. Всегда на ее руках чужая кровь.
Стив с грохотом упал рядом с ними, смотря на мир остекленевшими глазами, меж котороми сияла дыра от пули.
- Вас ни на минуту оставить нельзя, - Наташа мпхеула рукой, а Джейд сразу же ощутила крепкие руки у себя не плечах. Джо.
Наверняка он.
Подняла голову, слыша, как Романофф вызывает медиков. Конечно. Двойная игра. За спиной ее стояли Джо, держа ее за плечи, Сильвер и...Шерон. Женщина догадалась - это она была за спиной наёмников, не давая двинуться с места.
А после Джейд вдруг поняла, что под ее пальцами, что крепко сжимались на запястье Джеймса, ощущая слабре биение сердца, было тихо.
Запоздало поняла - Барнс не дышал.